În timpul crizei internaționale care a izbucnit odată cu declanșarea Campaniei Etiopiei în primăvara anului 1935, flota italiană a fost mobilizată pentru prima dată de la primul război mondial. După încheierea operațiunii etiopiene, multe dintre serviciile de sprijin ale flotei au fost întrerupte, dar flota a rămas mobilizată la sfârșitul anului 1936. Războiul civil spaniol, diverse crize internaționale și în cele din urmă ocuparea Albaniei - toate acestea au forțat flota să fie ținută în alertă.
Astfel de evenimente, desigur, au avut un impact negativ asupra pregătirilor pentru un viitor conflict mondial. Pregătirea constantă a navelor a dus la uzura mecanismelor și oboseala echipajului și a interferat cu planificarea pe termen lung. Mai mult, guvernul italian a notificat forțele armate că izbucnirea războiului nu era de așteptat să înceapă până în 1942. Acest lucru a fost confirmat în timpul semnării Tratatului Axei între Italia și Germania. Flota și-a făcut planurile pe baza acestei date.
La 10 iunie 1940, când ostilitățile erau pe cale să înceapă, multe dintre componentele a ceea ce se numea „pregătirea pentru război” nu fuseseră încă finalizate. De exemplu, planurile inițiale prevedeau construirea a 4 nave de luptă puternice noi și finalizarea modernizării complete a 4 nave vechi până în 1942. Un astfel de nucleu al flotei ar forța orice inamic să se respecte. În iunie 1940, doar Cavour și Cesare erau în serviciu. Littorio, Vittorio Veneto, Duilio și Doria încă își finalizau amenajările la șantierele navale. A fost nevoie de încă 2 ani pentru a finaliza cuirasatul Roma, cel puțin 3 pentru a finaliza Impero (De fapt, Roma a fost finalizată în primăvara anului 1943, lucrările la Impero nu au fost niciodată finalizate). Declanșarea prematură a ostilităților a dus la construirea a 12 crucișătoare ușoare, multe distrugătoare, nave de escortă, submarine și ambarcațiuni mici. Declanșarea războiului le-a întârziat finalizarea și echipamentul.
În plus, încă 2 ani ar face posibilă eliminarea deficiențelor în echipamentul tehnic și pregătirea echipajului. Acest lucru este valabil mai ales pentru operațiunile de noapte, tragerea de torpile, radar și asdic. Cea mai mare lovitură adusă eficienței în luptă a navelor italiene a fost lipsa radarului. Navele și avioanele inamice atacau cu impunitate navele italiene noaptea, când erau practic orbi. Prin urmare, inamicul a dezvoltat noi tactici pentru care flota italiană a fost complet nepregătită.
Principiile tehnice ale operațiunii radar și asdic sunt cunoscute de flota italiană din 1936. Dar războiul a întrerupt activitatea științifică asupra acestor sisteme de arme. Pentru a le folosi în practică, a fost nevoie de o dezvoltare industrială costisitoare, în special pentru radare. Este îndoielnic că flota și industria italiană ar putea obține rezultate semnificative, chiar și cu aceiași 2 ani. Cu toate acestea, inamicul ar pierde avantajul surpriză de a le folosi. Până la sfârșitul războiului, au fost construite doar câteva radare de avioane, iar apoi instalații destul de experimentale.
În timpul războiului, marina italiană a plătit scump pentru aceste și alte neajunsuri minore, care de multe ori îi împiedicau să profite de o situație favorabilă. Cu toate acestea, flota italiană a fost bine pregătită pentru război și a meritat din plin investiția.
Măsurile pregătitoare ale flotei au inclus acumularea de tot felul de provizii, iar la începutul războiului, rezervele de multe tipuri de provizii erau suficiente pentru a face față oricăror cerințe. De exemplu, șantierele navale au funcționat fără întârzieri pe tot parcursul războiului și chiar și după armistițiu aproape exclusiv din stocuri de dinainte de război. Cererile tot mai mari ale Frontului Libian au forțat flota să reechipeze unele porturi – de mai multe ori – și să rezolve probleme uneori neașteptate, apelând doar la propriile rezerve. Uneori, flota a dat curs solicitărilor altor ramuri ale forțelor armate.
Aprovizionarea cu combustibil era complet inadecvată și vom vedea mai târziu cât de acută a devenit această problemă. În iunie 1940, flota avea doar 1.800.000 de tone de petrol, colectate literalmente picătură cu picătură. La acea vreme, se estima că consumul lunar în timpul războiului ar fi de 200.000 de tone. Aceasta însemna că rezervele navale ar dura doar 9 luni de război. Mussolini, însă, credea că acest lucru era mai mult decât suficient pentru un „război de trei luni”. În opinia sa, ostilitățile nu puteau să dureze mai mult. Pe baza acestei presupuneri, el a forțat chiar Marina să transfere o parte din rezerve - un total de 300.000 de tone - Forțelor Aeriene și industriei civile după începerea războiului. Prin urmare, în timpul războiului, marina a fost nevoită să limiteze mișcările navelor pentru a reduce consumul de petrol. În primul trimestru al anului 1943 a trebuit să fie redus la cifra ridicolă de 24.000 de tone pe lună. În comparație cu estimarea inițială de 200.000 de tone ca minim necesar, este ușor de observat impactul pe care l-a avut asupra operațiunilor.
Toate aceste neajunsuri au fost echilibrate de spiritul magnific al ofițerilor și marinarilor. De-a lungul celor 39 de luni de lupte aprige înainte ca Italia să semneze armistițiul, personalul flotei italiene a arătat de mai multe ori exemple de eroism de masă și individual. Urmându-și tradițiile, flota a rezistat inculcării opiniilor politice fasciste. Era greu să te convingi să urăști Marea Britanie, a cărei flotă fusese întotdeauna considerată un aliat natural.
Dar când zarul a fost aruncat, flota, mânată de simțul datoriei, a început bătălia, încordându-și toată puterea. I s-au opus adversari puternici, dar a trecut testul focului cu onoare și curaj.
Opoziția marinei față de război și planurile sale originale
La începutul anului 1940, suspiciunile că Italia va intra în război erau deja în aer. Cu toate acestea, Mussolini nu le-a spus încă în mod expres șefilor de stat major ai celor trei ramuri ale forțelor armate că intenționează să intervină în conflict. În primele luni ale acestui an fatidic, guvernul, pentru a sprijini exporturile, a obligat marina să vândă Suediei 2 distrugătoare și 2 distrugătoare. Acest fapt a fost înțeles firesc de marina ca un semn al reticenței guvernului de a intra în război, cel puțin în viitorul apropiat. Dar în câteva zile de la vizita lui von Ribbentrop la Mussolini în martie 1940, care a fost imediat urmată de o vizită a lui Sumner Welles, atitudinea reală a guvernului față de război a început să devină clară. Această decizie a fost comunicată la sediu la 6 aprilie 1940.
În această zi, mareșalul Badoglio, șeful Statului Major General, a convocat o reuniune a celor trei șefi de stat major ai forțelor armate și le-a informat despre „decizia fermă a ducelui de a interveni la momentul și locul ales de el”. Badoglio a spus că războiul pe uscat va fi purtat defensiv și ofensiv pe mare și în aer. Două zile mai târziu, pe 11 aprilie, șeful Statului Major Naval, amiralul Cavagnari, și-a exprimat părerile în scris asupra acestei declarații. Printre altele, el a remarcat dificultatea unor astfel de evenimente din cauza superiorității în forțe a inamicului și a situației strategice nefavorabile. Acest lucru a făcut imposibil războiul naval ofensiv. În plus, flota britanică s-ar putea umple rapid!” orice pierderi. Cavagnari a declarat că acest lucru este imposibil pentru flota italiană și se va găsi în curând într-o poziție critică. Amiralul a avertizat că va fi imposibil să se obțină o surpriză inițială și că operațiunile împotriva navelor inamice în Marea Mediterană vor fi imposibile, deoarece acestea au încetat deja.
Amiralul Cavagnari a mai scris: „Din moment ce nu există posibilitatea de a rezolva probleme strategice sau de a învinge forțele navale inamice, intrarea în război din inițiativa noastră nu este justificată. Vom putea conduce doar operațiuni defensive”. Într-adevăr, istoria nu cunoaște exemple de țară care a început un război care a intrat imediat în defensivă.
După ce a arătat situația dezavantajoasă în care se va afla flota din cauza suportului aerian inadecvat pentru operațiunile navale, amiralul Cavagnari și-a încheiat memoriul cu aceste cuvinte profetice: „Orice caracter ar avea dezvoltarea războiului din Marea Mediterană, pe termen lung, pierderile pe mare vor fi mari. Când încep negocierile de pace, Italia s-ar putea să se găsească nu numai fără câștiguri teritoriale, ci și fără o flotă și poate fără putere aeriană.” Aceste cuvinte nu erau doar profetice, ele exprimau punctul de vedere al flotei italiene. Toate previziunile făcute de amiralul Cavagnari în scrisoarea sa erau complet justificate, cu excepția uneia. Până la sfârșitul războiului, Italia a rămas fără armată și forță aeriană, distrusă de adversari puternici, dar avea totuși o flotă destul de puternică.
Râsul, după cum știm, prelungește viața, iar când vine vorba de Regia Marina Italiana, atunci viața se prelungește de două ori.
Un amestec exploziv de dragoste italiană de viață, neglijență și neglijență poate transforma orice întreprindere utilă într-o farsă. Există legende despre Marina Regală Italiană: în timpul războiului, marinarii italieni au obținut un rezultat fantastic - pierderile flotei au depășit lista de nave ale Marinei Italiene! Aproape fiecare navă italiană a murit/s-a scufundat/a fost capturată în timpul serviciului său de două ori și uneori de trei ori.
Nu poți găsi o altă navă în lume precum cuirasatul italian Conte di Cavour. Cuirasatul formidabil a fost scufundat pentru prima dată la ancorajul ei pe 12 noiembrie 1940, în timpul unui raid aerian britanic asupra bazei navale din Taranto. „Cavour” a fost ridicat de jos și a fost reparat pe tot parcursul războiului, până când a fost prăbușit de propriul echipaj în septembrie 1943, sub amenințarea captării de către trupele germane. Un an mai târziu, germanii au ridicat cuirasatul, dar la sfârșitul războiului, Cavour a fost din nou distrus de aeronavele aliate.
Atacul menționat asupra bazei navale din Taranto a devenit un exemplu de manual de punctualitate, acuratețe și diligență italiană. Pogromul de la Taranto desfășurat de piloții britanici a fost comparabil ca amploare cu Pearl Harbor, dar britanicii au avut nevoie de douăzeci de ori mai puțin efort decât șoimii japonezi pentru a ataca baza americană din Hawaii.
Suprastructurile navei de luptă Conte di Cavour ne privesc jalnic din apă
Într-o noapte, 20 de biplanuri Swordfish din placaj au sfâșiat baza principală a flotei italiene, scufundând trei nave de luptă chiar în ancorajele lor. Spre comparație, pentru a „ascunde” germanul Tirpitz în Altenfjord-ul polar, aviația britanică a trebuit să facă aproximativ 700 de ieșiri (fără a lua în calcul sabotajul folosind mini-submarine).
Motivul înfrângerii asurzitoare de la Taranto este elementar - amiralii italieni harnici și responsabili, din motive necunoscute, nu au strâns corect plasa anti-torpilă. Pentru care au plătit.
Alte aventuri incredibile ale marinarilor italieni care produc paste nu arată mai puțin rău:
Submarinul Ondina a căzut într-o luptă inegală cu traulele sud-africane Protea și Southern Maid (bătălie în largul coastei Libanului, 11 iulie 1942);
Distrugătorul Sebenico a fost urcat de echipajul unei torpiloare germane chiar în portul Veneției pe 11 septembrie 1943 - imediat după capitularea Italiei naziste. Foștii aliați i-au aruncat pe italieni peste bord, au capturat distrugătorul și, redenumind Sebenico TA-43, l-au folosit pentru a păzi convoaiele mediteraneene până în primăvara anului 1945.
Submarinul italian Leonardo da Vinci a scufundat vasul de mare viteză de 21.000 de tone Empress of Canada în largul coastei Africii. La bord se aflau 1.800 de oameni (400 au murit) - dintre care jumătate, în mod ironic, erau prizonieri de război italieni.
(cu toate acestea, italienii nu sunt singuri aici - situații similare au avut loc în mod regulat în timpul celui de-al doilea război mondial)
etc.
Distrugătorul italian Dardo salută sfârșitul războiului
Nu este o coincidență faptul că britanicii sunt de părere: „Italienii sunt mult mai buni la construirea navelor decât la lupta cu ele”.
Iar italienii au știut cu adevărat să construiască nave - școala italiană de construcții navale s-a distins întotdeauna prin linii nobile, rapide, viteze record și frumusețea și grația de neînțeles a navelor de suprafață.
Cuirasate fantastice din clasa Littorio sunt unele dintre cele mai bune nave de luptă dinainte de război. Croazierele grele de tip Zara sunt un calcul genial, care profită de toate avantajele poziției geografice favorabile a Italiei în mijlocul Mării Mediterane (fie naibii de navigabilitate și autonomie - țărmul natal este întotdeauna aproape). Drept urmare, italienii au reușit să implementeze în designul Zar combinația optimă de protecție/foc/mobilitate cu accent pe armura grea. Cele mai bune crucișătoare ale perioadei „Washington”.
Și cum să nu ne amintim aici de liderul Mării Negre „Tașkent”, construit tot la șantierele navale din Livorno! Viteza maximă este de 43,5 noduri și, în general, nava s-a dovedit a fi excelentă.
Navele de luptă din clasa Littorio trag asupra navelor escadronului britanic (bătălia de pe Cap Spartivento, 1940)
Italienii au reușit să lovească crucișătorul Berwick, avariandu-l grav pe acesta din urmă
Din păcate, în ciuda echipamentelor sale tehnice avansate, Regia Marina, cândva cea mai puternică dintre flotele din Marea Mediterană, a pierdut mediocru toate bătăliile și a devenit un haz. Dar a fost chiar așa?
Eroi calomniați
Britanicii pot glumi cât vor, dar adevărul rămâne: în luptele din Marea Mediterană, flota Majestății Sale a pierdut 137 de nave din clasele principale și 41 de submarine. Aliații Marii Britanii au pierdut alți 111 combatanți de suprafață. Desigur, jumătate dintre ele au fost scufundate de avioanele germane și de submarinele Kriegsmarine - dar chiar și partea rămasă este suficientă pentru a-i înscrie pentru totdeauna pe „lupii de mare” italieni în panteonul marilor războinici navali.
Printre trofeele italienilor -
Navele de luptă ale Majestății Sale „Valient” și „Queen Elizabeth” (explodate de înotători italieni de luptă în rada Alexandria). Britanicii înșiși clasifică aceste pierderi drept pierderi totale constructive. În rusă, nava a fost transformată într-o grămadă de metal, cu flotabilitate negativă.
Navele de luptă avariate, unul după altul, au căzut pe fundul Golfului Alexandria și au fost scoase din acțiune timp de un an și jumătate.
Croașătorul greu York: scufundat de sabotorii italieni folosind bărci cu motor încărcate cu explozibili.
Croaziere ușoare „Calypso”, „Cairo”, „Manchester”, „Neptun”, „Bonaventure”.
Zeci de submarine și distrugătoare arborând steaguri ale Marii Britanii, Olandei, Greciei, Iugoslaviei, Franței Libere, SUA și Canada.
Pentru comparație, în timpul războiului, marina sovietică nu a scufundat o singură navă inamică mai mare decât un distrugător (în nici un fel ca un reproș pentru marinarii ruși - geografia, condițiile și natura teatrului de operațiuni sunt diferite). Dar adevărul rămâne că marinarii italieni au zeci de victorii navale izbitoare la creditul lor. Deci avem dreptul să râdem de realizările, exploatările și greșelile inevitabile ale „producătorilor de paste”?
Cuirasatul HMS Queen Elizabeth în rada Alexandria
Submarinerii au adus nu mai puțină glorie Regiei Marina - precum Gianfranco Gazzana Prioroggia (au scufundat 11 transporturi cu o greutate totală de 90.000 de tone) sau Carlo Fetzia di Cossato (16 trofee). În total, o galaxie de zece cei mai buni ași italieni ai războiului submarin a scufundat peste o sută de nave și vase aliate cu o deplasare totală de 400.000 de tone!
Asul submarinist Carlo Fezia di Cossato (1908 - 1944)
În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, navele italiene din clasele principale au făcut 43.207 călătorii pe mare, lăsând în urmă 11 milioane de mile de foc. Marinarii marinei italiene au oferit îndrumări pentru nenumărate convoai în teatrul de operațiuni din Marea Mediterană - conform datelor oficiale, marinarii italieni au organizat livrarea a 1,1 milioane de militari și a peste 4 milioane de tone de marfă diverse în Africa de Nord, Balcani și insulele din Marea Mediterană. Mare. Pe drumul de întoarcere a fost transportat ulei prețios. Frecvent, încărcătura și personalul erau plasate direct pe punțile navelor de război.
Statisticile spun: navele de transport sub masca Regia Marina au livrat 28.266 de camioane și tancuri italiene și 32.299 germane pe continentul african. În plus, în primăvara anului 1941, pe ruta Italia-Balcani au fost transportate 15.951 de echipamente și 87.000 de animale de vînzare.
În total, în perioada ostilităților, navele de război ale Marinei Italiene au desfășurat 54.457 de mine pe comunicații în Marea Mediterană. Aeronava de patrulare maritimă Regia Marina a finalizat 31.107 misiuni de luptă, petrecând 125 de mii de ore în aer.
Croazierele italiene Duca d'Aosta și Eugenio di Savoia instalează un câmp minat în largul coastei Libiei. Câteva luni mai târziu, o forță de atac britanică avea să fie aruncată în aer de minele expuse. Crucișătorul Neptune și distrugătorul Kandahar se vor scufunda în fund.
Cum se potrivesc toate aceste cifre cu imaginea ridicolă a leneșilor strâmbi care nu fac altceva decât să-și mestece spaghetele?
Italienii au fost mari marinari din cele mai vechi timpuri (Marco Polo) și ar fi prea naiv să credem că în timpul celui de-al Doilea Război Mondial au aruncat pur și simplu „steagul alb”. Marina italiană a luat parte la bătălii din întreaga lume - de la Marea Neagră până la Oceanul Indian. Și bărci italiene de mare viteză au apărut chiar în Marea Baltică și Lacul Ladoga. În plus, navele Regia Marina operau în Marea Roșie, în largul coastei Chinei și, bineînțeles, în întinderile reci ale Atlanticului.
Italienii au bătut puternic flota Majestății Sale - doar o mențiune despre „prințul negru” Valerio Borghese a pus în confuzie întreaga Amiraalitate Britanică.
Bandito-divers
„...Italienii, într-un anumit sens, sunt soldați mult mai mici, dar bandiți mult mai mari” /M. Weller/
Fideli tradițiilor legendarei „mafie siciliene”, marinarii italieni s-au dovedit a fi nepotriviți pentru bătălii navale corecte în format deschis. Masacrul de la Capul Matapan, dizgrația de la Taranto - forțele de luptă și de croazieră ale Regiei Marina și-au arătat total incapacitatea de a rezista flotei bine pregătite a Majestății Sale.
Și dacă da, atunci trebuie să forțăm inamicul să joace după regulile italiene! Submarine, torpile umane, înotători de luptă și bărci cu explozibili. Flota britanică avea mari probleme.
Schema de atac al bazei navale din Alexandria
...În noaptea de 18-19 decembrie 1941, o patrulă britanică a prins doi excentrici în haine de „broaște” din Golful Alexandria. Dându-și seama că situația era murdară, britanicii au dărâmat toate trapele și ușile din pereții etanși la apă ale navelor de luptă, s-au adunat pe puntea superioară și s-au pregătit pentru ce e mai rău.
Italienii capturați, după un scurt interogatoriu, au fost încuiați în camerele inferioare ale navei de luptă condamnate, în speranța că „oamenii de paste” se vor „despărți” în cele din urmă și vor explica în continuare ce se întâmplă. Din păcate, în ciuda pericolului care îi amenința, înotătorii italieni de luptă au rămas neclintiți în tăcere. Până la ora 6:05, când încărcături puternice de demolare au izbucnit sub fundul navelor de luptă Valiant și Queen Elizabeth. O altă bombă a distrus un tanc de realimentare naval.
În ciuda „palmuirii” mușcătoare din partea marinei italiene, britanicii au adus un omagiu echipajelor „torpilelor umane”.
"Se poate admira doar curajul cu sânge rece și întreprinderea italienilor. Totul a fost atent gândit și planificat."
- Amiralul E. Cunnigham, Comandant, Forțele Mediteraneene Flotei Majestății Sale
După incident, britanicii au înghițit frenetic după aer și au căutat modalități de a-și proteja bazele navale de sabotorii italieni. Intrările în toate bazele navale mari mediteraneene - Alexandria, Gibraltar, La Valletta - au fost strâns blocate cu plase, iar zeci de bărci de patrulare erau de serviciu la suprafață. La fiecare 3 minute, o altă încărcătură de adâncime zbura în apă. Cu toate acestea, în următorii doi ani de război, alte 23 de nave și tancuri aliate au devenit victime ale oamenilor broaște.
În aprilie 1942, italienii au desfășurat o forță de asalt de bărci rapide și mini-submarine în Marea Neagră. La început, „dracii de mare” aveau sediul la Constanța (România), apoi în Crimeea și chiar la Anapa. Rezultatul acțiunilor sabotorilor italieni a fost moartea a două submarine sovietice și a trei nave de marfă, fără a număra multe atacuri și sabotaj pe coastă.
Capitularea Italiei din 1943 a luat prin surprindere departamentul „operațiuni speciale” – „prințul negru” Valerio Borghese tocmai începuse pregătirile pentru o altă operațiune grandioasă – urma să se distreze puțin la New York.
Mini-submarine italiene în Constanța
Valerio Borghese - unul dintre principalii ideologi și inspiratori ai înotătorilor de luptă italieni
Experiența colosală a echipei lui Valerio Borghese a fost apreciată în anii de după război. Toate tehnicile, tehnologiile și evoluțiile disponibile au devenit baza pentru crearea și pregătirea unităților speciale Navy SEAL din întreaga lume. Nu este o coincidență faptul că înotătorii de luptă Borghese sunt principalii suspecți în scufundarea navei de luptă Novorossiysk (capturat italianul Giulio Cesare) în 1955. Potrivit unei versiuni, italienii nu au putut supraviețui rușinii lor și au distrus nava astfel încât să nu arboreze steagul inamicului. Totuși, toate acestea sunt doar speculații.
Epilog
La începutul secolului XXI, marina italiană reprezintă o flotă europeană compactă, înarmată cu cele mai moderne nave și sisteme maritime.
Flota italiană modernă nu seamănă deloc cu Turnul înclinat strâmb din Pisa: pregătirea și echipamentul marinarilor italieni îndeplinește cele mai stricte standarde și cerințe NATO. Toate navele și aeronavele sunt construite într-un singur spațiu de informații; atunci când alegeți arme, ghidul este mutat către mijloace pur defensive - sisteme de rachete antiaeriene, arme antisubmarin, mijloace de autoapărare cu rază scurtă de acțiune.
Marina italiană are două portavioane. Există o componentă subacvatică de înaltă calitate și aviație navală de bază. Marina italiană participă în mod regulat la misiuni speciale și de menținere a păcii pe tot globul. Echipamentul tehnic este în permanență actualizat: la alegerea armelor, a mijloacelor radio-electronice de navigare, detecție și comunicare, se acordă prioritate dezvoltatorilor europeni de top - British BAE Systems, francezul Thales, precum și propria corporație a lui Marconi. Judecând după rezultate, italienii se descurcă grozav.
Cu toate acestea, nu trebuie să uităm cuvintele comandantului Alexander Suvorov: Nu există pământ în lume care să fie atât de presărat cu fortărețe precum Italia. Și nu există pământ care să fi fost cucerit atât de des.
Cel mai nou portavion italian „Cavour”
"Andrea Doria" - una dintre cele două fregate italiene din clasa "Horizon" (Orizzonte)
Date statistice -
„Marina italiană în al Doilea Război Mondial”, autor căpitanul de rang 2 Mark Antonio Bragadin
Ilustrații –
http://www.wikipedia.org/
http://waralbum.ru/
Navele de război ale lumii
Cuirasate „Giulio Cesare” („Novorossiysk”), „Conte di Cavour”,
„Leonardo da Vinci”, „Andrea Doria” și „Caio Duilio”.
Participarea la cel de-al doilea război mondial.
Italia a intrat în război la 10 iunie 1940, iar operațiunile active ale flotelor adverse au început imediat în Marea Mediterană. În timp ce luptau în Africa de Nord, italienii au fost nevoiți să-și aprovizioneze trupele și să aducă întăriri pe mare, pentru care toate forțele navale au fost implicate pe scară largă. În această perioadă, ei au fost superiori inamicului - britanicii - în aproape toate clasele de nave, cu excepția portavioanelor, a căror absență în flota italiană a fost compensată de prezența unui număr mare de aeronave de pe țărm. Navele de luptă rapide de tip Cesare au oferit Italiei anumite avantaje tactice, iar o luptă de escadrilă bine planificată în acest moment i-ar putea aduce succesul pe mare, urmat de victoria în Africa de Nord.
Cu toate acestea, Mussolini, care credea că dominația Mediteranei ar putea fi atinsă mai rentabil prin puterea aeriană, a vrut să mențină flota până la sfârșitul războiului, despre care credea că este aproape. Acest lucru a condus la o anumită prudență a italienilor în bătăliile navale care implicau nave mari, în timp ce navele lor mici luptau întotdeauna până la capăt. Prima bătălie de escadrilă a confirmat acest lucru.
Pe 6 iulie, ca acoperire strategică a convoiului (cinci nave), au plecat din Napoli către Benghazi: „Cesare” (drapelul contraamiralului I. Campioni, comandant - Căpitanul gradul 1 P. Varoli), „Cavour” (comandant - Căpitanul 1st Rank E. Chiurlo ), șase crucișătoare grele și opt ușoare, precum și 32 de distrugătoare. Pe 9 iulie, escadrila, pe drumul de întoarcere de la Benghazi la Taranto, s-a întâlnit la Capul Punta Stilo cu flota britanică mediteraneană, care a ieșit să intercepteze navele de luptă Warspite, Royal Sovereign, Malaya, portavionul Eagle, șase crucișătoare ușoare și cincisprezece distrugătoare.
La ora 13.30, torpilierele de la Igla au atacat crucișătoarele italiene, dar nu au găsit cuirasatele. O oră și jumătate mai târziu, crucișătoarele grele italiene de pe flancul drept au descoperit navele britanice și au deschis focul de la o distanță de 25 km. Britanicii au răspuns. Curând, la o distanță de aproximativ 26 km, navele de luptă au intrat în luptă. La ora 15.48 Campioni, profitand de faptul ca britanicii aveau un singur Warspite care trecuse modernizare si putea traga la o asemenea distanta, a fost primul care a ordonat deschiderea focului. Salve de întoarcere s-au auzit cinci minute mai târziu și deja la ora 16.00 un obuz de 381 mm de la Warspite a lovit mijlocul carenei lui Cesare, pe care a început un incendiu sub punte. Fumul a fost aspirat în camerele cazanelor de ventilatoare, iar patru cazane învecinate (Nr. 4-7) s-au defectat, provocând o scădere a vitezei de la 26 la 18 noduri.
Duilio, avariat în Taranto, a fost mai norocos. Deși torpila care a lovit cuirasatul în jurul miezului nopții a făcut o gaură de 11x7 m în lateral, echipajul a reușit să-și apere nava și aceasta a rămas pe linia de plutire. Dar repararea avariei a durat aproape un an.
În perioada 3-5 ianuarie 1942, ultima performanță de luptă a lui Cesare a avut loc ca parte a acoperirii pe distanță lungă a unui convoi către Africa de Nord (Operațiunea M43), după care a fost retras din nucleul activ al flotei. Pe lângă lipsa de combustibil, a jucat un rol aici și faptul că avea o separare slabă în compartimente și, după cum a arătat experiența Cavour, ar fi putut muri de la o lovitură de torpilă. Era prea riscant să-l folosească atunci când superioritatea aeriană trecea în mâinile Aliaților, iar vechea navă de luptă a fost pusă în rezervă. Majoritatea echipajului au fost transferați pe alte nave și la sediul grupurilor de convoi de escortă, care aveau nevoie de personal cu experiență.
La mijlocul anului, aceeași soartă a avut-o și pe Doria și Duilio, deși la începutul lunii iunie 1943, în așteptarea debarcării Aliaților în Peninsula Apeninilor, aceștia au început să fie reechipați pentru serviciul de luptă. După două luni au fost pregătiți, dar nu au putut părăsi niciodată baza din Taranto pentru mare, din cauza lipsei navelor de escortă. Ei chiar au intenționat să le scufunde în zona Apuliei pentru a preveni debarcarea trupelor aliate acolo.
Până la sfârșitul anului, „Cesare” a stat în Taranto, iar în ianuarie 1943 s-a mutat la Pola, unde a început să fie folosit ca baracă plutitoare. Acolo a fost surprins de vestea retragerii Italiei din război. În total, în anii 1940-1943, „Cesare” a făcut 38 de călătorii de luptă pe mare, parcurgând 16.947 mile în 912 ore de mers, pentru care a avut nevoie de 12.697 de tone de petrol.
După încheierea armistițiului, Cesare s-a întors la Taranto, iar pe 12 septembrie a fost ultimul dintre cuirasatele italiene care a ajuns în Malta. În ciuda faptului că nu fuseseră reparate toate avariile primite în timpul raidurilor aeriene de pe Pola, nava aflată sub comanda căpitanului 2nd rang V. Carminati a parcurs întregul traseu cu un echipaj incomplet și fără escortă. Deoarece torpiloarele și avioanele germane îl urmăreau cu intenții foarte clare, această tranziție poate fi considerată singura pagină eroică din istoria lui Cesare. Aviația germană, folosind bombe de planare controlate radio, la apropierea de Malta, scufundase deja cel mai nou cuirasat italian Roma, care a fost unul dintre primii care s-a predat. Pentru a preveni aceeași soartă să-i întâmpine pe Cesare, britanicii au trimis cuirasatul Warspite să-l întâmpine. Sub escorta vechiului său infractor „Cesare”, a intrat în rada malteză.
Pentru a compensa pierderile lor în războiul cu Italia, Aliații au insistat asupra participării unui număr de nave italiene la ostilități ulterioare. Dar lipsa unei flote germane în Marea Mediterană (germanii operau doar submarine și bărci) și numeroasele probleme organizatorice care urmau după includerea navelor italiene în formațiunile de lovitură au limitat această participare doar la navele ușoare și auxiliare, precum și la transporturi.
În plus, au existat o mulțime de motive politice care, în situația dificilă de după armistițiu, impuneau păstrarea intactă a flotei italiene. Prin urmare, comandamentul aliat a decis să lase navele de luptă italiene din Malta sub controlul lor direct. Mai târziu, în iunie 1944, trei dintre ei, cei mai bătrâni, inclusiv Cesare, care avea o valoare de luptă limitată, au primit voie să se întoarcă în portul italian Augusta, unde Aliații au început să le folosească în scopuri de antrenament. Noile nave de luptă au fost mutate în afara pericolului către Canalul Suez și păstrate acolo în același mod în care navele franceze au fost păstrate în Alexandria în 1940-1943.
După încheierea războiului, majoritatea navelor italiene au fost concentrate la Taranto, unde, așternute, au așteptat decizia soartei viitoare de către țările învingătoare.
Duilio și Andrea Doria au ajuns în Malta pe 9 septembrie 1943. Din iunie a anului următor au fost folosite în principal ca nave-școală. Pe 15 septembrie, respectiv 1 noiembrie 1956, au fost excluși de pe listele flotei italiene și în următorii doi ani au fost dezmembrați pentru metal.
Aprovizionare pe mare și operațiuni de flotă
Pe tot parcursul campaniei grecești și chiar și pentru câteva luni după finalizarea acesteia, menținerea liniilor de aprovizionare peste Marea Adriatică a necesitat o presiune considerabilă asupra flotei. Vreme excepțional de rea, aglomerație în porturile albaneze, solicitări necoordonate, dar mereu urgente, ofensiva aeriană britanică, creșterea activității submarinelor inamice, pericolul atacurilor surpriză nocturne ale navelor britanice, îngustimea zonei de apă în raport cu volumul de trafic pe aceasta. , volumele uriașe de provizii transportate - toți acești factori luați împreună au forțat flota să-și însusească toată puterea și să irosească multă energie. Încărcăturile creșteau din ce în ce mai mult, deoarece, în același timp, era necesar să se rezolve alte sarcini, nu mai puțin importante și urgente, prima dintre acestea fiind transportul în continuă creștere către Libia.
În aceste condiții, transportul prin Adriatica inferioară nu numai că a necesitat un număr mare de nave de marfă de toate dimensiunile, ci a forțat și utilizarea unui număr mare de nave de război în plus față de cele folosite pentru escorta directă a convoaielor. Croazierele cu sediul în Brindisi și Taranto au trebuit să patruleze Strâmtoarea Otranto la cea mai mică alarmă, precum și în timpul trecerii oricărui convoi militar. Fiecare raport al unui submarin inamic a fost urmat de o căutare intensă timp de câteva zile. Descoperirea câmpurilor de mine așezate de submarinele britanice a pus o muncă grea asupra dragătorilor de mine. Când transportul maritim a devenit vital, flota nu a ezitat să furnizeze nu numai navele sale de aprovizionare, ci și nave, inclusiv crucișătoare și distrugătoare, pentru transport.
În ceea ce privește acțiunile flotei, acestea au adus un succes deplin. Le-ați putea numi chiar un succes militar semnificativ. Transferul de provizii și întăriri pe frontul greco-albanez a fost la o scară fără precedent până acum. De fapt, volumul lor complet nu este încă cunoscut cu exactitate. Cu toate acestea, în ciuda. toate dificultățile și pericolele, transportul a fost însoțit de pierderi minime. Statisticile date despre transportul din porturile italiene către coasta greco-albaneză demonstrează acest lucru. Tranzițiile inverse nu sunt incluse în aceste cifre, care acoperă campania greacă până la începutul ei, adică până la 30 aprilie 1941. Procentul de pierderi este dat între paranteze. Transport inclus:
Personal 516440 persoane (0,18)
Marfă militară 510688 tone (0,2)
Călărie și animale de pachet 87092 capete (0)
Arme, vehicule blindate de transport de trupe, mașini 15951 bucăți (0,55)
Oferind aceste transporturi, navele de război italiene au efectuat 1070 de plecări. Aceasta nu include ieșirile în scopul acoperirii indirecte a convoaielor.
Trebuie remarcat aici că și după ocuparea Greciei, flota a fost obligată să continue transportul. În total, înainte de armistițiu, 895.441 de oameni și 1.387.537 de tone de marfă au fost transportate din Italia către teatrul greco-albanez. Pierderile totale au fost minime - 0,2% din oameni și 0,5% din materiale.
La sfârșitul lunii noiembrie, flota a început noi operațiuni la cererea armatei. Aceasta a inclus bombardarea frecventă a pozițiilor grecești și albaneze. În plus, au început acțiuni împotriva navelor grecești și a obiectelor de coastă, care au fost efectuate de nave italiene cu sediul în Insulele Dodecanez.
Una dintre numeroasele consecințe ale campaniei grecești a fost izolarea insulelor Dodecanez, care erau deținute de italieni. Locuitorii și trupele garnizoanei au început treptat să simtă o lipsă de diverse lucruri necesare urgent. Situația actuală a făcut trimiterea convoaielor o problemă extrem de dificilă. Din acest motiv, unele provizii au fost livrate de submarine. Cu toate acestea, deoarece capacitatea submarinelor era foarte mică, a devenit curând necesară utilizarea unui sistem diferit. Prin urmare, trei nave mici - Kalino, Kalitsa și Ramb III, fiecare cu o deplasare de aproximativ 1200 de tone, au fost adaptate pentru a sparge blocada britanică fără escortă.
Primul care a pornit a fost Kalino, care a părăsit Napoli la 1 decembrie 1940 și a ajuns la Leros 5 zile mai târziu, nedetectat de inamic. Sistemul s-a dovedit viabil, iar alergătorii blocadei au continuat până când Grecia a fost în sfârșit ocupată. Nu au fost pierderi. În total, alergătorii blocadei au făcut 16 călătorii și au transportat 16.190 de tone de marfă.
Aceste călătorii au fost însoțite de o mie și una de aventuri, dar cele mai incredibile i s-au întâmplat locotenentului comandant Giorgio Jobbe. Chiar în momentul în care trecea pe lângă strâmtoarea Kaso pentru a intra în Marea Egee, a observat foarte aproape un convoi britanic puternic păzit într-o furtună de ploaie. Convoiul era pe același curs ca și nava italiană. Locotenentul comandant Jobbe, profitând de vizibilitatea slabă și de un număr mare de nave inamice, s-a alăturat convoiului și a navigat cu acesta în Marea Egee. Cu prima ocazie, a scăpat și și-a atins ținta în siguranță.
În ciuda izolării și a dificultăților relative care au rezultat din aceasta, navele de suprafață și submarinele cu sediul la Leros au făcut mai multe raiduri alarmante asupra liniilor de aprovizionare britanice dintre Egipt și Egee.
Poate din acest motiv, în ultimele zile ale lunii februarie, britanicii au încercat să ocupe insula italiană Kastellorizzo, situată între Rodos și Cipru. În zorii zilei de 25 februarie, aproximativ 500 de soldați britanici dintr-o unitate specială de asalt au aterizat pe mal dintr-o navă de debarcare acoperită de o divizie de crucișătoare. Puținii marinari și vameși care se aflau pe Kastellorizzo au ripostat cât au putut. Au creat o linie defensivă în partea muntoasă a insulei și au cerut ajutor prin radio. După-amiaza, distrugătoarele italiene Sella și Crispi și distrugătoarele Lupo și Linche, după ce au luat la bord 240 de soldați și marinari, au părăsit Rodos. Noaptea aceste nave, sub comanda amiralului Biancheri, au ajuns la Castelorizzo, Lupo a intrat în portul mic și a început să debarce trupe. Emoția puternică care a apărut a forțat debarcarea să fie amânată și a forțat navele să se întoarcă la Rodos. De îndată ce condițiile meteorologice au permis, Lupo, Linche și 2 torpiloare s-au întors la Castelorizzo și i-au debarcat pe soldații rămași. Până la apus, britanicii au fost înconjurați și au fost sub focul navelor italiene. Între timp, Crispy și Sella au adus noi soldați și arme. În dimineața următoare, soldații englezi supraviețuitori s-au predat. Amiralul Cunningham a scris la Londra, justificând eșecul că „italienii au acționat cu cea mai mare energie și întreprindere”. El a numit întreaga operațiune o „afacere putredă”.
Întâlnire la Merano
Germania și Italia până în acest moment au considerat operațiunile lor militare complet independente. În afară de câteva încercări de cooperare care erau pur simbolice și aveau doar valoare propagandistică, fiecare țară a purtat războiul în mod independent. De fapt, fiecare și-a păstrat cu sârguință planurile secrete față de partenerul său. Când speranțele italienilor pentru un război scurt s-au stins, a devenit clar că cu cât mai departe, cu atât Italia va depinde mai mult de un aliat care furnizează materii prime și arme, de care Italia îi lipsea. Cu toate acestea, italienii au continuat să ezite. Erau îngrijorați de ideea de a lucra prea strâns cu Germania. La urma urmei, germanii, în loc să îndeplinească cererile italienilor de a trimite arme și echipamente, s-au oferit să trimită unități germane complet echipate, precum X Air Corps și Afrika Korps. Această politică avea scopul foarte evident de a se infiltra în mașina militară italiană pentru a o controla în interesele germane, care prea des erau în contradicție cu cele italiene. Prin urmare, Înaltul Comandament italian s-a confruntat cu o dilemă - fie să accepte o intervenție mai mult sau mai puțin extinsă a Germaniei, fie să refuze asistența materială, care devenea din ce în ce mai necesară.
La fel, în zona navală au existat doar temeri și mai justificate. Germania nu era o putere navală puternică, iar flota italiană a considerat absurd și intolerabil ca germanii să se amestece în treburile sale în schimbul echipamentelor pe care flota dorea să le primească de la Germania. Intervenția a arătat și mai ciudat, în condițiile în care flota italiană nu a putut învăța nimic de la cea germană, cu excepția anumitor inovații tehnice. Până în acest moment, contactele dintre cele două marine erau exclusiv superficiale și se desfășurau prin misiuni navale la Roma și Berlin. Cu toate acestea, membrii acestor misiuni au jucat rolul de simpli observatori.
În ianuarie 1941, circumstanțele au împins ambele marine la o înțelegere mai strânsă cu privire la ofensiva germană din Grecia. Pentru prima dată, germanii au ocupat o parte a coastei mediteraneene. Cu toate acestea, până la final, flotele și-au menținut independența operațională completă. La rândul său, flota italiană a sperat că aceste noi circumstanțe vor ajuta la rezolvarea dificilei probleme a furnizării de combustibil. La mijlocul lunii februarie 1941, șeful de stat major al flotei italiene, amiralul Ricciardi, și omologul său german, amiralul Raeder, s-au întâlnit la Merano. Negocierile au durat 3 zile. Scopul oficial al întâlnirii a fost schimbul de idei și experiențe militare, dar despre motivele reale ale întâlnirii vom vorbi mai jos.
După cum am menționat mai devreme, flota italiană a început războiul cu 1.800.000 de tone de petrol. În ciuda economiilor și restricțiilor impuse de îndată ce a devenit clar că războiul se prelungește, până în februarie 1941 1.000.000 de tone din această rezervă au fost epuizate. Era a noua lună de război. În acest ritm, flota italiană ar trebui să oprească orice activitate vara. Reprezentanții flotei au atras în mod repetat atenția Comandamentului Suprem asupra acestei probleme dificile, dar nu s-a ajuns la niciun acord cu germanii. Prin urmare, italienii au sperat că negocierile directe cu comandantul german, care, ca profesionist, a înțeles bine problema, vor oferi o soluție satisfăcătoare a problemei. Într-adevăr, întâlnirea de la Merano a adus problema în atenția lui Raeder. În primăvara anului 1941, a început să sosească ceva petrol din Germania, dar a fost complet insuficient chiar și pentru a satisface nevoile minime. Supermarine fusese deja obligat să limiteze consumul lunar de combustibil al flotei la 100.000 de tone, ceea ce reprezenta jumătate din combustibilul necesar pentru a asigura libertatea operațională. În realitate, din diverse motive, această cifră nu a depășit 50.000 de tone, sau un sfert din necesar. Furnizarea de combustibil nu numai că nu a asigurat funcționarea normală, dar a început să afecteze serios operațiunile în curs.
În vara anului 1941, cu numai 103.000 de tone de petrol sosind din Germania, rezervele marinei italiene au fost în cele din urmă epuizate. Din acest moment, marina italiană a fost nevoită să efectueze operațiuni numai atunci când aprovizionarea cu petrol o permitea. În acele perioade în care acestea au fost întârziate sau întrerupte, activitățile flotei au fost complet paralizate. Mai târziu vom vedea criza care a izbucnit în iarna lui 1941 și adevăratele cătușe pe mâinile flotei la mijlocul anului 1942.
La întâlnirea de la Merano, reprezentanții germani s-au lăudat cu propriile succese în Marea Nordului și au cerut un curs de acțiune mai agresiv din partea flotei italiene. Cu toate acestea, reprezentanții italieni au demonstrat clar că situația din Marea Nordului nu seamănă în niciun caz cu cea a Mediteranei. Ei au arătat necesitatea ca flota italiană să adere la linia de conduită care fusese aleasă mai devreme. Abaterile de la acesta au fost considerate posibile doar în cazuri speciale, care nu s-au prezentat încă.
În acest sens, trebuie menționat pe scurt că Supermarina a trebuit să respecte directivele generale și ordinele speciale care i-au venit de la Înaltul Comandament. Toate aceste directive aveau un singur scop: să nu expună navele de luptă italiene la riscuri nejustificate. Mussolini a vrut să vină la masa păcii cu o flotă puternică la dispoziție. Nu aici se discuta in ce masura aceste directive au influentat metodele de razboi naval, dar autorul trebuie sa marturiseasca personal ca in mai multe ocazii, cel putin in primul an de razboi, Mussolini a influentat direct deciziile Supermarina catre o mai mare prudenta.
Germanii din Merano și-au exprimat temerile Berlinului că britanicii ar putea transfera întăriri puternice în Grecia. Desigur, aceste temeri au fost trezite de pregătirea germanilor pentru propria lor invazie a Greciei. Din acest motiv, germanii au propus ca flota italiană să lanseze mai multe atacuri asupra navelor britanice între Egipt și Grecia. Aceste acțiuni ar completa atacurile submarinelor italiene și ale forțelor ușoare din Insulele Dodecanez. Amiralul Ricciardi a explicat cât de dificil ar fi să găsești o oportunitate de a obține un succes decisiv în acest domeniu. El a remarcat că, datorită eficienței ridicate a recunoașterii aeriene britanice și a distanțelor lungi, inamicul avea șanse mari să-și retragă convoaiele înainte de sosirea navelor italiene. Germanii au fost mulțumiți de explicațiile amiralului, iar problema a fost abandonată.
La începutul lunii martie, Berlinul a informat Roma că se fac pregătiri intensive pentru operațiunile pe frontul grec și a insistat ca flota italiană să facă ceva pentru a-i împiedica pe britanici să transporte provizii în Grecia. Cedând acestei presiuni politice, Înaltul Comandament italian a ordonat flotei să se conformeze cerințelor germane. În esență, Marina a fost din nou forțată să culeagă roadele întreprinderii prost concepute împotriva căreia protestase anterior.
În urma ordinelor Înaltului Comandament, Supermarina a început mai multe operațiuni. Numărul de submarine a crescut în anii din jurul Cretei. Unităților speciale de asalt au primit ordin să atace din nou navele din Golful Suda. În cele din urmă, navele capitale au fost însărcinate cu efectuarea raidului. Supermarina a executat aceste ordine fără tragere de inimă, simțind că riscul pe care îl implicau depășește cu mult posibilitatea de a surprinde convoaiele inamice în apropierea Cretei. Flota nu a ridicat însă noi obiecții din cauza consecințelor politice ale refuzului de a efectua operațiunea. Germanii au arătat un interes excepțional pentru această întreprindere și au atenuat îndoielile Supermarinei, promițând asistență din partea aeronavelor X Air Corps. Ei au susținut, de asemenea, că bombardierele torpiloare germane au avariat două din cele trei nave de luptă britanice la est de Creta pe 16 martie - o afirmație complet nefondată, după cum sa dovedit.
Operațiunea împotriva liniilor de aprovizionare britanice s-a bazat pe trei premise absolut necesare:
1. Bruscătate.
2. Recunoaștere aeriană eficientă, care va permite navelor italiene să stabilească rapid contactul cu posibile ținte și să evite toate amenințările.
3. Acoperire aeriană eficientă pentru nave, care va alunga aeronavele de recunoaștere inamice și va proteja navele de atacurile aeriene, deoarece acestea vor trebui să opereze în apele aflate sub controlul aeronavelor britanice.
S-a promis sprijin aerian adecvat. Supermarine a fost asigurat că cu o zi înainte de începerea Operațiunii X Air Corps va efectua o recunoaștere intensivă a estului și central al Mediteranei, va ataca Malta și va intercepta orice aeronavă care ar putea decola de acolo. În zorii zilei, când navele italiene sunt în apropierea Cretei, avioanele italiene vor bombarda aerodromurile insulei, vor efectua recunoașteri ale rutelor obișnuite britanice de lângă Creta și până la Alexandria și vor acoperi și navele până la meridianul Apolloniei. În același timp, X Air Corps va recunoaște zona dintre Cirenaica și Creta și va acoperi navele italiene pentru cea mai mare parte a zilei până când au rămas două ore înainte de apus. În cele din urmă, Forțele Aeriene Italiene au dat asigurări că luptătorii din Rodos vor escorta și vor acoperi navele pe tot parcursul dimineții în timp ce se aflau în zona Cretei. Având în vedere un astfel de sprijin aerian, riscul unei operațiuni navale a devenit acceptabil. Toate acțiunile aviatice planificate sunt descrise în detaliu, astfel încât să se poată compara dacă s-au realizat multe și cum.
Operațiunea a constat într-un raid cu crucișătoare susținut de cuirasatul Vittorio Veneto, care a sosit la Napoli din La Spezia pe 22 martie. Operațiunea era programată să înceapă pe 24 martie, dar a fost amânată cu 2 zile la cererea X Air Corps. Germanii doreau să negocieze personal cu amiralul Iachino cu privire la detaliile sprijinului aerian german, deoarece Corpul Aerien X urma să interacționeze pentru prima dată cu flota italiană. Printre altele, s-a decis desfășurarea unor exerciții de escortare și identificare a navelor, implicând un număr mare de aeronave în ziua în care formațiunea italiană avea să treacă de strâmtoarea Messina.
În seara zilei de 26 martie, navele italiene au plecat la mare. Vittorio Veneto a părăsit Napoli sub steagul amiralului Iachino, care comanda escadronul, și 4 distrugătoare. Divizia 1 (Amiralul Cattaneo), formată din crucișătoarele grele Zara, Pola, Fiume și 4 distrugătoare, a părăsit Taranto. Divizia 8 (amiralul Legnani) a părăsit Brindisi, formată din crucișătoarele Abruzzi, Garibaldi și 2 distrugătoare. În zorii zilei de 11 martie, Vittorio Veneto a trecut prin strâmtoarea Messina. În față, la o distanță de 10 mile, se afla Divizia a 3-a (amiralul Sansonetti). Era format din crucișătoarele grele Trento, Trieste și 3 distrugătoare, care părăsiseră recent Messina. La ora 10.00, la 60 de mile de Augusta, li s-a alăturat Divizia 1, iar la ora 11.00 - Divizia a 8-a.
Din acest moment, formația trebuia să se deplaseze în direcția Apollonia (Cyrenaica) până la ora 20.00. În acest moment, fiind la longitudinea Cretei, diviziile 1 și 8 trebuiau să se deplaseze în Marea Egee, dar cel mai estic punct al Cretei, la care trebuia să ajungă până la ora 8.00. După aceasta, ar fi trebuit să se întoarcă și să se conecteze cu Vittorio Veneto la 15:00, la 90 de mile sud-est de Navarino, pentru a se întoarce împreună la bază. Între timp, Vittorio Veneto și Divizia a 3-a urmau să ajungă la un punct la 20 de mile sud de mica insulă Gavdos, în largul coastei de sud a Cretei. Pe la ora 7.00, dacă nu s-a stabilit contactul cu inamicul, ar fi trebuit să urmeze un curs de întoarcere. Desigur, scopul ambelor raiduri a fost de a ataca convoaiele inamice sau navele de război. Principalul pericol, mai ales pentru navele care intrau în Marea Egee, era posibilitatea unor atacuri aeriene britanice din Creta sau Grecia.
Bătălii de la Gavdos și Matapan
În dimineața zilei de 27 martie, erau planificate exerciții de exersare a acoperirii aeriene pentru navele italiene, dar avionul german nu a apărut niciodată. După-amiaza urma să aibă loc o repetiție generală, dar nici „un număr mare” de avioane nu au apărut. Dar la ora 12.20, Trieste a raportat hidroavionul britanic Sunderland, care s-a învârtit la distanță timp de o jumătate de oră și apoi a dispărut. Transmisia lui radio a fost interceptată și imediat decriptată. S-a dovedit că Sunderland, din cauza vizibilității slabe, a observat doar divizia a 3-a și nu știa nimic despre Vittorio Veneto și celelalte două divizii din spate. Acest contact a distrus premisa principală a operațiunii - surpriza. Poziția Diviziei a 3-a și cursul acesteia au indicat clar intențiile sale agresive.
Ulterior, Supermarina a fost criticată că nu a anulat operația după ce a pierdut elementul surpriză. Dar trebuie amintit că ieșirea nu a fost o reacție la situația tactică actuală. A fost întreprinsă sub presiune externă, în principal din motive politice. Dacă Supermarina ar fi întors navele cu permisiunea Înaltului Comandament după un contact unic și accidental, această decizie ar fi putut avea consecințe de amploare în jocul politic italo-german din Grecia. Prin urmare, Supermarina nu a rechemat escadrila.
Ziua a trecut fără incidente. La 1900, Diviziile 1 și 8 s-au deplasat spre Egee, iar Vittorio Veneto, împreună cu Divizia 3, s-au mutat într-un punct la sud de Gavdos.La 22.00, Supermarina a ordonat primului grup să nu continue mai departe în Egee, ci în schimb. să se alăture celui de-al doilea grup și să acționeze împreună în dimineața următoare. Această decizie prudentă de a menține toate forțele împreună a fost motivată de lipsa oricărei informații despre mișcările inamice de la contactul cu Sunderland.
În zorii zilei de 28 martie, Vittorio Veneto se îndrepta spre zona țintă, Divizia a 3-a la 10 mile în fața sa și Diviziile 1 și a 8-a la 15 mile spre port înapoi. În jurul orei 6.00, „Vittorio Veneto” și „Bolzano” și-au ejectat hidroavioanele de recunoaștere Ro.43. La 06.35, o aeronavă de pe Vittorio Venet a observat 4 crucișătoare britanice și 4 distrugătoare care se îndreptau spre sud, la aproximativ 50 de mile sud-est de forța italiană. La ora 07.58, Divizia a 3-a a văzut nave britanice, identificate mai târziu drept crucișătoarele Orion, Ajax, Perth și Gloucester și cele patru distrugătoare ale amiralului Pridham-Whippel. Amiralul Sansonetti i-a urmărit pe britanici cu viteză maximă și la 8.12 a deschis focul de la o distanță de aproximativ 25.000 de metri. Astfel a început bătălia de la Gavdos.
Croazierele britanice au încercat să evadeze. Urmărind cu viteză maximă, au reușit să rămână la limita razei de acțiune a tunurilor italiene. Italienii și-au concentrat imediat focul asupra Gloucester, care a fost nevoit să facă zig-zag pentru a nu fi lovit. Dar lupta de la o distanță atât de mare, complicată și mai mult de vizibilitatea slabă, nu a adus lovituri nici pe partea italiană, nici pe cea britanică. (Englicii au deschis focul cu 15 minute mai târziu decât italienii și au tras sporadic.)
După aproximativ o oră de luptă, la ora 8.50 amiralul Iachino a ordonat Diviziei a 3-a să se întoarcă, iar ceva timp mai târziu întreaga formație italiană se întorcea la baza sa. Riscul de a continua o luptă fără rost era cu greu justificat, mai ales că navele italiene trecuseră cu mult dincolo de Gavdos și se aflau aproape la jumătatea drumului spre Tobruk. Mai mult, era logic să ne așteptăm ca atacurile aeriene britanice să poată începe în orice moment, dar luptătorii de acoperire nu apăruseră încă. În plus, cercetașii Ro.43 nu au găsit niciun convoi britanic în apropiere, așa că sarcina putea fi considerată finalizată.
După ce Divizia a 3-a a început să se retragă spre nord-vest, crucișătoarele britanice au urmat, deși au continuat să rămână în afara raza de acțiune a tunurilor sale. La ora 10.45, amiralul Iachino a virat spre sud, deși nici navele britanice, nici aeronavele nu erau încă conștiente de prezența Vittorio Veneto. Spera cu această manevră să strângă crucișătoarele britanice între cuirasat și divizia a 3-a. La 10.50, Vittorio Veneto a văzut navele lui Pridham-Whippel, care au fost luate prin surprindere. Iacino a ordonat Diviziei a 3-a să se rotească pentru a forma cealaltă jumătate de clește. La ora 10.56, Vittorio Venete a deschis focul cu tunurile sale uriașe de la o distanță de 25.000 de metri.
Crusătoarele britanice s-au întors imediat și s-au îndreptat spre sud-est cu viteză maximă. Ascunși în spatele perdelelor de fum, s-au îndepărtat în zig-zag de obuzele de 381 mm, răspunzând uneori cu salve. Viteza lor mare le-a permis să se desprindă de navă de luptă. Rapoartele oficiale britanice afirmă că un obuz a aterizat atât de aproape de Orion, încât nava a fost grav avariată. Raportul mai precizează că Gloucester era „în pericol de moarte” când împușcăturile au încetat.
Clemele concepute de amiralul Iacino nu au ieșit din cauza lipsei de recunoaștere aeriană tactică. Deoarece Ro.43 a trebuit să zboare spre Rodos din cauza razei sale scurte, italienii nu puteau decât să ghicească despre poziția britanicilor. Ceea ce s-a văzut de la Vittorio Veneto nu a putut servi drept bază pentru concluzii sigure, iar Divizia a 3-a era prea departe pentru a interveni imediat. Prin urmare, Pridham-Whippel a reușit să evadeze spre sud-est.
La ora 11.00, la scurt timp după ce Vittorio Veneto a deschis focul, a zărit 6 bombardiere torpiloare britanice, pe care amiralul Cunningham le-a trimis imediat să atace de îndată ce crucișătoarele s-au găsit într-o situație periculoasă. Într-adevăr, în acest moment navele lui Pridham-Whippel erau în pericol grav, deoarece cuirasatul italian trăgea în ele cu tunuri de 381 mm și ceva trebuia schimbat rapid. La ora 11.15, bombardierele torpiloare britanice au ajuns în poziția inițială de atac, iar Vittorio Veneto, care se pregătea deja să culeagă o recoltă bogată, a fost nevoit să manevreze pentru a se sustrage noii amenințări. Întâmpinând focuri antiaeriene puternice, aeronavele inamice și-au aruncat torpilele la o distanță de 2.000 de metri de țintă, dar Vittorio Veneto le-a ocolit cu pricepere.Totuși, piloții britanici au raportat amiralului Cunningham că au obținut o lovitură certă și alta probabilă. unu.
În timp ce aveau loc aceste evenimente, un grup de crucișătoare britanice, scăpat în siguranță de pericol, au părăsit scena cu viteză maximă și au dispărut la orizont.
Ora se apropia de 11.30, iar Iacino era încă la sud de Creta. Nu au fost vești despre convoaiele inamice. Au început atacurile aeriene, dar acoperirea avionului nu a apărut niciodată. În același timp, avioanele de recunoaștere britanice au înconjurat cerul deasupra escadrilei italiene în mod continuu până la apusul soarelui. Era timpul să ne grăbim înapoi acasă, iar la 11.30 italienii au pornit cursul spre Taranto.
La ora 12.07, Divizia 3 a fost atacată și de torpiloare, dar nu a primit lovituri. De la 14.30 la 17.00 avioanele britanice au lansat 9 atacuri separate, din fericire fără rezultate.
Cu toate acestea, la ora 15.20, Vittorio Veneto a fost supus unui atac combinat de bombardiere și torpiloare, care a avut consecințe mai grave. Britanicii au folosit pentru prima dată această tactică, care a necesitat o interacțiune excelentă între cele două tipuri de aeronave. Mai întâi au apărut bombardierele și au distras atenția tunerii antiaerieni italieni. Imediat după aceasta, 3 bombardiere torpiloare au intrat în navă de la pupa, zburând literalmente de-a lungul valurilor. Apropiindu-se de Vittorio Veneto, aceste 3 avioane și-au schimbat simultan cursul și au aruncat torpile din trei direcții diferite. Un avion a fost doborât, dar corpul uriaș al navei de luptă nu a fost suficient de agilă pentru a se sustrage de la trei torpile aruncate de la o distanță foarte mică. Lovitura a lovit elicele din stânga. De ceva timp nava nu s-a putut mișca; 4.000 de tone de apă s-au turnat în gaură. Acesta a fost un moment critic, dar în curând nava a început să se miște din nou. Mai erau 420 de mile până la Taranto. Folosind doar elicele de la tribord, cuirasatul a atins o viteză de 10 capturi, dar a crescut-o treptat și a depășit în final 20 de noduri. Pentru o navă într-o asemenea stare, aceasta a fost o mare realizare. Trebuie acordată calificare tehnică și organizare a echipajului.
Iacino a repetat adesea și complet în zadar cererea de a trimite luptători de acoperire. Cartierul general al X Air Corps, a cărui intervenție a fost cerută de Supermarina cu o insistență tot mai mare, mai ales după torpilarea lui Vittorio Veneto, a răspuns la ora 17.30 că nu pot face nimic. Poziția escadrilei britanice a rămas necunoscută, iar avioanele germane i-ar putea ataca din greșeală pe italieni.
Deoarece era logic să presupunem că atacurile aeriene ale inamicului vor continua până la apusul soarelui, era de temut că vasul de luptă va primi lovituri timpurii - deja cu consecințe fatale. Amiralul Iachino a trimis Divizia a 8-a la Taranto și a reconstruit navele rămase într-o formație neobișnuită de cinci coloane.
Vittorio Veneto a navigat în centru, cu un distrugător la prova și un distrugător la pupa. În dreapta erau crucișătorul Cattaneo, iar în stânga crucișătorul Sansonetti. Coloanele cele mai exterioare au fost formate din distrugătoare.
Amiralul Iacino încă nu știa că nu numai crucișătoarele lui Pridham-Whippel, ci și principalele forțe ale flotei alexandrine îi atârnau de coadă, deși ferite de vedere. Ultimul grup era format din navele de luptă Warspite, Barham, Valiant, portavionul Formideble și 9 distrugătoare. Era mai lent decât italienii și nu avea nicio șansă să-i ajungă din urmă dacă avioanele nu reușeau să încetinească retragerea inamicului. Prin urmare, amiralul Cunningham a trimis toate aeronavele disponibile să atace. Încrezător că Vittorio Veneto nu fusese doar torpilat dimineața, ci și grav avariat de bombe după-amiaza (după cum au raportat piloții), el s-a pregătit să dea lovitura fatală navei de luptă italiană într-o luptă cu armă după apusul soarelui.
Supermarina și Iacino, în schimb, și-au bazat toate manevrele pe presupunerea că doar crucișătoarele lui Pridham-Whippel erau pe mare, dar deja se întorseseră înapoi în Alexandria. În realitate, nu existau informații concrete care să justifice o astfel de presupunere. În plus, existau anumite motive de a bănui că inamicul se pregătea pentru o luptă de noapte împotriva italienilor. Dacă doar Supermarina sau Iacino ar fi acordat mai multă atenție acestor suspiciuni, bătălia de noapte, care va fi descrisă mai jos, ar fi putut fi evitată, sau măcar pierderile ar fi putut fi reduse.
Astfel, în seara zilei de 28 mai, comandamentul italian, atât în cartierul general de coastă, cât și pe navele de pe mare, a fost complet incapabil să se orienteze către situație. Aceste greșeli au avut consecințe extrem de grave, agravate de o coincidență a circumstanțelor.
La ora 18.00, după ce a descifrat ordinul către amiralul Cunningham din Alexandria, amiralul Iacchino și-a dat seama că la apusul soarelui torpilierele britanice atacau din nou navele italiene. La ora 18.23 au fost reperate 9 avioane. Fiind în afara raza de acțiune a tunurilor antiaeriene, aceștia au înconjurat calm escadronul italian timp de aproape o oră, studiind situația. Navele erau neputincioase să le alunge. La 18.51 a apus soarele, iar la 19.20, pe măsură ce s-a lăsat întunericul, aeronavele inamice au început să se apropie. În acest moment tensionat, escadronul italian a instalat o cortină de fum, iar crucișătoarele au aprins reflectoarele pentru a-i orbi pe piloți. La ora 19.25, distrugătoarele italiene au reperat aeronava care se apropia și toate navele au deschis foc antiaerien intens. Atacul a durat 20 de minute. Navele manevrau cu pricepere în fum și întuneric, deși se aflau într-o formație densă și neobișnuită. Piloții bombardierelor torpiloare inamice au fost uimiți de furia cu care italienii au ripostat și au aruncat torpile la întâmplare. Când împușcăturile s-au oprit, părea că nici o navă nu a fost avariată deloc. Dar la scurt timp după aceasta s-a știut că „Pola” a fost lovită de o torpilă chiar la sfârșitul atacului și și-a pierdut viteza.
Între timp, Supermarina l-a informat pe amiralul Iachino că, potrivit datelor radiogonioscopiei, la ora 17.45 escadrila britanică se afla la 75 de mile de cea actuală. Poziția „Vittorio”. Din acest mesaj, amiralul Iacino a putut trage concluzia că, în ultimă instanță, distrugătoarele britanice au fost prezente acolo, efectuând patrule de noapte. Supermarina a transmis această informație fără niciun comentariu, ceea ce părea să confirme evaluarea de mai sus. Așadar, la ora 20.18 Iachino a ordonat Diviziei 1 a amiralului Cattaneo, de care aparținea Pola, să meargă în ajutorul navei avariate. Acest ordin a venit în același timp cu solicitarea lui Cattaneo de a trimite 2 distrugătoare pentru a ajuta crucișătorul. Prin urmare, la ora 20.38 Iachino și-a confirmat comanda și l-a informat pe Cattaneo despre radiograma Supermarina de la 17.45.
Din moment ce amiralul Cattaneo a fost ucis în acțiune, motivele pentru care a ezitat să execute ordinul au rămas necunoscute. Poate că aștepta informații detaliate de la „Pola” despre pagubele primite. Într-adevăr, la ora 20.53 a primit o cerere de remorcare. Cu câteva minute mai devreme, amiralul Cattaneo a cerut confirmarea comenzilor primite și a primit-o la 21.05. După aceasta, le-a ordonat lui Zara și Fiume și distrugătorilor Alfieri, Carducci, Oriani și Gioberti să se întoarcă să o ajute pe Pola. Se pare că amiralul Cattaneo era ferm convins că navele britanice se aflau departe, deoarece a ales o formațiune de trezi, cu distrugătoarele aducând spatele. Poate că el însuși a condus coloana, dorind să fie primul care a văzut „Sola” pentru a da imediat ordine pentru a salva crucișătorul.
Amiralul Cunningham credea că Vittorio, pe lângă pagubele pe care le-a primit în timpul zilei de la torpile și bombe, a primit o altă torpilă lovită în timpul atacului la amurg. Cel puțin asta au raportat piloții bombardierelor torpiloare. Amiralul englez nu știa că Pola stătea pe loc, și-a pierdut avântul. Pe de altă parte, a crezut în mod eronat că Vittorio era acum doar o ruină în derivă. Prin urmare, după căderea nopții, și-a trimis distrugătoarele la recunoaștere cu ordin să torpileze și să termine cuirasatul. Au fost sprijiniți de crucișătoarele din Pridham-Whippel. Principalele forțe ale escadronului britanic au mers în urmă.Așa a început primul dintre nodurile de coincidențe fatale care au dus la tragicul rezultat al bătăliei de noapte pentru italieni.
La ora 20.32, radarul crucișătorului Ajax a conturat silueta Pola stând nemișcat. Pridham-Whippel, crezând că este o navă de luptă, a ordonat distrugătoarelor să-l torpileze. El însuși și crucișătoarele lui au mers în căutarea navelor italiene rămase. Din cauza confuziei în sistemul de comunicații, distrugătoarele britanice nu au lansat un atac, care s-a dovedit a fi fatal... pentru italieni! În schimb, distrugătoarele au continuat să se deplaseze spre nord. Dacă ar ataca Pola, l-ar alarma pe amiralul Cattaneo.
Cunningham, la rândul său, după ce a ajuns în zona în care Ajax a zărit Semi, s-a deplasat extrem de atent, crezând că crucișătorul descoperise distrugătoarele de acoperire. La ora 22.03, radarul Valiant a detectat crucișătorul Pola, aflat la o distanță de 8 mile. Navele de luptă ale lui Cunningham s-au întors în acea direcție și s-au pregătit să deschidă focul. În același timp, navele lui Cattaneo, complet inconștiente de pericol, se pregăteau să asiste crucișătorul avariat. Doar jumătate din echipă era la posturile de luptă. La Fiume se pregăteau deja liniile de remorcare.
A doua coincidență fatală l-a condus pe Cattaneo la Câmp în același moment cu navele lui Cunningham.De aceea, la 22.25, Warspite și alte nave britanice, apropiindu-se de Câmp, au observat grupul Zara, mai întâi cu ajutorul radarului, apoi vizual. O altă coincidență: Pola a văzut siluetele întunecate ale navelor britanice alunecând spre nord și, crezând că sunt nave ale Diviziei 1 italiene, a semnalizat cu o rachetă roșie pentru a indica poziția sa. Navele lui Cattaneo au văzut racheta și și-au dat seama că era de la Pola. Italienii și-au îndreptat toată atenția acolo, neștiind prezența navelor britanice, care navigau acum pe un curs aproape paralel din cealaltă parte.
La ora 22.28, distrugătorul britanic Greyhound, care era mai aproape decât celelalte nave inamice de italieni, a luminat crucișătorul Cattaneo cu un reflector. Restul navelor britanice au procedat la fel. Imediat, toate cele 3 nave de luptă britanice au deschis focul cu tunurile lor de 381 mm asupra crucișătoarelor aproape direct. Lor li s-au alăturat distrugătoarele, care au tras în distrugătoarele italiene cu tunuri de 120 mm. Era chiar imposibil să ne imaginăm o surpriză mai mare. „Zara” și „Fiume” au primit imediat pagube mari, s-au oprit și au luat foc. Navele de luptă britanice au mai tras câteva salve și la 22:31 s-au întors la tribord pentru a se sustrage de torpilele distrugătoarelor italiene, care au lansat în cele din urmă un atac. A urmat o ciocnire inimaginabilă a navelor italiene și distrugătoarelor britanice, timp în care unele nave britanice aproape că au suferit din cauza focului propriilor camarazi.
Fiume a suferit o listă mare, incendiile de pe el au scăpat de sub control, iar comandantul a fost nevoit să dea ordin de abandonare a navei, care s-a scufundat la 23.15. Pe Zarya, focurile au ars atât de intens încât nu a existat nicio modalitate de a pătrunde până la arme sau de a lupta cu focul. De asemenea, a trebuit să dăm ordinul de a abandona nava. Având în vedere că crucișătorul se scufunda prea încet, șeful și un grup de voluntari au coborât în pivnițe pentru a le arunca în aer. La bord au rămas și amiralul Cattaneo și comandantul navei. A explodat la 00.30, Zara i-a dus pe acești ofițeri și mulți marinari la fund împreună cu el.
Pe distrugătorul Alfieri, în ciuda avariilor grele și a numeroaselor victime în rândul echipajului după primele salve ale britanicilor, supraviețuitorii au încercat să facă progrese. Când a fost depistat un distrugător britanic, a fost tras asupra lui, deoarece nu mai era nimic de făcut. Unul dintre tuburile torpilă a supraviețuit în mod miraculos printre epave, iar echipajul său stătea neclintit pe pistilele sale. În cele din urmă, aspirantul a reușit să tragă 3 torpile spre distrugătorul britanic, dar din cauza listei puternice a navei avariate, au ratat. Lista a crescut și comandantul a ordonat să abandoneze nava. Complet calm, a refuzat să intre în barca de salvare. În schimb, și-a aprins o țigară și a început să-i ajute pe răniți. A murit împreună cu nava.
Pe Carducci, incendiile au scăpat de sub control și comandantul a ordonat ca nava să fie scufundată. A rămas și el la bord. „Oriani” a primit o lovitură, care a oprit unul dintre vehiculele sale. Cu toate acestea, a reușit să iasă din foc într-o singură mașină. După o călătorie aventuroasă, a reușit să ajungă în Calabria. Doar Gioberti, care a adus spatele, a scăpat de pagube pe fondul devastării generale. A mers curajos la atac. Adăpostită de obuze, literalmente sub botnițele armelor inamice, curajoasa navă a fost nevoită să ridice o cortină de fum și să se retragă, rupându-se de inamic.
Între timp, „Pola” a rămas un spectator neajutorat al acestei performanțe tragice. Pagubele primite nu ne-au permis să avansăm, nici să țintim tunurile grele, nici măcar să furnizăm muniție artileriei medii. Nu putea decât să aștepte ca britanicii să vină să-l termine. În cele din urmă, comandantul a ordonat să fie deschise cusăturile și echipajului să abandoneze nava. Britanicii, însă, încă nu erau conștienți de prezența crucișătorului staționar. Abia la ora 00.20 a fost observat de distrugătorul „Havok”, care s-a retras în loc să atace. La 0110, Havok s-a apropiat din nou, de data aceasta împreună cu restul distrugătoarelor. Au tras mai multe obuze și s-au retras din nou. Crusătorul s-a scufundat foarte încet; din cauza întunericului și a apei extrem de reci, aproape întregul echipaj al Pola a ales să se întoarcă la bord. Comandantul, văzând această scăpare din apă, precum și faptul că nava nu se înclina, deși stătea destul de adânc, a ordonat oprirea inundației, așteptându-se că tot va veni ajutorul.
Cu toate acestea, în jurul orei 3.00 au apărut din nou distrugătoarele britanice. Au fost teribil de surprinși să vadă un crucișător singuratic și tăcut. Se scufundase deja aproape pe puntea superioară, jumătate din echipaj o părăsise, dar steagul încă atârna pe catarg. Nava amiral a escadronului, Jervis, a venit alături și a decolat 258 de oameni, inclusiv comandantul (Versiunea, puternic umflată de propaganda britanică și repetată de amiralul Cunningham, că „panica și confuzia” domnea la bordul Paulei, este complet nefondată. ). Crusatorul italian a fost scufundat ulterior de 2 torpile. Astfel s-a încheiat tragicul ciocnire, care a fost numită Bătălia de la Capul Matapan, deși a avut loc la 100 de mile sud de acesta.
Evenimentele acestei nopți vor fi discutate de istoricii navali în anii următori, dar unele puncte vor rămâne neclare. Printre acestea se numără inconsecvența informațiilor și interpretarea acesteia de către ambii adversari. Britanicii erau ferm convinși (poate că încă sunt) că au văzut un crucișător din clasa Colleoni conducând grupul Zara. Ei au susținut că au tras în el, i-au dat foc și a plecat. Italienii știau sigur că o astfel de navă nu poate fi acolo. Mai mult, britanicii susțineau că un alt grup de nave italiene din spatele escadronului lui Cattaneo, care trăgeau cu furie unul în celălalt, era la vedere. Dar, în realitate, navele lui Iachino nu numai că nu au deschis focul, ci se aflau la mai mult de 50 de mile de locul luptei - atât de departe încât toate căutările crucișătoarelor și distrugătoarelor lui Pridham-Whippel au fost fără succes. Echipajul navei Pola a declarat că au văzut cu siguranță cinci nave arzând. Cine a fost al cincilea? Acesta a fost crucișătorul misterios văzut de britanici? Cine ar putea fi dacă atât italienii, cât și britanicii ar declara că nu au suferit alte pierderi în această bătălie decât cele indicate mai sus?
Pe navele italiene rămase s-au văzut lumina reflectoarelor, sclipiri de arme și o strălucire îndepărtată peste orizont. Cu toate acestea, navele lui Cattaneo nu au putut transmite nicio informație despre bătălie. Abia în zori au sosit rapoarte fragmentare de la „Oriani” și „Gioberti”. Din acest motiv, dar și pentru că Vittorio luase multă apă, amiralul Iacchino nu a vrut să riște orbește nave noi pentru a clarifica situația. A continuat spre Taranto, unde a ajuns în după-amiaza zilei de 29 martie.
Între timp, zeci de plute de salvare pline cu supraviețuitori ai navelor scufundate au rămas pe locul bătăliei. Amiralul Cunningham a transmis nobil coordonatele lor către Supermarine. Dar din cauza unei slabe înțelegeri a dimensiunii dezastrului și a distanței până la câmpul de luptă, asistența a fost limitată și întârziată. Suferința supraviețuitorilor este imposibil de imaginat sau descris. În ciuda unor astfel de condiții, toți și-au rezistat cu un curaj magnific, cu mare hotărâre și cu o credință de nezdruncinat. În total, aproximativ 3.000 de italieni au murit în acea noapte!
Să tragem câteva concluzii din această luptă. Întreaga operațiune s-a bazat pe trei ipoteze care nu au fost realizate. Din momentul în care Sunderland a văzut Divizia a 3-a în largul Siciliei, surpriza a fost pierdută. Am menționat deja motivele politice care au făcut imposibilă oprirea operațiunii. Nu a existat o recunoaștere aeriană eficientă. Rapoartele rare și inexacte care au ajuns de la ea nu au permis cartierului general italian să facă o imagine clară a situației de pe mare. Mai mult, ea nu a putut afla că flota mediteraneană a părăsit Alexandria și era foarte aproape de flota italiană. Ineficacitatea recunoașterii aeriene a fost agravată de comunicațiile radio slabe, motiv pentru care unele dintre rapoarte au ajuns prea târziu.
Deși mai mulți luptători prieteni păreau să apară peste navele lui Cattaneo după-amiaza, rămâne de văzut dacă scurta lor intervenție a avut vreun efect. În orice caz, avioanele de recunoaștere britanice au zburat în jurul formațiunii italiene toată ziua de 28 martie fără interferențe. Desigur, rezultatul ar fi fost serios chiar dacă totul s-ar fi încheiat cu două lovituri de torpilă asupra lui Vittorio și Pola. Dar indirect, aceste două torpile s-au dovedit a fi elementul decisiv în succesul strategic obținut de amiralul Cunningham.
În ciuda faptului că trei condiții cheie nu au fost îndeplinite, operațiunea a trebuit să continue cu orice preț. Înfruntarea de la Gavdos a constituit partea ofensivă a planului și a fost realizată cu brio de italieni. Succesul le-a scăpat chiar în ultimul moment, când a fost complet în mâinile lor, datorită intervenției extrem de oportune a bombardierelor torpiloare. Acțiunile tuturor navelor italiene în a doua fază a bătăliei în timpul atacurilor aeriene inamice au fost cele mai bune. Vittorio a fost lovit doar datorită sacrificiului curajosului pilot britanic. Formația defensivă aleasă imediat de amiralul Iacino s-a dovedit a fi foarte bună și eficientă. Navele au reușit să se reorganizeze în fum și întuneric. Echipajul Vittorio Veneto a dat dovadă de miracole de organizare și pricepere. A parcurs 420 de mile, evitând atacurile aeriene, deși jumătate din mașini nu funcționau. Pupa navei de luptă aproape a intrat sub apă, dar ea a reușit să dezvolte 20 de noduri.
Deși nu a existat o recunoaștere aeriană eficientă, informațiile disponibile ar fi trebuit să-i alarmeze pe Supermarina și pe amiralul Iacino - până la urmă, flota britanică putea fi foarte aproape. Dacă acest lucru ar fi avut loc, bătălia de noapte nu s-ar fi produs sau s-ar fi încheiat cu pierderi mai puțin grele. Dar succesul tactic al amiralului Cunningham a fost obținut în mare parte datorită radarului, de care italienii nu erau conștienți. Succesul a fost și rezultatul unui întreg lanț de coincidențe, una după alta, care au crescut pierderile italienilor. Lucrurile s-ar fi dovedit diferit dacă distrugătoarele britanice ar fi atacat Pola imediat după ce au fost zărite de Ajax la 20.33 sau dacă Cunningham ar fi sosit cu câteva minute mai devreme decât Cattaneo. Pe de altă parte, trebuie remarcat eșecul complet al căutărilor nocturne britanice pentru nave italiene. Bătălia Diviziei 1 nu a făcut excepție, deoarece s-a produs dintr-un accident total. Distrugerea vasului de luptă italian a fost obiectivul principal al amiralului Cunningham, pe care intenționa să-l atingă pe 28 martie. Raportul său admite că „faptul că Vittorio Veneto, deși avariat, a fost lăsat să scape de noi este extrem de regretabil”.
Ca întotdeauna, trebuie menționat că comportamentul echipajelor italiene în timpul luptei merită cele mai mari laude. Sezonul rece păstrează secrete numeroase exemple de curaj și sacrificiu de sine. Dar multe altele sunt bine cunoscute și doar lipsa spațiului le împiedică să fie menționate aici.
La începutul capitolului s-a afirmat că măsurile luate de marina italiană pentru a perturba traficul dintre Egipt și Grecia au inclus nu numai ieșirile navelor de suprafață, așa cum este descris mai sus, ci și operațiunile unităților speciale de atac și submarinelor. În noaptea de 27 martie, 2 distrugătoare italiene de la Leros au traversat Jureul Egee și au lansat 6 bărci speciale care explodează lângă Souda. După 6 ani de muncă top-secretă privind crearea unor tipuri speciale de arme, prima lor utilizare în Curte a fost încununată de succes. Această operațiune va fi descrisă în continuare, dar aici este suficient să menționăm că s-a încheiat cu scufundarea crucișatorului britanic York, a unui mare tanc militar și a 2 nave de marfă în Golful Suda.
O patrulă submarină italiană la sud de Creta a adus un alt succes dureros câteva zile mai târziu. „Amber” a atacat de la suprafață în seara zilei de 30 martie și a scufundat crucișătorul britanic „Bonaventure”. În aceeași noapte și în aceeași zonă, submarinul Dagabur a tras cu succes 2 torpile asupra navelor convoiului inamic.
Secretul operațiunilor maritime
Experiența acumulată în urma operațiunilor de la sfârșitul lunii martie a dus la unele rezultate concrete. Mussolini și Forțele Aeriene au fost în cele din urmă convinși că marina ar putea primi sprijin aerian adecvat doar având portavioane. Prin urmare, au ridicat vetoul impus cu mulți ani în urmă asupra construcției de portavioane. S-a decis transformarea imediată a transatlanticului Roma într-un portavion, numit L'Aquila. Ulterior, o decizie similară a fost luată în privința transatlanticului Augustus. Urma să devină portavionul Sparviero. Dar din cauza situației care se deteriorează din industrie, ambele portavioane nu s-au mai reîntors în funcțiune. În ziua în care Italia a semnat armistițiul - 8 septembrie 1943 - reechiparea Aquila era aproape finalizată, dar aeronavele nu erau pregătite pentru aceasta. A mai durat câteva luni pentru a finaliza lucrările la Sparviero.
Între timp, ținând cont de lecțiile lui Matapan, Înaltul Comandament italian a interzis temporar navele de luptă să opereze „în afara razei de acoperire a avionului de luptă”. Un ordin din 31 martie 1941 a limitat și mai mult libertatea operațională a navelor de luptă italiene. Interpretarea sa literală a paralizat practic navele de luptă, cu excepția cazurilor în care britanicii s-au apropiat de coasta italiană.
Analiza evenimentelor de la sfârșitul lunii martie a stârnit suspiciuni că planurile italiene deveneau cunoscute inamicului. După război, documentele publicate de britanici au confirmat că se așteptau ca italienii să apară pe rutele de aprovizionare ale Cretei. În plus, este foarte posibil să fi aflat că flota italiană a început operațiunea descrisă mai sus chiar înainte ca Sunderland să vizeze Divizia a 3-a.
Amiralul Cunningham în raportul său oficial spune că așteptările sale cu privire la ieșirea italianului s-au bazat pe multe semne, de la observații directe - recunoașterea aeriană a detectat trecerea Vittorio Veneto la Napoli. Creșterea zborurilor de recunoaștere deasupra Alexandriei nu a trecut neobservată. Prin urmare, chiar înainte de a primi un raport de la Sunderland, el „ordonase deja întregii flote să ridice ancore în seara zilei de 27 martie”. Cunningham a luat și alte măsuri pentru a crea cea mai favorabilă situație. Toate aceste pregătiri, atât de precise și decisive, dau temeiuri solide pentru a crede că Cunningham avea niște informații specifice care veneau prin canale de informații sau de la un serviciu de interceptare radio. În acest caz, Cunningham a avut un avantaj colosal. El a avut ocazia să perturbe orice operațiune italiană și să-și desfășoare forțele de atac, în special aviația, în avans. Acest lucru le-a crescut semnificativ eficiența. Astfel de mișcări au avut un impact multidimensional asupra cursului operațiunilor.
Pe de altă parte, trebuie recunoscut că, chiar dacă britanicii au primit unele informații de la spioni și serviciile de decriptare despre momentul începerii operațiunii italiene, nu ar putea avea o influență decisivă asupra rezultatului bătăliei de noapte. A fost rezultatul unui întreg lanț de coincidențe, care nu pot fi văzute pe deplin decât luând în considerare întreaga operațiune ca un întreg. De fapt, bătălia de noapte a fost rezultatul circumstanțelor care s-au dezvoltat în timpul operațiunii. Încercarea sângeroasă a fost o coincidență pentru ambii adversari.
Având în vedere problema „spionajului” în ansamblu, se poate spune fără îndoială că britanicii cunoșteau pregătirile și mișcările flotei italiene, precum și Supermarine. știau adesea despre acțiunile lor. De exemplu, în Gibraltar, flota italiană avea o organizație de spionaj atât de mare și de experiență la care se putea visa. Dar o astfel de afirmație nu înseamnă că britanicii au primit majoritatea informațiilor lor cu ajutorul spionilor. În toate războaiele, întotdeauna și pretutindeni, le plăcea să atribuie succesele inamicului unor rețele imaginare de spionaj. Astăzi știm sigur că Marina Britanică a susținut uneori că a primit informații despre unele acțiuni ale flotei italiene prin spionii săi la sediul italian, când de fapt era rezultatul observațiilor directe și concluziilor analiștilor dintr-o evaluare a situației strategice. .
În războiul modern există multe canale și modalități de obținere a informațiilor directe, care - în anumite limite - fac posibilă previziunea. Pe o perioadă lungă de timp, aceste metode oferă informații mai complete, mai precise și mai recente, ale căror spioni cei mai experimentați, ale căror informații sunt în cel mai bun caz dubioase. De exemplu, fotografia aeriană, având în vedere îmbunătățirea constantă a echipamentelor, produce rezultate excelente. În perioadele de supremație aeriană, Luftwaffe a zburat aproape zilnic cu avioane de recunoaștere către porturile britanice din Marea Mediterană și chiar de două ori pe zi spre Malta. Informațiile pe care le-au furnizat în sine au permis Supermarinei să aibă o înțelegere constantă și detaliată a tot ceea ce se întâmpla în aceste locuri și chiar a ceea ce era planificat. Dar italienii nu aveau o rețea secretă de informații în Malta.
Ascultarea atentă a canalelor de radio britanice a oferit și o mulțime de informații utile. De exemplu, dacă italienii au observat un schimb sporit de mesaje radio de un anumit tip între Londra și bazele britanice din Marea Mediterană, aceasta a servit drept avertisment că începe o nouă operațiune. Prin urmare, italienii ar putea lua măsuri împotriva ei în avans. Interceptarea radio a permis italienilor să afle despre moartea navelor britanice sau despre intrarea pe mare a flotei inamice. În acest din urmă caz, găsirea direcției a ajutat la determinarea poziției sale.
O altă modalitate de a obține informații operaționale vitale a fost descifrarea radiogramelor interceptate. Am arătat anterior de multe ori cum au reușit criptografii italieni în astfel de lucrări și vom face acest lucru în continuare. Deși codurile navale sunt de obicei concepute în așa fel încât să fie dificil de descifrat rapid și de a utiliza datele rezultate în cursul unei operațiuni de dezvoltare, criptografii italieni au obținut adesea rezultate atât de remarcabile, încât chiar și acum este imposibil de spus în detaliu despre acestea. Mai departe, au descifrat cu succes - imediat - mesajele aeronavelor britanice. Supermarina a folosit adesea ochii piloților britanici pentru a obține știri despre situația de pe mare - știri pe care sursele italiene nu le-au putut oferi. Adesea, folosind doar această metodă, Supermarina a deviat pericolul de la formațiunile italiene.
În Marina Italiană, ordinele în avans către nave și convoai nu au fost niciodată trimise prin radio. Mai mult, din multe motive serioase, care nu trebuie enumerate aici, pare cu totul improbabil ca britanicii să fi putut vreodată să descifreze un mesaj radio adresat unei nave aflate pe mare, iar acest lucru i-ar fi ajutat în timpul operațiunii. Cu toate acestea, nu același lucru se poate spune despre cifrurile Forțelor Aeriene Italiene, care erau ridicol de ușor de spart. Pe măsură ce aeronavele italiene și germane au început să participe mai activ la războiul naval, a devenit absolut necesar să se informeze Superaereo și X Air Corps cu privire la mișcările navelor italiene pe mare. Cartierul general superior a trimis aceste mesaje unităților lor, mai ales folosind radio. Prin urmare, este probabil ca britanicii să obțină informații operaționale prin descifrarea mesajelor venite din acest punct slab al sistemului de comunicații italian.
Este clar că inamicul nu era complet conștient de operațiunile întreprinse fără sprijin aerian. Acest lucru se aplică acțiunilor unităților speciale de asalt, raidurilor blocadei în Marea Egee și Atlantic și alte operațiuni speciale. Prin urmare, în unele cazuri, Supermarina a preferat să acționeze complet fără ajutorul aviației. Acest lucru a asigurat că toate informațiile vor rămâne în structurile navale și nu vor fi transferate către unități care nu se află sub controlul Supermarine.
O altă sursă de informații a fost analiza și compararea diferitelor informații. Prin deducție: fapte neașteptat de importante ar putea fi adesea descoperite. De exemplu, analizând rutele complexe parcurse de navele britanice prin Strâmtoarea Siciliei, s-a putut stabili adevărata lor rută, deși spionii au oferit informații complet eronate. Din acest moment, a devenit posibilă obținerea unui succes serios, așa cum va fi descris mai jos.
Studierea detaliilor trecerilor crucișătoarelor britanice minzag între Marea Britanie și Gibraltar nu numai că le-a permis italienilor să prezică cu exactitate când va fi trimisă o astfel de navă prin strâmtoarea Sicilia, dar i-a permis și Supermarine să obțină într-o zi un succes remarcabil. Acest lucru s-a întâmplat în timpul campaniei din Tunisia. S-a primit un raport vag despre o navă necunoscută observată noaptea la sud de Sardinia. Pe baza unei analize a evenimentelor anterioare, s-a concluzionat corect că în noaptea aceea, stratificatorul britanic de mine va pune mine la exact 12 mile nord de Ras al-Qur'an (Tunisia). Convoiul italian, care se îndrepta în această direcție, a fost imediat răsturnat, ceea ce l-a salvat de la distrugere. Călătorii de mine au găsit mai târziu un câmp minat în locația exactă pe care analiticele lui Supermarine o preziseseră prin pură deducție.
Nu trebuie să uităm de alte surse de informare care nu se încadrează în categoria spionajului „pur”. Reprezentanții pseudo-neutri au fost întotdeauna o sursă productivă de informații pentru ambii adversari. Este suficient să menționăm misiunile diplomatice și consulare ale SUA care își desfășoară activitatea în Italia, chiar și în principalele porturi italiene, până în decembrie 1941. Alte misiuni similare au operat în Italia fără restricții pe tot parcursul războiului. Este logic să credem că astfel de misiuni, folosind imunitatea diplomatică, au oferit inamicului multe servicii valoroase. Turiștii și corespondenții din țări neutre aduceau adesea știri militare valoroase. Uneori, studiul atent al presei țărilor inamice, chiar și al comunicatelor lor oficiale de război, s-a dovedit o sursă fructuoasă de informații.
În general, organizarea complexă a operațiunilor maritime moderne a făcut uneori imposibilă păstrarea lor secretă. De exemplu, la escortarea convoaielor, Supermarina a fost nevoită să comunice diverse detalii unor zeci de sediu naval, dar „înfundat și de armată, nu doar italieni, ci și germani. Mai mult, acest lucru trebuia făcut prin diverse rețele de comunicații neconectate. Dacă numărați toate persoanele care s-au ocupat de aceste mesaje, cum ar fi secretare, furnizori, operatori de telegrafie, operatori de telefonie și altele, puteți vedea că informațiile au devenit cunoscute de sute de oameni, dintre care mulți nu ar fi trebuit să aibă acces la ea. . Acesta a fost un neajuns grav, dar din cauza structurii organizaționale complexe și incerte a celor trei ramuri ale forțelor armate din două țări diferite, Supermarine nu a reușit niciodată să crească secretul în vreun fel.
Pe scurt, se poate spune cu siguranță că britanicii știau uneori despre operațiunile flotei italiene, așa cum Supermarina știa adesea despre operațiunile lor. Cu toate acestea, această situație ar trebui atribuită aproape în întregime surselor de informații non-spioni, care sunt încă la dispoziția oricărei țări în prezent. Pe de altă parte, este absolut clar că inamicul nu știa nimic despre operațiunile noastre dacă informațiile despre ele rămâneau doar în cadrul structurilor navale.
Ocuparea Dalmației și a Greciei
În zorii zilei de 5 aprilie, a început ofensiva în Iugoslavia. Flota italiană a fost imediat solicitată să întărească escorta convoaielor albaneze, deoarece era logic să ne așteptăm ca flota iugoslavă să încerce să le atace folosind baza Cattaro din apropiere. Dar, în schimb, iugoslavii au permis ca navele lor să fie capturate în bune condiții, fără a lua în calcul distrugătorul Zagreb, pe care unul dintre ofițeri l-a aruncat în aer cu prețul propriei vieți. Flota italiană a încercat să pună imediat în funcțiune toate navele cu echipajele lor. Distrugătoarele Dubrovnik, Belgrad și Ljubljana au fost redenumite Premuda, Sebeniko și, respectiv, Ljubljana. Cele mai bune 4 torpiloare au fost combinate în a 24-a flotilă Mas. Navele iugoslave rămase erau complet improprii pentru serviciu și aduceau mai multe probleme cu reparațiile constante decât meritau.
Marina italiană a avut multe probleme în ocuparea sutelor de insule de pe coasta dalmată și transportarea multor unități ale armatei ca garnizoane în orașele de coastă. Desigur, a trebuit să ocupe rapid bazele navale iugoslave și porturile principale, care au căzut în mâinile italienilor practic nevătămate. Marina italiană a reluat activitățile de sediu și servicii în aceste locuri, ceea ce a impus staționarea personalului și echipamentelor scoase din alte porturi. Într-un sens strategic, ocuparea Iugoslaviei a dat puține flotei, cu excepția cazului în care a devenit posibilă trimiterea unei părți din convoaiele Adriatice de-a lungul coastei dalmate.
La sfârșitul lunii aprilie, așteptându-se că Grecia este pe cale să capituleze, flota italiană a luat măsurile corespunzătoare și a concentrat oameni și echipamente în porturile din sud-estul Italiei. În același timp, s-a ajuns la un acord cu flota germană privind împărțirea responsabilității în apele grecești și asupra atacului ulterior asupra Cretei. S-a decis ca:
1. Marea Egee, desigur, cu excepția sectorului italian al insulelor Dodecanez, intră sub controlul flotei germane. Aceasta avea să fie prima sa apariție în Marea Mediterană. Flota germană trebuia să asigure funcționarea tuturor serviciilor necesare și să asigure echipaje pentru toate navele capturate acolo.
2. Apele de la vest de Corint sunt sub jurisdicția Marinei Italiene, care are responsabilități similare.
3. Marina italiană va menține o flotă de bază în Marea Egee - inițial 8 distrugătoare și 1 flotilă de torpiloare - plus nave auxiliare pentru a coopera cu germanii în operațiunile din acest sector. Navele italiene vor fi sub comanda cartierului general italian, responsabil de Supermarina, dar conducerea operațională în Marea Egee este exercitată de amiralul german Schuster.
Marina germană a respectat întotdeauna cu strictețe aceste acorduri, ceea ce nu a fost cazul celorlalte două ramuri ale forțelor armate germane când au apărut la fața locului.
De la sfârșitul lunii aprilie până pe 20 mai, flota italiană a ocupat Insulele Ionice, toate Cicladele și diferite porturi din Morea. Desigur, așa cum s-a întâmplat în Iugoslavia și Cirenaica, organizarea serviciilor portuare ale flotei a necesitat redistribuirea în Grecia a unui număr mare de oameni, precum și echipamente, utilaje, tot felul de provizii și provizii, care, la rândul lor, au necesitat o creștere a transport. Flota a îndeplinit în totalitate tot ceea ce i se cerea și, în scurt timp, a creat o infrastructură extrem de eficientă în Grecia. Un sediu italian a fost creat la Constanta (Romania) pentru a dirija deplasarea navelor italiene care intra in Marea Neagra prin Dardanele.
Prăbușirea rapidă a frontului grec a forțat flota din Alexandria să efectueze o evacuare urgentă a trupelor britanice din Grecia în Creta. Aproximativ 30.000 de oameni au fost scoși și doar noaptea. Pierderile inamicilor s-au dovedit a fi foarte mici, deoarece forțele aeriene germane nu aveau avioane de noapte.
În acest moment, forțele armate britanice se aflau într-o criză profundă, atât pe uscat, cât și pe mare.
Prin urmare, acțiunile flotei italiene în Marea Egee ar putea produce rezultate excelente. Cu toate acestea, nu au fost efectuate atacuri. Pentru această precauție, flota a fost criticată în special de cei care au fost nemulțumiți de nepăsarea sa în bătălia de la Matapan. Faptul că puterea aeriană britanică din estul Mediteranei se afla în acel moment într-o stare critică a devenit cunoscut italienilor mult mai târziu, iar la acel moment, ca și puterea aeriană din Malta, se întărise deja. În plus, britanicii au efectuat evacuări doar pe nave ușoare. Acest lucru nu conta, deoarece flota alexandriană era în permanentă pregătire să se mute pentru a sparge orice opoziție față de evacuare. De remarcat că în acest moment avea 3 nave de luptă, în timp ce italienii aveau doar 2. De remarcat, de asemenea, că după bătălia de la Matapan, Înaltul Comandament italian a interzis flotei să opereze în afara razei de luptă. În Marea Egee, doar Corpul Aerien IV german, care sosise recent din Germania, putea acoperi efectiv navele. Comanda sa a respins ofertele de cooperare. Autorul are motive să creadă că Corpul Aerien IV nu a dorit ajutor italian în Marea Egee, intenționând să obțină toată gloria victoriilor viitoare.
Curând după aceasta, istoria s-a repetat complet cu atacul asupra Cretei. Încă o dată, flota italiană nu a participat la această operațiune, decât pentru a furniza navele de escortă absolut necesare pentru escortarea convoaielor de trupe. Deși șansa a oferit mai multe oportunități de a folosi forțele navale, acestea au fost ratate. Pe lângă motivele menționate mai sus, principalul lucru a fost declarația fermă a Corpului Aerien IV că se poate descurca pe cont propriu. În plus, germanii au refuzat categoric să ofere acoperire aeriană navelor italiene. Mai mult, germanii au declarat că nu ar fi răspunzători pentru niciun accident dacă în Marea Egee ar apărea nave italiene. Ei au avertizat că avioanele germane i-ar putea ataca pe italieni, deoarece piloții lor nu au zburat deasupra mării înainte și nu vor fi capabili să distingă navele aliate de cele inamice.
Valabilitatea acestor avertismente a fost confirmată de atacul mai multor Ju-87 împotriva distrugătorului Sagittario, care escorta un convoi cu trupe germane. Un alt grup de Ju-87 a atacat 5 distrugătoare italiene care transportau trupe germane. Aceștia din urmă abia au reușit să părăsească Pireul și s-a presupus că au fost acoperiți din aer de avioane germane. În urma acestui atac, distrugătorul Sella a fost grav avariat. Un alt exemplu de acest fel a fost bombardarea a 2 torpiloare italiene care călătoreau cu viteză mare la sud de acest grup. În acest caz, piloții germani i-au confundat cu 2 submarine britanice! Aceste atacuri au avut loc în plină zi și în ciuda faptului că aeronavelor germane la nord de Creta li sa interzis să atace nave mai mici decât un crucișător. În cele din urmă, faptul că germanii au ținut complet secret de la Înaltul Comandament italian planul de a ataca Creta a indicat că nu doreau să aibă rivali în împărțirea laurii. Prin urmare, germanii, în principiu, au exclus orice posibilitate de cooperare cu flota italiană. Drept urmare, flota italiană nu a putut împiedica evacuarea britanicilor din Creta, precum și a Greciei lor.
O întreprindere riscantă a britanicilor s-a dovedit a fi strâns legată de evenimentele de pe frontul grec. La începutul lunii martie, ei au încercat să conducă un convoi peste toată Marea Mediterană de la Gibraltar la Creta. Nu au îndrăznit să facă o asemenea aventură din 10 ianuarie. Britanicii au fost nevoiți să facă eforturi enorme pentru a acoperi convoiul. În pregătirea operațiunii, pe 2 martie, crucișătorul și 2 distrugătoare au navigat prin strâmtoarea Sicilia de la Malta la Gibraltar. Aceste nave au părăsit Malta în toiul nopții și au traversat strâmtoarea nedetectate. Cu toate acestea, a doua zi au fost atacați de 20 de bombardiere italiene și 3 bombardiere torpiloare, precum și de mai multe avioane germane. Dar aceste eforturi nu au dat nimic. Pe de altă parte, nava de marfă Paracombi, deghizată în nava franceză Oued Krum, a lovit o mină italiană în apropierea Capului Bon în timp ce urmărea navele de război. Distrugătorul britanic Jervis, care a părăsit Malta, a fost, de asemenea, aruncat în aer de o mină italiană.
În dimineața zilei de 8 mai, o aeronavă de recunoaștere a raportat că escadronul britanic Gibraltar escorta un convoi în zona Capului Bon. Flota alexandriană a fost văzută și în centrul Mediteranei. Doar detectarea prea târziu a formațiunilor britanice a împiedicat flota italiană să le intercepteze înainte de a intra în strâmtoarea Sicilia. Prin urmare, a fost dat ordinul de a disloca distrugătoare și torpiloare pe timp de noapte. La vest de Trapani urmau să fie sprijinite de 2 divizii de crucișătoare. Între timp, avioanele italo-germane au intrat în luptă și au avariat crucișătorul de luptă britanic Rinaun. Mările grele au împiedicat distrugătoarele italiene să lanseze un atac surpriză, dar exploziile repetate au fost auzite pe tot parcursul nopții din câmpul minat de lângă Pantelleria. Dimineața s-au văzut moloz, care era un semn clar al pierderii navelor. S-ar putea presupune că britanicii au pierdut cel puțin 2 nave în favoarea minelor italiene, una dintre ele a fost cu siguranță nava de marfă Banffshire, dar cealaltă navă nu a putut fi identificată. O altă navă de marfă, Empire Song, a lovit o mină și s-a scufundat lângă Malta. În dimineața următoare, 9 mai, 8 bombardiere, acoperite de 37 de avioane de vânătoare și 13 bombardiere Ju-87, au fost trimise să atace navele britanice. Aceste avioane nu au găsit inamicul, deși Ju-87 au atacat pe cineva, dar nici nu au obținut niciun rezultat. În cele din urmă, în dimineața zilei de 10 mai, 1 crucișător inamic și 4 distrugătoare au fost înlocuite la nord de Tunisia. Se îndreptau spre vest cu viteză mare. Aceste nave însoțeau convoiul spre Malta și se întorceau acum, strecurându-se prin strâmtoarea Sicilia nedetectate. Italienii au trimis 21 de avioane să-i atace. Crucișătorul a fost avariat. Între timp, germanii au trimis 15 avioane să atace convoiul de lângă Creta, dar nu au găsit convoiul.
Flota italiană nu a luat parte la aceste operațiuni din motive întemeiate. Din cauza depistarii tardive, nu ar fi putut intercepta convoiul de la vest de Sicilia. Dacă navele ar fi plecat imediat ce s-a primit raportul - în seara zilei de 8 mai - contactul cu inamicul ar putea fi stabilit doar în după-amiaza zilei de 9 mai. Un astfel de curs al evenimentelor a devenit posibil dacă britanicii ar fi fost dispuși să accepte bătălia și nu s-au sfiit mai departe spre sud. Mai mult, momentan erau in serviciu doar cuirasatele Cesare si Doria, impotriva carora din Alexandria puteau iesi 3 cuirasate. Italienii nu se puteau baza pe acoperirea aerului. Este destul de evident că ar fi fost atacați de aeronave de pe un portavion britanic. În general, riscul a fost semnificativ mai mare decât rezultatele dubioase pe care le-ar putea aduce un astfel de angajament. Pe de altă parte, cu puțină imaginație, Supermarina ar fi putut prevedea revenirea forțelor luminii descoperite în dimineața zilei de 10 mai. După ce a trimis o divizie de crucișătoare în avans, a fost foarte posibil să se intercepteze britanicii lângă coasta Tunisiei.
Informațiile primite de la recunoașterea aeriană au indus-o în eroare pe Supermarina. Habar n-avea că cuirasatul Queen Elizabeth și convoiul ei pătrunseseră spre est. Prezența acestei nave în estul Mediteranei a fost descoperită abia mai târziu și prin alte canale. De remarcat faptul că prezența a doi linkeri din clasa Cesare în Taranto în timpul debarcării germane pe Creta a fost motivul transferului acestor întăriri către o flotă care era deja superioară ca forță celei italiene. Transferul grăbit al Reginei Elisabeta la Alexandria a creat acolo nucleul unei flote de nave de luptă A care ar putea contracara orice operațiuni a 2 cuirasate italiene.
Aventurile distrugătorilor „Lupo” și „Sagittario”
Pregătirile pentru atacul asupra Cretei au fost finalizate la mijlocul lunii mai, când X Air Corps a fost transferat din Sicilia în Grecia, încetând raidurile asupra Maltei. Planurile celui de-al IV-lea Corp Aerien solicitau mai întâi campanii masive de bombardare. Apoi parașutiștii trebuiau să captureze Kania și aerodromurile din Maleme, Heraklion și Retimo. Noaptea, trebuia să sosească la Cania un convoi din Pireu, format din două duzini de nave mici de marfă și de coastă cu trupe germane la bord. Convoiul a fost acoperit de distrugătorul de escortă Lupo, căpitanul rangul 2 Francesco Mimbelli. Convoiul trebuia să livreze și unități ale Regimentului italian San Marco (marine) și unele echipamente pentru ocuparea Golfului Suda. În noaptea următoare, un convoi similar, condus de distrugătorul Sagittario, urma să aterizeze trupele la Heraklion. Operația trebuia finalizată în 3 zile.
În ciuda pregătirii atente, parașutiștii germani căzuți pe Creta în dimineața zilei de 20 mai s-au trezit într-o situație foarte dificilă. În Heraklion, forța de debarcare a fost distrusă. În Maleme, germanii au reușit să captureze doar o parte din aerodrom.
Același eșec îi aștepta și la Retimo. Văzând aceste greșeli greșeli, în după-amiaza zilei de 21 mai, germanii au trimis convoaiele Lupo și Sagittario. Scopul lor a fost o aterizare de luptă - o operațiune pentru care trupele erau complet nepregătite. Mai mult, deși apele din jurul insulei au fost patrulate de sute de avioane Axei, niciuna dintre ele nu a fost avertizată de trecerea convoaielor. Prin urmare, britanicii au reușit să distrugă un convoi și să perturbe aterizarea celui de-al doilea.
În noaptea de 21 mai, convoiul Lupo zărise deja țărmurile Cretei. Și în acel moment a fost atacat brusc de 3 crucișătoare britanice (Dido, Ajax, Orion) și 4 distrugătoare. De îndată ce navele inamice au fost descoperite, Lupo a plasat o cortină de fum în jurul convoiului și a pornit la atac. A urmat o bătălie eroică împotriva unor șanse copleșitoare. Mai întâi, Lupo a fost tras asupra lui de un distrugător și apoi atacat de un crucișător care se apropia. În timp ce ambele părți trăgeau, distrugătorul a tras 2 torpile de la o distanță de doar 700 de metri. Sub o ploaie de obuze, căpitanul 2nd Rank Mimbelli a străbătut formația inamică dintre crucișătoarele Ajax și Orion. A alunecat literalmente la câțiva metri în spatele pupei Ajax-ului, trăgând în el cu toate pistoalele și mitralierele. Soarta navei mici în această bătălie a fost, desigur, predeterminată. „Lupo” a primit multe lovituri, dar Mimbelli, profitând de confuzia generală, a reușit să scape. Navele inamice au distrus cavaleria neputincioasă, din care au supraviețuit doar 3 bărci (toate italiene). Cu toate acestea, în confuzie, britanicii s-au tras unii în alții uneori, provocând pagube grave. Manevrele lui Lupo au fost atât de rapide și decisive încât britanicii au crezut că se luptă cu mai multe nave. „Lupo” a avut o luptă magnifică, mai ales având în vedere că distrugătorul a primit cel puțin 18 lovituri de la obuze de 152 mm. Deși pierderile echipajului au fost foarte mari, nava nu a fost scufundată, în ciuda pretenției lui Ajax că artileria sa a „fărâmat” nava italiană.
Câteva ore mai târziu a venit rândul Săgetătorului. La 08:30, pe 22 mai, acest distrugător își conducea convoiul către Cania când locotenentul Giuseppe Cigala Fulgosi a primit ordin să se întoarcă la Milos, pe măsură ce situația de pe uscat devenea mai dificilă. Chigala abia a avut timp să se întoarcă când catargele navelor britanice au apărut în est. Aceasta a venit ca o surpriză neplăcută. Deși avioanele lor s-au învârtit pe cer, niciunul dintre ei nu a avertizat despre prezența inamicului. Chigala a ordonat celor aproximativ 30 de nave din convoi să plece cât mai repede posibil, iar el însuși a început să pună o cortină de fum pentru a le acoperi. Apoi, în loc să se ascundă el însuși în cortina de fum, s-a întors spre inamic.
De îndată ce escadrila britanică, formată din 5 crucișătoare și 2 distrugătoare sub comanda amiralului King, l-a observat pe Sagittario, a deschis focul de la o distanță de 12.000 de metri. Obuzele inamice au căzut în jurul distrugătorului, dar zigzagul rapid l-a ajutat pe Săgetător să scape din focul concentrat.
Când mai rămăseseră mai puțin de 8.000 de metri până la al doilea crucișător, Chigala s-a întors drept spre el și și-a tras torpile. Apoi, intenționând să-i țină pe britanici departe de convoi, a redus distanța și mai mult. O coloană de fum s-a ridicat deasupra crucișătorului inamic, spre care au fost trase torpile, iar Chigala a decis că a obținut o lovitură. Cu toate acestea, în acest moment navele britanice au încetat focul și s-au întors spre sud-vest. Chigala a mai tras câteva obuze spre cel mai apropiat distrugător și, complet mulțumit, s-a întors pentru a se alătura din nou în convoi. Nimeni nu l-a deranjat. Dar încercările lui Săgetător nu s-au încheiat încă. Mai multe Ju-87 au atacat distrugătorul de cinci ori, dar, din fericire, nu au provocat nicio pagubă. Este ușor de înțeles că atunci când Cigala s-a întors la Pireu, pușcașii alpini germani l-au purtat literalmente în brațe pe străzi.
Din rapoartele britanice a devenit cunoscut faptul că amiralul King și-a justificat retragerea neașteptată prin teama de atacurile aeriene ale inamicului. Cu toate acestea, este clar că o astfel de explicație nu este în concordanță cu faptele și a fost aspru criticată de britanici înșiși, după cum se poate vedea din memoriile lui Churchill. Dar un fapt este: convoiul, acoperit de un singur distrugător, era sub tunurile tunurilor britanice. 5 crucișătoare și 2 distrugătoare ar fi distrus întregul convoi în câteva minute. Convoiul era o țintă foarte importantă, iar distrugerea lui nu presupunea prea multe riscuri. În același timp, retragerea escadronului britanic nu a însemnat că va evita atacurile aeriene. La scurt timp după acest incident, o escadrilă britanică care se îndrepta spre Tserigo a fost atacată de Ju-87, care au hărțuit grav crucișătoarele Nyad și Carlisle. Din toate acestea rezultă că amiralul britanic a făcut o greșeală.
Din rapoartele oficiale britanice s-a știut că torpilele Sagittario nu au lovit ținta, dar acțiunile lui Cigala au provocat consecințe grave. De îndată ce amiralul Cunningham a aflat că amiralul King a permis să scape prada, a ordonat navelor de luptă Warspite și Valiant, crucișătoarelor Gloucester și Fiji și a șapte distrugătoare, care la acea vreme se aflau la vest de Tserigo, să intre în Marea Egee, conectați-vă cu escadrila amiralului King și găsiți convoiul dispărut. Pe măsură ce escadrila combinată se îndrepta spre nord-est, aceasta a fost atacată aprigă din partea Ju-87, care a afectat puternic Warspite. Amiralul King a ordonat din nou o retragere generală. Această manevră, însă, nu i-a salvat navele. Ju-87-urile care au urmărit ținta au scufundat crucișătoarele Gloucester și Fiji și distrugătorul Greyhound. Valiant și alte nave au fost avariate.
Între timp, lucrurile mergeau prost în Creta, iar comandanții germani au început să-și dea seama de greșeala lor. Avioanele singure nu erau suficiente. Numai parașutiștii nu au putut înfrânge rezistența britanicilor. Evenimentele s-au dezvoltat atât de rău încât, pe 26 mai, Corpul Aerien IV a decis că operațiunea a eșuat și a cerut Berlinului permisiunea de a o opri. Hitler a răspuns că ar trebui continuat cu orice preț - asta a auzit autorul la sediul naval german din Atena.
Pe de altă parte, printr-o ciudată coincidență, în acel moment britanicii au decis că nu mai pot rezista și au început să elaboreze un plan de evacuare a insulei. Dacă britanicii ar fi cunoscut poziția inamicului, ar fi putut depune un ultim efort și ar fi ținut Creta. Dar, în schimb, ultimul efort a fost făcut de aviația și parașutiștii germani, stimulați de ordinele de la Berlin. Aceștia au acționat extrem de curajos, însă, în ciuda tuturor eforturilor lor, situația a continuat să rămână foarte incertă, pentru că parașutiștii au suferit pierderi îngrozitoare. Cei care au supraviețuit s-au prăbușit literalmente de oboseală.
Când autorul a ajuns în Golful Suda cu flotila sa de torpiloare pe 28 mai, parașutiștii i-au spus că „nu mai puteau sta în picioare” în noaptea precedentă. Ei au mai spus că în atacul planificat pentru dimineață, toată lumea va muri fără îndoială, dar au atacat totuși pentru a-și salva onoarea. Cu toate acestea, britanicii nu știau toate acestea și în timpul „armisticii” nopții s-au retras pe coasta de sud a Cretei pentru a evacua. Prin urmare, când în dimineața zilei de 28 mai germanii au lansat o ofensivă sinucigașă, au întâmpinat doar o rezistență slabă din partea barierelor din spate.
În timpul acestei operațiuni, navele italiene din Dodecanezul învecinat nu au fost inactiv. În timp ce distrugătoarele asigurau ocuparea Cicladelor, 5 torpiloare patrulau în strâmtoarea Kaso. În noaptea de 20 mai, au atacat o escadrilă britanică de crucișătoare și distrugătoare. Atacul a fost întâmpinat cu foc puternic, dar torpiloarele au tras torpile și s-au retras fără avarii. Cu toate acestea, nu au marcat nicio lovitură. Între timp, la Rodos, amiralul Biancheri, deși avea forțe limitate, a început să pregătească un convoi de nave auxiliare pentru a efectua o debarcare în Sitia, pe coasta de nord-est a Cretei. Convoiul, însoțit de 5 distrugătoare și mai multe torpiloare, a părăsit Rhodos în după-amiaza zilei de 27 mai și a ajuns la ținta fără incidente 24 de ore mai târziu. Ultima etapă a călătoriei a fost foarte riscantă, deoarece în apropiere au fost descoperite 3 crucișătoare britanice și 6 distrugătoare. Din fericire, navele britanice erau prea ocupate cu respingerea atacurilor aeriene și submarine și au ajuns în strâmtoarea Caso abia după ce aterizarea avusese deja loc. Datorită acestei expediții improvizate, partea de est a Cretei până la golful Malea a fost mai târziu ocupată de italieni.
În timp ce aterizările în Sitia erau în curs, în zorii zilei de 29 mai, un bombardier italian cu torpilă a lovit distrugătorul britanic Hereward, care a pierdut viteza. În timp ce torpiloarele italiene care patrulau în zonă se apropiau pentru a da lovitura ucigașă, distrugătorul a explodat și s-a scufundat. Tot ce trebuiau să facă era să ridice membrii echipajului supraviețuitori din apă.
Când descriem operațiunea cretană, trebuie menționate acțiunile submarinului Onice. În noaptea de 21 mai, ea a atacat 3 distrugătoare în strâmtoarea Caso și este posibil să fi lovit unul dintre ele cu o torpilă. În timpul campaniei din Creta, flota din Alexandria a fost extrem de activă și a acționat fără a ține seama de pierderi. După ce aproape a zădărnicit atacul german asupra insulei, el a suferit și alte victime prin evacuarea celei mai mari a armatei britanice din Creta. Pentru a asigura evacuarea, amiralul Cunningham a ținut constant 2 nave de luptă pe mare, la sud de Creta, între 15 și 28 mai. Cu toate acestea, aceasta a fost prima și ultima dată în istoria Războiului Mediteranei când flota britanică a fost forțată să opereze cu superioritatea aeriană completă a inamicului. Drept urmare, a suferit pierderi grele. Dar navele italiene au fost în această situație aproape tot războiul. Acest exemplu arată ce succes ar fi putut fi obținut în Marea Mediterană dacă aviația italo-germană ar fi reușit să mențină superioritatea aeriană și ar fi început să coopereze cu flota italiană.
Forțele aeriene germane au spus că a scufundat multe nave în apele din jurul Cretei. La acestea ar trebui adăugate rezultatele acțiunilor italienilor. Dar realitatea era oarecum diferită de declarațiile zgomotoase. De exemplu, germanii au anunțat că au scufundat crucișătorul greu York în Golful Suda. De fapt, acest lucru a fost făcut acum 2 luni de către unitățile speciale de asalt italiene. Înregistrările britanice arată că crucișătoarele Fiji, Gloucester și Calcutta au fost scufundate; distrugătoarele Juneau, Greyhound, Kelly, Kashmir, Hereward și Imperial, precum și 10 nave auxiliare. Următoarele nave de luptă au fost avariate: Warspite, Valiant și Barham; portavion USS Formidable; crucișătoarele „Ajax”, „Orion”, „Niad” și „Carlisle” plus 10 distrugătoare. Pierderile navelor comerciale nu sunt cunoscute cu precizie, dar 10 dintre ele au murit doar în Golful Suda.
La aceste pierderi ar trebui adăugată și pierderea flotei grecești. Navele sale au fost scufundate fie de aeronavele germane în porturi, fie de propriile echipaje în timpul ocupării porturilor de către trupele Axei. Doar vechiul crucișător blindat Aporoff, 2 distrugătoare, 8 distrugătoare și mai multe submarine au reușit să evadeze în porturile britanice.
Indirect, campania cretană a dus la distrugerea distrugătoarelor italiene Curtatone și Mirabello, care escortau convoaiele către teatrul grec. Ambele distrugătoare au fost aruncate în aer de minele grecești pe 20 mai.
E.B. Cunningham
Odiseea unui marinar
Până în a treia săptămână din martie 1941 ne-am dat seama că germanii nu vor mai amâna ofensiva lor în Grecia. În plus, începând cu 25 martie, a existat o creștere vizibilă a activității de recunoaștere aeriană peste sud-vestul Greciei și Cretei și au început încercările zilnice de a efectua recunoașterea portului Alexandria. Persistența neobișnuită cu care inamicul a urmărit mișcările Flotei mediteraneene ne-a făcut să credem că flota italiană intenționa să facă ceva serios.
Inamicul avea de unde alege. El ar putea ataca convoaiele noastre vulnerabile, slab escortate, care transportau trupe și provizii în Grecia. Ar putea trimite un convoi puternic escortat în Insulele Dodecanezului. Exista posibilitatea ca flota italiană să facă sabotaj pentru a acoperi debarcarea în Grecia sau Cirenaica. A fost posibil și un atac general împotriva Maltei. Dintre toate aceste posibilități, cel mai probabil a fost un atac asupra convoaielor noastre care mergeau în Grecia, cel mai probabil la sud de Creta.
Cea mai evidentă modalitate de a contracara acest lucru a fost să stați o flotă de luptă la vest de Creta. Cu toate acestea, în acest caz, recunoașterea aeriană a inamicului l-ar fi urmărit cu siguranță, iar flota italiană și-ar fi întârziat operațiunea până când am fost nevoiți să ne întoarcem la Alexandria pentru a alimenta. Pentru a avea o șansă reală de a intercepta italienii, a trebuit să avem informații complet sigure despre plecarea lor la mare. Noi înșine a trebuit să ieșim la începutul nopții pentru a nu fi detectați a doua zi dimineață de avioanele inamice. Dacă ne-am fi ținut secretă ieșirea din Alexandria, ar fi ajutat la succesul operațiunii. Mișcările convoaielor noastre în Marea Egee erau atât de cunoscute inamicului, încât nu puteau fi schimbate pentru a nu trezi suspiciuni. În același timp, asta însemna riscul unui atac împotriva lor.
În noaptea de 27 martie, una dintre bărcile noastre de ambalare din Malta a raportat o forță de 3 crucișătoare și 1 distrugător la 80 de mile est de vârful de sud-est al Siciliei. S-au deplasat spre sud-est, aproximativ în direcția Creta. Vizibilitatea vieții era slabă, iar barca zburătoare nu putea monitoriza inamicul.Între mine și sediul meu a izbucnit o dispută acerbă cu privire la ce însemna de fapt apariția crucișătoarelor italiene. Poziția și cursul lor indicau în mod clar că navele de luptă trebuie să fie în apropiere și că ținta lor ar fi în mod clar convoaiele noastre grecești.
S-a întâmplat ca pe 27 martie să existe un singur convoi în măsură. Se muta în Pireu și se îndrepta deja lângă vârful sudic al Cretei. I s-a ordonat să-și urmeze cursul anterior, dar să se întoarcă când s-a lăsat întunericul. Convoiului de întoarcere din Pireu i sa ordonat să amâne plecarea.
Eu însumi eram înclinat să cred că italienii nu ar îndrăzni să facă nimic. Mai târziu am observat „intensitatea obișnuită a comunicațiilor radio italiene, iar în tinerețe ne-am hotărât să ieșim pe mare după lăsarea întunericului, pentru ca navele noastre de luptă să fie între inamic și locul unde se aștepta să ne vadă convoiul. Am făcut un pariu. de 10 șilingi cu șeful meu al departamentului de operațiuni al cartierului general Căpitanul 2nd Rank Auer că nu vom întâlni inamicul.
Din fericire, hotărâsem dinainte să ieșim după întuneric, deoarece avioanele de recunoaștere inamice au apărut deasupra Alexandriei la prânz și înainte de apus. Ei au raportat că flota era ancorată pașnic.
De asemenea, am venit cu propriile mele trucuri pentru a ne ascunde mai bine planurile. Știam că consulul japonez din Alexandria avea obiceiul de a raporta toate mișcările flotei pe care le observa, deși rămânea neclar dacă inamicul a primit această informație la timp pentru ca aceasta să aibă în continuare semnificație. Am decis să-l înşel pe acest domn. Am mers la mal să joc golf, purtând cu mine valiza, de parcă aș fi vrut să stau la mal toată noaptea. Consulul japonez a petrecut toată după-amiaza zilei lângă găurile de golf. Era greu să-l confundați cu cineva - scund, gras, cu o față caracteristică asiatică, atât de stânjenit, încât sarcasticul șef de personal l-a poreclit „capătul contondent al Axei”.
Micul truc a funcționat conform așteptărilor. După ce mi-am abandonat valiza, m-am întors la Warspite după lăsarea întunericului, iar la ora 19.00 am plecat la mare.
Ceea ce s-a gândit și a făcut consulul japonez când a văzut portul gol a doua zi dimineață nu mai era de interes pentru mine.
În timp ce părăsea portul, Warspite a trecut prea aproape de un banc de noroi, care și-a umplut condensatoarele cu noroi. Acest lucru ne-a afectat mai târziu, deoarece viteza noastră era acum limitată la 20 de noduri. Noaptea a trecut liniștit, ne-am deplasat spre nord-vest cu această viteză. Escadrila era formată din Warspite, Barham, Valiant și Formidable, care au fost acoperite de distrugătoarele Jervis, Janus, Nubien, Mohawk, Stuart, Greyhound, Griffin, „Hotspur” și „Havok”.
După cum am spus deja, un convoi se afla pe mare într-o zonă periculoasă, i s-a ordonat schimbarea cursului la căderea nopții. Viceamiralul Pridham-Whippel, care operează în Marea Egee cu crucișătoarele „Orion”, „Ajax”, „Perth”, „Gloucester” și distrugătoarele „Ilex”, „Hasty”, „Hereward”, „Vendetta”, a primit ordine. să meargă într-un punct la sud de Gavdos până în zorii zilei de 28 martie.
În zorii zilei, avioanele de recunoaștere au fost scoase din Formidable, iar la 7.40 unul dintre ele a raportat că a văzut 3 crucișătoare și mai multe distrugătoare nu departe de locul unde trebuiau să fie cele 4 crucișătoare ale noastre. Desigur, i-am luat pentru escadronul Pridham-Wilpel. Cu toate acestea, cu puțin timp înainte de 8.30 Pridham-Whippel însuși a raportat că a văzut 3 crucișătoare și distrugătoare inamice la nord. A devenit clar că flota inamică a plecat pe mare, așa că am plătit de bunăvoie cei 10 șilingi pierduți.
Cu toate acestea, situația a rămas confuză și a fost greu de înțeles câte formațiuni inamice au fost observate de avioane. Un raport a menționat „cuirasate” și părea firesc ca crucișătoarele italiene să fie sprijinite de o escadrilă de luptă. Pe de altă parte, nu puteam fi siguri de acest lucru. Anterior, aeronava a fost de mai multe ori confundată între crucișătoare italiene și cuirasate.
Croazierele lui Pridham-Whippel erau cu aproximativ 90 de mile în fața noastră, așa că am ajuns la viteza pe care Warspite o putea oferi, care nu depășea 22 de noduri din cauza frigiderelor defecte. Între timp, Pridham-Whippel a identificat crucișătoarele văzătoare ca fiind grele. Așa cum scria: „Știind că navele de acest tip au o viteză mai mare și că tunurile lor sunt mai lungi decât cele de pe crucișătoarele mele, ceea ce le permite să aleagă distanța de luptă, am decis să le ademenesc mai aproape de navele noastre de luptă și de portavion.
Croazierele italiene au urmărit și la 8.12 au deschis focul de la o distanță de aproximativ 13 mile. Mai întâi și-au concentrat focul asupra Gloucesterului, iar împușcătura lor a fost destul de precisă. Gloucester a trebuit să „se zvârcolească ca un șarpe” pentru a nu fi lovit. La 8.29 distanța a fost redusă cu 1 milă, iar Gloucester-ul însuși a tras 3 salve din tunurile sale de 6 inchi. Toate au rămas scurte. Inamicul s-a întors spre vest și la 8.55 a încetat focul Pridham-Whippel s-a întors după el pentru a menține contactul.
Cu puțin înainte de 1100, Pridham-Whippel a zărit un cuirasat inamic la nord, care a deschis imediat focul precis asupra ei de la o rază de 15 mile. Croazierele noastre s-au întors sub acoperirea unei cortine de fum și au plecat cu viteză maximă. A fi sub o grindină de obuze de 15 inchi a fost destul de neplăcut.
Nici situația de la Warspite nu ni s-a părut prea bună. Știam că navele de luptă de tip Littorio erau capabile să dezvolte până la 31 de noduri, dar noaptea Gloucester a raportat că, din cauza problemelor la motor, nu putea să dea mai mult de 24 de noduri. În plus, era o escadrilă puternică de crucișătoare la nord de Pridham Whippel. Cu toate acestea, vederea navei de luptă inamice a crescut în mod miraculos viteza Gloucester-ului la 30 de noduri.
Trebuia făcut ceva și Valiant i s-a ordonat să meargă cu viteză maximă în ajutorul lui Pridham-Whippel. Am încercat să rețin atacul bombardierelor torpiloare până în momentul în care navele de luptă inamice au fost atât de aproape de navele noastre, încât dacă una dintre ele ar fi avariată, cu siguranță am putea să o interceptăm și să o distrugem. Cu toate acestea, circumstanțele au dictat cursul acțiunii. Unda de șoc era deja în aer și i-am ordonat Formidabilului să-i îndrepte spre țintă. Atacul a ușurat presiunea asupra crucișătorului Pridham-Whippel, dar, din păcate, a forțat cuirasatul inamic să se întoarcă. Era la aproximativ 80 de mile de noi. Asta însemna că nu voi putea să forțez o luptă asupra lui până la apusul soarelui, dacă este deloc.
Între timp, viteza lentă a Warspite-ului îmi provoca o îngrijorare serioasă. Știam că inginerul șef a rămas bolnav pe țărm, dar știam și că inginerul amiral, inginer-căpitan gradul I B.J.G. Wilkinson este la bord. Așa că l-am trimis după el și i-am ordonat să facă ceva. S-a coborât și, în curând, am observat cu plăcere că Valiant, care mergea înapoi cu viteză maximă, nu ne mai apăsa. Am mers cu aceeași viteză.
O problemă serioasă în acest moment a fost cauzată de faptul că vântul sufla dinspre est, direct din pupa. Aceasta însemna că periodic ar trebui să ne întoarcem în acea direcție pentru a-i permite lui Formidable să zboare. Cu toate acestea, la 1J30 a devenit clar că Pridham-Whippel avea nevoie de asistență imediată, așa că Formidable a fost detașat astfel încât să poată efectua zboruri pe cont propriu în timp ce flota de luptă se îndrepta spre țintă cu viteză maximă. Formidable a rămas rapid în urmă și am devenit puțin îngrijorat când am văzut că era atacat de bombardiere torpiloare. Am fost uşuraţi să vedem că a scăpat de torpile.
În jurul prânzului, grupul de atac aerian s-a întors și a raportat o lovitură probabilă a navei de luptă, care a fost Vittorio Veneto. Câteva minute mai târziu, barca zburătoare KVVS a raportat o altă formație inamică, constând din 2 nave de luptă clasa Cavour și mai multe crucișătoare grele. Nava de luptă, atacată de aeronave VSF, a fost acoperită doar de distrugătoare. Cu toate acestea, la 20 de mile sud-est de acesta era o escadrilă de crucișătoare. Rapoartele avioanelor indicau că inamicul se retragea spre vest.
Ne-am observat propriile crucișătoare la 12.30 și Formidable a primit ordin să lanseze o a doua undă de șoc pentru a ataca Vittorio Venete, la 65 de mile în fața noastră.
Am început urmărirea, dar era destul de clar că va fi lung și inutil dacă Vittorio Veneto nu va fi avariat de atacurile noastre aeriene și nu va încetini. Urmărirea a continuat și mai mult, deoarece viteza a trebuit să fie redusă la 21 de noduri pentru a-i permite lui Formidable să se alăture și lui Barham să-și mențină locul în rânduri. Totuși, norocul încă ne-a zâmbit. Vântul de est s-a potolit și s-a calm deplin cu rafale ușoare de vânt dinspre vest, care i-au permis Formidabilului să efectueze zboruri menținându-și locul în rânduri.
La scurt timp după 1500, una dintre aeronavele noastre a raportat că Vittorio Veneto era încă la 65 de mile înainte și se îndrepta spre vest. A doua undă de șoc a început atacul și a raportat 3 lovituri și că viteza lui Vittorio Veneto a scăzut la 8 noduri. Această veste grozavă era prea optimistă, deoarece ținta noastră se afla încă la 60 de mile distanță și se îndepărta cu o viteză de 12 până la 15 noduri, ceea ce înseamnă că nu am putut-o intercepta înainte de întuneric. Un grup mic de pești spadă AAF de pe aerodromul Maleme din Creta a atacat și unul dintre escadrile de crucișătoare și a raportat o posibilă lovitură. După-amiaza, bombardierele RAF din Grecia au efectuat și o serie de lovituri. Nicio navă nu a fost lovită, deși au fost apeluri apropiate.
Aceste atacuri le-au dat italienilor o sperietură bună. Am fost deosebit de încântați că au primit o porție din acel amestec amar pe care îl sorbim de luni de zile.
Acum a devenit necesar să intram în contact direct cu navele inamice. Prin urmare, la ora 16.44, viceamiralul Pridham-Whippel a primit ordin să se deplaseze cu viteză maximă pentru a stabili contact vizual cu inamicul care se retrage. Distrugătoarele Nubian și Mohawk au fost trimise înainte pentru a asigura comunicarea vizuală între crucișătoarele lui Pridham-Whippel și flota de luptă. Situația a rămas extrem de confuză, deoarece pe tot parcursul după-amiezii am continuat să primim rapoarte alarmante despre prezența unei a doua formațiuni inamice, care includea nave de luptă, la nord-vest de Vittorio Veneto. Aceste rapoarte, după cum am aflat mai târziu, au fost eronate. Nici o singură navă de luptă nu a mai lovit marea.
Acum trebuia să transmitem planul bătăliei de noapte pe care o dezvoltasem, din moment ce întunericul se apropia. S-a decis să se creeze o forță de atac de 8 distrugătoare sub comanda căpitanului 1st Rank Philip Mack pe Jervis. Dacă crucișătoarele intrau în contact cu Vittorio Veneto, distrugătoarele îl atacau. Dacă era necesar, navele noastre de luptă au intrat în acțiune. Dacă crucișătoarele nu reușeau să stabilească contactul, intenționam să încercuiesc spre nord și nord-vest pentru a încerca să găsesc și să intercepteze Vittorio Veneto în zori. În același timp, Formideble a primit ordin să trimită un al treilea val de bombardiere torpiloare pentru a ataca la amurg.
Dar aveam nevoie de o imagine exactă, așa că la ora 17.45 Warspite a decolat o aeronavă de recunoaștere cu observatorul comandantului șef, locotenentul comandant E. S. Bolt la bord pentru a clarifica situația. Până la ora 18.30 am avut prima serie de rapoarte de la acest ofițer experimentat și informat, care ne-a spus rapid tot ce era necesar. „Vittorio Veneto” se afla la 45 de mile de „Warspite” și se îndrepta spre vest cu o viteză de aproximativ 15 noduri. Întreaga flotă italiană s-a adunat. Nava de luptă era în mijloc, cu coloane de crucișătoare și distrugătoare de ambele părți, iar în față era amplasată o cortină de distrugătoare. Alte avioane au continuat să raporteze o formare de nave de luptă și crucișătoare grele în nord-vest.
Pe la ora 19.30, când era aproape întuneric, al treilea val de torpiloare Warspite a început să atace. În același timp, Pridham-Whippel a raportat că putea vedea nave inamice la 9 mile spre nord-vest. Puțin mai târziu, grupul aerian a raportat o lovitură probabilă, deși nu exista niciun indiciu clar că cuirasatul ar fi suferit avarii suplimentare.
A sosit momentul dificil al luării deciziilor. Am rămas ferm convins că am mers prea departe, așa că ar fi pur și simplu stupid să nu facem tot posibilul pentru a distruge Vittorio Veneto. În același timp, părea că amiralul italian știa perfect despre poziția noastră. Avea multe crucișătoare și distrugătoare de escortă, iar orice amiral britanic în locul meu nu ar fi ezitat să trimită în atac toate distrugătoarele pe care le avea, sprijinite de crucișătoare cu tuburi torpile. Unii de la sediul meu au susținut că este o prostie să alergăm orbește după inamicul care se retrage cu cele 3 nave grele ale noastre, având, în plus, Formideble-ul în mână, pentru că în zori puteam fi atacați de bombardierele inamice în picătură. Am luat în considerare cu atenție acest punct de vedere, dar discuția care a început a coincis cu prânzul meu, așa că le-am spus personalului că ar trebui să mănânc mai întâi și apoi vom vedea cum mă simt.
Când m-am întors pe pod, spiritul meu era suficient de mare încât am ordonat forței de atac distrugătoare să găsească și să atace inamicul. Am urmat, ne-am îndoit ușor de modul în care cele 4 distrugătoare rămase cu navele de luptă ar fi capabile să respingă un atac al distrugătoarelor inamice dacă italienii ar îndrăzni să-l întreprindă. În acest moment, flota inamică se afla la 33 de mile de noi, făcând încă 15 noduri.
Viceamiralul Pridham-Whippel a avut propriile sale probleme. Stabilirea contactului cu Vittorio Veneto, acoperită de 3 escadrile de crucișătoare și 1 I distrugătoare, nu a fost o sarcină ușoară, mai ales că Pridham-Whippel a trebuit să-și țină toate cele 4 nave împreună, pregătite pentru luptă imediată. Și Pridham-Whippel nu a reușit să găsească cuirasatul inamicul.
La 21.11 am primit raportul său despre o navă inamică care stă inactiv la 5 mile la stânga sa și a fost detectată de radar. Am continuat să urmărim flota inamică și ne-am întors ușor spre babord pentru a aduce CJ mai aproape de nava staționară. Warspite nu avea radar, dar în 2L10 Valiant a raportat că radarul ei a captat nava la 6 mile de la prova ei. Era o navă mare. Valiant a stabilit ca lungimea sa depășește 600 de picioare.
Speranțele noastre s-au întărit. Ar fi putut fi „Vittorio Veneto”. Cuirasatele s-au întors brusc la stânga cu 40°. Eram deja la posturi de luptă, iar artileria principală era pregătită de luptă. Turnurile au fost întoarse în direcția corectă.
Contraamiralul Willis nu era cu noi, iar noul șef de stat major, comodorul Edelsten, mai trebuia să câștige experiență. Un sfert de oră mai târziu, la ora 22.25, examinând cu binoclu orizontul din prova dreaptă, a raportat calm că a văzut 2 crucișătoare mari și 1 mic în fața lor. Au traversat cursul flotei noastre de luptă de la dreapta la stânga. M-am uitat acolo prin binoclu - chiar erau crucișătoare. Căpitanul 2nd Rank Power, un fost submariner și expert de neegalat în identificarea navelor inamice la prima vedere, a declarat că acestea erau 2 crucișătoare din clasa Zara și „un crucișător stacojiu înaintea lor.
Folosind un transmițător cu rază scurtă de acțiune, flota de luptă a fost desfășurată într-o coloană de trezi, iar eu, împreună cu cartierul general, m-am dus la podul de sus, al căpitanului, de unde se deschidea o vedere panoramică excelentă. Nu voi uita niciodată următoarele minute. Era tăcere de moarte, aproape vizibilă fizic, se auzea doar vocile artileriştilor care îşi mutau armele către o nouă ţintă. Ordinele se auzeau repetate de la postul de comandă din spatele și deasupra podului. Privind înainte, se puteau vedea turnulele desfășurate ale tunurilor lor de 15 inchi, bâjbând după crucișătoare inamice. Niciodată în viața mea nu am experimentat o asemenea emoție ca în acea secundă când am auzit o voce calmă de la postul de control: „Tunnerul centrului de control vede ținta.” Aceasta însemna că armele sunt gata să tragă, iar degetul lui sprijinit pe trăgaci. Inamicul se afla la o distanță de nu mai mult de 3800 de metri - foarte aproape.
Ordinul de a deschide focul a fost dat de artileristul amiral al flotei, căpitanul 2nd rang Geoffrey Barnard. Puteai auzi ding-ding-ding-ul gongurilor de artilerie. Aceasta a fost urmată de un fulger portocaliu uriaș și o prăbușire teribilă, când 6 arme grele trăgeau simultan. În același moment, distrugătorul Greyhound, care făcea parte din acoperire, a luminat cu un reflector unul dintre crucișătoarele inamice, care a ieșit din întuneric ca o siluetă argintie-albastru. Proiectoarele noastre s-au deschis și ele după prima salvă și au dat lumină completă imaginii groaznice. În lumina reflectoarelor, am văzut cele 6 obuze ale noastre zburând în aer, 5 cabane lovite chiar sub puntea superioară a crucișătorului și au explodat, aruncând o flacără orbitoare. Italienii au fost luați prin surprindere. Armele lor erau la zero. Au fost învinși înainte de a putea opune rezistență. Căpitanul 1st Rank Douglas Fisher, comandantul Warspite, era el însuși artilerist. Când a văzut rezultatele primei salve, a spus involuntar cu o voce plină de surprindere: „Doamne mare! Dar am ajuns acolo!”
Valiant, care era în spatele nostru, a deschis focul în același timp cu noi. Și-a atins ținta și, în timp ce Warspite-ul și-a mutat focul către celălalt crucișător, l-am văzut pe Valiant făcându-și ținta în bucăți. Viteza împușcării lui m-a uimit. N-aș fi crezut niciodată că armele grele ar putea trage atât de repede. „Formidabil” a căzut din linie spre dreapta, dar „Barham”, urmând norma „Variant”, a cântat foc fierbinte.
Poziția crucișătoarelor italiene era de nedescris. Turnuri întregi și mase de resturi au putut fi văzute zburând în aer și stropindu-se în mare. Curând, navele înseși au fost reduse la ruine în flăcări, cuprinse de flăcări de la tulpină la pupa. Întreaga bătălie a durat câteva minute.
Proiectoarele noastre erau încă deschise, iar imediat după ora 22.30 am văzut pe prova stângă 3 distrugătoare italiene, care, evident, urmăreau crucișătoarele. S-au întors, se vedea cel puțin una trăgând torpile, așa că navele de luptă s-au întors la dreapta 90° dintr-o dată pentru a le evita. Distrugătorii noștri au intrat în luptă, care s-a transformat într-o luptă nebună. „Warspite” a tras în inamic cu arme de 15” și 6”. Spre groaza mea, am văzut că unul dintre distrugătoarele noastre, Hayvok, era acoperit cu obuzele noastre. Mi s-a părut că a murit. „Formidabil” a suferit și el. Când a început bătălia, ea a lăsat linia la tribord cu viteză maximă, deoarece o luptă de noapte de tunnery nu este cel mai bun loc pentru un portavion. Când se afla deja la 5 mile de noi, a fost găsit de reflectorul Warspite, care căuta nave inamice de pe carenă. L-am auzit pe comandantul bateriei de 6 inchi tribord ordonând ca armele să fie țintite și abia am avut timp să-l oprim.
4 dintre distrugătoarele noastre au însoțit flota de luptă. Aceștia au fost „Stuart”, căpitanul 1st Rank G.M.L. Waller, CAF; „Greyhound”, căpitan gradul 2 U.R. Marshall-E"Dean; "Havok", locotenentul G.R.G. Watkins; "Griffin", locotenent-comandant J. Lee-Barber. Au primit ordin de a termina crucișătoarele inamice, iar navele de luptă, alăturându-se la Formidable, s-au retras în nord pentru a curăța. calea pentru ei.Este greu de reconstituit mișcările distrugătoarelor din propriile rapoarte.Cu toate acestea, au avut o noapte sălbatică și au scufundat cel puțin 1 distrugător inamic.
La 22:45 am văzut împușcături intense, rachete și gloanțe trasoare în sud-vest. Întrucât niciuna dintre navele noastre nu se afla pe această direcție, ni s-a părut că italienii se luptă între ei sau că distrugătorii forței noastre de atac lansează un atac. Imediat după ora 23.00 am dat ordin tuturor forțelor care nu erau angajate în distrugerea inamicului să se retragă spre nord-est. După cum văd acum, acest semnal a fost prost gândit. Intenția mea a fost să le dau distrugătorilor noștri libertate deplină de a ataca orice navă pe care o vedeau și, în același timp, să facilitez asamblarea flotei dimineața. De asemenea, sa presupus că căpitanul 1st Rank Mack și cele 8 distrugătoare ale sale, situate la 20 de mile în fața noastră, vor lua acest semnal ca pe un ordin direct de a nu se retrage până când nu vor fi finalizat atacul. Cu toate acestea, același ordin l-a forțat, din păcate, pe viceamiralul Pridham-Whippel să nu mai încerce să stabilească contactul cu Vittorio Venete.
La câteva minute după miezul nopții, „Havok”, după ce a torpilat distrugătorul și l-a terminat cu foc de artilerie, a raportat că a văzut o navă de luptă aproximativ în zona în care luptam. Cuirasatul era ținta principală a căpitanului 1st Rank Mack și mesajul „Havok” i-a forțat pe distrugătorii lui Mack cu toată puterea să se repeze, deși el se afla la 60 de mile vest de acest loc. Cu toate acestea, o oră mai târziu, Hayvok și-a corectat raportul, raportând că a descoperit nu un cuirasat, ci un crucișător greu. La scurt timp după ora 3.00 a trimis un alt mesaj, indicând că s-a apropiat de „Câmp”. Dar, din moment ce Watkins și-a cheltuit anterior toate torpilele, a cerut instrucțiuni - „să urce pe crucișător sau să arunce în aer pupa cu încărcături de adâncime?”
Hayvok-ului i se alăturase deja Greyhound și Griffin, iar apoi căpitanul 1st Rank Mac s-a apropiat de Jervis la bordul Pola. Nava era într-o stare de dezordine de nedescris. Oamenii panicați au sărit peste bord. O mulțime de bețivi se adunase pe castelul de proa, plină de haine, obiecte personale și sticle. Nu era nici măcar o umbră de ordine și disciplină. După ce a îndepărtat echipajul, Mack a scufundat nava cu torpile. Desigur, Pola a fost nava pe care Pridham-Whippel și Valiant au raportat-o între 2100 și 2200. Stătea fără nicio mișcare la stânga cursului nostru. Nu au tras în el și nici el nu a împușcat. Cu toate acestea, a fost lovită de o torpilă în timpul atacului final la amurg și a fost complet dezactivată.
Scufundarea lui la 4.10 a fost ultimul act al spectacolului din noapte.
În zori, avioane de recunoaștere au decolat de pe Formidable, avioane suplimentare au zburat din Grecia și Creta, dar nici măcar nu au detectat semne ale inamicului în vest. După cum am aflat mai târziu, „Vittorio Veneto” a reușit să mărească viteza noaptea și a dispărut.
În zori, crucișătoarele și distrugătoarele noastre s-au întâlnit cu flota de luptă. Din moment ce eram aproape siguri că Warspite fusese scufundat de propriul nostru distrugător în timpul gropii de noapte, am început entuziasmați să le numărăm. Spre uşurarea noastră inexprimată, toate cele 12 distrugătoare au fost prezente. Inima mi-a fost uşurată.
A fost o dimineață frumoasă. Ne-am întors în zona de luptă și am văzut o mare calmă, acoperită cu un strat de ulei, presărată cu bărci, plute și moloz și multe corpuri plutitoare. Toți distrugătorii pe care i-am putut identifica au început să salveze oameni. În total, inclusiv echipajul Pola, navele britanice au salvat 900 de oameni, deși unii dintre ei au murit ulterior. În toiul lucrărilor de salvare, am atras atenția mai multor Ju-88. Acest lucru ne-a amintit că era o prostie să zăbovim peste fleacuri într-o zonă în care puteam fi supuși unor atacuri aeriene puternice. Prin urmare, am fost nevoiți să ne retragem spre est, lăsând în apă câteva sute de italieni. Cel mai mult am putut face pentru ei a fost să transmitem în text clar coordonatele lor exacte către Amiraalitatea italiană. Nava spital Gradiska a fost trimisă și a salvat alte 160 de persoane.
O greșeală nefericită a împiedicat flota de distrugătoare grecești să participe la o acțiune în care sunt sigur că s-ar fi comportat galant. Distrugătoarele au fost trimise prin Canalul Corint la Argostoli cu toată graba posibilă. Au sosit prea târziu pentru a lua parte la luptă, dar au reușit să adune mai mulți VP italieni.
Pe tot parcursul după-amiezii, flota mea a fost supusă unor atacuri aeriene aprige. Deși nu a fost ușor să spargi ecranul de luptă Formidable, mai multe bombe au explodat aproape de portavion însuși. Am ajuns în Alexandria fără alte incidente devreme în seara zilei de duminică, 30 martie. Pe 1 aprilie am ordonat să fie celebrată un serviciu special de mulțumire la bordul tuturor navelor pentru a comemora succesul nostru la Matapan.
La scurt timp după aceea, am fost vizitat de Patriarhul Bisericii Greco-Ortodoxe din Alexandria, care mi-a adus felicitări pentru biruință, pe care a descris-o nu numai ca pe o mare eliberare, ci și ca pe o manifestare a puterii lui Dumnezeu, pentru care el și întreaga sa congregație. a mulțumit lui Dumnezeu Atotputernic. După ce s-a întors în oraș, a oferit flotei o icoană înfățișând pe Sfântul Nicolae, hramul marinarilor și călătorilor, care a fost așezată în Sfântul Scaun în biserica corabiei Războiului.
Deși Vittorio Veneto a scăpat, am scufundat 3 crucișătoare grele - Zara, Pola, Fiume - și 2 distrugătoare - Alfieri și Carducci. Italienii au pierdut peste 2.400 de ofițeri și marinari, majoritatea din cauza focului de artilerie. "Fiume" a primit 2 - 15" salve de la "Warspite" și 1 - de la "Valiant"; "3 ara" a primit 4 salve de la "Warspite", 5 - de la "Valiant" și 5 - de la "Barham". Impactul aceste salve cu 6 și 8 tunuri: fiecare obuz cântărea aproape o tonă este imposibil de descris.
A existat un triumf în flotă. Marinarii noștri au crezut pe bună dreptate că au plătit mai mult decât pentru bombardamentul constant la care au fost supuși în timpul călătoriilor lor pe mare.
Pierderile noastre la Matapan au fost neglijabile, am pierdut doar 1 aeronavă și echipaj.
Încă o dată, înainte de a încheia această revizuire a acestui bey, trebuie să aduc un omagiu muncii excelente a FSM. Voi cita raportul meu, publicat în suplimentul la London Gazette la 31 iulie 1947:
„Curajul și calmul piloților și munca ireproșabilă a echipajului de punte și a personalului de la sol de la Maleme merită cele mai mari laude. Un exemplu de curaj al tinerilor noștri ofițeri este locotenentul F.M.E. Torrens-Spence, care, pentru a nu fi lăsat deoparte, a zburat cu o torpilă de la Elsousis la Maleme cu singurul avion disponibil și, în ciuda tuturor dificultăților de recunoaștere și a comunicațiilor slabe, a efectuat el însuși recunoașterea. Mai târziu, a decolat cu o a doua aeronavă și a luat parte la un atac al bombardierelor torpiloare la amurg.”
Privind înapoi la bătălia care acum este cunoscută oficial ca Bătălia de la Matapan, recunosc că au existat mai multe lucruri care ar fi putut fi făcute mai bine. Cu toate acestea, a examina cu calm un obiect de pe un scaun, atunci când există informații complete despre ceea ce se întâmplă, este foarte diferit de a controla o bătălie pe timp de noapte de pe podul unei nave în prezența unui prieten.Trebuie să iei constant decizii, pt. cărora li se alocă câteva secunde.Navele cu mișcare rapidă, trecând foarte aproape, și vuietul tunurilor nu face mai ușor de gândit, iar simplul fapt că bătălia a avut loc noaptea îngroașă atât de mult ceața de deasupra scenei. că unii dintre participanți pot rămâne complet inconștienți de adevărata stare a lucrurilor.
Cu toate acestea, am obținut rezultate semnificative. Aceste 3 crucișătoare grele erau bine protejate împotriva obuzelor de 6" și reprezentau o amenințare constantă pentru navele noastre mai mici și ușor blindate. Mai important, comportamentul lent și pasiv al flotei italiene în timpul evacuărilor ulterioare din Grecia și Creta a fost un rezultat direct al Lovitură grea pe care a primit-o de la Matapana Dacă navele inamice de suprafață ar interveni în timpul acestor operațiuni, sarcina noastră deja dificilă ar deveni aproape imposibilă.
Amiralul Angelo Iachino, comandantul flotei italiene, a ținut steagul pe Vittorio Veneto. I-am citit raportul despre operațiune și bătălia de noapte, nu există nicio îndoială că recunoașterea aeriană l-a eșuat foarte mult. Aceasta a fost o surpriză pentru noi, deoarece știam cât de eficiente fuseseră avioanele de recunoaștere italiene în alte ocazii. Totuși, așa cum spune amiralul Iachino, interacțiunea flotei italiene cu aviația în domeniul tacticii a fost slabă.
Se pare că s-au bazat pe rapoartele aeronavelor germane și, din moment ce vremea era destul de acceptabilă, nu este clar de ce recunoașterea lor aeriană a eșuat. Pe 28 martie, la ora 9.00, un avion german a raportat efectiv un portavion, 2 cuirasate, 9 crucișătoare și 14 distrugătoare, care la 7.45 se aflau într-un loc. Era într-adevăr flota noastră, care, potrivit amiralului Iacino, era staționată cu calm în Alexandria la acea vreme. Cu toate acestea, după ce a examinat harta mai atent, amiralul a decis că pilotul a făcut o greșeală și și-a descoperit propria flotă, pe care a raportat-o lui Rhodos. Nu a știut că navele de luptă britanice erau pe mare până în ultimul moment.
În seara zilei de 28 martie, când Pola a fost avariată de atacul nostru aerian, informația că amiralul Iachino l-a făcut să creadă că navele de luptă britanice se aflau la 90 de mile înapoi, adică la 4 ore distanță. Prin urmare, decizia lui de a trimite Zara și Fiume să ajute crucișătorul avariat nu trebuie criticată. La început a intenționat să trimită distrugătoare, dar apoi a decis că numai amiralul poate decide la fața locului dacă Pola ar trebui să fie remorcat sau prăbușit. Dar contraamiralul Carlo Cattaneo a murit pe Zarya și nu poate spune nimic.
De fapt, navele de luptă britanice nu se aflau la 90 de mile distanță, ci de două ori mai aproape.
Știm rezultatul.
Cartea amiralului Iachino dezvăluie, de asemenea, starea inimaginabilă de completă nepregătire a flotei italiene pentru luptele nocturne. Nu au luat în considerare deloc posibilitatea unei bătălii de noapte între navele capitale, așa că echipajele tunurilor grele nu se aflau la posturile de luptă. Așa se explică de ce turnurile Zara și Fiume erau la nivel când le-am văzut. Aveau nave bune, tunuri și torpile bune, pulbere fără flacără și multe altele, dar nici cele mai noi nave ale lor nu aveau radarul care ne ajuta atât de bine, iar arta lor de a lupta de noapte cu nave grele era la același nivel cu a noastră timp de 25 de ani. cu ani în urmă până în vremea bătăliei din Iutlanda.
Șeful Statului Major al Navalului Italian, amiralul Ricciardi, l-a salutat foarte rece pe amiralul Iachino. Mussolini, pe de altă parte, nu a fost atât de neprietenos și a ascultat cu răbdare plângerile lui Iacchino cu privire la performanța slabă a recunoașterii aeriene. Rezultatele acestei bătălii au întărit hotărârea italienilor de a construi un portavion care să ofere flotei propriile aeronave de recunoaștere. Dar trebuie să vă reamintesc că Italia nu a finalizat niciodată portavionul până la predarea acestuia în septembrie 1943.
Marina italiană în al Doilea Război Mondial
Capitolul I.
Flota italiană în ajunul războiului
Pregătirea
În timpul crizei internaționale care a izbucnit odată cu declanșarea Campaniei Etiopiei în primăvara anului 1935, flota italiană a fost mobilizată pentru prima dată de la primul război mondial. După încheierea operațiunii etiopiene, multe dintre serviciile de sprijin ale flotei au fost întrerupte, dar flota a rămas mobilizată la sfârșitul anului 1936. Războiul civil spaniol, diverse crize internaționale și în cele din urmă ocuparea Albaniei - toate acestea au forțat flota să fie ținută în alertă.
Astfel de evenimente, desigur, au avut un impact negativ asupra pregătirilor pentru un viitor conflict mondial. Pregătirea constantă a navelor a dus la uzura mecanismelor și oboseala echipajului și a interferat cu planificarea pe termen lung. Mai mult, guvernul italian a notificat forțele armate că izbucnirea războiului nu era de așteptat să înceapă până în 1942. Acest lucru a fost confirmat în timpul semnării Tratatului Axei între Italia și Germania. Flota și-a făcut planurile pe baza acestei date.
La 10 iunie 1940, când ostilitățile erau pe cale să înceapă, multe dintre componentele a ceea ce se numea „pregătirea pentru război” nu fuseseră încă finalizate. De exemplu, planurile inițiale prevedeau construirea a 4 nave de luptă puternice noi și finalizarea modernizării complete a 4 nave vechi până în 1942. Un astfel de nucleu al flotei ar forța orice inamic să se respecte. În iunie 1940, doar Cavour și Cesare erau în serviciu. Littorio, Vittorio Veneto, Duilio și Doria încă își finalizau amenajările la șantierele navale. A fost nevoie de încă 2 ani pentru a finaliza cuirasatul Roma, cel puțin 3 pentru a finaliza Impero (De fapt, Roma a fost finalizată în primăvara anului 1943, lucrările la Impero nu au fost niciodată finalizate). Declanșarea prematură a ostilităților a dus la construirea a 12 crucișătoare ușoare, multe distrugătoare, nave de escortă, submarine și ambarcațiuni mici. Declanșarea războiului le-a întârziat finalizarea și echipamentul.
În plus, încă 2 ani ar face posibilă eliminarea deficiențelor în echipamentul tehnic și pregătirea echipajului. Acest lucru este valabil mai ales pentru operațiunile de noapte, tragerea de torpile, radar și asdic. Cea mai mare lovitură adusă eficienței în luptă a navelor italiene a fost lipsa radarului. Navele și avioanele inamice atacau cu impunitate navele italiene noaptea, când erau practic orbi. Prin urmare, inamicul a dezvoltat noi tactici pentru care flota italiană a fost complet nepregătită.
Principiile tehnice ale operațiunii radar și asdic sunt cunoscute de flota italiană din 1936. Dar războiul a întrerupt activitatea științifică asupra acestor sisteme de arme. Pentru a le folosi în practică, a fost nevoie de o dezvoltare industrială costisitoare, în special pentru radare. Este îndoielnic că flota și industria italiană ar putea obține rezultate semnificative, chiar și cu aceiași 2 ani. Cu toate acestea, inamicul ar pierde avantajul surpriză de a le folosi. Până la sfârșitul războiului, au fost construite doar câteva radare de avioane, iar apoi instalații destul de experimentale.
În timpul războiului, marina italiană a plătit scump pentru aceste și alte neajunsuri minore, care de multe ori îi împiedicau să profite de o situație favorabilă. Cu toate acestea, flota italiană a fost bine pregătită pentru război și a meritat din plin investiția.
Măsurile pregătitoare ale flotei au inclus acumularea de tot felul de provizii, iar la începutul războiului, rezervele de multe tipuri de provizii erau suficiente pentru a face față oricăror cerințe. De exemplu, șantierele navale au funcționat fără întârzieri pe tot parcursul războiului și chiar și după armistițiu aproape exclusiv din stocuri de dinainte de război. Cererile tot mai mari ale Frontului Libian au forțat flota să reechipeze unele porturi – de mai multe ori – și să rezolve probleme uneori neașteptate, apelând doar la propriile rezerve. Uneori, flota a dat curs solicitărilor altor ramuri ale forțelor armate.
Aprovizionarea cu combustibil era complet inadecvată și vom vedea mai târziu cât de acută a devenit această problemă. În iunie 1940, flota avea doar 1.800.000 de tone de petrol, colectate literalmente picătură cu picătură. La acea vreme, se estima că consumul lunar în timpul războiului ar fi de 200.000 de tone. Aceasta însemna că rezervele navale ar dura doar 9 luni de război. Mussolini, însă, credea că acest lucru era mai mult decât suficient pentru un „război de trei luni”. În opinia sa, ostilitățile nu puteau să dureze mai mult. Pe baza acestei presupuneri, el a forțat chiar Marina să transfere o parte din rezerve - un total de 300.000 de tone - Forțelor Aeriene și industriei civile după începerea războiului. Prin urmare, în timpul războiului, marina a fost nevoită să limiteze mișcările navelor pentru a reduce consumul de petrol. În primul trimestru al anului 1943 a trebuit să fie redus la cifra ridicolă de 24.000 de tone pe lună. În comparație cu estimarea inițială de 200.000 de tone ca minim necesar, este ușor de observat impactul pe care l-a avut asupra operațiunilor.
Toate aceste neajunsuri au fost echilibrate de spiritul magnific al ofițerilor și marinarilor. De-a lungul celor 39 de luni de lupte aprige înainte ca Italia să semneze armistițiul, personalul flotei italiene a arătat de mai multe ori exemple de eroism de masă și individual. Urmându-și tradițiile, flota a rezistat inculcării opiniilor politice fasciste. Era greu să te convingi să urăști Marea Britanie, a cărei flotă fusese întotdeauna considerată un aliat natural.
Dar când zarul a fost aruncat, flota, mânată de simțul datoriei, a început bătălia, încordându-și toată puterea. I s-au opus adversari puternici, dar a trecut testul focului cu onoare și curaj.
Opoziția marinei față de război și planurile sale originale
La începutul anului 1940, suspiciunile că Italia va intra în război erau deja în aer. Cu toate acestea, Mussolini nu le-a spus încă în mod expres șefilor de stat major ai celor trei ramuri ale forțelor armate că intenționează să intervină în conflict. În primele luni ale acestui an fatidic, guvernul, pentru a sprijini exporturile, a obligat marina să vândă Suediei 2 distrugătoare și 2 distrugătoare. Acest fapt a fost înțeles firesc de marina ca un semn al reticenței guvernului de a intra în război, cel puțin în viitorul apropiat. Dar în câteva zile de la vizita lui von Ribbentrop la Mussolini în martie 1940, care a fost imediat urmată de o vizită a lui Sumner Welles, atitudinea reală a guvernului față de război a început să devină clară. Această decizie a fost comunicată la sediu la 6 aprilie 1940.
În această zi, mareșalul Badoglio, șeful Statului Major General, a convocat o reuniune a celor trei șefi de stat major ai forțelor armate și le-a informat despre „decizia fermă a ducelui de a interveni la momentul și locul ales de el”. Badoglio a spus că războiul pe uscat va fi purtat defensiv și ofensiv pe mare și în aer. Două zile mai târziu, pe 11 aprilie, șeful Statului Major Naval, amiralul Cavagnari, și-a exprimat părerile în scris asupra acestei declarații. Printre altele, el a remarcat dificultatea unor astfel de evenimente din cauza superiorității în forțe a inamicului și a situației strategice nefavorabile. Acest lucru a făcut imposibil războiul naval ofensiv. În plus, flota britanică s-ar putea umple rapid!” orice pierderi. Cavagnari a declarat că acest lucru este imposibil pentru flota italiană și se va găsi în curând într-o poziție critică. Amiralul a avertizat că va fi imposibil să se obțină o surpriză inițială și că operațiunile împotriva navelor inamice în Marea Mediterană vor fi imposibile, deoarece acestea au încetat deja.
Amiralul Cavagnari a mai scris: „Din moment ce nu există posibilitatea de a rezolva probleme strategice sau de a învinge forțele navale inamice, intrarea în război din inițiativa noastră nu este justificată. Vom putea conduce doar operațiuni defensive”. Într-adevăr, istoria nu cunoaște exemple de țară care a început un război care a intrat imediat în defensivă.
După ce a arătat situația dezavantajoasă în care se va afla flota din cauza suportului aerian inadecvat pentru operațiunile navale, amiralul Cavagnari și-a încheiat memoriul cu aceste cuvinte profetice: „Orice caracter ar avea dezvoltarea războiului din Marea Mediterană, pe termen lung, pierderile pe mare vor fi mari. Când încep negocierile de pace, Italia s-ar putea să se găsească nu numai fără câștiguri teritoriale, ci și fără o flotă și poate fără putere aeriană.” Aceste cuvinte nu erau doar profetice, ele exprimau punctul de vedere al flotei italiene. Toate previziunile făcute de amiralul Cavagnari în scrisoarea sa erau complet justificate, cu excepția uneia. Până la sfârșitul războiului, Italia a rămas fără armată și forță aeriană, distrusă de adversari puternici, dar avea totuși o flotă destul de puternică.
Mussolini, temându-se că pacea va reveni în Europa înainte ca Italia să-și spună cuvântul, a ignorat aceste avertismente. Mai mult, le-a dat pur și simplu deoparte, bazându-se pe încrederea lui că operațiunile militare vor fi foarte scurte - nu mai mult de trei luni. Cu toate acestea, flota italiană se pregătea de război pe baza unor planuri operaționale care fuseseră exprimate de mai multe ori înainte. Ele pot fi rezumate astfel: menține forțele navale concentrate pentru a obține puterea defensivă și ofensivă maximă; în consecință - să nu participe la protecția transportului comercial cu excepția cazurilor rare; abandonează ideea de a aproviziona Libia din cauza situației strategice inițiale. Având Franța ca inamic, era considerat imposibil să conducă nave prin Marea Mediterană.
Mussolini nu s-a opus acestor concepte. El a presupus că conflictul nu va dura și, prin urmare, transportul de coastă ar putea fi redus, iar Libia va supraviețui timp de șase luni cu proviziile care au fost colectate acolo. S-a dovedit că toate presupunerile lui Mussolini erau greșite. Flota italiană a fost nevoită să facă ceva ce nu avea absolut nicio intenție să facă. La exact 3 zile de la începutul războiului, Roma a primit o cerere de la Libia de a livra de urgență proviziile necesare. Și aceste cerințe, care creșteau într-un ritm alarmant, trebuiau îndeplinite, desigur, de către flotă.
La 16 iunie 1940, submarinul Zoea a început să încarce muniție pentru livrarea la Tobruk. Din cauza apropierii bazei de linia frontului și a distanței acesteia față de alte baze italiene, comandamentul nu a dorit să trimită transporturi acolo, nici măcar însoțit de o escortă. Submarinul a plecat la mare pe 19 iunie. Aceasta a fost prima dintre nenumăratele călătorii în Africa.
Aceste operațiuni, desfășurate sub presiunea împrejurărilor, au devenit ocupația principală a flotei italiene, deși nu cea mai îndrăgită. Au dus la o dispersare serioasă a forțelor. Pe 20 iunie, o flotilă de distrugătoare condusă de Artillere a părăsit Augusta spre Benghazi pentru a transporta tunuri antitanc și tunieri. După 5 zile, primul convoi păzit a părăsit Napoli spre Tripoli, transportând diverse provizii și 1.727 de soldați. În aceeași zi, submarinul Bragadin a plecat la mare cu o încărcătură de materiale pentru aeroportul din Tripoli. Aceste câteva exemple arată clar cât de autosuficientă a fost Libia. Șeful Statului Major General, Mareșalul Badoglio, a cerut amiralului Cavagnari să trimită primele 3 sau 4 convoai în Libia, de fiecare dată a asigurat ferm că „aceasta este ultima oară”.
Încrederea că războiul se va încheia în 3 luni s-a risipit curând. Mussolini a fost indus în eroare de afirmațiile propagandistice ale lui Hitler despre debarcarea în Anglia. În realitate, la sfârșitul lunii august 1940, Înaltul Comandament italian, pe baza informațiilor primite de la Berlin, a trebuit să dea ordin de pregătire pentru un război prelungit care avea să dureze câțiva ani.
Din nefericire pentru flota italiană, premisele pe care s-a bazat planificarea operațională s-au dovedit a fi fundamental viciate. Cu toate acestea, flota a luptat cu tenacitate timp de 39 de luni lungi în condiții dificile - și uneori fără speranță - și a provocat pierderi grele puternicului inamic. În ciuda încercărilor sângeroase, marinarii italieni, de la amiral până la ultimul marinar, au rămas mereu credincioși datoriei, spiritului de sacrificiu de sine și curaj nesfârșit. Devotamentul lor a fost pur și simplu remarcabil, deoarece nu a fost rezultatul unei supunere oarbă, ci o manifestare a unei voințe conștiente, care a fost confirmată în fiecare etapă a luptei.
La începutul războiului, nucleul flotei italiene era format din 2 nave de luptă vechi, dar modernizate, și 19 crucișătoare. Britanicii și francezii aveau 11 nave de luptă, 3 portavioane și 23 de crucișătoare staționate în Marea Mediterană. Superioritatea deja enormă a Aliaților a devenit pur și simplu copleșitoare când se ține cont de forțele lor din afara teatrului mediteranean, care puteau fi folosite ca întăriri și pentru a compensa pierderile. Aproximativ vorbind, Italia avea o flotă cu o deplasare totală de aproximativ 690.000 de tone, iar inamicul avea de patru ori mai mult.
Este important să se ia în considerare desfășurarea flotelor părților în conflict. Forțele anglo-franceze aveau sediul la Toulon, Gibraltar, Bizerte și Alexandria. În acest moment nu existau nave în Malta. Navele italiene au fost împărțite în principal între Napoli și Taranto, cu mai multe crucișătoare bazate în porturile siciliene. Aceste forțe se puteau uni folosind strâmtoarea Messina, deși erau expuse pericolului de atac în timp ce treceau prin ea. Doar câteva submarine și formațiuni de torpiloare pentru apărarea de coastă aveau sediul în partea de nord a Mării Tireniene.
Adriatica era o mare interioară, a cărei acoperire strategică era asigurată de la Taranto. Tobruk era un avanpost avansat aproape de liniile inamice, așa că doar navele ușoare de patrulare erau bazate în zgomot. Insulele Dodecanezului și baza lor principală de pe Leros au fost blocate efectiv, deoarece apele grecești nu puteau fi considerate neutre. Doar unitățile de patrulare și sabotaj ar putea avea sediul aici. Baza Massawa din Marea Roșie, adăpostește un grup de distrugătoare, submarine și torpiloare învechite, fusese complet izolată de la începutul războiului și avea o importanță limitată.
Prin urmare, putem spune că desfășurarea flotei italiene a corespuns factorului geografic. Forțele principale se aflau în centrul Mediteranei, iar restul se aflau într-o serie de puncte periferice. Situația de la începutul războiului nu prevedea ciocniri imediate decât dacă ambele flote opuse au luat poziții agresiv agresive. Flota italiană nu a putut face acest lucru și, așa cum sa arătat mai devreme, nici nu a intenționat să facă acest lucru. Totuși, așa cum a declarat inamicul, flota sa va duce un război ofensiv, în special formația comandată de amiralul Sir Andrew Brown Cunningham.
