Capitolul 1

În acea noapte, adormind, nu am putut scăpa de o presimțire tulburătoare, căreia nu i-am găsit o explicație. M-am convins că sunt doar paranoic pe baza a tot ceea ce se întâmplase. Da, și nu e de mirare. Două tentative de asasinat, în atenția lui Abigor, de la care nici nu se putea aștepta nimic bun. Bine că a doua zi după întâlnirea noastră de neuitat cu Astarte a trecut liniștit. Nici măcar Zepar nu i-a atras atenția. El a trimis doar o notă că maestrul l-a încărcat cu muncă ca să nu mai poată respira. Nu m-am supărat deosebit de asta și m-am bucurat că măcar o zi va trece obișnuită, chiar dacă era plictisitoare.

Și totuși, senzația norilor adunându-se deasupra capului nu a lăsat să treacă toată ziua. Era ca liniștea dinaintea furtunii, care se întâmplă de obicei pe mare. Pare a fi calm, soarele strălucește puternic, natura dă pace și zâmbește tuturor viețuitoarelor. Iar undeva mai sus ies deja bubuituri de tunete, pentru a aduce după ei o ploaie și un vânt rece. După ce am încercat să alung anxietățile nefondate, am reușit totuși să cad într-un vis.

Cele câteva secunde ciudate, când m-am scos din uitare și am văzut o siluetă întunecată aplecându-se peste mine peste pat, mi s-au părut un coșmar. Înainte să am timp să-mi dau seama mai clar dacă acesta era un vis sau realitate, mi s-a adus la nas o fiolă cu un miros ascuțit neplăcut. Și am fost dus din nou, de parcă aș fi căzut într-un abis: adânc și negru.

Nu știu cât am cheltuit în totală izolare de realitate, când nici măcar visele nu mi-au tulburat sufletul. M-am trezit de faptul că degetele fierbinți ale cuiva îmi curgeau încet pe obraz. Uimită, ea a deschis ochii și, în lumina cristalelor magice înfundate, a văzut chipul „celui cu trei ochi”. Pe buzele lui se juca un ușor zâmbet, pe care a vrut imediat să le ștergă cu o lovitură în maxilar. Demoralizat, incapabil să înțeleg ce se întâmplă și unde mă aflam, am simțit cum claritatea conștiinței revenea treptat. Primul lucru pe care l-a făcut a fost să-și scuture mâna insolentă de pe față, făcându-l pe Abigor să chicotească. Apoi se ridică pe coate și se uită în jur în camera în care se afla.

M-am trezit întins pe un pat imens cu cearșafuri de mătase neagră, într-un dormitor luxos, necunoscut. Presupunerile care au atacat imediat creierul au dus la o stare aproape de panică. Am fost răpit? Abigor târât în ​​dormitorul lui? Ce urma să facă în continuare nu era nici măcar pus la îndoială. Încercând să nu-mi arăt frica, care, cel mai probabil, i-ar fi făcut plăcere, m-am așezat pe pat și m-am uitat de sub sprâncene spre chipul imperturbabil, pe care juca același zâmbet ușor.

Ce înseamnă toate acestea?

Cred că ești o fată suficient de deșteaptă ca să ghicești,” a chicotit el în timp ce mă privea. S-a ridicat încet și s-a dus la un scaun lângă pat, s-a așezat în el. Expresia feței a devenit prădătoare. Era clar interesat de ceea ce voi face.

Zepar a vorbit cu tine, i-am amintit, strângându-mi nervos degetele pe piept. Ai spus clar că mă vei lăsa în pace.

Posibil.” El a ridicat din umeri. - M-am razgândit.

Un val de indignare m-a cuprins.

Când Zepar află despre asta, el... - ea se întrerupse, dându-și seama de teribilul adevăr: ce poate face Zepar în această situație? Abigor este stăpânul lui.

E puțin probabil să-l mai vezi vreodată pe Zepar, - răspunse suveranul calm, frecându-și bărbia. - Acum îmi aparţineţi.

Gestul ciudat cu care a alergat de-a lungul gâtului m-a alertat, iar involuntar l-am atins pe al meu. I s-a răcit când a simțit gulerul de metal. Cu un strigăt, a sărit din pat și a alergat la oglinda atârnată la capătul opus al camerei. Se uită la reflexul ei palid în cămașa de noapte, cu părul dezordonat și gulerul strălucind de oțel. Același lucru pe care l-am văzut pe sclavi, zburând peste teritoriile periferice.

Nu ai niciun drept! am spus răgușit, încercând, fără succes, să îndepărtez umilitorul instrument de la mine. - Sunt o persoană liberă!

Abigor izbucni în râs, apoi se ridică de pe scaun și se apropie cu mersul unui prădător care pândește. Am încercat să dau înapoi, dar el m-a prins de umeri cu o viteză fulgerătoare și a stat în spatele meu. Acum eram amândoi reflectați în oglindă. Am o față distorsionată de frică și indignare, el cu un rânjet triumfător și cu ochi arzători.

Sunt logodnica lui Zepar, i-am reamintit, bucuroasă că pot face măcar acel argument. - Asta nu-mi dă anumite drepturi?

Nu ești soția lui, - a respirat maestrul, alunecându-și mâinile peste umerii mei și trăgând cămașa de noapte în jos. Și-a lipit buzele de pielea goală, ceea ce m-a făcut să tresar de dezgust. M-am zvâcnit din nou și m-am eliberat cu un efort incredibil. S-a rezemat de perete, cu brațele întinse în fața ei. Abigor nu făcu nicio încercare să se apropie din nou. Înclinând capul într-o parte, s-a uitat la mine cu curiozitate, ca la un animal de experiment, ale cărui reacții le studia. — Doar un schimb egal, zâmbi el. - Cumva Zepar mi-a împrumutat amanta, acum voi face la fel.

M-am răcit, dându-mi seama cum soarta atârnă în balanță.

Și nu cred că va ști unde ești și ce e în neregulă cu tine”, a spus suveranul. - Nimeni de la Academie nu a văzut nimic, filmările CCTV au fost deja șterse. Nimeni nu intră aici fără permisiunea mea. Ia-o mai ușor, fato. Locul tău este acum aici. Și dacă ești ascultător, viața ta poate fi foarte plăcută.

Placut? am explodat. - Crezi că e frumos să fii sclav?

Gulerul este pe tine doar ca să nu faci o prostie ”, a explicat el, făcând din nou un pas precaut spre mine. Deci, de parcă i-ar fi frică să se sperie. Acum voi ști mereu unde ești.

La naiba, ce să faci? Mi-am atins involuntar gâtul, locul unde fusese lăsat pecetea lui Zepar. Mi-am amintit ce spusese Oleta. Faptul că protecția a fost instituită în toată moșia Abigora. O situație similară a apărut imediat în memoria mea când am sunat la Astarte în instituția Anarantei Baylen. A existat și un blocaj acolo, dar când sigiliul a fost activat, demonul încă mai putea auzi apelul și a ajuns la granița cu bariera. Dacă îl sun pe Zepar, el va ști unde sunt. Găsește o modalitate de a ieși. De parcă mi-ar fi citit gândurile, Abigor a spus calm:

Te gândești să-l suni pe logodnic? Nu va funcționa, dragă, crede-mă. Protecția care este stabilită aici este atât de puternică încât nici nu va auzi. Blocaj complet. Cele mai recente evoluții ale Lordului Vaylen, apropo. A fost nevoie de mult efort din partea gardienilor magici. Dar a meritat.

La naiba! – izbucni din mine.

Cu cât îți dai seama mai devreme că nu există o cale de ieșire, cu atât mai bine pentru tine, - rânji Abigor, pășind din nou spre mine.

Nu te apropia! - am mormăit, simțindu-mă total neputincioasă, dar fără să renunț. Mi-am dat seama cu groază că nu aveam nici măcar o curea la mine și eram complet dezarmat. Așa că măcar aș încerca să folosesc jetul! Deși probabil că nu ar ajuta. Dacă există un blocaj complet al magiei de luptă, o astfel de armă este inutilă. Și din punct de vedere fizic, cu siguranță nu pot concura cu cel mai puternic arhidemon al lumii a treia!

Am văzut nările lui Abigor fulgerându-se entuziasmate. El, ca și mine, înțelege perfect că sunt aici în toată puterea lui și nu pot face nimic. Nimeni nu va ajuta! Nu știu de unde au venit aceste emoții. Frica și neputința transformate în furie și determinare. Prefer să mor decât să renunț! Voi lupta până la capăt!

Mi-am coborât brațele și mi-am îndreptat umerii, uitându-mă la „trei ochi” cu ură. Abigor s-a oprit la doar un pas de mine, în ochi i s-a citit admirație nedisimulata.

Un om atât de mic, fragil, slab... Și câtă forță ai! Acest lucru nu poate decât să încânte. Ți-aș putea rupe oasele cu o singură mișcare. Știi despre asta?

Deci pauză, - am mormăit. „Mai bine să mor decât să te supun ție.”

A râs din nou, entuziasmat, anticipând.

Îmi place când prada rezistă până la capăt. Acest lucru dă totul o intensitate deosebită.

Eu nu sunt prada, bine?! Sunt om!

Și-a amintit imediat locul pe care oamenii îl ocupă în lumea demonilor și și-a strâns dinții. Scuipat! Îi voi demonstra că oamenii nu sunt atât de supuși și proști pe cât crede el. După ce s-a uitat scurt prin cameră, a văzut arme și trofee de vânătoare atârnate pe peretele opus. Încercând să mă mișc cât mai repede posibil, m-am repezit acolo. Abigor nu a încercat să se oprească, așteptând curios acțiunile mele ulterioare. Apucând sabia curba cea mai aproape de mine, m-am aplecat sub greutatea ei și am aruncat-o supărat. A trebuit să trec la o opțiune mai puțin intimidantă - un pumnal lung și îngust. Am fost încântat să văd butonul de pe el pentru activarea energiei profunde și l-am apăsat în grabă. Nu s-a intamplat nimic. Naiba! Am auzit râsul batjocoritor al lui Abigor.

Nu îl poți folosi acasă.

Am înțeles deja! am mormăit, enervat pe mine pentru că sunt prost. Vorbea despre blocare! Dar a meritat să încerci oricum. Cu toate acestea, ea nu avea de gând să readucă pumnalul la locul său în niciun caz. Arma dădea un sentiment de cel puțin o oarecare încredere.

Aruncă-l, te vei răni, - spuse Abigor condescendent, apropiindu-se din nou.

Mi-am ridicat pumnalul ca avertisment, arătând clar că nu-l voi lăsa să intre doar așa. Stăpânul râse din nou.

Fată proastă... Crezi că mă poți ucide cu asta?

Lăsând un vuiet furios, mi-am lipit pumnalul de gât și am spus:

Dar pot! Repet: prefer să mor decât să fiu jucăria ta!

Ei bine, haide, - a rânjit aspru, clar că nu credea că aș putea face cu adevărat așa ceva.

Degetele mi-au tremurat, apoi hotărârea a crescut. Ei bine, îi voi demonstra că nu pierd cuvintele! Cu un fel de condamnare, mi-am dat seama că era cu adevărat mai bine pentru mine să mor decât să devin sclav. Toată lumea moare mai devreme sau mai târziu. Deci moartea mea să fie măcar demnă! Am apăsat mai tare, iar lama cea mai ascuțită a străpuns pielea - am simțit un firicel fierbinte rostogolindu-mi pe gât. Cu un zâmbet de neînțeles, parcă îndreptat undeva spre altă lume, am fluturat brusc mâna, pregătindu-mă să-mi taie gâtul. Chiar în acel moment, maestrul scoase o exclamație plictisitoare:

Mâna mi-a înghețat într-un milimetru de vena care bătea furios de pe gât. Sentimentul ciudat al hotărârii curajoase a plecat, am simțit durerea înțepăturii și revenirea fricii de moarte. Vrăjitoarea obrăzătoare din interior mi-a sugerat îngrijorată să nu-i arăt maestrului emoțiilor reale. Făcându-mi fața impenetrabilă, m-am uitat la Abigor. Nu se mai batea în batjocură și nu se mai bate joc de el, privind cu o expresie de neînțeles.

Îți dau o șansă, omule.

Mi-am arcuit o sprânceană neîncrezător.

Despre ce vorbesti?

Dacă reușești să ieși cu viață din pădurea mea, ești liber, - pe buze îi apăru un zâmbet de rău augur.

Simți un firicel de sudoare curgându-i pe spate. Cuvintele lui Oleta despre monștrii care trăiesc în pădurea despre care vorbește îi sunau ca un tocsin în capul lui.

Văd că ai auzit multe despre posesiunile mele, - rânji Abigor ironic. - Ți-e frică? Ține minte, ai de ales, Irina, - el a pronunțat cumva încet numele meu într-un mod special, iar asta m-a făcut să tresară. - În orice moment va fi o alegere... Ai un guler pe tine, pot să văd și să aud tot ce ți se întâmplă. Dacă mă suni și ceri ajutor, voi veni. Dar va însemna că vei deveni al meu din propria ta voință. Acceptați termenii acordului?

Ce se întâmplă dacă refuz? Încercând să-mi împiedic vocea să tremure, am spus.

Apoi poți termina ceea ce ai început chiar acum.” El a dat din cap spre pumnal. - Nu mă voi amesteca.

Nu puteam distinge expresia din ochii lui, iar acesta a fost cel mai deranjant lucru. Ce a crezut? De ce te face să mergi la sinucidere evidentă? Și apoi un gând s-a strecurat încet în capul meu. Nu crede că o voi face! Crede că, în fața primelor dificultăți, voi fi speriat și o să-l sun. Altfel nu se poate. Cum sunt: ​​o fată slabă, pot face față acelor creaturi pe care nu orice demon le poate face față? Strângând pumnii, simți din nou o hotărâre disperată care părea să vină din adâncul sufletului ei.

Sunt de acord cu înțelegerea! am spus hotărât. - Voi avea o armă? Sau vrei să merg acolo așa cum este?

Zâmbind strâmb, își flutură mâinile în jurul corpului, îmbrăcată doar într-o bucată mizerabilă de pânză.

Crezi că poți ieși chiar și cu o armă? Abigor ridică o sprânceană sceptic. Nu ai nicio șansă, fată.

Și totuși voi încerca!

Ceva asemănător respectului i-a pâlpâit în ochi.

Ei bine, vei avea aceeași armă pe care o iau eu de obicei când merg în pădurea rezervată.

Întorcându-se brusc, a ieșit din dormitor, lăsându-mă în pace. Pumnalul a căzut imediat de pe degetele mele slăbite și mi-am încolăcit brațele în jurul umerilor. Prudență întârziată înecată de un strigăt. Ce fac?! Nu am nicio sansa! Are perfectă dreptate în privința asta. Habar n-am ce fel de creaturi se ascund în acea pădure, cât durează și cum să ies din ea. Pe ce ma bazez de fapt? Poate că moartea cu pumnal este cea mai bună cale de ieșire? Rapid și ușor. Am clătinat din cap, alungând starea de spirit decadentă. Nu, o pot face oricând! În acest scop, voi lua cu mine chiar și un pumnal! Dacă mă trezesc înconjurat de monștri și nu există nicio șansă de a ieși, pur și simplu îmi voi pune capăt chinului. Nu mai speram că cineva mă va salva. Zepar sau Astarte este puțin probabil să știe ce s-a întâmplat cu adevărat cu mine. Poate că vor întrista câteva zile și vor trăi mai departe. Voi dispărea din viața lor la fel de repede cum am apărut. Scuipat. Ea a alungat autocompătimirea și s-a așezat pe un scaun, așteptând întoarcerea stăpânului. Și-a ținut pumnalul pregătit pentru orice eventualitate. Și apoi, brusc, Abigor se răzgândește cu privire la înțelegere.

Deja îmbrăcată în costumul negru pe care-l purta de obicei domnul și cu o nouă centură goală, mi-am pus grăbit părul într-un coc. Acum se încruntă la Abigor, așezând o varietate de arme pe masă lângă fotolii. Pe unele le-am studiat la clasa „Dispozitive tehnice”, pe cealaltă îmi era necunoscută. Privind cu un zâmbet rece, maestrul a spus:

Poți lua doar trei dintre ele, la alegere. De obicei fac asta și dau o astfel de alegere în astfel de cazuri.

M-am înfiorat, a meritat să-mi imaginez de câte ori Abigor a aranjat un joc de supraviețuire similar. Probabil că lui însuși îi plăcea să privească victimele ieșind dintr-o situație aproape fără speranță. Și totuși ar fi putut fi și mai rău. M-ar fi trimis în pădure în cămașa de noapte, complet fără apărare.

Am crezut că energia profundă nu funcționează în acest teritoriu, - am spus gânditor.

Nu merge în casă, - a precizat Abigor.

Mi-am dat din cap, simțind o speranță timidă răsărind în inima mea. Ce se întâmplă dacă pot activa sigiliul imediat ce ies din casă? Stăpânul mi-a atras atenția și a chicotit.

Din diferite mijloace de comunicare, protecția continuă să funcționeze acolo.

Hmmm, cine a spus că va fi ușor? Am oftat.

După ce a ezitat, ea a ales același pumnal, jet de cerneală și teacă de protecție pe care războinicii le pun de obicei atunci când intră în ruptură. Va proteja împotriva focului și a atacurilor fizice nu prea puternice. Nu cred că niciunul dintre animale are magie, așa că este inutil să iei un scut. Era posibil, desigur, să iau un cocon protector, pe care Zepar m-a înconjurat în Trandafirul de Foc. Dar atunci nu voi putea declanșa jetul de cerneală.

Vă sfătuiesc să luați un pistol cu ​​săgeți în loc de un pumnal”, a spus Abigor, apreciind alegerea mea. - Otrava pe care o conțin va proteja împotriva oricărei creaturi din ruptură. Nu vorbesc despre alte animale. Sunt mult mai slabi.

Am ezitat, dar am clătinat din cap oricum. Trag dezgustător, mai ales că trebuie să o fac pe întuneric. Și pumnalul este ultima mea soluție pentru o moarte rapidă. Nu i-am spus stăpânului despre asta, dar am ascuns cu încredere pumnalul din centura mea după cealaltă armă.

ȘEFUL MEU DEMON

CARTEA 1. CEL MAI MICI DIN DOUA RĂU

adnotare

Cine nu iubește bărbații frumoși? Dar sunt gata să fug de ei, ca de ciumă, după o căsătorie nereușită! Nu degeaba se spune: nu promite. Nu știi niciodată ce îți va aduce viața într-un alt oraș și nou loc de muncă. Mai ales unul ca al meu - păzirea unui portal magic. Și totul ar fi bine, dar... Ce zici de un nou șef - frumos și chiar un demon pentru a începe? Vulcanul pasiunilor într-o sticlă! Totul ar fi bine, poți păstra apărarea împotriva unuia. Ce zici de doi? Și atunci a apărut la orizont fostul soț. Și o nouă surpriză - nu este deloc cine credea că este. Și atunci pur și simplu nu există de ales, iar soarta duce acolo unde nu se aștepta... Într-o altă lume, unde, pentru a evita soarta unui sclav, trebuie să închei un contract cu șeful meu demonic și să intru în Academie. a Cunoașterii Secrete.

Capitolul 1

Din înfundarea în care mă topeam deja împreună cu tot acest oraș imens care se răspândea în fața ochilor mei. Merse de-a lungul unui bulevard larg, aproape cu limba atârnată, ca un câine fără stăpân. Mai mult decât orice, am vrut să scap cât mai repede de hanoracul negru urât care ajungea până la degete de la picioare. Îmi imaginez cât de nelalocul arătam în mijlocul verii în astfel de haine. Transpirația curgea deja din mine. Capul de sub peruca neagră mâncărime insuportabil, iar vopseaua de război curgea deja pe față în cel mai natural mod. Aruncându-și o privire scurtă pe geamul oglinzii, pe lângă care tocmai trecea, aproape că se dădu înapoi. Ce groază! Dar sub această formă, cei pe care soțul meu i-ar putea trimite după mine cu siguranță nu mă vor recunoaște. Încă ar fi! Era greu de recunoscut în acest nenorocit, ca și cum tocmai ieșise din iad, un șoarece cenușiu apăsat. Și am zâmbit involuntar la reflexia mea, întinzându-mi buzele negre într-un rânjet monstruos. Imediat, căldura și costumul goth ridicol au dispărut în fundal. Sufletul a fost cuprins de cea mai reală jubilație. Cu greu m-am putut abtine sa nu incep sa dansez, speriandu-i pe trecatorii care deja ma priveau cu dezaprobare. Sunt liber! Liber! Ce minunat să fii liber! Mi-au trecut imediat linii în cap cântec celebru , reflectând pe deplin starea mea acum: "Sunt liber, ca o pasăre pe cer. Sunt liber, am uitat ce înseamnă frica..." Și deși încă nu am uitat tocmai această frică și este puțin probabil să fiu voi scăpa vreodată complet de el... Dar și acum sufletul meu se simțea mult mai ușor și respira adânc. Chiar dacă aerul ardea acum plămânii și părea sufocant. - Nu mă voi întoarce niciodată la tine, Andrey! am șoptit fără sunet, ca o vrajă. Ea a repetat aceste cuvinte iar și iar, târând o valiză mică pe roți în spatele ei. Singurul lucru pe care l-am luat cu mine când mi-am părăsit fostul soț. Maestrul vietii. Tiranul și chinuitorul meu timp de trei ani nesfârșiti. Și chiar dacă nu așa fost unul, dar știam că nu mă voi întoarce niciodată la el. Și nu-mi pasă că banii pe care îi am cu mine sunt suficienți doar pentru câteva luni de locuit aici, la Moscova. Nu mă voi pierde. Dacă va fi nevoie, voi împărți pliante sau câțiva de răzbunare. Nu mi-a fost frică de nicio muncă. Și nimic nu părea umilitor după tot ce a trăit ea din cauza doamnei mele. Dinții ei s-au strâns atât de tare încât aproape că au scrâșnit. Probabil că acum fața mea părea complet intimidantă, pentru că bătrâna pensionară care mergea spre mine a gâfâit și și-a făcut cruce. M-am forțat imediat să-mi întind buzele într-un zâmbet. Niciodată nu voi mai lăsa gândurile despre Andrey să-mi strice starea de spirit! În această nouă viață voi fi curajoasă, încrezătoare, trecând prin viață cu zâmbet și spirit de luptă! Timp de cinci minute întregi am mers vioi, păstrând un zâmbet triumfător pe buze. Și atunci entuziasmul a început să se estompeze oarecum. Toate acestea, desigur, sunt bune. Euforia de a fugi și toate astea. Dar, de fapt, nu aveam idee unde să merg. Nu erau rude sau cunoștințe la Moscova. Și e înfricoșător să-ți imaginezi cât costă aici o cameră de hotel sau o cazare închiriată. Dar trebuie să dormi undeva. Nu vă întoarceți la gară și nu vă așezați pe o bancă în parc. Muscându-mă buzele, m-am gândit să întreb pe unul dintre trecători de unde poți închiria aici ieftin un apartament. Chiar m-am oprit într-o stație de autobuz, considerând că în același timp ei vor sfătui cum să ajung la destinație. Nu știu ce m-a făcut să mă uit la avizierul bătut în cuie în stația de autobuz. Sentimentul era ciudat. Era ca și cum ai fi lovit în intestin. Dar, venind în sus, ea nici măcar nu s-a uitat în acea direcție. Dar acum picioarele înseși au adus acolo unde pata albă strălucitoare atârna un anunț. De fapt, ca să fiu sincer, au fost o mulțime. Și nu a fost diferit de restul. Tastare standard cu caractere închise pe hârtie albă. Dar nu am văzut altceva. De parcă până și zgomotul transportului urban și conversația oamenilor din stația de autobuz s-au înăbușit. Anunțul scria astfel: "Se cere angajat, nu se poate experiență de muncă. Cu cazare și un salariu decent. Interviu la adresa..." Am clipit chiar de câteva ori, de parcă nu îmi credeam propriul noroc. Nici nu te poți gândi la asta intenționat! Nu existau alte cerințe. Acest job este doar o salvare pentru mine acum. Mai ales cu cazarea. Bineînțeles, gândurile despre o captură au apărut imediat. Ei bine, asta nu se întâmplă în viața reală! Și chiar dacă se va întâmpla, atunci vor fi mai mult decât destui solicitanți pentru un astfel de anunț. O șansă din o mie să mă ia. Și totuși, parcă vrăjit, am rupt pliantul cu adresa și m-am uitat gânditor la el o vreme. Este ciudat că compilatorii anunțului nu au lăsat un număr de telefon de contact. Nici măcar nu vei suna și nu vei întreba care este exact treaba. Dar știam deja sigur că voi merge la interviu. Doar că nu am altă opțiune. Și, clătinând din cap, zâmbind s-a dus la una dintre femeile care stăteau la stația de autobuz. S-a dovedit că biroul dorit (sau orice se află la acea adresă) se afla la doar zece minute de mers pe jos de aici. Nici măcar nu trebuie să mergi nicăieri! Centru oraș, bifurcație convenabilă. Dacă continui să fiu atât de norocos ca om înecat, este timpul să mă gândesc. Este posibil să ne așteptăm la un fel de bandă neagră în viitorul apropiat? Deși... Ultimii trei ani pe care i-am petrecut în orașul meu natal cu greu pot fi numiți altceva decât negri. Trebuie să fi fost norocos într-o zi. Așa că mă pot bucura pe bună dreptate de deliciile chipului Fortunei întoarse din nou către mine. Și totuși, când s-a dovedit că adresa indica nu un birou, ci un apartament într-o clădire obișnuită cu cinci etaje, această alarmă a inspirat. Casa era veche, dar in stare destul de buna. Curte curată, bunici arătoase pe o bancă de la intrare. Totul este destul de decent. Ascultând sentimentul crescând de prudență, tot nu am urcat imediat pe furie. Oprindu-se lângă bancă, le salută politicos pe cele trei bunici. Era evident că înfățișarea mea nu i-a inspirat cu mare încântare, dar bătrânele au răspuns totuși la salut. - Îmi puteți spune unde este al cincisprezecelea apartament? - Duc aici, iubito, - spuse o femeie cu părul complet cărunt, asemănător cu o păpădie din cauza părului creț ieșit în toate direcțiile. - În această intrare. Urcă-te la etajul al patrulea... - Mulţumesc. Poți să-mi spui cine locuiește acolo? - Trăiește Masha, - a susținut celălalt conversația - subțire ca un chip, într-o eșarfă colorată. - Și cine ești tu pentru ea? Bănuită din ce în ce mai mult că se află în mod evident în locul nepotrivit, ea a răspuns jenată: - Da, nimeni. Conform anunțului, eu... - Ah, atunci e clar! - a treia bunica era incantata, atat de plinuta incat una ocupa jumatate de banca. Însoțitorii ei trebuiau să împartă restul locului. Se pare că va pleca. Apartamentul va fi inchiriat. Și trei perechi de ochi s-au uitat din nou critic, întrebându-se clar la ce să mă aștept de la mine ca vecin. Imaginează-ți ce ai putea crede despre mine când vezi vopsea de război și haine pe tema Contelui Dracula! Cu tristețe, am decis că cu siguranță nu am ajuns acolo. La urma urmei, îmi căutam un loc de muncă, nu o locuință. Deși... Și de ce, de fapt, nu? Am nevoie și de locuință. Dintr-o dată aici și prețul nu va mușca prea mult. Și, mulțumind bunicilor pentru participare, m-am îndreptat hotărât spre intrare. Ea a împins ușa grea și, cu un oftat greu, și-a târât valiza până la etajul al patrulea. Pufând și pufăind, ea și-a uniformizat răsuflarea pentru o vreme, stând lângă ușa prețuită. Destul de chiar decent, fier și, judecând după aspect, de încredere. Apoi a apăsat pe sonerie și a ascultat cu atenție ce se întâmpla înăuntru. În mod ciudat, nu s-a auzit nimic. Fără pași, fără voci, nici măcar un foșnet. Ori izolarea fonică este excelentă, ori nu e nimeni acasă. Deși, cred, în acest caz, bunica ar fi avertizat. Cu siguranță țin evidența cine intră și cine iese pe intrare. Abia am avut timp să mă dau înapoi de la ușă, la care chiar mi-am pus urechea când s-a deschis. O femeie de treizeci de ani stătea în prag. Cu părul negru, cu o față rotundă, plăcută, dar cu ochi cumva duri, grei. Imediat m-am simțit neliniștit în privința lui, dar am încercat să nu renunț. - Buna ziua! am spus cât se poate de încrezător. - Tu esti Maria? Sunt pe reclamă. Mi s-a spus că închiriezi un apartament... Ochii căprui închis se mijiră, apoi se uitară repede din cap până în picioare. - Nu chiar, - după o jumătate de minut de tăcere, timp în care nu mai știam unde să merg, răspunse ea. - De unde mi-ai luat adresa? M-am gândit frenetic ce să spun. Despre bunici la intrare sau un anunt? Nu exista nicio îndoială cu privire la faptul că a existat cu siguranță o greșeală în reclamă. Dar ceva în chipul femeii a împiedicat-o să gândească înțelept, provocând un fior de frică. Nu am putut găsi o explicație logică pentru o reacție atât de ciudată, dar asta nu a făcut-o altfel. Și i-am dat doar o bucată de hârtie ruptă din anunț. Imediat, pe chipul femeii a apărut un zâmbet vesel, din care a devenit și mai inconfortabil. Arăta mai degrabă ca un rânjet. Și ochii au devenit cumva prădători. - Hai, Irina. Abia când am trecut pe lângă gazda care stătea deoparte, mi-am dat seama de un lucru ciudat. Nu i-am dat numele meu. Imediat, un fior i-a trecut pe spate. M-am întors spre uşă, cuprins de o dorinţă de neînţeles de a fugi cu capul înainte de femeia înspăimântătoare. Dar căile de evacuare au fost blocate - ușa s-a închis cu un zgomot, iar cheia s-a întors de mai multe ori în broască. Gazda l-a ascuns imediat în buzunarul unei halate lungi de culoare închisă și a zâmbit și mai larg. - De unde imi stii numele? am întrebat cu buzele moarte. - Nu te opri, vino în bucătărie. Să bem o ceașcă de ceai, să discutăm totul, - în loc să răspundem, a spus gazda. Am vrut să fiu cât mai departe de acest apartament, dar m-am forțat să merg într-o chicinetă mică și curată. M-am relaxat puțin când am văzut că nu există rămășițe umane sau ceva de genul ăsta. Poate își imagina ceva pentru ea însăși? Și cumva nu sunt complet sigur că ea măcar mă strigă pe nume. Femeia a râs pe sub răsuflare. Mi-a luat stomacul, dar am făcut tot posibilul să-mi păstrez calmul. M-am așezat pe un scaun și am început să fac ceai. Abia când am luat o înghițitură din băutura delicioasă, cu parfum de mentă, amestecată cu fursecuri, mi s-a spus: „Deci, ai nevoie de un loc de muncă, nu-i așa?” Cu cazare... Am dat din cap nesigur. Chiar ești în căutarea unui angajat? am spus neîncrezător. - Căutăm, căutăm, cum, - rânji Maria. Din nou m-am simțit neliniștit și am întrebat noua intrebare : - Și vă puteți întreba: ce fel de muncă este aceasta? Și salariul? - Două mii de dolari pe lună ți se potrivesc? - a început gazda cu răspunsul la a doua întrebare. Aproape că m-am înecat cu ceaiul meu. Nu puteam decât să visez la o asemenea sumă! Ea a exclamat mult mai veselă: — Bineînţeles, se va potrivi!.. Şi totuşi, — cuprinsă de o vagă suspiciune, am adăugat, — ce fel de muncă este aceasta? Sper să nu furnizeze servicii intime. Nu, ei bine, ce crezi? Un fel de apartament de neînțeles în loc de birou. Salariul este chiar bun. Anunțul nu a oferit detalii despre natura lucrării. Maria a râs din anumite motive. - Nu, crede-mă, totul este în limitele decenței... Deși... am devenit imediat precaut față de acest „deși”, iar ochii gazdei scânteiau cu o strălucire răutăcioasă. - Vor intra și ieși mulți din acest apartament. Dar nu-ți face griji, nimeni nu te va atinge. Doamne, este o crimă? Brusc, aici se țin întâlniri de hoți sau se depozitează contrabandă? În ce am de gând să mă bag? - Irochka, - femeia mi-a acoperit pe neașteptate mâna cu a ei și a zâmbit. - Îmi pare rău pentru tine. Dar, cred, între ca noi, ceremoniile sunt de prisos. Mă întreb ce înseamnă „între oameni ca noi”. Și așa, pentru prima dată, nu mi s-a părut deloc! Ea chiar mi-a spus numele! Mi-am smuls cu grijă mâna de sub palma ei și m-am ridicat hotărât. - Știi, m-am răzgândit. Probabil că voi merge. - Speriat? Maria mi-a făcut cu ochiul. - Ei bine, degeaba. Crede-mă, vei fi complet în siguranță aici. Dar dacă pleci... Cine știe? Soțul tău are brațe lungi. De îndată ce vrea, îl va lua de sub pământ. Am căzut brusc pe spate pe un scaun, privind cu ochii mari la gazda apartamentului. - Cine eşti tu?! Andrew te-a trimis? am spus cu o voce tremurândă. Femeia a râs din nou și a remarcat în mod rezonabil: - Dar tu ai venit la mine, nu eu la tine. Deci m-ai găsit. Mi-am muşcat buzele, înţelegând din ce în ce mai puţin ce se întâmpla. Văzând că sunt complet zdrobită, ea i s-a făcut în cele din urmă milă: - Nu-ți face atâta griji. Am spus deja că nu ți se va întâmpla nimic rău aici. Habar nu ai cât de mult te-am așteptat să apari. -Ai asteptat? „Ei bine, nu tocmai tu”, a clarificat Maria. - La fel ca tine și mine. - Ce este? - Vrăjitoare. Încă puțin și pur și simplu cad de pe scaun. Ceea ce se întâmpla semăna din ce în ce mai mult cu teatrul absurdului. Un anunt ciudat, gazda, de undeva stiind detaliile trecutului meu, acum o marturisire ca este vrajitoare. Și nu numai ea... Femeia asta crede că și eu sunt la fel?! Poate că vopseaua mea de război a derutat-o? Faptul că gazda apartamentului nu este în mod clar în relații amicale cu creierul nici măcar nu a fost pus la îndoială. Dar... de unde știe ea numele meu și ce fel de relație avem eu și soțul meu? Nu, ei bine, în principiu, pot să cred în supranatural. Există tot felul de psihici. Poate că această Mary este una dintre ele. Dar despre mine... știu sigur că nu am deloc astfel de superputeri. — Te înșeli, m-am sufocat. - Nu sunt vrăjitoare. Poate că te va lăsa să pleci acum? Nu mai vreau nimic. Nici acești bani nu funcționează, nici nu trăiesc. Ultima mai ales. „Dacă nu aș avea astfel de abilități, nu aș vedea deloc anunțul”, femeia și-a înclinat capul într-o parte și a zâmbit din nou. - Este atașată o vrajă de căutare. Reacționează doar la vrăjitoare. - Bine, să zicem - am spus cu grijă, amintindu-mi că trebuie să vorbești cu psihopatii cu deosebită atenție. Nu poți arăta că nu le împărtășești convingerile. Puteți provoca o reacție nu prea adecvată. - Ce fel de muncă este asta? - Acum voi asculta o altă prostie, voi da politicos din cap și, sub un pretext, mă retrag de aici. - Angajatorul meu are nevoie de un paznic. Contractul meu expiră și nu vreau să-l mai continui. Obosit, știi. Și așa am stat aici pentru al cincilea an ca atașat. - Bine. Și acest Gardian? Ce trebuie să facă? - Doar locuiește aici. - Aceasta este o glumă? - Nu am putut suporta. — Nu, rânji Maria. - Bine, nu te voi mai răni. Și atunci cu siguranță vei fugi. - Făcu cu ochiul și adăugă cu o voce mai serioasă: - Portalul este legat de vrăjitoare. Nu poate exista de la sine și se autodistruge. Și deschiderea unuia nou consumă prea mult energie. Prin urmare, este necesar ca vrăjitoarea de care este legat să nu treacă mai departe de doi kilometri de el. Adică puteți părăsi apartamentul, dar este strict interzis să vă deplasați mai departe decât distanța specificată. - Adică voi fi plătit bani doar pentru faptul că voi fi legat de acest apartament, ca un câine de lanț? am lămurit. - Da. Nu munca, ci paradisul, - a râs femeia. - Doar se plictisește repede. Am rezistat atât de mult timp. Nu am putut găsi o nouă vrăjitoare. În lumea noastră sunt, știi, o raritate. Cele care sunt reale. Șarlatanii sunt un ban pe duzină. Da, stop stop stop! Chiar mi-am fluturat mâinile. - Ai spus „în lumea noastră”. Spune-mi și mie că mai sunt și alții, - am rânjit sarcastic. - Păi, pentru ce crezi că este portalul? Maria a ridicat din umeri. „Cei care au afaceri în lumea noastră trebuie să ajungă aici cumva. Și revino și tu. Nu, ei bine, cu siguranță e nebună! Pentru orice eventualitate, am lămurit: - Adică vor încheia un contract cu mine? Te muți de aici, iar apartamentul îmi va fi la dispoziție? Și voi fi plătit încă două mii de dolari pe lună pentru asta? - Așa e, Irina. Și în situația ta, cred că un astfel de scenariu este mai bun decât îți poți imagina. Cum ai aflat despre situația mea? am întrebat sumbru. — Ți-am spus, și-a dat ochii peste cap de durere. - Sunt o vrajitoare. ereditare şi. Uneori văd o persoană - și bam, știu lucruri diferite despre el. Acest lucru nu se întâmplă întotdeauna, desigur. Dacă apărarea merită, atunci nu vei vedea nimic, indiferent cât de mult ai încerca. — Mă întreb cum să pun o astfel de protecție, am spus gânditor, găurindu-l cu o privire departe de a fi amabilă. „Șeful va paria, nu-ți face griji”, a zâmbit Maria. - În timp ce lucrezi pentru el, nimeni nu-ți va băga nici măcar capul în cap. - Șeful este încă ceva... Oră de oră nu este mai ușor, - am mormăit. - Ascultă, asta cu siguranță nu este o glumă? O grămadă de oameni vor sări aici acum strigând: „Camera ascunsă”? Femeia a clătinat din cap și a spus încurajator: - Hai, hotărăște-te! O oportunitate ca aceasta vine o dată în viață. Vei lucra un an sau doi, ei vor găsi un înlocuitor și vei merge în toate cele patru părți. Cu bani și cele mai strălucite perspective. Șeful îți poate ajuta chiar și cariera în această lume. Are legături bune aici. - Pot să văd contractul? - Nu m-am grăbit cu răspunsul final. Eu însumi nu știu de ce continui să stau aici, la o ceașcă de ceai care s-a răcit deja, și să ascult dezgustările nebunului orașului. Ea se cutremură când mai multe coli de hârtie au apărut pe masă ca din aer. Un firicel lipicios de sudoare îi curgea pe spate. Chiar am clătinat din cap, de parcă aș fi sperat că asta va ajuta la clarificarea situației stupide. Fie femeia care stă în fața mea este un fel de iluzionistă, fie și eu am înnebunit și ea este de fapt o vrăjitoare. Rave! Nu există vrăjitoare! Toate acestea sunt basme. Și nu există portaluri. - La naiba, bine, ai înțeles deja! Maria nu a putut rezista. - Ce altceva poți citi în gânduri? - am scârțâit, uitându-mă la ea uluită. - Poți vedea totul în fața ta! a lătrat femeia, ridicându-se în picioare și apucându-mă de braț. - Să mergem la. Și m-a târât adânc în apartament. Cuprins de teroare și de cele mai mari temeri, am urmat-o. Poate că e o maniacă și mă vor ucide acum. Ne-am mutat de-a lungul coridorului pe lângă un living confortabil plin cu cele mai moderne mobilier și electrocasnice, am intrat în dormitor și ne-am oprit la dulapul de lângă dulap. am chicotit nervos. - De asemenea, spune-mi că acesta este portalul! Maria mormăi ceva, și-a trecut mâna pe ușa cămarei și a împins-o. În fața mea a apărut un tunel strălucitor de lumină albă orbitoare, care ducea către nimeni nu știe unde. Și s-a terminat în sfârșit. Cu un suspine jalnic, am leșinat.

capitolul 2

La început, când m-am trezit, nu am putut înțelege unde sunt. În jurul unui dormitor luminos necunoscut. Eu însumi sunt pe un pat larg, pe cearșafuri de mătase. M-au acoperit chiar cu un voal brodat cu modele aurite. Privind în gol la tavanul întins, cu greu își aminti evenimentele din trecutul recent. Zbor agitat din Luzhinsk-ul său natal, sub masca unei fete gotice informale, tremurând în trenul care duce la Moscova, în căutarea unui adăpost... Anunț! Așa a început lanțul celor mai ciudate evenimente din viața mea! M-am ridicat brusc în pat, uitându-mă în jur după proprietara, care s-a dovedit a fi o vrăjitoare. În spațiul previzibil, această persoană colorată nu a fost observată. Dar am surprins zgomotul vocilor joase din bucătărie. Imediat, un sentiment neliniștit m-a cuprins. Ca întotdeauna, când era vorba despre ceva rău, gândurile despre soțul ei fulgerau. M-a găsit Andrew? Fara balega. Nu putea ști unde mă voi duce, chiar dacă ar afla că am plecat la Moscova. Totuși, m-am ridicat din pat cât se poate de liniștit și m-am strecurat în vârful picioarelor până la ușa întredeschisă. Trecând de-a lungul coridorului spre sufragerie, se opri nu departe de intrarea arcuită în bucătărie. Cei doi care stăteau acolo la masă nu m-au observat încă. Unul dintre interlocutori îmi era deja familiar Maria. Al doilea... Cu deplină stupefie, m-am uitat la cel mai atrăgător bărbat pe care l-am văzut vreodată. Stătea într-o postură obișnuită, relaxată, cu mâinile pe blat și bătând din când în când pe ea cu degetele drepte. La fiecare mișcare, un inel de aur cu o piatră uriașă neagră și roșie strălucea misterios. Nu mi-am putut lua ochii de la acele degete lungi și subțiri. La vederea lor, au apărut dorințe ciudate, în care era păcat să recunoști chiar și pentru tine însuți. Mi-am imaginat acele degete alunecând încet peste pielea mea, iar un șir de piele de găină mi s-a răspândit prin corp. Naiba! De multă vreme deja la vederea unui bărbat nu am avut astfel de emoții! Chiar și cu Andrei la începutul romantismului nostru furtunoasă, nu a fost cazul. Din degetele negre care mă fascinau atât de mult, m-am desprins cu greu și am alunecat mai sus. Un costum gri închis impecabil de scump, cu o cravată argintie și o cămașă neagră. Merită o avere. Deja știu. Andrei a acordat întotdeauna multă atenție îmbrăcămintei. Și eu am fost cel care a trebuit să mă ocup de tot felul de lucruri mărunte legate de menținerea lui în formă decentă. Mi-am amintit cum, din cauza celei mai mici riduri în plus pe costumul călcat, a urmat o lovitură puternică, gustul de sânge în gură. M-am forțat să respir adânc și să mă calmez. Toate acestea sunt în trecut. Am scăpat de monstrul care m-a legat de mâini și de picioare trei ani întregi. Nu e de mirare că mi-a fost frică să-l examinez pe străin mai detaliat. De îndată ce privirea mea a zăbovit pe o față neagră, cu pomeți înalți și trăsături ușor de prădător, inima mi s-a părut să se oprească pentru câteva secunde. Și apoi a decolat. El e grozav! O imagine a unui jaguar negru, un prădător frumos și mortal, mi-a trecut imediat prin cap. Acest pericol se simțea în fiecare mișcare leneșă a acestui om. Și, mai ales, erau ochii. Nu am văzut niciodată atât de strălucitor. Verde, din interior parcă ar arde cu foc auriu. Acestea se întâmplă pisicilor, dar cu siguranță nu oameni normali . De asemenea, părul de o nuanță roșiatică ciudată a completat impresia ireală. Nu roșu, nu roșu. Negru cu tentă roșie. Parcă izbucneau flăcări sângeroase din ei. Au încadrat fața cu un halou strălucitor, ajungând până la umeri. Da, trebuie să vă puneți împreună! Chiar dacă mă uit la acest exemplar de frumusețe masculină, totul se cutremură în mine, trebuie să lupt cu asta. M-am săturat să vorbesc cu bărbați frumoși. Nu aduce nimic bun cu el. Mi-am amintit de promisiunea pe care mi-am făcut-o înainte să fug. Niciodată nu voi mai lăsa vreun bărbat frumos să-mi păcălească mintea la fel de mult ca Andrey! După un minut de muncă asupra mea, am reușit totuși să calmez puțin hormonii furiosi și să ascult conversația. Acum este mai important decât emoțiile. - Ești sigur, Masha? - Am auzit o voce joasă, de parcă bubuind din interior. Naiba! Un fior mi-a străbătut corpul chiar la sunetul acestuia. Ce-i cu mine?! Și-a pierdut complet mințile. Strângând din dinți, mi-am întors privirea pentru a elimina măcar iritantul extern. Ca răspuns, s-a auzit o voce tristă a proprietarei: – Da, șefu’. Sigur. Și am stat aici de atât de mult timp. Este timpul să-ți trăiești viața. - Imi pare foarte rau. Ai fost un Păzitor minunat, - a oftat bărbatul și din nou totul a explodat în mine din cauza afluxului de emoții. Ea îşi reţinu un geamăt cu greu. Și-a acoperit chiar gura cu mâna pentru a preveni acest semn al nebuniei ei absolute. — Nu trebuie decât să spui o vorbă, spuse Maria răguşită. Și voi rămâne cât îți dorești. Domnea liniștea și totuși am decis să-mi iau ochii de la figurina zeiței egiptene Bast, care împodobește raftul șemineului decorativ. Am văzut un bărbat uitându-se la Mary, care dintr-un motiv oarecare a roșit. Ea nu mai părea impenetrabil de arogantă și de încrezătoare în sine, ceea ce a apărut în fața mea astăzi. Unele patetice, pierdute. Și în privire este atât de dor încât nici măcar nu se simte bine. Doar un idiot complet nu putea ghici motivul unui astfel de comportament! Da, este îndrăgostită de acest bărbat frumos! Totuși, nu am fost surprins. Opusul ar fi surprinzător. - Nu merită, Masha, - buze ferm definite, cu fundul senzual întredeschis într-un zâmbet ușor. - Crede-mă, femeile nu ar trebui să se aștepte la nimic bun de la atenția mea. Chiar m-am înfiorat de tonul în care se spunea. Un fior i se scurgea pe spate. Din cuvintele lui a ieșit ceva atât de periculos, încât am început imediat și cu o răzbunare să lupt cu atracția față de el. Dar măcar este sincer, spre deosebire de Andrei. Avertizează imediat că este mai bine să nu te pui cu el. Că înăuntru zace o fiară prădătoare și nemiloasă. Cel puțin așa i-am luat cuvintele. Dar Maria a reacționat cu totul altfel. Se aplecă peste masă și acoperi mâinile bărbatului cu ale ei. Ochii ei întunecați s-au înnegrit și mai mult, pupilele s-au dilatat atât de mult. - Aș risca... - Dar nu sunt - bătă el, îndepărtându-și mâinile de sub palmele ei. Și în acel moment, capul i s-a întors spre mine. Și imediat podeaua a început să alunece de sub picioarele mele, iar inima mea s-a dovedit a fi undeva în zona gâtului. Zidul ridicat cu grijă s-a prăbușit pietricică cu pietriș, iar ochii priviră cu nerăbdare în jur la frumoasa față brună, neputând să se desprindă de ea. Am auzit vocea iritată a Mariei, care mi-a observat și înfățișarea: - De cât timp stai aici? În ciuda tonului ostil, i-am fost recunoscător. S-a trezit măcar puțin și am reușit să-mi dau privirea de la vârtejurile verzi care pătrundeau chiar în suflet. „Nu, tocmai am venit”, am croiit, iar sunetul propriei voci m-a făcut imediat să vreau să cad prin pământ. - Se pare că acesta este înlocuitorul tău, - s-a auzit o voce rece și indiferentă a unui bărbat. Și a fost, de asemenea, puțin îngrijorător. Când totuși m-am hotărât să-l privesc, el nu a mai privit în direcția mea, studiind leneș vreun document care zăcea în fața lui. Ciudat. Îți jur că n-am mai fost aici! Din noile ciudăţenii, vechile nelinişti au revenit din nou, retrăgându-se puţin sub un val de impresii furtunoase din contemplarea chipeşului cu ochi verzi. „Intră, Irina”, a poruncit bărbatul fără să se uite la mine. Și acesta îmi știe numele?! Poate și el a luat în considerare toate dezavantajurile, ca Maria? Acest lucru l-a făcut și mai inconfortabil. Dar m-am forțat să fac un pas, un al doilea, al treilea. Apoi a intrat în bucătărie și s-a așezat pe scaun lângă Maria. O, degeaba... Acum bărbatul stătea vizavi și era și mai greu să nu se uite la el. - Maria te-a inițiat deja în cursul cazului? el a spus. - Ascultă, spune-mi că totul este o păcăleală! am implorat. - Vrăjitoare, portaluri... E... e o prostie! O, mamici! Piscinele verzi s-au uitat din nou la mine și am început să mă afund irevocabil și inexorabil în ele. Lăsând un suspine convulsiv, ea doar închise ochii. Mă întreb dacă știe ce impresie face? Dacă da, cum poți fi atât de calm? Deși... Cu siguranță același ticălos ca Andrei! Se bucură de o înfățișare drăguță și ia tot ce își dorește de la viață. „Nimeni nu te ține în brațe, Irina”, a răspuns bărbatul ușor enervat. - Poți pleca chiar acum. Adevărat, nu vă veți aminti ultimele ore. Începând din momentul în care ați văzut anunțul. Dar acest lucru este foarte, foarte tentant! Doar uită de acest bărbat frumos, a cărui privire întoarce sufletul și de toată această absurditate. Apoi a venit o realizare amară. Chiar nu am unde să merg. Un oraș imens în care sunt străin pentru toată lumea și nimeni nu are nevoie de mine. Și unde oamenii lui Andrey mă pot găsi în orice moment. Nu există nicio îndoială că nu va pleca singur. Nu știu cum a înțeles bărbatul cu ochii verzi ce se petrecea în capul meu acum, dar hârtiile au fost împinse în tăcere spre mine. Și le-am luat mecanic și am încercat să le citesc. Nu a funcționat imediat, entuziasmul era atât de puternic. Literele din fața ochilor mei dansau haotic, nedorind să se alinieze în cuvinte pe înțeles. Dar totuși a reușit să o citească din a cincea oară. Iar sentimentul de absurd s-a răsturnat cu o răzbunare. A fost cel mai ciudat contract pe care l-am văzut vreodată. Deja numele părților au plonjat într-o stare de șoc. De-abia mișcându-mi buzele, am citit cu voce tare: - „Astarte în numele stăpânului demonilor lumii a treia, marele Abigor, pe de o parte, și a vrăjitoarei, pe nume Irina Bardova, pe de altă parte...” De unde îmi știi numele de familie? Am scârțâit în panică totală. „Este un fel de glumă cu domnul demonilor?” Maria scoase un chicotit batjocoritor, apoi izbucni în râs. Bărbatul cu ochi verzi i-a întrerupt râsul cu o mișcare a mâinii. Apoi spuse puțin obosit: - Irina, am mai multe lucruri de făcut decât îți poți imagina. Să terminăm rapid formalitățile. Credeam că Maria te-a inițiat deja în toate. Da, intri în slujba mea și deci a stăpânului meu. Tot ce trebuie să faceți este să întrețineți portalul. Toate. Pentru aceasta, vei fi sub protecția mea personală, vei primi plata regulată cu banii lumii tale și vei locui aici. Dacă ai nevoie de ceva, va fi suficient doar să scrii pe o foaie de hârtie, să-mi spui numele și să o arunci în portal. - Care e numele tău? m-am bâlbâit. Chiar și-a dat ochii peste cap la tociunea mea și s-a uitat elocvent la contractul din mâna mea. „Astarte, atunci”, am șoptit. Din acest nume, parcă o flacără infernală i-ar fi suflat în față. M-am cutremurat involuntar. „Nu te sfătuiesc să-l pomenești fără nevoie specială”, a rânjit el și am rămas din nou încremenit ca un idiot complet, zâmbetul lui a făcut o impresie atât de puternică. Judecând după privirea imperturbabilă a bărbatului cu ochi verzi, eu însumi nu i-am făcut prea multă impresie. Deși nu era nimic ciudat în asta. O astfel de persoană, presupun, că în fiecare zi, apoi o nouă pasiune! Este nevoie doar de un deget pentru a face semn. Mă întreb ce fel de femei preferă? Blonde, brunete? Roșu? Doamne, la ce mă gândesc?! Ea a clătinat din cap, alungând gândurile enervante și a întrebat cu o voce răgușită: - Și tu, atunci, ești un demon? El doar a dat din cap, iar eu mi-am strâns din nou ochii, sperând că totul a fost un fel de vis ridicol, stupid. Așa că mă trezesc și se dovedește că încă sunt în tren. Și înainte viață nouă în care am decis să nu fac aceleaşi greşeli. Din păcate, când am deschis ochii, nimic nu s-a schimbat. - Ascultă, - M-am hotărât asupra unei noi întrebări. Dar nu sunt vrăjitoare. Nici măcar nu am capacitatea. Astarte aproape că gemu de enervare, apoi se uită rugător la Mary. Ea a zâmbit și a spus: „Uneori, abilitățile dorm. Au nevoie de un impuls pentru a se deschide. Dar tu ai putere, asta e sigur. Ți-am spus deja că dacă nu ar fi, nici nu ai vedea reclama. — Bine, am fost de acord cu un oftat și m-am repezit în citirea contractului. Conform condițiilor sale, trebuia să stau la doi kilometri de portal, despre care Maria mă informase deja. Este interzis să spui cuiva despre natura muncii tale și despre contractul în sine. Aceasta este urmată de pedeapsă. La fel și pentru părăsirea perimetrului desemnat. Iar pedeapsa... La început părea o glumă. Sclavie pe viață în lumea a treia demonică! - E în iad, nu? Am vorbit cu o limbă neclară. „Iadul și paradisul au fost inventate de oameni”, a spus Astarte cu răceală. - Dar nu trebuie să te deranjezi cu dispozitivul altor lumi. Tot ceea ce ți se cere este să-ți faci treaba. Bine, nu am vrut să mă deranjez cu asta... Deja mă bucur că contractul este doar pentru un an. Apoi poate fi fie extins, fie rupt. Dupa dorinta mea. Din câte am înțeles din acest document mai mult decât ciudat, portalul duce chiar la această a treia lume demonică. Entitățile din acesta, după ce au primit permisiunea de la Astarte, pot trece de la el la noi. Oricine nu a primit permisiunea pur și simplu nu va putea trece. Portalul îl va distruge. A fost reconfortant. Deci, nu este nevoie să așteptați niște demoni ilegali. Niciunul dintre vecini nu va putea vedea alte entități care părăsesc apartamentul meu și intră în el. Vor fi temporar deghizați. De asemenea, mulțumește. Și apoi, dacă sunt paznici de bunici la intrare, acest lucru nu va trece neobservat. De asemenea, vor fi confundați cu o femeie cu o virtute mai mult decât ușoară. Este mai bine să nu contactați entitățile. Da, nu chiar și mi-am dorit în general! Dacă ceva îmi amenință viața, protecția lui Astarte va funcționa. - Dacă ești de acord, semnează. Demonul întinse ceea ce părea un stilou de aur. Nu era nicio cerneală pe el și de ceva timp m-am uitat la obiectul confuz. - Pierce-ți mai întâi degetul cu el, - explică Astarte, clar că dorind deja să meargă undeva cu propria lui afacere cât mai curând posibil. Ochii lui erau plini de oboseală universală. Hmm, se pare că l-am făcut impresie ca pe un idiot complet. Ceea ce din anumite motive era deprimant, deși am înțeles că nu există nicio logică în asta. Ar trebui să mă bucur că nu i-am atras atenția. Având în vedere reacția mea la asta, toate promisiunile făcute mie ar fi căzut imediat în uitare. Respirând adânc și hotărând că nu era nimic în neregulă cu contractul, mi-am bătut degetul. Nici măcar nu a fost deosebit de dureros, de parcă stiloul ar slăbi și disconfortul. Și-a tras cu grijă semnătura în partea de jos a contractului și a țipat. Inscripția a fulgerat cu foc, iar înțepătura de pe deget s-a vindecat imediat. Era ceva înfiorător în asta. Ca să mă liniștesc, mi-am amintit că a fost doar pentru un an. Nu intenționez să încalc contractul, nu am de gând să părăsesc apartamentul fără nevoie specială. Este greu de imaginat un adăpost mai bun decât acesta. Și apoi... Atunci eu, cu bani, liber ca o pasăre, voi merge în toate cele patru direcții. Astarte și-a întors capul spre Mary și i-a zâmbit călduros. - Ești liberă, Masha. Ea îl privi cu dor, chiar și lacrimi scânteiau în ochi. „Îmi va fi dor de tine”, a recunoscut femeia. — Noroc, spuse el și nu se mai uita la ea. Maria a mers greu spre ieșire și deodată mi-a părut insuportabil de rău pentru ea. Îmi pot imagina cum acest bărbat frumos i-a epuizat sufletul! Cât timp a stat aici? Ca cinci ani? Aici în tot acest timp să-l lins, să suferi. Și tolerează un astfel de tratament politicos condescendent. Am tremurat involuntar și mi-am imaginat cu groază că același lucru mă așteaptă. Apoi și-a strâns dinții ferm. Ei bine, nu! Nu așteptați! Din această zi voi declara un adevărat război hormonilor. Înainte să am timp să mă gândesc la asta și să-i chem la ordine pe micii ticăloși, ei și-au ridicat jubilați bannerele. Astarte s-a ridicat la toată înălțimea staturii lui destul de mari și aproape că am gemut: „O, mame!” Silueta lui este doar legănată! Nici măcar un costum de afaceri nu putea ascunde splendoarea corpului demonic. Ei bine, ce este pentru mine?! Sau aceasta este soarta - să îi întâlnești pe drum pe cei de la care pur și simplu suflă acoperișul și apoi să sufere din cauza ei? Și toată această splendoare se apropia inexorabil de mine, parcă cu încetinitorul. Când degetele lungi și subțiri mi-au înfășurat bărbia, am capitulat complet în fața hormonilor. Și totuși un geamăt a scăpat de pe buzele întredeschise, înghițind aerul din greu. Ea observă o umbră de nemulțumire pâlpâind pe chipul lui Astarte. „Vreau doar să vă protejez”, a explicat el ca răspuns la privirea mea pe jumătate nebună. Rușinea s-a dovedit a fi atât de puternică, încât am reușit totuși să înving hormonii obrăznici cu o tigaie de fontă și să mă forțez să ies. Obrajii îmi ardeau de dorința de a cădea prin pământ, iar acum mă uitam la demon departe de a fi afectuos. Din anumite motive, el a zâmbit, dar de data aceasta nu m-am îndrăgostit de acest zâmbet, de care m-am bucurat infinit. Dar bucuria mea nu a durat mult. Buze fermecatoare au început brusc să se apropie de fața mea. - Oh, mame... - de data asta a scapat de pe buzele tradatoare. Și apoi o atingere ușoară i-a ars fruntea, din care un val fierbinte s-a răspândit prin corp. Locul pe care l-au atins buzele lui era în flăcări. — Asta-i tot, spuse demonul afectuos, dându-mi drumul bărbiei. Acum ai ștampila mea pe tine. Nu puteam decât să trag aer frenetic, incapabil să respir din plin. Dacă un sărut pe frunte ar avea un asemenea efect asupra mea, atunci ce s-ar întâmpla dacă și-ar atinge buzele? E mai bine să nu te gândești la asta... - Ei bine, Irina, poți să-ți începi îndatoririle, - demonul revine la un ton de afaceri. - Trebuie sa plec. Luând contractul cu el, se îndreptă spre dormitor. Înainte să-mi dau seama pe deplin ce făceam, am mers greoi în spatele lui, ca legat. Sunt sigură că era la fel de multă angoasă în ochii mei ca și în cei ai Mariei, în timp ce îl priveam deschizând ușa dulapului și dispărând în tunelul strălucitor. Apoi ușa s-a închis, făcându-mă să sară. Fără să-mi dau seama ce fac, m-am repezit imediat acolo și am deschis-o din nou. În fața mea a apărut obișnuita cămară mică cu o grămadă de gunoi vechi. Niciun portal strălucitor. Dar știam deja perfect că toate acestea nu mi s-au părut. Și demonul și tunelul strălucitor în care a intrat. Și în inima mea se petrecea ceva ciudat, pentru care nu-i găseam o explicație și care mă înspăimânta nebunește. Ca o femeie rătăcită, rătăcea prin apartament, unde acum era o amantă cu drepturi depline. Mary a dispărut de parcă nu ar fi fost niciodată acolo. Dulapul este gol. Și ca să-mi potolesc senzațiile tulburătoare de suflet, mi-am luat valiza de pe coridor și am început să despachetez, umplând dulapul cu propriile mele lucruri. Ochii mi-au căzut pe o oglindă din apropiere și m-am încremenit la vederea propriei mele reflecții. Machiajul meu gotic picura, peruca era dezordonată și păream de parcă tocmai am ieșit din iad. Încă o frumusețe! Nu e de mirare că Astarte nu s-a arătat interesat de mine. Deși... De unde am luat că aș arăta altfel? Nu sunt drăguță în forma mea actuală. Totuși, a fost neplăcut să văd această sperietoare în oglindă. Mi-am tras peruca de pe cap și am aruncat-o supărată. Apoi s-a dus la baie. Acolo, îndelung și cu frenezie, s-a spălat de machiaj de pe față, s-a spălat pe păr și s-a înmuiat într-o baie fierbinte, luxoasă, în care încăpeau cu ușurință două. Odată cu murdăria, dispăruse și tensiunea nervoasă monstruoasă care nu se lăsase din momentul evadării și roade interior. Era un calm calm. Acum totul va fi bine. Am scăpat de tine, Andrey... După ce m-am uscat uscat, deloc stânjenit de propria mea goliciune, m-am întors în dormitor. Și de cine să-ți fie rușine? Apartamentul este acum al meu, chiar dacă doar pentru un an. Pieptănându-mi gânditor părul umed, brun-cenuşă, care mi-a ajuns până la talie, m-am uitat la reflexia mea. Puțin peste medie înălțime, prea fragilă, ceea ce mă face să par mai tânăr decât sunt în realitate. Am deja nouăsprezece ani, iar oglinda reflectă aceeași adolescentă care odată a privit naiv-entuziast lumea cu ochi uriași de culoare gri-argintie. Bucuria și mândria părinților. Modest, harnic, ca un ghiocel, care se uită timid de sub zăpadă. Lui Andrei îi plăcea să mă compare cu această floare la începutul cunoștinței noastre. Crescută cu atâta strictețe încât până la clasa de absolvire nu a mers la discoteci și nu a întâlnit bărbați. M-au târât în ​​club o singură dată, convingându-mă să-mi mint părinții și să spun că voi petrece noaptea cu un prieten. Uneori mă gândesc, cum ar fi ieșit viața dacă aș fi refuzat apoi invitația insistentă a Svetei? Dar îmi doream atât de mult să văd măcar cu un ochi acea viață strălucitoare ademenitoare, de care fusesem lipsit în tot acest timp! Mi-am amintit de fata speriată, tot timpul încercând să îndrepte rochia scurtă albastră, împrumutată de Sveta. Am fost chiar convinsă să-mi las părul liber în loc să-l trag înapoi într-o împletitură de modă veche, ca de obicei. Pentru prima dată în viața mea m-am machiat. Adevărat, am convins-o pe Sveta că nu vreau să arăt prea strălucitoare. Mi-a aplicat un luciu roz moale pe buze și mi-a colorat ușor genele. Dar chiar și asta mi s-a părut inacceptabil. Cât de rușinat am fost de aspectul meu! Și cu ce surpriză a prins priviri interesate asupra ei în club. Nu, băieții mi-au mai acordat atenție. Dar le era frică să se apropie, știind că voi răspunde cu un „nu” categoric la oricare dintre propunerile lor. Acum sunt al meu aspect de parcă ar fi arătat clar că este interesată de întâlniri. Și m-a făcut să vreau să mă scufund în pământ. Deja mă gândeam serios cum să fug neobservată, dar Sveta era în alertă și o ținea cu tenacitate de mână. M-a condus la compania ei. Mă așteptam la batjocură și la obișnuitele priviri disprețuitoare la adresa tocilarului și sensibil, așa cum îmi spuneau nume la școală. Dar nu. Băieții au fost foarte prietenoși. Am fost bombardat cu complimente, tratat cu un cocktail. A fost prima dată când am încercat alcoolul. Nici nu mi-am dat seama cât de prost era. Cocktailul a băut atât de ușor, încât eu însumi nu am observat cum am scurs întregul pahar. Tipul care stătea lângă mine, Vlad dintr-o clasă paralelă, mi-a comandat imediat încă unul. Privirea lui admirativă și interesată era stânjenitoare, dar cu cât beam mai mult, cu atât mai puternic a preluat un fel de veselie nesăbuită. Curând deja râdeam de glumele lui și răspundeam cu zâmbete la complimente. Și totuși, când mâna tipului părea să se înfășoare accidental pe umerii mei, el s-a zvâcnit nervos. Nu a insistat, doar a șoptit în liniște: - Mi-ai plăcut de mult. Mă bucur că am avut ocazia să ne cunoaștem mai bine. Surprinzând privirea conspirativă a lui Svetka îndreptată spre el, am ghicit brusc de ce am fost târât aici. Și nu mi-a plăcut. Observând schimbarea dispoziției mele, Vlad a comandat un nou cocktail și a făcut un toast pentru mine. Toată lumea mi-a susținut și a trebuit să beau. Acest pahar era deja evident de prisos. Totul a înotat în jur, iar Vladov a devenit brusc doi. Și-a dat seama cu groază că era beată. Deci cum ajungi acasă așa? Și chiar îmi doream asta! Opriți farsa asta și plecați de aici cât mai curând posibil. Sveta evident că nu mă va ajuta, e de partea lui Vlad. „Vreau să plec”, am spus cu o voce găunoasă, în timp ce buzele lui alunecau pe tâmpla mea. — Îmi pare rău, spuse el răguşit, smulgându-se fără tragere de inimă de mine. - Ești atât de frumoasă... Eu? Frumoasa? Nu m-am gândit niciodată la asta înainte. Și, în general, era departe de standardele frumuseții. Nici înălțimea, nici silueta nu semăna cu un model. Fată obișnuită. Nu urâtă, desigur, dar nici frumoasă. Conștientizarea că am fost păcălit în mod banal nu m-a părăsit. Chiar crede că sunt un prost? El crede că dacă nu am întâlnit băieți până acum, atunci mă voi topi de la primul compliment? Și m-am forțat să mă ridic, dar apoi am gâfâit, neputând să mă ridic în picioare. Am auzit un râs prietenesc din partea companiei noastre. - Ei bine, ai înțeles, irlandez! - se auzi o voce înăbușită a Luminii. Și totul a înotat în fața ochilor mei și mai mult. Cel mai rău dintre toate, m-a și amețit. Neobișnuit cu alcoolul, organismul dorea clar să scape de substanța străină cât mai curând posibil. Probabil că mi-a apărut ceva pe față că Svetka a sărit imediat și a ținut mâna în fața lui. - Hei, iubita! Da, ești complet alb... Deci, hai să ne plimbăm. Vlad, ajută-o să târască la toaletă. Nu trebuia să repete. M-a prins de bună voie de talie și m-a ajutat să mă ridic. Svetka a mers lângă el și l-a certat: - Păi, de ce ai îmbătat-o ​​atât de mult? — Am vrut să te relaxezi puțin, trăgă el vinovat. - Era atât de strânsă. - Dorasslablyal, se numește. Părinții ei mă vor jupui. Svetka Vlada nu ne-a lăsat să mergem cu noi la toaletă. Lăsat să păzească în afara ușii. Apoi am vărsat mult timp, iar ea mi-a ținut părul pe spate. - Cat de rau! am gemut. „Data viitoare, gândește-te înainte să bei atât de mult”, a chicotit Sveta. - Oh, durerea mea! Și din anumite motive nu m-am supărat pe prietenul meu. Ea și-a dat brusc seama că nu își dorește nimic rău. Probabil că era îngrijorată pentru mine, voia ca totul să fie ca oamenii. Ca să nu mă gândesc doar la studii. Și Vlad era considerat primul bărbat frumos din școala noastră. Multe fete alergau după el. Dar a fost neașteptat să aflu că s-a dovedit că l-am atras în tot acest timp. Apoi m-au spălat, forțându-mă să mă spăl de machiaj. A devenit mai ușor. Sveta mi-a șters fața cu un prosop de hârtie și a oftat. - Vrei sa mergi acasa? „Da”, a fost tot ce am putut să spun, privindu-mă în oglindă cu dezgust. Toate palide, cu ochii cumva anormali, clatinati. - Bine, le voi spune băieților acum că plecăm. Și aștepți afară. Îi voi explica totul lui Vlad. Poate îl lăsăm să ne ghideze? - Nu, ce ești! - Mi-am fluturat grăbit mâinile, aproape căzând și ținându-mă doar datorită raspuns rapid Svetki. - Eh... - a tras ea dezamăgită. - Speram că vei vorbi cu el și ți-ar plăcea de el. Neauzind niciun răspuns, a oftat și a părăsit dulapul. După ce am așteptat câteva minute, m-am strecurat pe furiș după el. Nici Vlad, nici Sveta nu erau prin preajmă, iar eu am răsuflat uşurat. M-am îndreptat spre ieșire, pe lângă oamenii care se zvârcoliau pe ringul de dans. Deodată, o rafală de vânt m-a lovit. Părul era încrețit. M-am uitat năucit în jur, fără să înțeleg de unde venea vântul. Și atunci s-a auzit din spate o voce fermecatoare, din care pielea de găină trecea prin corp: - Ce plăcut mirosi... Mă îndoiam foarte tare că acest lucru este adevărat. Asta după ce tocmai am vomitat? Da, iar alcoolul mirosea clar. Dar tot a devenit interesant să mă uit la acest pervers și m-am întors. Și apoi pământul a fugit repede de sub picioarele lui. Nu știu de ce. Din cantitatea luată pe piept sau din frumusețea tipului. Înalt, subțire, cu trăsături obișnuite și păr negru. Ochii chihlimbari, expresivi și strălucitori, priveau în așa fel încât mi s-a tăiat respirația. În comparație cu acest tip, primul nostru frumos Vlad părea decolorat și discret. - Sunt Andrey, - spuse el încet, continuând să mă privească. Și eu, parcă vrăjit sau hipnotizat, m-am uitat și eu la el și, în general, am uitat unde mă duceam, de fapt. - Irina, - abia am reușit să mă strâng. El a zâmbit și mi-am dat seama că tocmai mă topisem. Poate că aceasta este ceea ce se numește dragoste la prima vedere. - Vrei să pleci de aici? - Andrei a întins mâna, iar eu nici măcar nu m-am îndoit de decizia mea. Apoi Sveta a doua zi m-a certat mult timp și nu a putut înțelege unde plecasem. Am zâmbit prostesc înapoi și am urcat în nori. Eu și Andrei ne-am plimbat apoi prin oraș toată noaptea. Lichiorul de la mine a continuat repede aer proaspat dar am continuat să mă simt beat. De data aceasta din prezența celui mai uimitor om din lume. Cel puțin așa credeam eu atunci. Nici măcar nu mi-a fost jenă că era cu zece ani mai în vârstă decât mine și că părinții mei, evident, nu ar fi încântați de asta. Totul și-a pierdut sensul... O voce masculină ușor batjocoritoare a smuls din amintiri: - Bătrânul Astarte a introdus o nouă uniformă pentru Păzitori? Sunt de acord! Târâind, abia acum mi-am dat seama că eram complet goală și că vreo entitate demonică putea ieși din portal în orice moment. Ce s-a întâmplat de fapt acum...

capitolul 3

Fără să mă uit măcar la stăpânul vocii obscure, m-am repezit spre pat, am apucat cuvertura și mi-am înfășurat-o până la gât. Abia atunci a îndrăznit să-și ridice fața, arzând de rușine, la un vizitator neașteptat. La ușa deschisă a dulapului, în spatele căreia strălucea portalul, stătea un bărbat înalt și zvelt, într-un costum alb, strâns. Țesătura este destul de ciudată, seamănă cu pielea de șarpe. Talia a fost interceptată de o centură aurita cu o placă de safir. Pe piept atârna un medalion de același tip, formând cu centura un singur ansamblu. Același tip de cizme înalte se potriveau strâns picioarele aproape până la șolduri. De îndată ce m-am uitat la fața unui străin, mi s-a tăiat din nou respirația. Toată lumea din lumea aia demonică este așa?! În acest caz, un an distractiv îmi este cu siguranță garantat! Acesta este chiar mai frumos decât Astarte. Adevărat, pur și simplu din punct de vedere al drăgălășei. Oricum, mi-a plăcut mult mai mult șeful meu. Am admirat asta ca pe o piesă de artă, nimic mai mult. Și totuși, nu și-a putut lua ochii de la fața perfect obișnuită, cu buzele ușor definite și nasul drept, ochii albaștri strălucitori și părul lung și blond, care ajungea până la omoplați. Cu dificultăți vizibile, se forța să nu se mai holbeze la el. Ea s-a îndrăznit să remarce, amintindu-și că, conform termenilor contractului, este mai bine să nu intri în contact cu entități: - De fapt, nu trebuie să vorbesc cu tine. Sprânceana subțire și ascuțită a străinului se ridică, dându-i chipului un aspect viclean și și mai atrăgător. „Dar tu vorbești despre asta”, a spus el, oarecum plin de înțeles. Și din anumite motive acest ton m-a alarmat. „Asta înseamnă că meriți pedeapsa. Mi-am amintit frenetic detaliile contractului pentru a înțelege dacă există o pedeapsă pentru o astfel de infracțiune. Mi-am dat seama că nu era. A fost pur și simplu preferat, dar nu listat ca regulă. Blonda pare să fi hotărât că, de când sunt nouă, poți să te faci de râs de mine. Și acest om îngeresc se apropia încet, târâind ca un animal sălbatic. Și era greu să nu admiri grația mișcărilor sale. Stătea deja la un pas de mine când mi-am întins hotărât mâna înainte, al doilea continuând să strângă convulsiv cuvertura. - Nu există nicio pedeapsă pentru asta! Deci, mergi pe drumul tău. Bărbatul și-a înclinat ușor capul într-o parte, dar s-a oprit totuși, uitându-mă leneș în sus și în jos. - Nu arăți ca o vrăjitoare. Și din anumite motive nu simt puterea din tine ”, a spus el cu o voce catifelată. Buzele se întinseră într-un zâmbet de prădător. Asta a observat! Mi-a venit gândul tulburător că aceasta a fost într-adevăr o greșeală monstruoasă. Și în curând voi fi alungat de la treaba asta cu o mătură murdară. „Dar Astarte nu greșește niciodată”, a spus blondul, îndreptându-și capul. - Ți-a pus deja protecție? Întrebarea m-a alertat atât de mult încât până și gâtul meu era uscat. O, ce nu mi-a plăcut aspectul demonului blond! În ochii albaștri au pâlpâit și sclipiri aurii. Mă întreb ce s-ar fi întâmplat dacă șeful nu ar fi pus tocmai această protecție? „Ești drăguț”, a spus bărbatul, făcând un pas alunecat spre mine și era atât de aproape încât am simțit căldura emanând din corpul lui. De aici, slăbiciunea s-a răsturnat imediat, iar picioarele ei au început să cedeze. Totuși, mâinile blondei m-au prins imediat de talie și m-au tras la el. - Vrei să experimentezi un sărut demon adevărat? Oftă, apropiindu-și buzele de ale mele. Și totul a înotat în fața ochilor mei. O dulce languiră s-a răspândit prin corp și gânduri complet opuse s-au repezit în capul meu. De parcă o parte din mine ar fi tânjit insuportabil după acest sărut foarte demonic, iar cealaltă ar fi vrut să fugă de el ca ciuma. „Există încă protecție”, a toarcit demonul, trecându-și ușor limba peste buza mea de jos. Altfel ți-aș putea citi gândurile. M-am înfiorat, de parcă m-am trezit, iar starea ciudată de vrăji s-a domolit. Am încercat să-l împing pe blond, dar nu era acolo. Mâinile lui păreau lanțuri de oțel, în ciuda aparentei fragilități a fizicului său. - Nu da cu piciorul, vrăjitoare. Te voi lăsa să pleci când vreau eu. Vreau să înțeleg ce fel de abilitate ai în interior. E ciudat că nu-ți simt deloc puterea... Deci îl interesează doar abilitățile mele? M-am relaxat putin. Totuși, privirea demonului ațintită asupra ochilor mei era deconcertant. Ei bine, cel puțin nu își atinge buzele și e în regulă. N-aș spune totuși că a fost rău. Dar totuși, tremurul a trecut. Am înțeles clar că principalul lucru pe care l-am simțit pentru această creatură a fost frica. Iresponsabil, profund. Judecând după chipul blondei, nu a găsit ceea ce căuta. Priveliștea devenea din ce în ce mai nedumerită. - Ești om. Gata să înjure. O persoană comună. Și apoi s-a întâmplat ceva ciudat. Am simțit că un val cald se repezi în corpul meu. De la ea, fiecare celulă a răspândit senzații încântătoare, care s-au rezumat la abdomenul inferior. Un geamăt blând i-a scăpat de pe buze, cu ochii încețoșați. O parte din mine chiar și-a dat seama că totul era greșit. Parcă aș fi manipulat împotriva voinței mele. Respiram greu și, dacă nu aș fi continuat să mă țin de mâinile mele tenace, aș fi căzut de mult. Și apoi buzele senzuale s-au închis pe ale mele și au început să exploreze cu atenție. La început, mișcările au fost ușoare și atente, dar sărutul se adâncea cu fiecare secundă, devenea din ce în ce mai pasional. Naiba! Langoarea care a pus stăpânire pe corpul meu imobilizat devenea deja insuportabilă. Mâinile înseși s-au mișcat în sus și s-au înfășurat în jurul gâtului demonului. În acel moment deja scuipa: ceea ce simt este real sau nu. Dar la un moment dat am simțit că ceva iese din mine în gura blondului. Aproape inconștient, fantomatic. Și întregul corp este plin de slăbiciune, împletit cu plăcere. Într-un mod detașat, creierul meu a crezut că beau ceva de la mine. Energie sau chiar viață. Dar nu am putut face nimic în privința asta și, din anumite motive, nu am vrut. De parcă ar fi blocat toate instinctele. Și atunci fruntea părea să înceapă să ardă. În locul unde buzele lui Astarte s-au atins astăzi. În același moment, s-a auzit o bubuitură ascuțită a ușii cămarei care se deschidea. Silueta familiară a unui demon cu părul roșu a apărut în izbucnirile flăcării albe strălucitoare a portalului. Privirea mea, strâmbându-l spre el, a observat că în loc de hainele lumii noastre, purta același halat ca și cel blond. Doar negru. Medalionul și cureaua sunt aurii, împodobite cu rubine. - Zepar! se auzi un mârâit ameninţător. Blondul m-a eliberat imediat și s-a dat înapoi câțiva pași, un zâmbet batjocoritor răspândindu-se pe fața lui. - Îmi pare rău, nu am putut rezista. Ai lăsat prea multe informații aici. O fată atât de dulce. Exact așa cum îmi place mie. - Îți place să mă enervezi? mârâi Astarte. - Tu stii. Adora! Blondul rânji. - Încă un astfel de truc - și vei regreta - de data asta tonul era mai calm, dar s-a auzit ceva în el, care mi-a făcut să se răcească până și pielea. Blondul a încetat să zâmbească. - Bine, bine, plec. Atat de mult, draga, - aruncand in sfarsit aceasta fraza batjocoritoare spre mine, blonda din fata ochilor mei s-a dovedit a fi intr-o tinuta de motociclist si s-a mutat spre iesire. M-am uitat după el năucit o vreme, apoi mi-am întors privirea către Astarte. Din anumite motive, nu era înfricoșător în prezența lui. Dimpotrivă, exista un sentiment de securitate inexplicabilă. Și, în același timp, hormonii proaspăt înfuriați erau deranjanți. Cel mai groaznic lucru este că acest demon nici nu a trebuit să facă nimic pentru o astfel de reacție a mea. Ea se cutremură sub privirea încordată și grea a lui Astarte. S-a uitat la mine de parcă m-ar fi văzut pentru prima dată. Apoi mi-am dat seama că ar putea fi derutat de mascarada mea. Demonul s-a deplasat încet spre mine, s-a oprit la trei pași distanță și și-a încrucișat brațele peste piept. S-a încruntat ușor. „Arăți diferit”, a spus el în cele din urmă. - La început chiar am crezut că Zepar a mai adus o fată aici. Am fost jignit de fată și chiar mi-am strâns buzele indignat. - Arăt ca o curvă? - Nu am putut suporta. Lasă-l să fie un demon și atât de mega-cool, dar ce drept are să mă insulte? Apoi mi-am dat seama că stau în fața lui complet gol, iar voalul a căzut în momentul în care mi-am pus mâinile după gâtul blondului. Cum aș putea să nu observ asta?! La naiba, acești demoni sunt pur și simplu nebuni! Lăsând un strigăt sfâșietor, am luat cuvertura orfană întinsă de pe podea și m-am înfășurat imediat. Dacă Astarte s-a simțit amuzant, nu a arătat-o ​​în niciun fel. A continuat să privească gânditor. „Dimpotrivă”, s-a demnat el să răspundă în cele din urmă. - De ce esti asa? A reusit sa faca ceva? Acum vopseaua deja inunda gâtul și umerii. Nu știam unde să-mi pun ochii, așa că m-am uitat la podea. — Nu, scoase ea un scârțâit pe jumătate sugrumat. - Tocmai am făcut o baie. Apoi a plecat. Și iată-l... - Fii pregătit pentru faptul că vor fi adesea vizitatori. Data viitoare, nu te plimba așa, - am auzit o voce mohorâtă. E supărat pe mine? Dar de ce? Sunt încă nou. Să-i facem o reducere. „Deși, de obicei, nimeni nu se atinge de Vrăjitoarele Gardiene”, a adăugat el, deja mai blând. - Nu cred că asta se va întâmpla din nou. Și l-am avertizat pe Zepar. - Cine este, acest Zepar? Am îndrăznit să întreb, oftând uşurată că nu mai era supărat. Din anumite motive, întrebarea mea l-a iritat din nou pe Astarte. Am auzit un răspuns iritat: - Mai bine stai departe de el! Așa credeam și eu, dar reacția demonului m-a surprins. Și m-am aventurat să-mi iau ochii de la cizmele lui roșii și să-l privesc în față. Ar fi mai bine să nu faci asta. Inima i s-a prăbușit imediat, iar stomacul o durea din cauza senzațiilor în creștere. Unde este Zeparu cu farmecele lui?! Din nou s-a pierdut în ochii de smarald și s-a topit de focul auriu care ardea în ei. În mod ciudat, Astarte își întoarse privirea primul. Nefiind necesar să piardă timpul luându-și rămas bun, pur și simplu a dispărut în portal. M-am afundat neputincios pe pat, apoi m-am rezemat. S-a uitat îndelung spre tavan și a încercat să se calmeze. Ei bine, de ce să cred că viața este din ce în ce mai bună și pot trăi liniștit și calm, soarta aruncă astfel de trucuri? Și la urma urmei, și-a promis că nu se va mai încurca cu bărbați frumoși! Deci nu, unul după altul apar din nou pe drumul meu. De asemenea, se dovedesc a fi demoni. Deși uneori astfel de monștri se ascund sub înfățișarea umană, este bine să fugi de ei până la capătul lumii! Am oftat, amintindu-mi de viața mea lângă Andrei. La început, a fost perfect capabil să conducă pe toată lumea de nas. De la mine la părinții mei. L-a fermecat chiar și pe tatăl meu sever, care nu a lăsat pe alți tipi să se apropie de mine pentru o lovitură de tun. Și cu el m-au lăsat să mă plimb fără nicio teamă. Andrey a adus invariabil acasă la ora indicată de tata, nu și-a permis nicio atingere în domeniul sexului. A dat flori și cadouri. Și imediat după absolvire, el a propus. A fost o nuntă superbă, pentru care a plătit și Andrei. Eram invidiat de toate fetele pe care le cunoșteam, chiar și de Sveta. Și ea a repetat constant că îi datorez fericirea. Ca, dacă nu m-ar fi convins să merg la club în acea seară, nu l-aș fi întâlnit pe Andrey. Și era departe de ultima persoană din orașul nostru. Afacerea lui a înflorit. Și mai târziu am aflat că am fost și eu în legătură cu crima și i-am ținut pe mulți în pumn. Dar nici nu am vrut să mă gândesc de unde a obținut atât de mulți bani și cum i-a achiziționat. Pentru prima dată, Andrey ne-a făcut luna de miere când ne-a dus la Paris. Pentru faptul că unul dintre oaspeții hotelului în care ne-am cazat mă privea cu interes. Și se presupune că i-am zâmbit înapoi. De fapt, tocmai m-am uitat în acea direcție. De îndată ce am urcat în cameră în acea seară, Andrei m-a lovit nepoliticos în obraz. Ca răspuns la privirea mea uluită și jignită, el a prezentat această acuzație ridicolă. Apoi a cerut iertare mult timp, s-a sărutat și a condus la frenezie cu mângâierile lui. Și a știut să o facă astfel încât să uiți de tot! Și apoi am iertat. Adevărat, după mult timp a plâns în pernă, în liniște și în tăcere, încercând să nu observe. Și apoi s-a întâmplat din ce în ce mai des. Și a devenit din ce în ce mai greu să ierți. Odată am încercat să-l părăsesc, dar mi-am dat seama că nu va da drumul niciodată. Încuiat și desemnat doi turnători de bot pentru a păzi. Iar când, cu hohote, i-am spus tatălui meu despre tot la telefon, implorând să mă ia, am auzit răspunsul la care mă așteptam cel mai puțin: - E soțul tău. Și l-am cunoscut bine. Dacă te doare cu adevărat, atunci meriți. Dar cred că exagerezi. Toate femeile sunt predispuse la asta. Și nu am mai îndrăznit să cer ajutor părinților mei. Nu am înțeles un lucru: cum a reușit să-i supună pe toată lumea în sine atât de mult. Ipocrizia monstruoasă a lui Andrey era uluitoare. În public, părea un adevărat înger. Politicos, de ajutor, capabil să găsească o abordare față de orice persoană. Și acasă s-a transformat într-o fiară. Îi făcea o plăcere perversă să mă supună. Dacă eram supus, nu băteam. Dar a meritat măcar o privire pentru a arăta nemulțumirea, pe măsură ce a început să predea. A spus că nu va da drumul niciodată, că eu îi aparțin doar lui. Și am înțeles că, mai devreme sau mai târziu, într-un alt acces de gelozie, pur și simplu mă va bate până la moarte. Totul s-a schimbat printr-o întâlnire întâmplătoare cu Sveta. Ne-am lovit de un magazin de îmbrăcăminte, unul dintre locurile în care încă mai aveam voie să ies. În acești trei ani, aproape că nu am mai comunicat cu ea. Andrey a vrut ca întreaga mea lume să fie concentrată asupra lui și m-a forțat să rup relațiile cu toată lumea. Sveta nu bănuia care a fost motivul pentru o astfel de răcire din partea mea. Prin urmare, întâlnirea noastră s-a dovedit a fi mai mult decât constrânsă. Și apoi m-am prăbușit și am izbucnit în lacrimi în fața ochilor ei. M-a luat deoparte și chiar acolo, în magazin, sufocându-se de lacrimi, i-am spus totul. Cât de insuportabilă era aspectul meu viata frumoasa pe care le invidiau cu toţii. - Trebuie să fugi de el, - după ce ai ascultat totul, spuse Sveta. - As fi bucuros. Dar cum?! El îmi controlează chiar toate cheltuielile. „Am niște economii”, a spus prietenul fără ezitare. Și apoi am avut o discuție lungă despre posibilele planuri de salvare. De mai multe ori ne-am întâlnit pe furiș: fie într-un salon de înfrumusețare, fie în magazine. Încetul cu încetul, în capul nostru s-a format un adevărat plan. Sveta i-am predat treptat lucrurile pe care am decis să le iau cu mine. Și-a cumpărat și o valiză, unde am pus totul, și a lăsat-o în magazie. Mi-am cumpărat o perucă, o rochie gotică înfiorătoare și un machiaj asortat. Într-o zi, o blondă cu ochi triști și un minim de machiaj a intrat într-un magazin de îmbrăcăminte din cabina de probă. Și a ieșit o brunetă non-formală, în care pur și simplu era nerealist să-l recunoști pe fostul eu. Sveta a fost cea care a plecat la gară, ștergându-și lacrimile și dorindu-și o nouă viață fericită. Probabil, doar în astfel de situații înțelegi ce este prietenia adevărată. Plecând de la Luzhinsk-ul meu natal, am regretat un singur lucru - că nu voi mai vedea niciodată acest omuleț amabil și sincer. Când ușa cămarei s-a deschis din nou pentru a lăsa să intre un alt vizitator din lumea demonilor, eram deja îmbrăcată în blugi și un tricou lejer și mă uitam la televizor în sufragerie. O femeie care trecea nici nu m-a băgat în seamă, de parcă nu era nimeni acolo. Și am răsuflat ușurat. Se pare că Astarte nu a mințit. Nimeni nu mă mai atinge. Iar atacul lui Zepar este doar o situație nefericită, ieșită din comun. Și în curând voi putea să mă obișnuiesc cu toate. Fredonând încet, mi-am pregătit cina din mâncarea din frigider. Apoi, în timp ce mâncam tocană de legume, m-am surprins zâmbind. Pentru prima dată după mult timp. Nepăsător și vesel. A observat leneș că ușa de la intrare s-a trântit din nou. Un alt vizitator s-a întors pentru a merge acasă prin portal. În mod ciudat, nici nu au fost nevoiți să deschidă ușa. Cumva au trecut. Se pare că lacătul de la intrare a fost cumva magic. Când o siluetă blondă cunoscută a apărut în prag, zâmbetul încă se juca pe chipul lui. - Mă bucur să mă văd, dragă? Zepar rânji. Colțurile buzelor mi s-au târât imediat în jos și m-am încordat instinctiv. - Gustos? toarcă el când se apropia de mine. - Vei trata? — Nu credeam că demonilor le place mâncarea noastră, am mormăit. După ce s-a asigurat că protecția lui Astarte protejează de orice pericol, blondul nu s-a mai speriat atât de tare. Dar încă se temea instinctiv de el. „Nimic uman nu este străin demonilor”, a rânjit el, așezându-se fără ceremonie pe scaunul de lângă mine. S-a apropiat și mai mult, astfel încât trupurile noastre s-au atins. M-am retras involuntar. - Ți-e frică? mi-a suflat în ureche. - Cred că șeful ți-a spus să nu te apropii de mine. „Nu”, zâmbetul blondului a devenit și mai larg. - A spus: "Încă un astfel de truc - și vei regreta." Astfel de nu vor mai fi izbucniri. Revoltat, nici nu știam ce să spun. Pur și simplu tâmpeam după aer, incapabil să găsesc cuvintele potrivite. Și demonul mi-a prins brusc buzele cu ale lui și s-a lipit din nou de ele. Iar strigătul convulsiv s-a înecat în sărutul lui. Din fericire, nu și-a mai folosit farmecele și am putut rezista. Cu un efort incredibil, au reușit să-i alunge pe obrăznici. Am sărit imediat în picioare, răsturnând un scaun și m-am repezit în dormitor. Nu știu ce aveam de gând să fac acolo. Poate striga prin portal și sună la Astarte. Și de ce nu apare? Sau a eșuat apărarea lui? Stând în fața ușii deschise a unei cămare obișnuite, fără tuneluri către altă lume, m-am uitat acolo cu enervare. În spatele meu, am auzit râsul liniștit al lui Zepar, care a apărut după mine. „Nici măcar nu poți activa singur portalul!” am avut dreptate totuși. Nu ai puteri de vrăjitoare. M-am întors brusc și mi-am încrucișat brațele peste piept, încercând să exprim tot ce simt acum cu ochii. - Nu îndrăzni să mă atingi! am scapat indignat. - Dacă îmi place? El a zâmbit în timp ce mergea încet spre mine. Mersul lui semăna acum cu cel al unei pisici ca niciodată. Mișcări netede fascinante. Iar hainele motociclistului din fața ochilor mei au devenit ceea ce văzusem pe el înainte. - Ești atât de amuzant supărat... - Nu te apropia... - am șoptit, simțind cum frica copleșește din ce în ce mai mult. „Nu trebuie să-ți fie frică de mine, iubito”, a spus el, ignorând cererea mea, fiind foarte aproape. Apoi, cu o mișcare bruscă, m-a tras și m-a lipit de perete. Aducându-mi brațele peste cap și ținându-le cu o mână, cealaltă mi-a alunecat încet pe obraz. - Te-am speriat atât de tare? mi-a suflat în ureche, trimițându-mi pielea de găină pe toată pielea. Crezi că sunt complet prost? am scârțâit. - Ai băut energie de la mine. Sau viața... nu știu ce, dar cu siguranță nu au făcut nimic bun. Se auzi un hohot de râs. - Tocmai am încercat-o... Și tu ești foarte gustoasă... Atât de proaspătă, curată... Dar acum îmi doresc cu totul altceva. Dându-mi seama ce vrea să spună, m-am repezit indignat, încercând să mă eliberez din strânsoarea mâinilor lui. Degeaba. Acest lucru a provocat doar un nou râs batjocoritor. Ei bine, unde este Astarte?! De ce nu pare să-l pedepsească pe cel care i-a ignorat cel mai scandalos ordinul? Sau protecția funcționează numai atunci când viața mea este amenințată sau vătămată fizic? Și ceea ce va face demonul preocupat cu mine nu este considerat rău?! Gândul mi-a întunecat imediat ochii și am deschis gura să țip. Zepar mi-a acoperit imediat buzele cu rezistența lui, zdrobitoare cu un sărut lacom. Și apoi m-am prefăcut că mă supun. Pretenția, testată de mai multe ori pe Andrey, a venit la îndemână la momentul potrivit. Oprindu-se zvâcnirea, i-a întors ușor sărutul. Imediat am simțit că strângerea slăbește, iar mâinile mele au fost lăsate să alunece. Probabil că se aștepta să-l îmbrățișez. Dar l-am împins cu toată puterea în piept și cu piciorul, îndoit la genunchi, l-am încărcat în locul în care evident deja prezenta o activitate excesivă. Demonul a gâfâit și a dat drumul. I-a luat doar câteva secunde să-și revină în fire. Unde sunt oamenii noștri înaintea lui?! Dar de data asta mi-a fost suficient să țip cu disperare, deschizând ușa cămarei: - Astarte! Astarte, ajutor! M-am simțit ca un idiot în același timp, uitându-mă la ziarele vechi și la alte gunoaie adunate aici. În spatele meu, erau blesteme într-o limbă pe care nu o cunoșteam. Era ușor de înțeles că acestea erau blesteme după ton. Din fericire, nu au încercat să mă prindă din nou. Și în câteva secunde, în loc de cămară, în fața mea a sclipit un portal. Din el a pășit șeful meu roșcat, cu o față mohorâtă și mohorâtă. Părea să fie îngrijorare în ochii lui. Și chiar mi-a încălzit inima. M-am aruncat pe gâtul lui, ca la cea mai dragă persoană. Și-a permis chiar să tragă suspine pe umăr, deși nu erau lacrimi. Dar era atât de plăcut să te agăți de pieptul lui musculos, mirosind a ceva inexprimabil de plăcut. Probabil un fel de spirit demonic. Astarte încremeni pentru o clipă, dar apoi mâinile i se lipiră abia vizibil de el. - Totul este bine? întrebă el plictisitor. - Ce s-a întâmplat? De ce m-ai sunat?... Apoi privirea lui, se pare, l-a găsit pe Zepar prefăcându-se un copac și a tăcut. Iar ticălosul ăsta, în loc să înceapă să-și scoată scuze, a spus în batjocură: - Uau, tu însuți nu ești împotrivă să faci o mică vrăjitoare! Sau doar un om. Încă nu mi-am dat seama. Lilith știe? Astarte a scos un mârâit gutural care m-a speriat chiar și pe mine. Deși am înțeles că furia lui era îndreptată spre blond. Am fost eliberat brusc din mâini și chiar aproape aruncat. - Această femeie este pur și simplu în subordinea mea. Nimic altceva nu ne leagă. Și ține-ți limba murdară! „Dacă da, de ce ești împotriva mea să mă distrez puțin?” Zepar rânji. - Nu-ți face griji, nu-ți voi scurge vrăjitoarea. Mă voi distra doar. – Ai voie să vânezi în lumea muritorilor cât vrei, – spuse Astarte cu o voce mârâitoare. - Distrează-te acolo. Lasă-mi angajații în pace. - Dacă vreau să mă distrez cu ea? - spuse blondul cu o voce insinuanta, mijindu-si ochii. - Merită să strici relațiile cu mine, Astarte? Pentru vreun om? Mi-a plăcut din ce în ce mai puțin conversația demonilor. Începeam să devin nervos. M-am întors involuntar în colțul camerei, de acolo i-am privit cu ochii mari pe cei doi bărbați, străpungându-se cu priviri pline de ură. Mi-am dat seama cu groază că al meu propriile dorinte deloc luate în considerare. În primul rând, sunt doar o proprietate, a cărei siguranță își face griji. Și propriul său prestigiu nu-i permite să mă cedeze blondului obrăzător. Iar al doilea clar vrea să-l enerveze pe celălalt. Cred că de aceea a făcut tot acest spectacol. Am regretat deja că m-am înscris imprudent pentru acest contract. Poate fugi până nu e prea târziu? Dacă pedeapsa nu funcționează? Naiv... După tot ce am văzut, e doar o prostie să sper. Am alunecat încet pe perete, mi-am strâns genunchii cu mâinile, mi-am îngropat fața în ei și am izbucnit în lacrimi de propria mea neputință. Deodată mi-am dat seama că încăierarea furioasă a încetat. Ridicându-mi capul, am văzut că ambii demoni mă priveau confuzi. Zepar a ridicat ușor o sprânceană și a mormăit: „Bine, ai dreptate. Ne certam pentru tot felul de prostii. De parcă n-ar fi altceva de făcut. Ne vedem curând, Astarte. Bineînțeles, m-a jignit „fleac”, dar nu am umflat acest sentiment. Am răsuflat uşurat când blondul, care mi-a aruncat o ultimă privire gânditoare, a păşit prin portal şi a dispărut. Astarte a continuat să stea în picioare, iar expresia de pe chipul lui era greu de descifrat. Dar din anumite motive, totul în interiorul lui se micșora. Și nu de frică. - Cine este acest Zepar? Am rupt tăcerea din ce în ce mai incomodă. - Este el mai puternic decât tine în ierarhia ta? Am crezut că fie se va enerva, fie mă va ignora. Dar Astarte a răspuns, întorcându-se spre fereastră și privind orașul întins în afara ferestrei, cufundat în amurg: - Suntem pe picior de egalitate cu el. Ambii ocupă poziții importante în curtea suveranului. - Și ce postări? - bucurându-mă de neaștepta lui franchețe, m-am întrebat. Din anumite motive nu am vrut să plece. Am sperat că conversația îl va întârzia măcar pentru o vreme. „El este administratorul arhidemon, eu sunt gardianul arhidemon. La cuvântul „arhidemon” am fost impresionat. Înțeles intuitiv că acest lucru, vedeți, este mai important decât demonii obișnuiți. Dar ceea ce era inclus în atribuțiile managerului și paznicului, era greu de înțeles. Pe care nu am ezitat să-l spun. - Și ești curioasă, - era un zâmbet în vocea lui și mi-am dat seama că nu erau din nou supărați pe mine. „Nu asta…” Am ridicat din umeri, deși știam că nu va vedea. - Este doar interesant să aflu mai multe despre tine... - și-a dat seama imediat că a înghețat și și-a mușcat buza. Târziu. Demonul, sau mai degrabă arhidemonul, s-a învârtit. Ochii lui scânteiau astfel încât am fost aruncat în febră. — Nu merită, se răsti el. - Și trebuie să plec. L-am privit cu dor cum se îndrepta spre cămară și mi-am dorit atât de mult să se oprească și să se întoarcă. Parcă mi-ar fi simțit dorința, s-a oprit chiar la ușă. S-a întors și s-a încruntat. - Voi vorbi din nou cu Zepar. Dar dacă încearcă să te atace din nou, sună imediat. „Bine, bine”, am spus, incapabil să-mi iau ochii de la el. A expirat greu și s-a întors brusc. A pășit într-un tunel strălucitor și a dispărut curând în el. Imediat am simțit că răceala îmi cuprinde corpul și m-am înfiorat. Ce se intampla cu mine? Astăzi l-am văzut pe acest om pentru prima dată în viața mea. De ce senzații atât de ciudate? Reticența de a se despărți de el, această poftă nebună. Doamne ferește să te îndrăgostești din nou! Mă îndoiesc că asta se va termina cu bine. Nici măcar nu e om. Un demon pentru care sunt doar un pion care ocupă temporar spațiu pe tabla de șah. Și totuși, o inimă proastă s-a răvășit la doar gândul la el. Și asta e chiar înfricoșător...

Șeful meu demonic Marina Snezhnaya

(Fără evaluări încă)

Titlu: My Demon Boss

Despre cartea „Șeful meu demonic” Marina Snezhnaya

Marina Snezhnaya este o scriitoare modernă, originară din Ucraina. Lucrează în principal în genul de luptă și fantezie amoroasă. Cartea ei „My Demon Boss” este primul roman dintr-o serie numită „Academy of Arcane Knowledge”. Intriga lucrării este incredibil de dinamică și plină de multe incidente interesante și incitante. Toate personajele sunt originale, originale și complet diferite unele de altele. Stilul de narațiune al autorului este simplu și în același timp rafinat. Datorită tuturor acestor lucruri, citirea romanului este interesantă, ușoară și neconstrânsă.

S-ar părea că răspunsul la întrebarea cui nu-i plac bărbații frumoși este evident. Cu toate acestea, nu toate sunt atât de simple. personaj principal Cartea Marinei Snezhnaya „Șeful meu demon” - o tânără pe nume Irina - încearcă să nu se apropie de ei sub amenințarea armei după o căsătorie eșuată. Între timp, nu degeaba ei sfătuiesc uneori să nu promită. La urma urmei, nu poți prevedea niciodată ce surprize ți-a pregătit viața într-un loc nou, precum și un nou loc de muncă. Mai ales dacă este conectată, la fel ca eroina noastră, cu protecția unui portal magic. Și totul părea să meargă bine, dacă nu pentru un moment dificil. Noul șef s-a dovedit a fi nu numai un bărbat uimitor de frumos, ci și un demon. Si in mai departe soarta a acţionat într-un mod imprevizibil. Ea a deschis complet înaintea eroinei lume noua, în care, pentru a evita sclavia, este nevoită să încheie o înțelegere cu șeful ei proaspăt bătut și să înceapă antrenamentul la Academia de Magie.

Un contrast izbitor îl reprezintă personajele principale ale cărții Marinei Snezhnaya „My Demon Boss”. Irina este o fată minunată, crescută cele mai bune tradiții institut de fecioare nobile, a căror natură este plină de tot felul de virtuți și virtuți. Astarte este o persoană cu adevărat nobilă și generoasă. În același timp, are propriile sale principii, pe care nu le schimbă niciodată. Precum și o poziție de viață fermă, la care aderă constant. Zepar este un adevărat demon în carne și oase: egoist, îngâmfat, dominator și nebunește de fermecător. Majoritatea acțiunilor sale sunt dictate de un egoism imens, dar manifestările individuale de iubire și milă nu îi sunt deloc străine. „My Demon Boss” este o lucrare incredibil de incitantă și în același timp dramatică, care, datorită numeroaselor sale merite ideologice și artistice, va fi interesantă de citit nu numai pentru tineri, ci și pentru generația mai în vârstă.

Pe site-ul nostru despre cărți, puteți descărca site-ul gratuit fără înregistrare sau citit carte online„Șeful meu demonic” de Marina Snezhnaya în formate epub, fb2, txt, rtf, pdf pentru iPad, iPhone, Android și Kindle. Cartea vă va oferi o mulțime de momente plăcute și o adevărată plăcere de citit. Cumpără versiunea completa poți avea partenerul nostru. De asemenea, aici veți găsi cele mai recente știri din lumea literară, învață biografia autorilor tăi preferați. Pentru scriitorii începători, există o secțiune separată cu sfaturi și trucuri utile, articole interesante, datorită cărora vă puteți încerca scrierea.

Descărcați gratuit cartea „Șeful meu demonic” Marina Snezhnaya

(Fragment)

În format fb2: Descarca
În format rtf: Descarca
În format epub: Descarca
În format TXT:

Marina Snezhnaya

Șeful meu demonic

Șeful meu demonic
Marina Snezhnaya

Academia de cunoștințe arcane #1Academia de magie (AST)
Cine nu iubește bărbații frumoși? Dar sunt gata să fug de ei, ca de ciumă, după o căsătorie nereușită! Nu degeaba se spune: nu promite. Nu știi niciodată ce îți va aduce viața într-un alt oraș și un nou loc de muncă. Mai ales unul ca al meu, care păzește un portal magic. Și totul ar fi bine, dar...

Noul șef nu este doar frumos, ci și un demon! Și soarta mă duce acolo unde nu mă așteptam... Într-o altă lume, unde, pentru a evita soarta unui sclav, trebuie să închei un contract cu șeful meu demonic și să mă înscriu la Academia Cunoașterii Secrete.

Marina Snezhnaya

Șeful meu demonic. Academia Cunoașterii Secrete

© M. Snezhnaya, 2016

© Editura AST LLC, 2016

De înfundat, mă topeam deja împreună cu un oraș imens care se răspândea în fața ochilor mei. Merse de-a lungul unui bulevard larg, aproape cu limba atârnată, ca un câine fără stăpân. Mai mult decât orice, am vrut să scap cât mai repede de hanoracul negru urât care ajungea până la degete de la picioare. Imaginează-ți cât de deplasat arătam în mijlocul verii în astfel de haine. S-a revărsat sudoare de pe mine. Sub peruca neagră, capul îi mâncăria insuportabil, iar vopseaua de război îi curgea pe față.

Aruncându-mi o privire scurtă pe geamul oglinzii, pe lângă care tocmai treceam, aproape m-am dat înapoi. Ce groază! Dar sub această formă, cei pe care soțul meu i-ar putea trimite după mine cu siguranță nu mă vor recunoaște. Încă ar fi! Ar fi greu să recunoști în acest nenorocit, ca și cum tocmai ieșit din iad, un șoarece cenușiu apăsat. Și am zâmbit involuntar la reflexia mea, întinzându-mi buzele negre într-un rânjet monstruos. Imediat, căldura și costumul goth ridicol au dispărut în fundal. Sufletul era plin de bucurie reală. Cu greu m-am putut abtine sa nu incep sa dansez, speriandu-i pe trecatorii care deja ma priveau cu dezaprobare.

Sunt liber! Liber! Ce minunat să fii liber! În cap mi-au apărut replici dintr-un cântec celebru, reflectând pe deplin starea mea: „Sunt liber, ca o pasăre pe cer. Sunt liber, am uitat ce înseamnă frica…” Și, deși încă nu am uitat chiar această frică, și este puțin probabil să scap vreodată complet de ea... Dar și acum sufletul meu deveni mult mai ușor, respiram adânc. . Chiar dacă aerul arde plămânii.

- Nu mă voi întoarce niciodată la tine, Andrey! am șoptit ca o vrajă.

Am repetat aceste cuvinte iar și iar, târând o valiză mică pe roți în spatele meu. Singurul lucru pe care l-a luat, lăsându-i acum fostul soț. Maestrul vietii. Tiranul și chinuitorul meu timp de trei ani nesfârșiti. Și chiar dacă nu așa fost unul, dar știam că nu mă voi întoarce niciodată la el. Și nu-ți pasă că banii sunt suficienți doar pentru câteva luni de viață aici, la Moscova. Nu mă voi pierde. Dacă va fi nevoie, voi împărți pliante sau câțiva de răzbunare. Nu mi-a fost frică de nicio muncă. Și nimic nu mi s-a părut umilitor după tot ce am trăit din cauza doamnei mele. Dinții ei s-au strâns atât de tare încât aproape că au scrâșnit. Probabil că acum fața mea părea complet intimidantă, pentru că bătrâna pensionară care mergea spre mine a gâfâit și și-a făcut cruce. M-am forțat să-mi întind buzele într-un zâmbet. Niciodată nu voi mai lăsa gândurile despre Andrey să-mi strice starea de spirit! Acum voi fi curajoasă, încrezătoare, trec prin viață cu zâmbet și spirit de luptă!

Timp de cinci minute întregi am mers vioi, păstrând un zâmbet triumfător pe buze. Și atunci entuziasmul a început să se estompeze. Toate acestea, desigur, sunt bune. Euforia de a fugi și toate astea. Dar nici nu știam unde să merg. Nu erau rude sau cunoștințe la Moscova. Și e înfricoșător să-ți imaginezi cât costă aici o cameră de hotel sau o cazare închiriată. Dar trebuie să dormi undeva. Nu vă întoarceți la gară și nu vă așezați pe o bancă în parc.

Muscându-mi buzele, m-am gândit să-l întreb pe unul dintre trecători de unde aș putea închiria un apartament ieftin. Am zăbovit la o oprire, gândindu-mă că, în același timp, ei vor sfătui cum să ajung la destinație. Nu știu ce m-a făcut să mă uit la avizier. Sentimentul era ciudat. Era ca și cum ai fi lovit în intestin. Când m-am apropiat, nici măcar nu m-am uitat în direcția aceea. Dar acum picioarele înseși s-au dus acolo unde o pată albă strălucitoare atârna un anunț. Sincer să fiu, au fost mulți. Și nu a fost diferit de restul. Litere întunecate pe hârtie albă. Dar nu am văzut altceva. Mi s-a părut că zgomotul transportului urban și conversația oamenilor din stația de autobuz au devenit mai liniștite.

Anunțul scria astfel: „Este necesar un angajat, se poate fără experiență de muncă. Cu locuinta si un salariu decent. Interviu la... Am clipit, fără să-mi cred propriul meu noroc. Nu vă puteți imagina intenționat! Nu existau alte cerințe. Acest job este doar o salvare pentru mine acum. Mai ales cu cazarea. Bineînțeles, gândurile despre o captură au apărut imediat. Ei bine, asta nu se întâmplă în viața reală! Și chiar dacă se va întâmpla, atunci vor fi mai mult decât destui solicitanți pentru un astfel de anunț. O șansă din o mie să mă ia.

Și totuși, parcă vrăjit, am rupt pliantul cu adresa și m-am uitat gânditor la el o vreme. Este ciudat că compilatorii anunțului nu au lăsat un număr de telefon de contact. Nu poți suna și întreba care este treaba. Dar știam deja sigur că voi merge la interviu. Nu am altă opțiune. Și, clătinând din cap, m-am dus zâmbind către una dintre femeile care stăteau la stația de autobuz.

S-a dovedit că biroul potrivit, sau orice ar fi fost la acea adresă, se afla la doar zece minute de mers pe jos de aici. Nici măcar nu trebuie să mergi nicăieri! Centru oraș, bifurcație convenabilă. Dacă continui să fiu atât de norocos, este timpul să mă gândesc. Este posibil să ne așteptăm la o dâră neagră în viitorul apropiat? Deși... Trei anii recentiîn orașul meu natal, este greu să-i spun altfel decât negru-negru. Trebuie să fiu norocos într-o zi. Așa că mă pot bucura pe bună dreptate de farmecele Fortunei, care și-a întors din nou fața spre mine.

Și totuși, când s-a dovedit că adresa indica nu un birou, ci un apartament într-o clădire obișnuită cu cinci etaje, m-am alarmat. Casa era veche, dar in stare destul de buna. Curte curată, bunici arătoase pe o bancă de la intrare. Totul este destul de decent. Ascultând de prudență, tot nu am urcat imediat pe furie. Oprindu-se lângă bancă, le salută politicos pe cele trei bunici. Era evident că nu le-a plăcut înfățișarea mea, dar bătrânele tot au răspuns la salut.

- Îmi puteți spune unde este al cincisprezecelea apartament?

„Deci aici, iubito”, a spus o femeie cu părul cărunt complet, asemănătoare cu o păpădie din cauza părului ei creț ieșit în toate direcțiile. - În hol. Urcă la etajul patru...

- Mulțumiri. Poți să-mi spui cine locuiește acolo?

„Mashka trăiește”, un altul a susținut conversația - subțire ca un cip, într-o eșarfă colorată. - Și cine ești tu pentru ea?

Bănuind din ce în ce mai mult că sunt în locul greșit, am răspuns jenat:

- Nimeni. Conform anunțului eu...

- O, e de înțeles atunci! - a treia bunica era incantata, atat de plinuta incat una ocupa jumatate de banca. Însoțitorii ei trebuiau să împartă restul locului. Se pare că va pleca. Apartamentul va fi inchiriat.

Și trei perechi de ochi m-au privit din nou critic, întrebându-se la ce să se aștepte de la mine ca vecin. Îmi pot imagina ce s-au gândit despre mine când au văzut vopseaua și hainele de război în stilul „Contele Dracula”! Din păcate, am decis că cu siguranță nu am ajuns acolo. La urma urmei, îmi căutam un loc de muncă, nu o locuință. Deși... Și de ce, de fapt, nu? Am nevoie și de locuință. Dintr-o dată aici și prețul nu va mușca prea mult. Mulțumind bunicilor pentru participare, m-am îndreptat hotărât spre intrare. A împins ușa grea și a târât valiza până la etajul al patrulea oftând.

Pufând și pufăind, mi-am uniformizat respirația pentru o vreme, stând lângă ușa prețuită. Destul de decent, fier și, judecând după aspect, de încredere. Apoi a apăsat pe sonerie și a ascultat cu atenție. Ciudat, dar nu am auzit nimic. Fără pași, fără voci, fără foșnet. Ori izolarea fonică este excelentă, ori nu e nimeni acasă. Deși, cred, în acest caz, bunica ar fi avertizat. Cu siguranță țin evidența cine intră și cine iese pe intrare. Abia am avut timp să mă dau înapoi de la ușa de care îmi apăsam urechea când s-a deschis. O femeie de treizeci de ani stătea în prag. Cu părul negru, cu o față rotundă, plăcută, dar o privire tare, grea. M-am simțit inconfortabil, dar am încercat să nu-l arăt.

- Buna ziua! am spus cât se poate de încrezător. - Tu esti Maria? Sunt pe reclamă. Mi s-a spus că închiriezi un apartament...

Ochii căprui închis s-au îngustat, apoi m-au scanat din cap până în picioare.

- Nu chiar, - după o pauză, când nu mai știam unde să merg, răspunse ea. - De unde mi-ai luat adresa?

M-am gândit frenetic ce să spun. Despre bunicile la intrare sau despre anunt? Nu era nicio îndoială în mintea mea că a fost o greșeală în reclamă. Dar ceva în chipul femeii m-a împiedicat să gândesc înțelept, aproape că am tremurat de frică. Nu am putut găsi o explicație pentru o reacție atât de ciudată, dar asta nu a făcut-o diferită. Și i-am dat doar o bucată de hârtie ruptă din anunț. Pe chipul femeii a apărut un zâmbet vesel, ceea ce m-a făcut și mai neliniştit. Arăta mai degrabă ca un rânjet. Și ochii au devenit cumva prădători.

- Hai, Irina.

În timp ce treceam pe lângă gazda de pe trotuar, mi-am dat seama de ceva ciudat. Nu i-am dat numele meu. Un fior i se scurgea pe spate. M-am întors spre uşă, cuprins de o dorinţă de neînţeles de a fugi cu capul înainte de femeia înspăimântătoare. Dar căile de evacuare au fost blocate - ușa s-a închis trântit, iar cheia s-a întors de mai multe ori în broască. Gazda l-a ascuns în buzunarul unei halate lungi de culoare închisă și a zâmbit și mai larg.

- De unde imi stii numele? am întrebat cu buzele moarte.

- Nu te opri, vino în bucătărie. Să bem o ceașcă de ceai, să discutăm totul, - în loc să răspundem, a spus gazda.

Am vrut să fiu cât mai departe de acest apartament, dar m-am forțat să merg într-o chicinetă mică și curată. M-am relaxat puțin când am văzut că nu există rămășițe umane sau ceva de genul ăsta. Poate își imagina ceva pentru ea însăși? Și nu sunt sigur că ea mi-a spus numele. Femeia chicoti pe sub răsuflare. Mi-a luat stomacul, dar am făcut tot posibilul să-mi păstrez calmul. Femeia m-a așezat pe un scaun și a început să facă ceai.

Abia după ce am luat o înghițitură dintr-o băutură delicioasă cu miros de mentă amestecată cu prăjituri, ea a spus:

Deci, ai nevoie de un loc de muncă? Cu cazare…

Am dat din cap nesigur.

Chiar ești în căutarea unui angajat? am spus neîncrezător.

„Căutăm, căutăm, cum”, rânji Maria.

Din nou m-am simțit neliniștit și am întrebat:

- Și poți întreba: ce fel de muncă este asta? Și salariul?

Ți se potrivesc două mii de dolari pe lună? - a început gazda cu răspunsul la a doua întrebare.

Aproape că m-am înecat cu ceaiul meu. Nu puteam decât să visez la o asemenea sumă! Mult mai vesel, am exclamat:

- Desigur, se va potrivi! .. Și totuși, ce fel de muncă este asta? Sper să nu furnizeze servicii intime.

Nu, ei bine, ce crezi? Un fel de apartament de neînțeles în loc de birou. Salariul este chiar bun. Nu există detalii despre natura lucrării în anunț.

Maria a râs din anumite motive.

Marina Snezhnaya

Șeful meu demonic. Academia Cunoașterii Secrete

De înfundat, mă topeam deja împreună cu un oraș imens care se răspândea în fața ochilor mei. Merse de-a lungul unui bulevard larg, aproape cu limba atârnată, ca un câine fără stăpân. Mai mult decât orice, am vrut să scap cât mai repede de hanoracul negru urât care ajungea până la degete de la picioare. Imaginează-ți cât de deplasat arătam în mijlocul verii în astfel de haine. S-a revărsat sudoare de pe mine. Sub peruca neagră, capul îi mâncăria insuportabil, iar vopseaua de război îi curgea pe față.

Aruncându-mi o privire scurtă pe geamul oglinzii, pe lângă care tocmai treceam, aproape m-am dat înapoi. Ce groază! Dar sub această formă, cei pe care soțul meu i-ar putea trimite după mine cu siguranță nu mă vor recunoaște. Încă ar fi! Ar fi greu să recunoști în acest nenorocit, ca și cum tocmai ieșit din iad, un șoarece cenușiu apăsat. Și am zâmbit involuntar la reflexia mea, întinzându-mi buzele negre într-un rânjet monstruos. Imediat, căldura și costumul goth ridicol au dispărut în fundal. Sufletul era plin de bucurie reală. Cu greu m-am putut abtine sa nu incep sa dansez, speriandu-i pe trecatorii care deja ma priveau cu dezaprobare.

Sunt liber! Liber! Ce minunat să fii liber! În cap mi-au apărut replici dintr-un cântec celebru, reflectând pe deplin starea mea: „Sunt liber, ca o pasăre pe cer. Sunt liber, am uitat ce înseamnă frica…” Și, deși încă nu am uitat chiar această frică, și este puțin probabil să scap vreodată complet de ea... Dar și acum sufletul meu deveni mult mai ușor, respiram adânc. . Chiar dacă aerul arde plămânii.

- Nu mă voi întoarce niciodată la tine, Andrey! am șoptit ca o vrajă.

Am repetat aceste cuvinte iar și iar, târând o valiză mică pe roți în spatele meu. Singurul lucru pe care l-a luat, lăsându-i acum fostul soț. Maestrul vietii. Tiranul și chinuitorul meu timp de trei ani nesfârșiti. Și chiar dacă nu așa fost unul, dar știam că nu mă voi întoarce niciodată la el. Și nu-ți pasă că banii sunt suficienți doar pentru câteva luni de viață aici, la Moscova. Nu mă voi pierde. Dacă va fi nevoie, voi împărți pliante sau câțiva de răzbunare. Nu mi-a fost frică de nicio muncă. Și nimic nu mi s-a părut umilitor după tot ce am trăit din cauza doamnei mele. Dinții ei s-au strâns atât de tare încât aproape că au scrâșnit. Probabil că acum fața mea părea complet intimidantă, pentru că bătrâna pensionară care mergea spre mine a gâfâit și și-a făcut cruce. M-am forțat să-mi întind buzele într-un zâmbet. Niciodată nu voi mai lăsa gândurile despre Andrey să-mi strice starea de spirit! Acum voi fi curajoasă, încrezătoare, trec prin viață cu zâmbet și spirit de luptă!

Timp de cinci minute întregi am mers vioi, păstrând un zâmbet triumfător pe buze. Și atunci entuziasmul a început să se estompeze. Toate acestea, desigur, sunt bune. Euforia de a fugi și toate astea. Dar nici nu știam unde să merg. Nu erau rude sau cunoștințe la Moscova. Și e înfricoșător să-ți imaginezi cât costă aici o cameră de hotel sau o cazare închiriată. Dar trebuie să dormi undeva. Nu vă întoarceți la gară și nu vă așezați pe o bancă în parc.

Muscându-mi buzele, m-am gândit să-l întreb pe unul dintre trecători de unde aș putea închiria un apartament ieftin. Am zăbovit la o oprire, gândindu-mă că, în același timp, ei vor sfătui cum să ajung la destinație. Nu știu ce m-a făcut să mă uit la avizier. Sentimentul era ciudat. Era ca și cum ai fi lovit în intestin. Când m-am apropiat, nici măcar nu m-am uitat în direcția aceea. Dar acum picioarele înseși s-au dus acolo unde o pată albă strălucitoare atârna un anunț. Sincer să fiu, au fost mulți. Și nu a fost diferit de restul. Litere întunecate pe hârtie albă. Dar nu am văzut altceva. Mi s-a părut că zgomotul transportului urban și conversația oamenilor din stația de autobuz au devenit mai liniștite.

Anunțul scria astfel: „Este necesar un angajat, se poate fără experiență de muncă. Cu locuinta si un salariu decent. Interviu la... Am clipit, fără să-mi cred propriul meu noroc. Nu vă puteți imagina intenționat! Nu existau alte cerințe. Acest job este doar o salvare pentru mine acum. Mai ales cu cazarea. Bineînțeles, gândurile despre o captură au apărut imediat. Ei bine, asta nu se întâmplă în viața reală! Și chiar dacă se va întâmpla, atunci vor fi mai mult decât destui solicitanți pentru un astfel de anunț. O șansă din o mie să mă ia.

Și totuși, parcă vrăjit, am rupt pliantul cu adresa și m-am uitat gânditor la el o vreme. Este ciudat că compilatorii anunțului nu au lăsat un număr de telefon de contact. Nu poți suna și întreba care este treaba. Dar știam deja sigur că voi merge la interviu. Nu am altă opțiune. Și, clătinând din cap, m-am dus zâmbind către una dintre femeile care stăteau la stația de autobuz.

S-a dovedit că biroul potrivit, sau orice ar fi fost la acea adresă, se afla la doar zece minute de mers pe jos de aici. Nici măcar nu trebuie să mergi nicăieri! Centru oraș, bifurcație convenabilă. Dacă continui să fiu atât de norocos, este timpul să mă gândesc. Este posibil să ne așteptăm la o dâră neagră în viitorul apropiat? Deși... Ultimii trei ani din orașul meu natal cu greu pot fi numiți altceva decât negri. Trebuie să fiu norocos într-o zi. Așa că mă pot bucura pe bună dreptate de farmecele Fortunei, care și-a întors din nou fața spre mine.

Și totuși, când s-a dovedit că adresa indica nu un birou, ci un apartament într-o clădire obișnuită cu cinci etaje, m-am alarmat. Casa era veche, dar in stare destul de buna. Curte curată, bunici arătoase pe o bancă de la intrare. Totul este destul de decent. Ascultând de prudență, tot nu am urcat imediat pe furie. Oprindu-se lângă bancă, le salută politicos pe cele trei bunici. Era evident că nu le-a plăcut înfățișarea mea, dar bătrânele tot au răspuns la salut.

- Îmi puteți spune unde este al cincisprezecelea apartament?

„Deci aici, iubito”, a spus o femeie cu părul cărunt complet, asemănătoare cu o păpădie din cauza părului ei creț ieșit în toate direcțiile. - În acest hol. Urcă la etajul patru...

- Mulțumiri. Poți să-mi spui cine locuiește acolo?

„Mashka trăiește”, un altul a susținut conversația - subțire ca un cip, într-o eșarfă colorată. - Și cine ești tu pentru ea?

Bănuind din ce în ce mai mult că sunt în locul greșit, am răspuns jenat:

- Nimeni. Conform anunțului eu...

- O, e de înțeles atunci! - a treia bunica era incantata, atat de plinuta incat una ocupa jumatate de banca. Însoțitorii ei trebuiau să împartă restul locului. Se pare că va pleca. Apartamentul va fi inchiriat.

Și trei perechi de ochi m-au privit din nou critic, întrebându-se la ce să se aștepte de la mine ca vecin. Îmi pot imagina ce s-au gândit despre mine când au văzut vopseaua și hainele de război în stilul „Contele Dracula”! Din păcate, am decis că cu siguranță nu am ajuns acolo. La urma urmei, îmi căutam un loc de muncă, nu o locuință. Deși... Și de ce, de fapt, nu? Am nevoie și de locuință. Dintr-o dată aici și prețul nu va mușca prea mult. Mulțumind bunicilor pentru participare, m-am îndreptat hotărât spre intrare. A împins ușa grea și a târât valiza până la etajul al patrulea oftând.

Pufând și pufăind, mi-am uniformizat respirația pentru o vreme, stând lângă ușa prețuită. Destul de decent, fier și, judecând după aspect, de încredere. Apoi a apăsat pe sonerie și a ascultat cu atenție. Ciudat, dar nu am auzit nimic. Fără pași, fără voci, fără foșnet. Ori izolarea fonică este excelentă, ori nu e nimeni acasă. Deși, cred, în acest caz, bunica ar fi avertizat. Cu siguranță țin evidența cine intră și cine iese pe intrare. Abia am avut timp să mă dau înapoi de la ușa de care îmi apăsam urechea când s-a deschis. O femeie de treizeci de ani stătea în prag. Cu părul negru, cu o față rotundă, plăcută, dar o privire tare, grea. M-am simțit inconfortabil, dar am încercat să nu-l arăt.

- Buna ziua! am spus cât se poate de încrezător. - Tu esti Maria? Sunt pe reclamă. Mi s-a spus că închiriezi un apartament...

Ochii căprui închis s-au îngustat, apoi m-au scanat din cap până în picioare.

- Nu chiar, - după o pauză, când nu mai știam unde să merg, răspunse ea. - De unde mi-ai luat adresa?

M-am gândit frenetic ce să spun. Despre bunicile la intrare sau despre anunt? Nu era nicio îndoială în mintea mea că a fost o greșeală în reclamă. Dar ceva în chipul femeii m-a împiedicat să gândesc înțelept, aproape că am tremurat de frică. Nu am putut găsi o explicație pentru o reacție atât de ciudată, dar asta nu a făcut-o diferită. Și i-am dat doar o bucată de hârtie ruptă din anunț. Pe chipul femeii a apărut un zâmbet vesel, ceea ce m-a făcut și mai neliniştit. Arăta mai degrabă ca un rânjet. Și ochii au devenit cumva prădători.

- Hai, Irina.

În timp ce treceam pe lângă gazda de pe trotuar, mi-am dat seama de ceva ciudat. Nu i-am dat numele meu. Un fior i se scurgea pe spate. M-am întors spre uşă, cuprins de o dorinţă de neînţeles de a fugi cu capul înainte de femeia înspăimântătoare. Dar căile de evacuare au fost blocate - ușa s-a închis trântit, iar cheia s-a întors de mai multe ori în broască. Gazda l-a ascuns în buzunarul unei halate lungi de culoare închisă și a zâmbit și mai larg.

- De unde imi stii numele? am întrebat cu buzele moarte.

- Nu te opri, vino în bucătărie. Să bem o ceașcă de ceai, să discutăm totul, - în loc să răspundem, a spus gazda.

Am vrut să fiu cât mai departe de acest apartament, dar m-am forțat să merg într-o chicinetă mică și curată. M-am relaxat puțin când am văzut că nu există rămășițe umane sau ceva de genul ăsta. Poate își imagina ceva pentru ea însăși? Și nu sunt sigur că ea mi-a spus numele. Femeia chicoti pe sub răsuflare. Mi-a luat stomacul, dar am făcut tot posibilul să-mi păstrez calmul. Femeia m-a așezat pe un scaun și a început să facă ceai.

Abia după ce am luat o înghițitură dintr-o băutură delicioasă cu miros de mentă amestecată cu prăjituri, ea a spus:

Deci, ai nevoie de un loc de muncă? Cu cazare…

Am dat din cap nesigur.

Chiar ești în căutarea unui angajat? am spus neîncrezător.

„Căutăm, căutăm, cum”, rânji Maria.

Din nou m-am simțit neliniștit și am întrebat:

- Și poți întreba: ce fel de muncă este asta? Și salariul?

Ți se potrivesc două mii de dolari pe lună? - a început gazda cu răspunsul la a doua întrebare.

Aproape că m-am înecat cu ceaiul meu. Nu puteam decât să visez la o asemenea sumă! Mult mai vesel, am exclamat:

- Desigur, se va potrivi! .. Și totuși, ce fel de muncă este asta? Sper să nu furnizeze servicii intime.

Nu, ei bine, ce crezi? Un fel de apartament de neînțeles în loc de birou. Salariul este chiar bun. Nu există detalii despre natura lucrării în anunț.

Maria a râs din anumite motive.

- Nu, crede-mă, totul este în limitele decenței... Deși...

Mi-am ciulit urechile, iar ochii gazdei scânteiau cu o strălucire răutăcioasă.

„Vor fi mulți care vor intra și ieși din acest apartament. Dar nu-ți face griji, nimeni nu te va atinge.

Doamne, este o crimă? Brusc, aici se țin întâlniri de hoți sau se depozitează contrabandă? În ce am de gând să mă bag?

„Irochka”, femeia mi-a acoperit în mod neașteptat mâna cu a ei și a zâmbit. „Îmi pare rău pentru tine. Dar, cred, între ca noi, ceremoniile sunt de prisos.

Mă întreb ce înseamnă „între cei ca noi”. Și prima dată nu am crezut așa! Ea chiar mi-a spus numele! Mi-am smuls cu grijă mâna de sub palma ei și m-am ridicat hotărât.

„Știi, m-am răzgândit. Probabil că voi merge.

- Speriat? Maria făcu cu ochiul. - Ei bine, degeaba. Crede-mă, ești complet în siguranță aici. Dar dacă pleci... Cine știe? Soțul tău are brațe lungi. De îndată ce vrea, îl va lua de sub pământ.

M-am lăsat înapoi în scaun și m-am uitat la proprietar.

- Cine eşti tu?! Andrew te-a trimis? am spus cu o voce tremurândă.

Femeia a râs din nou și a remarcat în mod rezonabil:

Dar tu ai venit la mine, nu eu la tine. Deci m-ai găsit.

Mi-am muşcat buzele, înţelegând din ce în ce mai puţin ce se întâmpla. Văzând că sunt complet zdrobită, i s-a făcut milă în cele din urmă:

- Nu-ți face griji așa. Am spus deja că nu ți se va întâmpla nimic rău aici. Habar nu ai cât de mult te-am așteptat să apari.

-Ai asteptat?

„Ei bine, nu tocmai tu”, a clarificat Maria. - La fel ca tine și mine.

- Ce este?

- Vrăjitoare.

Inca putin si o sa cad de pe scaun. Ceea ce se întâmpla semăna din ce în ce mai mult cu teatrul absurdului. Un anunt ciudat, gazda, de undeva stiind detaliile trecutului meu, acum o marturisire ca este vrajitoare. Și nu numai ea... Femeia asta crede că și eu sunt la fel?! Poate că vopseaua mea de război a derutat-o? Faptul că gazda apartamentului nu este prietenoasă cu creierul era fără îndoială. Dar... de unde știe ea numele meu și ce fel de relație avem cu soțul meu? Nu, în principiu, pot să cred în supranatural. Există tot felul de psihici. Poate că această Maria este una dintre ele. Dar despre mine... știu sigur că nu am abilități super-duper.

— Te înşeli, am reuşit eu. - Nu sunt vrăjitoare.

Poate că te va lăsa să pleci acum? nu mai doream nimic. Nici acești bani nu funcționează, nici nu trăiesc. Ultima mai ales.

„Dacă nu ai fi avut astfel de abilități, nu ai fi văzut anunțul.” Femeia și-a înclinat capul într-o parte și a zâmbit din nou. „Acolo este o vrajă de căutare. Reacționează doar la vrăjitoare.

„Bine, să spunem”, am spus, amintindu-mi că trebuie să vorbești cu psihopatii cu deosebită atenție. Nu poți arăta că nu le împărtășești convingerile. Puteți provoca o reacție inadecvată. – Ce fel de muncă este asta?

Acum voi asculta o altă prostie, voi da politicos din cap și, sub un pretext, mă retrag de aici.

„Angajatorul meu are nevoie de un Păzitor. Contractul meu expiră și nu vreau să-l mai continui. Obosit, știi. Și așa am stat aici pentru al cincilea an ca atașat.

- Bine. Și acest Gardian? Ce are nevoie de la tine?

Doar locuiește aici.

- Aceasta este o glumă? - Nu am putut suporta.

— Nu, rânji Maria. „Bine, nu te voi mai răni. Și atunci cu siguranță vei fugi. Ea făcu cu ochiul și adăugă cu o voce mai serioasă: „Portalul este legat de o vrăjitoare. În sine, nu poate exista și se autodistruge. Și deschiderea unuia nou consumă prea mult energie. Prin urmare, este necesar ca vrăjitoarea de care este legat să nu treacă mai departe de doi kilometri de el. Adică puteți părăsi apartamentul, dar este strict interzis să vă deplasați mai mult decât această distanță.

- Adică voi fi plătit bani doar pentru faptul că voi fi legat de acest apartament, ca un câine de lanț? am lămurit.

- Da. Nu o slujbă, ci un paradis, a râs femeia. - Devine plictisitor repede. Am rezistat atât de mult timp. Nu am putut găsi o nouă vrăjitoare. În lumea noastră sunt, știi, o raritate. Cele care sunt reale. Șarlatanii sunt un ban pe duzină.

Da, oprește-te, oprește-te! Chiar mi-am fluturat mâinile. – Ai spus „în lumea noastră”. Spune-mi, de asemenea, că sunt și altele.

„Pentru ce crezi că este portalul?” Maria a ridicat din umeri. „Cei care au afaceri în lumea noastră trebuie să ajungă aici cumva. Și revino și tu.

Nu, cu siguranță e nebună! Pentru orice eventualitate, am clarificat:

- Deci vor semna un contract cu mine? Te muți de aici, iar apartamentul îmi va fi la dispoziție? Și voi fi plătit încă două mii de dolari pe lună pentru asta?

- Bine, Irina. Și în situația ta, nu poți face mai bine.

Cum ai aflat despre situația mea? am întrebat sumbru.

„Ți-am spus.” Ea și-a dat ochii peste cap de durere. - Sunt o vrajitoare. Ereditar. Uneori văd o persoană - și bam, știu lucruri diferite despre el. Acest lucru nu se întâmplă întotdeauna, desigur. Dacă apărarea merită, atunci nu vei vedea nimic, indiferent cât de mult ai încerca.

„Mă întreb cum să asigur o asemenea protecție”, am tras îngândurat, străpungându-o cu o privire neplăcută.

„Șeful va paria, nu-ți face griji”, a zâmbit Maria. „Cât timp lucrezi pentru el, nimeni nu-ți va băga capul în cap.

- Șeful este încă ceva... Oră de oră nu este mai ușor, - am mormăit. „Ascultă, asta nu este o farsă, nu?” O grămadă de oameni vor sări aici acum strigând: „Camera ascunsă”?

Femeia a clătinat din cap și a spus încurajator:

- Ei bine, hotărăște-te! O oportunitate ca aceasta vine o dată în viață. Vei lucra un an sau doi, ei vor găsi un înlocuitor și vei merge în toate cele patru părți. Cu bani și cele mai strălucite perspective. Șeful îți poate ajuta chiar și cariera în această lume. Are legături bune aici.

- Pot să văd contractul?

Nu m-am grăbit să dau un răspuns definitiv. Ea însăși nu știa de ce stătea încă aici, la o ceașcă de ceai rece, și ascultă dezgustările nebunei orașului.

M-am tresărit când mai multe coli de hârtie au apărut pe masă ca din aer. Un firicel lipicios de sudoare îi curgea pe spate. Chiar am clătinat din cap, de parcă aș fi sperat că asta va ajuta la clarificarea situației stupide. Fie femeia care stă în fața mea este un fel de iluzionistă, fie și eu am înnebunit și ea este de fapt o vrăjitoare. Rave! Nu există vrăjitoare! Toate acestea sunt basme. Și nu există portaluri.

- La naiba, bine, ai înțeles deja! Maria nu a putut rezista.

- Da, se vede totul în față! a lătrat femeia, s-a ridicat și m-a prins de braț. - Să mergem la.

Și m-a târât adânc în apartament. Cuprins de teroare și de cele mai mari temeri, am urmat-o. Poate că e o maniacă și mă vor ucide acum. Ne-am mutat pe coridor pe lângă un living confortabil, plin cu cele mai moderne mobilier și electrocasnice, am intrat în dormitor și ne-am oprit la dulapul de lângă dulap. am chicotit nervos.

- De asemenea, spune-mi că acesta este portalul!

Maria mormăi ceva, își trecu mâna pe ușa cămarei și o deschise. În fața mea a apărut un tunel strălucitor de lumină albă orbitoare, care ducea la nimeni unde nu știe. Și s-a terminat în sfârșit. Cu un suspine jalnic, am leșinat.

Când m-am trezit, nu am putut înțelege unde mă aflam. Într-un dormitor luminos necunoscut, m-am întins pe un pat larg, pe cearșafuri de mătase. M-au acoperit chiar cu un voal brodat cu modele aurite. Privind în gol la tavanul întins, cu greu îmi puteam aminti evenimentele din trecutul recent în memorie. Zbor agitat din Luzhinsk-ul său natal sub forma unei fete gotice informale, tremurând în tren, căutând adăpost la Moscova... Anunț! Așa a început lanțul celor mai ciudate evenimente din viața mea!

M-am ridicat brusc în pat, uitându-mă în jur după gazda, care s-a dovedit a fi o vrăjitoare. În spațiul previzibil, această persoană colorată nu a fost observată. Dar am auzit voci blânde din bucătărie. Imediat, un sentiment neliniștit m-a cuprins. Ca întotdeauna, când era vorba despre ceva rău, gândurile despre soțul ei fulgerau. M-a găsit Andrew? Fara balega. Nu putea ști unde mă voi duce, chiar dacă ar afla că am plecat la Moscova. M-am ridicat din pat cât am putut de liniștit și m-am dus în vârful picioarelor către ușa întredeschisă.

Trecând pe lângă sufragerie, m-am oprit lângă intrarea arcuită în bucătărie. Cele două persoane care stăteau la masă nu m-au observat încă. Maria, pe care o cunoșteam deja, era acolo. Al doilea... Cu deplină stupefie, m-am uitat la cel mai atrăgător bărbat pe care l-am văzut vreodată. Stătea într-o postură lejeră, relaxată, cu mâinile pe blatul mesei și bătând din când în când cu degetele pe ea. La fiecare mișcare, un inel de aur cu o piatră uriașă neagră și roșie strălucea misterios. Nu mi-am putut lua ochii de la acele degete lungi și subțiri. La vederea lor, au apărut dorințe ciudate, în care este păcat să recunoști chiar și pentru tine însuți. Mi-am imaginat acele degete alunecând încet peste pielea mea și pielea de găină curgându-mi prin corp.

Naiba! De multă vreme deja la vederea unui bărbat nu am avut astfel de emoții! Chiar și cu Andrei la începutul romantismului nostru furtunoasă, nu a fost cazul. Cu greu, mi-am smuls ochii de la degetele negre care mă vrăjeau. Străinul era îmbrăcat într-un costum gri închis impecabil de scump, cu o cravată argintie și o cămașă neagră. Merită o avere. Deja știu. Andrei a acordat întotdeauna multă atenție îmbrăcămintei. Și a trebuit să am grijă de toate lucrurile mici asociate cu menținerea lui în formă decentă. Mi-am amintit cum, din cauza celei mai mici riduri în plus de pe costumul călcat, o lovitură puternică a căzut asupra mea, lăsând gustul de sânge în gură. M-am forțat să respir adânc și să mă calmez. Toate acestea sunt în trecut. Am scăpat de monstrul care m-a înlănțuit timp de trei ani întregi.

Nu e de mirare că mi-a fost frică să-l examinez pe străin mai detaliat. De îndată ce privirea mea a zăbovit pe o față neagră, cu pomeți înalți și trăsături ușor de prădător, inima mi s-a părut să se oprească pentru câteva secunde. Și apoi a decolat. El e grozav! O imagine a unui jaguar negru, un prădător frumos și mortal, mi-a trecut prin cap. Pericolul se simțea în fiecare mișcare leneșă a bărbatului. Și, mai ales, erau ochii. Nu am văzut niciodată atât de strălucitor. Verde, parcă arzând cu foc auriu. Acestea se întâmplă la pisici, dar cu siguranță nu la oamenii obișnuiți. Părul de o nuanță roșiatică ciudată completa impresia. Nu roșu, nu roșu. Negru cu tentă roșie. Parcă izbucneau flăcări sângeroase din ei. Părul îi încadra fața într-un halou strălucitor, ajungând până la umeri.

Da, trebuie să vă puneți împreună! Chiar dacă mă uit la acest exemplar de frumusețe masculină, totul se cutremură în mine, trebuie să lupt cu asta. M-am săturat să vorbesc cu bărbați frumoși. Nu aduce nimic bun cu el. Mi-am amintit de promisiunea pe care mi-am făcut-o înainte să fug. Niciodată nu voi mai lăsa vreun bărbat frumos să-mi păcălească mintea la fel de mult ca Andrey! Am reușit totuși să calmez puțin hormonii furiosi și să ascult conversația. Acum este mai important decât emoțiile.

Ești sigur, Masha? se auzi o voce joasă.

Naiba! Numai sunetul mi-a trimis un fior prin corp. Ce-i cu mine?! Și-a pierdut complet mințile. Am strâns din dinți și mi-am întors privirea. S-a auzit glasul jalnic al proprietarei:

- Da sefu. Sigur. Și am stat aici de atât de mult timp. Este timpul să-ți trăiești viața.

- Imi pare foarte rau. Ai fost un Păzitor minunat, - a oftat bărbatul și din nou totul a explodat în mine din cauza afluxului de emoții. Cu greu, am reținut un geamăt. Și-a acoperit chiar gura cu mâna pentru a preveni această manifestare a nebuniei ei absolute.

— Trebuie doar să spui un cuvânt, spuse Maria răgușită. Și voi rămâne cât îți dorești.

Domnea liniștea și am decis să-mi dau privirea de la figurina zeiței egiptene Bast, care împodobeau raftul șemineului decorativ. Am văzut un bărbat uitându-se la Mary, care dintr-un motiv oarecare a roșit. Ea nu mai părea impenetrabil de arogantă și de încrezătoare în sine, ceea ce a apărut în fața mea. Unele patetice, pierdute. Și în privire este atât de dor încât nici măcar nu se simte bine. Doar un idiot complet ar putea ghici motivul unui astfel de comportament. Da, este îndrăgostită de acest bărbat frumos! Cu toate acestea, nu am fost surprins. Opusul ar fi surprinzător.

- Nu merită, Masha, - buze ferm definite, cu fundul senzual curbat într-un zâmbet ușor. - Crede-mă, femeile nu ar trebui să se aștepte la nimic bun de la atenția mea.

Am tremurat la tonul în care se spunea. Un fior i se scurgea pe spate. Ceva atât de periculos a ieșit din cuvintele lui, încât, cu o răzbunare, am început să lupt cu atracția față de el. Dar măcar este sincer, spre deosebire de Andrei. Avertizează imediat că este mai bine să nu te pui cu el. Că înăuntru zace o fiară prădătoare și nemiloasă. Cel puțin, așa i-am luat cuvintele. Dar Maria a reacționat cu totul altfel. Se aplecă peste masă și acoperi mâinile bărbatului cu ale ei. Ochii ei întunecați s-au înnegrit și mai mult, pupilele s-au dilatat atât de mult.

as risca...

— Nu sunt, spuse el, îndepărtându-și mâinile de sub ale ei.

Și în acel moment, capul i s-a întors spre mine. Și podeaua îmi dispărea rapid de sub picioare, iar inima îmi bătea cu putere în gât. Zidul ridicat cu grijă s-a prăbușit pietricică cu pietriș, iar ochii priviră cu lăcomie în jur la frumoasa față brună, neputând să se desprindă de ea. Am auzit vocea iritată a Mariei, care mi-a observat și înfățișarea:

- De cât timp stai aici?

În ciuda tonului ostil, i-am fost recunoscător. S-a trezit măcar puțin și am reușit să-mi dau privirea de la vârtejurile verzi care pătrundeau chiar în suflet.

„Nu, tocmai am venit”, am grăunt, iar vocea mea m-a făcut să vreau să mă scufund prin pământ.

„Se pare că acesta este înlocuitorul tău”, s-a auzit o voce rece și indiferentă a unui bărbat. Și a fost, de asemenea, puțin îngrijorător.

Când totuși m-am hotărât să-l privesc, el nu a mai privit în direcția mea, studiind leneș vreun document care zăcea în fața lui. Ciudat. Îți jur că n-am mai fost aici! Vechile griji au revenit din nou, retrăgându-se puțin sub un val de impresii furtunoase din contemplarea bărbatului frumos cu ochi verzi.

„Intră, Irina”, a poruncit bărbatul fără să se uite la mine.

Și acesta îmi știe numele?! Poate și el a luat în considerare toate dezavantajurile, ca Maria? Acest lucru l-a făcut și mai inconfortabil. Dar m-am forțat să fac un pas, un al doilea, al treilea. A intrat în bucătărie și s-a așezat pe scaun lângă Maria. O, degeaba... Acum bărbatul stătea vizavi și era și mai greu să nu se uite la el.

Maria te-a adus la curent?

- Ascultă, spune-mi că totul este o glumă! am implorat. - Vrăjitoare, portaluri... Asta e... asta e o prostie!

O, mamici! Ochii verzi s-au uitat din nou la mine și am început să mă afund irevocabil și inexorabil în ele. Oftând convulsiv, am închis ochii. Mă întreb dacă știe ce impresie face? Dacă da, cum poți fi atât de calm? Deși... Cu siguranță același ticălos ca Andrei! Se bucură de o înfățișare drăguță și ia tot ce își dorește de la viață.

„Nimeni nu te ține în brațe, Irina”, a răspuns bărbatul ușor enervat. - Poți pleca chiar acum. Adevărat, nu vă veți aminti ultimele ore. Începând din momentul în care ați văzut anunțul.

Dar acest lucru este foarte, foarte tentant! Doar uită de acest bărbat frumos, a cărui privire întoarce sufletul și de toată această absurditate. Apoi a venit o realizare amară. Chiar nu am unde să merg. Un oraș imens în care sunt străin pentru toată lumea și nimeni nu are nevoie de mine. Și unde oamenii lui Andrey mă pot găsi în orice moment. Nu există nicio îndoială că nu mă va lăsa în pace. Nu știu cum a înțeles bărbatul cu ochii verzi ce se petrecea în capul meu – a împins în tăcere hârtiile spre mine. Și automat le-am luat și am încercat să le studiez. Nu a funcționat imediat, entuziasmul era atât de puternic. Literele dansau în fața ochilor mei, nedorind să se alinieze în cuvinte pe înțeles. Dar totuși a reușit să o citească din a cincea oară. Iar sentimentul de absurd s-a răsturnat cu o răzbunare. A fost cel mai ciudat contract pe care l-am văzut vreodată. Simplul nume al părților a meritat. Abia mișcându-mi buzele, am citit cu voce tare:

- „Astarte în numele stăpânului demonilor lumii a treia, marele Abigor, pe de o parte, și vrăjitoarea, pe nume Irina Bardova, pe de altă parte...” De unde îmi cunoști numele de familie? am scârțâit în panică. „Este un fel de glumă cu domnul demonilor?”

Maria a chicotit batjocoritor, apoi a izbucnit în râs. Bărbatul cu ochi verzi i-a întrerupt râsul cu o mișcare a mâinii. Apoi, puțin obosit, spuse:

– Irina, am mai multe lucruri de făcut decât îți poți imagina. Să terminăm rapid formalitățile. Credeam că Maria te-a inițiat deja în toate. Da, intri în slujba mea și deci a stăpânului meu. Tot ce trebuie să faceți este să întrețineți portalul. Toate. Pentru aceasta, vei fi sub protecția mea personală, vei primi plata regulată cu banii lumii tale și vei locui aici. Dacă aveți nevoie de ceva, scrieți pe o foaie de hârtie, spuneți-mi numele și aruncați-o în portal.

- Care e numele tău? m-am bâlbâit.

S-a uitat elocvent la contractul din mâna mea.

„Astarte, atunci”, am șoptit. Din acest nume, parcă o flacără infernală i-ar fi suflat în față. M-am cutremurat involuntar.

„Nu te sfătuiesc să-l pomenești fără nevoie specială”, a rânjit el și am rămas din nou încremenit ca un idiot complet, zâmbetul lui a făcut o impresie atât de puternică.

Judecând după privirea imperturbabilă a bărbatului cu ochi verzi, nu am făcut prea multă impresie asupra lui. Deși nu era nimic ciudat în asta. O astfel de persoană, presupun, că în fiecare zi, apoi o nouă pasiune! Este nevoie doar de un deget pentru a face semn. Mă întreb ce fel de femei preferă? Blonde, brunete? Roșu? Doamne, la ce mă gândesc?! Am clătinat din cap, alungând gândurile enervante și am întrebat cu o voce răgușită:

„Deci ești un demon?”

El a dat din cap, iar eu am strâns din nou ochii, sperând că acesta a fost un fel de vis ridicol, stupid. Aici mă trezesc, și se dovedește că încă sunt în tren. Și înaintea unei noi vieți, în care am decis să nu fac aceleași greșeli. Din păcate, când am deschis ochii, nimic nu se schimbase.

„Ascultă”, am decis să pun o nouă întrebare. Dar nu sunt vrăjitoare. Nici măcar nu am capacitatea.

Astarte aproape că gemu de enervare, apoi se uită rugător la Mary. Ea a zâmbit și a spus:

„Uneori, abilitățile dorm. Au nevoie de un impuls pentru a se deschide. Dar tu ai putere, asta e sigur. Ți-am spus deja că dacă nu ar fi, nu ai vedea anunțul.

„Bine”, am fost de acord cu un oftat și m-am repezit în citirea contractului.

Conform condițiilor sale, nu trebuia să mă deplasez mai departe de doi kilometri de portal, despre care Maria mă informase deja. Este interzis să spui cuiva despre munca ta și despre contractul în sine. Aceasta este urmată de pedeapsă. La fel și pentru părăsirea perimetrului desemnat. Și pedeapsa... La început am crezut că este o glumă. Sclavie pe viață în lumea a treia a demonilor!

- E în iad, nu-i așa? am întrebat cu o limbă îndoită.

„Iadul și paradisul au fost inventate de oameni”, a spus Astarte cu răceală. „Dar nu trebuie să te deranjezi cu construirea altor lumi. Tot ce trebuie să faci este să-ți faci treaba.

Bine, chiar nu am vrut să mă deranjez cu asta... Mă bucur că contractul este doar pe un an. Apoi poate fi fie extins, fie rupt. Dupa dorinta mea. Din câte am înțeles dintr-un document mai mult decât ciudat, portalul duce chiar la această a treia lume demonică. Din aceasta pot trece la noi entitățile care au primit permisiunea Astarte. Oricine nu a primit permisiunea nu va putea trece. Portalul îl va distruge. A fost reconfortant. Deci, nu este nevoie să așteptați niște demoni ilegali. Niciunul dintre vecinii care ies din apartamentul meu si intra in el nu va vedea alte entitati. Vor fi temporar deghizați. De asemenea, mulțumește. Și apoi, dacă sunt paznici de bunici la intrare, acest lucru nu va trece neobservat. Vor lua și ei drept o femeie de virtute ușoară. Este mai bine să nu contactați entitățile. Da, chiar nu am vrut! Dacă ceva îmi amenință viața, protecția lui Astarte va funcționa.

Dacă sunteți de acord, semnați.

Demonul mi-a dat ceva ca un stilou de aur. Nu era nicio cerneală pe el și de ceva timp m-am uitat la obiectul confuz.

„Întâi împinge-ți degetul cu el”, a explicat Astarte, dorind să se ocupe rapid de treburile lui.

Ochii lui erau plini de oboseală universală. Hmm, se pare că l-am făcut impresie ca pe un idiot complet. Din anumite motive, acest lucru a fost deprimant, deși am înțeles că nu există nicio logică în asta. Ar trebui să mă bucur că nu i-am atras atenția. Având în vedere reacția mea la asta, toate promisiunile făcute mie ar fi căzut imediat în uitare. Respirând adânc și hotărând că nu era nimic în neregulă cu contractul, mi-am bătut degetul. Nu a fost foarte dureros, de parcă pana ar fi slăbit și disconfortul. Mi-am mâzgălit cu grijă semnătura în partea de jos a contractului și am țipat. Inscripția a fulgerat cu foc, iar înțepătura de pe deget s-a vindecat imediat. Era ceva înfiorător în asta. Ca să mă liniștesc, mi-am amintit că a fost doar pentru un an. Nu intenționez să încalc contractul, nu am de gând să părăsesc apartamentul fără nevoie specială. Este greu de imaginat un adăpost mai bun decât acesta. Și apoi... Atunci voi merge cu banii, liber ca o pasăre, în toate cele patru direcții.

Astarte îi zâmbi cu căldură Mariei.

- Ești liberă, Masha.

Ea îl privi cu dor, chiar și lacrimi scânteiau în ochi.

„Îmi va fi dor de tine”, a recunoscut femeia.

— Noroc, spuse el și nu se mai uită la ea.

Maria a mers greu spre ieșire și deodată mi-a părut insuportabil de rău pentru ea. Îmi pot imagina cum acest bărbat frumos i-a epuizat sufletul! Cât timp a stat aici? Cinci ani? În tot acest timp să-l lins, să suferi. Și îndurați un tratament politicos și condescendent. Am tremurat involuntar și mi-am imaginat cu groază că același lucru mă așteaptă. Apoi și-a strâns dinții ferm. Ei bine, nu! Nu așteptați! Din această zi, declar un adevărat război hormonilor. Înainte să am timp să mă gândesc la asta și să-i chem la ordine pe micii ticăloși, ei și-au ridicat jubilați bannerele.

Astarte s-a îndreptat la înălțimea lui, iar eu aproape că am gemut: „Oh, mame!” Silueta lui se legănă! Nici măcar un costum de afaceri nu ar putea ascunde frumusețea corpului demonului. Ei bine, ce este pentru mine?! Sau aceasta este soarta - să-i întâlnești pe drum pe cei de la care suflă acoperișul și apoi să sufere? Toată această splendoare se apropia inexorabil de mine, parcă cu încetinitorul. Când degetele lungi și subțiri mi-au cuprins bărbia, am capitulat complet. Și totuși un geamăt a scăpat de pe buzele întredeschise, înghițind aerul din greu. Am observat o umbră de nemulțumire pâlpâind pe chipul lui Astarte.

„Vreau doar să vă protejez”, a explicat el ca răspuns la privirea mea pe jumătate nebună.

Rușinea a fost atât de puternică încât am reușit să înving hormonii obrăznici cu o tigaie de fontă și să mă forțez să ies. Obrajii îmi ardeau de dorința de a cădea prin pământ, iar acum mă uitam la demon departe de a fi afectuos. Din anumite motive el a zâmbit, dar eu nu am tresărit, ceea ce era infinit de bucuros. Dar bucuria mea nu a durat mult. Buze fermecatoare au început brusc să se apropie de fața mea.

„Oh, mame...” de data asta am scăpat.

Și apoi o atingere ușoară i-a ars fruntea și un val fierbinte s-a extins pe corp. Locul pe care l-au atins buzele lui era în flăcări.

— Asta-i tot, spuse demonul afectuos, dându-mi drumul bărbiei. Acum ai ștampila mea pe tine.

Am putut doar să trag aer în mod convulsiv, incapabil să trag aer în piept. Dacă un sărut pe frunte ar avea un asemenea efect asupra mea, atunci ce s-ar întâmpla dacă și-ar atinge buzele? E mai bine să nu te gândești la asta...

„Ei bine, Irina, poți să-ți începi îndatoririle”, a revenit demonul pe un ton de afaceri. - Și trebuie să plec.

Luând contractul cu el, se îndreptă spre dormitor. Înainte să-mi dau seama pe deplin ce făceam, am mers greoi în spatele lui, ca legat. Sunt sigură că era la fel de multă angoasă în ochii mei ca și în cei ai Mariei, în timp ce îl priveam deschizând ușa dulapului și dispărând în tunelul strălucitor. Ușa s-a închis, făcându-mă să sară. Fără să-mi dau seama ce făceam, m-am repezit și am deschis-o din nou. În fața mea a apărut obișnuita cămară mică cu o grămadă de gunoi vechi. Niciun portal strălucitor. Dar am înțeles deja că toate acestea nu mi s-au părut. Și demonul și tunelul strălucitor în care a intrat. Și în inima mea se petrecea ceva ciudat, pentru care nu-i găseam o explicație și care mă înspăimânta nebunește.

Parcă pierdută, am hoinărit prin apartament, unde m-am dovedit a fi o amantă cu drepturi depline. Mary a dispărut de parcă nu ar fi fost niciodată acolo. Dulapul este gol. Iar eu, ca să-mi potolesc sentimentele tulburătoare de suflet, mi-am luat valiza de pe coridor și am început să despachetez, umplând dulapul. Ochii mi-au căzut pe o oglindă din apropiere și m-am încremenit la vederea propriei mele reflecții. Machiajul meu gotic picura, peruca era dezordonată și păream de parcă tocmai am ieșit din iad. Încă o frumusețe! Nu e de mirare că Astarte nu s-a arătat interesat de mine. Deși... De unde am luat că aș arăta altfel? Nu sunt drăguță în forma mea actuală. Totuși, a privi această sperietoare în oglindă a fost neplăcut.

Mi-am tras peruca de pe cap și am aruncat-o supărată. Apoi s-a dus la baie. Acolo, timp îndelungat și cu frenezie, s-a spălat de machiaj de pe față, s-a spălat pe păr și s-a înmuiat într-o baie fierbinte, luxoasă, unde încăpeau cu ușurință doi. Odată cu noroiul, a plecat și tensiunea nervoasă monstruoasă care nu se lăsase de la evadare. Era un calm calm. Acum totul va fi bine. Am scăpat de tine, Andrey...

Uscandu-ma, deloc jenat de propria mea goliciunea, m-am intors in dormitor. Și de cine să-i fie rușine? Apartamentul este acum al meu, chiar dacă doar pentru un an. Pieptănându-mi gânditor părul umed, brun-cenuşă, care mi-a ajuns până la talie, m-am uitat la reflexia mea. Puțin peste medie înălțime, prea fragilă, ceea ce mă face să par mai tânăr decât sunt în realitate. Am deja nouăsprezece ani, iar oglinda reflectă aceeași adolescentă care odată a privit naiv-entuziast lumea cu ochi uriași de culoare gri-argintie.

Bucuria și mândria părinților. Modest, harnic, ca un ghiocel, care se uită timid de sub zăpadă. Lui Andrei îi plăcea să mă compare cu această floare la începutul cunoștinței noastre. Crescută cu atâta strictețe încât până la clasa de absolvire nu a mers la discoteci și nu a întâlnit bărbați. M-au târât în ​​club o singură dată, convingându-mă să-mi mint părinții și să spun că voi petrece noaptea cu un prieten. Uneori mă gândesc cum ar fi ieșit viața dacă aș fi refuzat apoi invitația insistentă a Svetei? Dar îmi doream atât de mult să văd măcar un ochi acea viață strălucitoare atrăgătoare, de care am fost lipsit în tot acest timp!

Mi-am amintit de fata speriată, tot timpul încercând să îndrepte rochia scurtă albastră, împrumutată de Sveta. Am fost chiar convins să-mi las părul liber și să nu-l smulg, ca de obicei, într-o împletitură de modă veche. Pentru prima dată în viața mea, m-am machiat. Adevărat, am convins-o pe Sveta că nu vreau să arăt prea strălucitoare. Mi-a aplicat un luciu roz moale pe buze și mi-a colorat ușor genele. Dar chiar și asta mi s-a părut inacceptabil. Cât de rușinat am fost de aspectul meu! Și cu ce surpriză a prins priviri interesate. Nu, băieții mi-au mai acordat atenție. Dar le era frică să se apropie, știind că voi răspunde cu un „nu” categoric la oricare dintre propunerile lor.

Acum, odată cu înfățișarea mea, părea că am arătat clar că eram interesat să mă cunosc. Și m-a făcut să vreau să mă scufund în pământ. Deja mă gândeam serios cum să fug neobservată, dar Sveta era în alertă și o ținea cu tenacitate de mână. M-a condus la compania ei. Mă așteptam la batjocură și la obișnuitele priviri disprețuitoare la adresa „tocilarului” și sensibil, așa cum îmi spuneau la școală. Dar nu. Băieții au fost foarte prietenoși. Am fost bombardat cu complimente, tratat cu un cocktail. A fost prima dată când am încercat alcoolul. Nici nu mi-am dat seama cât de prost era. Cocktailul a băut atât de ușor, încât eu însumi nu am observat cum am scurs întregul pahar.

Tipul care stătea lângă mine, Vlad dintr-o clasă paralelă, mi-a comandat imediat încă unul. Privirea lui admirativă și interesată era stânjenitoare, dar cu cât beam mai mult, cu atât eram stăpânit de un fel de veselie nesăbuită. Curând deja râdeam de glumele lui și răspundeam cu zâmbete la complimente. Și totuși, când mâna tipului părea să-mi cadă lejer pe umerii, m-am tresărit nervos. Nu a insistat, ci doar a șoptit încet:

- Mi-ai placut mult timp. Mă bucur că am avut ocazia să ne cunoaștem mai bine.

Surprinzând privirea conspirativă a lui Svetka îndreptată spre el, am ghicit brusc de ce am fost târât aici. Și nu mi-a plăcut. Observând schimbarea dispoziției mele, Vlad a comandat un nou cocktail și a făcut un toast pentru mine. Toată lumea mi-a susținut și a trebuit să beau. Acest pahar era redundant. Totul a înotat în jur, iar Vladov a devenit brusc doi. Cu groază, mi-am dat seama că am băut. Deci cum ajungi acasă așa? Și chiar îmi doream asta! Opriți farsa asta și plecați de aici cât mai curând posibil. Sveta nu va ajuta, e de partea lui Vlad.

„Vreau să plec”, am spus cu o voce găunoasă, în timp ce buzele lui alunecau pe tâmpla mea.

— Îmi pare rău, spuse el răguşit, smulgându-se fără tragere de inimă de mine. - Ești atât de frumoasă…

eu? Frumoasa? Nu m-am gândit niciodată la asta înainte. Și era departe de standardele frumuseții. Nici înălțimea, nici silueta nu semăna cu un model. Fată obișnuită. Nu urâtă, desigur, dar nici frumoasă. Conștientizarea că am fost păcălit în mod banal nu m-a părăsit. Chiar crede că sunt un prost? Crezi că dacă nu m-am întâlnit cu băieți încă, mă voi topi la primul compliment?

M-am forțat să mă ridic, dar apoi am gâfâit, neputând să mă ridic în picioare. Se auzi un râs prietenesc.

- Ei bine, ai înțeles, irlandez! - se auzi vocea înfundată a Luminii.

Și totul a înotat în fața ochilor mei și mai mult. Cel mai rău dintre toate, m-a și amețit. Neobișnuit cu alcoolul, organismul a vrut să scape cât mai curând posibil de substanța străină.

Probabil că mi-a apărut ceva pe față că Svetka a sărit în sus și a ținut mâna în fața lui.

- Hei, iubita! Da, ești complet alb... Deci, hai să ne plimbăm. Vlad, ajută-o să târască la toaletă.

Nu trebuia să repete. M-a prins de bună voie de talie și m-a ajutat să mă ridic. Sveta a mers lângă el și l-a certat:

- Păi, de ce ai îmbătat-o ​​atât de mult?

— Am vrut să te relaxezi puțin, a spus el vinovat. - Era atât de strânsă.

- Relaxat, se cheamă. Părinții ei mă vor jupui.

Svetka Vlada nu ne-a lăsat să mergem cu noi la toaletă. Lăsat să păzească în afara ușii. Apoi am vărsat mult timp, iar ea mi-a ținut părul pe spate.

- Cat de rau! am gemut.

„Data viitoare, gândește-te înainte să bei atât de mult”, a chicotit Sveta. - Oh, durerea mea!

Și din anumite motive nu m-am supărat pe prietenul meu. Ea și-a dat brusc seama că nu a vrut să spună nimic rău. Probabil, era îngrijorată pentru mine, și-a dorit ca totul să fie ca oamenii. Ca să nu mă gândesc doar la studii. Și Vlad era considerat primul bărbat frumos din școala noastră. Multe fete alergau după el. Dar a fost neașteptat să aflu că s-a dovedit că l-am atras în tot acest timp.

Apoi m-au spălat, forțându-mă să mă spăl de machiaj. A devenit mai ușor. Sveta mi-a șters fața cu un prosop de hârtie și a oftat.

- Vrei sa mergi acasa?

„Da”, a fost tot ce am putut să spun, privindu-mă în oglindă cu dezgust.

Toate palide, cu ochii cumva anormali, clatinati.

- Bine, le voi spune băieților acum că plecăm. Și aștepți afară. Îi voi explica totul lui Vlad. Poate îl lăsăm să ne ghideze?

- Nu, ce ești! Mi-am fluturat grăbit mâinile, aproape căzând și ținându-mă doar datorită reacției rapide a Svetei.

„Ugh...” spuse ea dezamăgită. „Speram că vei vorbi cu el și că ți-ar plăcea de el.

Neauzind niciun răspuns, a oftat și a părăsit dulapul. După ce am așteptat câteva minute, m-am strecurat pe furiș după el. Nici Vlad, nici Sveta nu erau prin preajmă, iar eu am răsuflat uşurat. M-am îndreptat spre ieșire, pe lângă oamenii care se zvârcoliau pe ringul de dans. Deodată, o rafală de vânt m-a lovit. Părul era încrețit. M-am uitat năucit în jur, fără să înțeleg de unde venea vântul. Și apoi s-a auzit din spate o voce fermecatoare, din care pielea de găină a trecut prin trup:

Ce bine miroși...

Că acest lucru este adevărat, mă îndoiam foarte mult. Asta după ce tocmai am vomitat? Da, iar alcoolul de la mine mirosea. Dar totuși a devenit interesant să mă uit la acest pervers și m-am întors. Și apoi pământul a fugit repede de sub picioarele lui. Nu știu de ce. Din cantitatea luată pe piept sau din frumusețea tipului. Înalt, subțire, cu trăsături obișnuite și păr negru. Ochii chihlimbari, expresivi și strălucitori, priveau în așa fel încât mi s-a tăiat respirația. În comparație cu acest tip, primul nostru frumos Vlad părea decolorat și discret.

„Sunt Andrey”, a spus el încet, continuând să mă privească.

Și eu, parcă hipnotizat, m-am uitat și eu la el și am uitat unde mă duceam, de fapt.

„Irina”, abia am reușit să mă strâng.

El a zâmbit și mi-am dat seama că mă topesc. Poate că aceasta este ceea ce se numește dragoste la prima vedere.

- Vrei să pleci de aici? - Andrei a întins mâna, iar eu nici măcar nu m-am îndoit de decizia mea.

A doua zi, Svetka m-a certat mult timp și nu a putut înțelege unde plecasem. Am zâmbit prostesc înapoi și am urcat în nori.

Eu și Andrei ne-am plimbat apoi prin oraș toată noaptea. Alcoolul a dispărut repede de mine în aer liber, dar am continuat să mă simt beat. De data aceasta din prezența celui mai uimitor om din lume. Cel puțin așa credeam eu atunci. Nu mi-a fost rușine că era cu zece ani mai mare decât mine și că părinții mei nu ar fi încântați de asta. Totul și-a pierdut sensul...

Am fost smuls din amintiri de o voce bărbătească batjocoritoare:

„Bătrânul Astarte a introdus o nouă uniformă pentru Gardieni?” Sunt de acord!

Târâind, mi-am dat seama abia acum că stăteam complet gol și o entitate demonică putea ieși din portal în orice moment. Ceea ce, de fapt, s-a întâmplat.

Fără să mă uit măcar la stăpânul vocii obscure, m-am repezit spre pat, am apucat cuvertura și mi-am înfășurat-o până la gât. Abia atunci, arzând de rușine, se îndrăznea să se uite la vizitatorul neașteptat. La ușa deschisă a dulapului, în spatele căreia strălucea portalul, stătea un bărbat înalt și zvelt, într-un costum alb, strâns. Țesătura este ciudată, amintește de pielea de șarpe. Talia a fost interceptată de o centură aurita cu o placă de safir. Pe piept atârna un medalion de același tip, formând cu centura un singur ansamblu. Cizmele înalte se potriveau bine picioarele aproape până la șolduri.

De îndată ce m-am uitat în fața unui străin, mi s-a tăiat din nou respirația. Toată lumea din lumea aia demonică este așa?! În acest caz, un an distractiv îmi este cu siguranță garantat! Acesta este chiar mai frumos decât Astarte. Adevărat, doar în ceea ce privește drăgălășenia. Oricum, mi-a plăcut mult mai mult șeful meu. Am admirat asta ca pe o piesă de artă, nimic mai mult. Și totuși, nu și-a putut lua ochii de la fața perfect obișnuită, cu buzele ușor definite și nasul drept, ochii albaștri strălucitori și părul lung și blond, care ajungea până la omoplați. Cu greu, m-am forțat să nu mă mai uit la el. Ținând minte că, conform termenilor contractului, este mai bine să nu ia legătura cu entitățile, am spus:

„De fapt, nu ar trebui să vorbesc cu tine.

Sprânceana subțire și ascuțită a străinului se ridică, dându-i chipului un aspect viclean și și mai atrăgător.

„Dar tu vorbești”, a tras el cu hotărâre. Și din anumite motive acest ton m-a alarmat. „Asta înseamnă că meriți pedeapsa.”

Mi-am amintit frenetic detaliile contractului pentru a înțelege dacă există o pedeapsă pentru o astfel de infracțiune. Mi-am dat seama că nu era. Acest lucru a fost preferat, dar nu regula. Blonda pare să fi hotărât că, de când sunt nouă, poți să te faci de râs de mine. Omul îngeresc s-a apropiat încet, pândind ca un animal sălbatic. Și era greu să nu admiri grația mișcărilor sale. A stat la un pas de mine când mi-am întins hotărât mâna înainte, al doilea continuând să strângă convulsiv cuvertura.

„Nu există nicio pedeapsă pentru asta!” Deci, mergi pe drumul tău.

Bărbatul și-a înclinat ușor capul într-o parte, dar s-a oprit totuși, uitându-mă leneș în sus și în jos.

— Nu arăți ca o vrăjitoare. Și din anumite motive nu simt puterea din tine ”, a spus el cu o voce catifelată. Buzele se întinseră într-un zâmbet de prădător.

Asta a observat! Mi-a venit gândul tulburător că aceasta a fost într-adevăr o greșeală monstruoasă. Și în curând voi fi alungat de la treaba asta cu o mătură murdară.

„Dar Astarte nu greșește niciodată”, a spus blondul, îndreptându-și capul. „Ți-a pus deja protecție?”

Întrebarea m-a alarmat atât de tare încât până și gâtul meu era uscat. O, ce nu mi-a plăcut aspectul demonului blond! În ochii albaștri au pâlpâit și sclipiri aurii. Mă întreb ce s-ar fi întâmplat dacă șeful nu ar fi pus tocmai această protecție?

„Ești drăguț”, a spus bărbatul, făcând un pas alunecat spre mine.

Era atât de aproape încât simțeam căldura emanând din corpul lui. De aici, slăbiciunea a apărut și picioarele lui au început să cedeze. Cu toate acestea, blonda m-a prins imediat de talie și m-a tras la el.

„Vrei să simți adevăratul sărut al unui demon?” Oftă, apropiindu-și buzele de ale mele.

Totul a înotat în fața ochilor mei. O dulce languiră s-a răspândit prin corp, gândurile mi-au alergat febril în cap. De parcă o parte din mine ar fi tânjit insuportabil după acest sărut foarte demonic, iar cealaltă ar fi vrut să fugă de el ca ciuma.

„Există încă protecție”, a toarcit demonul, trecându-și ușor limba peste buza mea de jos. Altfel ți-aș putea citi gândurile.

M-am înfiorat, de parcă m-am trezit, iar starea ciudată de vrăji s-a domolit. Am încercat să-l împing pe blond, dar nu era acolo. Brațele lui se simțeau ca niște lanțuri de oțel, în ciuda constituției sale fragile.

„Nu lovi cu piciorul, vrăjitoare. Te voi lăsa să pleci când vreau. Vreau să înțeleg ce fel de abilitate ai în interior. E ciudat că nu-ți simt deloc puterea...

Deci el este interesat doar de abilitățile mele? M-am relaxat putin. Totuși, privirea demonului era tulburătoare. Chiar dacă nu-și mai atinge buzele, e în regulă. N-aș spune totuși că a fost rău. Dar totuși, tremurul a trecut. Am înțeles clar că sentimentul meu principal pentru această creatură era frica. Iresponsabil, profund. Judecând după chipul blondei, nu a găsit ceea ce căuta. Părea din ce în ce mai nedumerit.

- Ești om. Gata să înjure. O persoană comună.

Și apoi s-a întâmplat ceva ciudat. Am simțit că un val cald se repezi în corpul meu. Răspândește senzații încântătoare, mai ales în abdomenul inferior. Un geamăt blând mi-a scăpat de buze, ochii mi s-au încețoșat. O parte din mine știa că totul era greșit. Parcă aș fi manipulat împotriva voinței mele. Respiram greu și, dacă mâinile tenace nu ar fi continuat să țină, aș fi căzut cu mult timp în urmă. Și apoi buzele senzuale s-au închis pe ale mele și au început să exploreze cu atenție. La început, mișcările au fost ușoare, dar sărutul s-a adâncit cu fiecare secundă, a devenit din ce în ce mai pasional. Naiba! Langoarea care a pus stăpânire pe corpul meu imobilizat a devenit insuportabilă. Mâinile se ridicau și se înfășurară în jurul gâtului demonului. Nu-mi păsa dacă era real sau nu. Dar la un moment dat, am simțit că ceva iese din mine în gura blondului. Aproape inconștient, fantomatic. Și întregul corp este plin de slăbiciune, împletit cu plăcere. Distrasă, am crezut că beau ceva. Energie sau chiar viață. Dar nu am putut face nimic în privința asta și, din anumite motive, nu am vrut. De parcă ar fi blocat toate instinctele. Și atunci a început să-mi ardă fruntea. În locul unde buzele lui Astarte s-au atins astăzi.

În același moment, s-a auzit o bubuitură ascuțită a ușii cămarei care se deschidea. Silueta familiară a unui demon cu părul roșu a apărut în izbucnirile flăcării albe strălucitoare a portalului. Privind pieziș, am observat că în loc de hainele lumii noastre, purta același halat ca și cel blond. Doar negru. Medalionul și cureaua sunt aurii, împodobite cu rubine.

- Zepar! se auzi un mârâit ameninţător.

Blondul m-a eliberat imediat și s-a dat înapoi câțiva pași, cu un zâmbet batjocoritor pe față.

„Îmi pare rău, nu am putut rezista. Ai lăsat prea multe informații aici. O fată atât de dulce. Exact așa cum îmi place mie.

- Îți place să mă enervezi? mârâi Astarte.

- Tu stii. Adora! Blondul rânji.

„Încă un truc de genul ăsta și vei regreta”, a spus demonul mai calm, dar era ceva în tonul lui care mi-a făcut să se răcească până și pielea. Blondul a încetat să zâmbească.

- Bine, bine, plec. Atat de mult, draga, - aruncand in sfarsit aceasta fraza batjocoritoare spre mine, blonda din fata ochilor mei s-a dovedit a fi intr-o tinuta de motociclist si s-a mutat spre iesire.

M-am uitat după el năucit o vreme, apoi mi-am întors privirea către Astarte. Din anumite motive, nu era înfricoșător în prezența lui. Dimpotrivă, exista un sentiment de securitate inexplicabilă. Și a perturbat din nou hormonii furiosi. Cel mai groaznic lucru este că acest demon nici nu a trebuit să facă nimic pentru o astfel de reacție a mea.

M-am cutremurat sub privirea intensă și grea a lui Astarte. S-a uitat la mine de parcă m-ar fi văzut pentru prima dată. Apoi mi-am dat seama că ar putea fi derutat de mascarada mea. Demonul s-a deplasat încet spre mine, s-a oprit la trei pași distanță și și-a încrucișat brațele peste piept. S-a încruntat ușor.

„Arăți diferit”, a spus el în cele din urmă. - La început chiar am crezut că Zepar a mai adus o fată aici.

Am fost jignit de fată și chiar mi-am strâns buzele indignat.

- Arăt ca o curvă? - Nu am putut suporta.

Lasă-l să fie un demon și tot un mega-cool, dar ce drept are să mă insulte? Atunci mi-am dat seama că stăteam în fața lui complet goală, iar voalul căzuse în momentul în care mi-am pus mâinile după gâtul blondului. Cum aș putea să nu observ asta?! La naiba, acești demoni sunt pur și simplu nebuni! Lăsând un strigăt sfâșietor, am luat cuvertura orfană întinsă de pe podea și m-am înfășurat imediat. Dacă Astarte s-a simțit amuzant, nu a arătat-o. A continuat să mă privească gânditor.

„Dimpotrivă”, s-a demnat să răspundă. - De ce esti asa? A reusit sa faca ceva?

Acum vopseaua a inundat gâtul și umerii. Nu știam unde să-mi pun ochii, așa că m-am uitat fix în podea.

„Nu”, am scârțâit pe jumătate sugrumat. - Tocmai am făcut o baie. Apoi a plecat. Și iată-l...

„Fii pregătit pentru faptul că aici vor fi adesea vizitatori. Data viitoare, nu te plimba așa.

E supărat pe mine? Dar de ce? Sunt încă nou. Să facem măcar o reducere la el.

— Deși vrăjitoarele gardiene sunt de obicei lăsate neatinse, adăugă el încet. „Nu cred că asta se va întâmpla din nou. Și l-am avertizat pe Zepar.

– Cine este, acest Zepar? Am îndrăznit să întreb, oftând uşurată că nu mai era supărat.

Din anumite motive, întrebarea mea l-a iritat din nou pe Astarte.

Așa credeam și eu, dar reacția demonului m-a surprins. Și m-am aventurat să-mi iau ochii de la cizmele lui roșii și să-l privesc în față. Ar fi mai bine să nu faci asta. Inima i s-a prăbușit imediat, iar stomacul o durea din cauza senzațiilor în creștere. Unde este Zeparu cu farmecele lui! M-am înecat din nou în ochi de smarald și m-am topit din focul auriu care ardea în ei. În mod ciudat, Astarte își întoarse privirea primul. Nefiind necesar să-și piardă timpul luându-și la revedere, el a dispărut în portal. M-am afundat neputincios pe pat, apoi m-am rezemat. S-a uitat îndelung spre tavan și a încercat să se calmeze. Ei bine, de ce să cred că totul se îmbunătățește și pot trăi liniștit și calm, soarta aruncă astfel de trucuri? Și la urma urmei, și-a promis că nu se va mai încurca cu bărbați frumoși! Deci nu, unul câte unul reapar în calea mea. De asemenea, se dovedesc a fi demoni. Deși uneori astfel de monștri se ascund sub înfățișarea umană, este bine să fugi de ei până la capătul lumii!

Am oftat, amintindu-mi de viața mea lângă Andrei. La început, a fost perfect capabil să conducă pe toată lumea de nas. De la mine la părinții mei. L-a fermecat chiar și pe tatăl meu sever, care nu a lăsat pe alți tipi să se apropie de mine cu o lovitură de tun. Cu Andrey, m-au lăsat să mă plimb fără nicio teamă. M-a adus în mod invariabil acasă la ora indicată de tatăl meu, nu și-a permis nicio atingere. A dat flori și cadouri. Și imediat după absolvire, el a propus. A fost o nuntă superbă, pentru care a plătit și Andrei. Eram invidiat de toate fetele pe care le cunoșteam, chiar și de Sveta. Ea a repetat constant că îi datorez fericirea. Ca, dacă nu m-ar fi convins să merg la club în acea seară, nu l-aș fi întâlnit pe Andrey. Și era departe de ultima persoană din orașul nostru. Afacerea lui a înflorit. Mai târziu am aflat că și el are legătură cu crima. Andrei ținea multe în pumn. Dar apoi nici nu am vrut să mă gândesc de unde a obținut atât de mulți bani și cum a obținut.

Prima dată când Andrei m-a lovit a fost în luna de miere când m-a dus la Paris. Pentru faptul că un oaspete al hotelului în care ne-am cazat mă privea cu interes. Și se presupune că i-am zâmbit. De fapt, tocmai m-am uitat în acea direcție. De îndată ce am urcat în cameră în acea seară, Andrei m-a plesnit în față. Ca răspuns la privirea mea nedumerită și jignită, a făcut această acuzație ridicolă. Apoi a cerut iertare mult timp, s-a sărutat și a condus la o frenezie cu mângâieri. Și a știut să o facă astfel încât să uiți de tot! Și am iertat. Adevărat, după mult timp a plâns în pernă, în liniște și în tăcere, încercând să nu-l observe.

Și apoi s-a întâmplat din ce în ce mai des. Și a devenit din ce în ce mai greu să ierți. Odată am încercat să-l părăsesc, dar mi-am dat seama că nu va da drumul niciodată. Încuiat și desemnat doi turnători de bot pentru a păzi. Și când, cu suspine, i-am povestit tatălui meu despre tot la telefon, implorând să mă ia, am auzit răspunsul la care mă așteptam cel mai puțin:

- El este soțul tău. Și l-am cunoscut bine. Dacă te doare cu adevărat, atunci meriți. Dar cred că exagerezi. Toate femeile sunt predispuse la asta.

Și nu am mai îndrăznit să cer ajutor părinților mei. Nu am înțeles un lucru: cum a reușit să-i farmece pe toată lumea atât de mult? Ipocrizia monstruoasă a lui Andrey era uluitoare. În public, părea un adevărat înger. Politicos, de ajutor, capabil să găsească o abordare față de orice persoană. Și acasă s-a transformat într-o fiară. Îi făcea o plăcere perversă să mă supună. Dacă eram supus, nu băteam. Dar a meritat măcar o privire pentru a arăta nemulțumirea, pe măsură ce a început să predea. A spus că nu va da drumul niciodată, că eu îi aparțin doar lui. Și am înțeles că, mai devreme sau mai târziu, într-un alt acces de gelozie, pur și simplu mă va bate până la moarte.

Totul s-a schimbat printr-o întâlnire întâmplătoare cu Sveta. Ne-am lovit de un magazin de îmbrăcăminte, unul dintre locurile în care încă mai aveam voie să ies. Acești trei ani aproape că nu am mai comunicat cu ea. Andrey a vrut ca întreaga mea lume să fie concentrată asupra lui și m-a forțat să rup relațiile cu toată lumea. Sveta nu bănuia care a fost motivul pentru o astfel de răcire din partea mea. Deci întâlnirea noastră a fost incomodă. Și apoi m-am prăbușit și am izbucnit în lacrimi în fața ochilor ei. M-a luat deoparte și chiar acolo, în magazin, sufocat de lacrimi, i-am spus totul. Cât de insuportabilă a fost viața mea în exterior frumoasă, pe care toată lumea o invidia.

„Trebuie să fugi de el”, a spus Sveta după ce a ascultat totul.

- As fi bucuros. Dar cum?! El îmi controlează toate cheltuielile.

„Am niște economii”, a spus prietenul fără ezitare.

Am avut o discuție lungă despre posibilele planuri de salvare. De mai multe ori ne-am întâlnit pe furiș, fie într-un salon de înfrumusețare, fie în magazine. Încetul cu încetul am venit cu un plan adevărat. I-am predat treptat Svetei lucrurile pe care am decis să le iau cu mine. Ea a cumpărat o valiză, unde am pus totul, și a lăsat-o în magazie. Mi-am cumpărat o perucă, o rochie gotică înfiorătoare și un machiaj asortat. Într-o zi, o blondă cu ochi triști și un minim de machiaj a intrat într-un magazin de îmbrăcăminte din cabina de probă. Și a ieșit o brunetă non-formală, în care era imposibil să-l recunosc pe fostul eu. Sveta m-a văzut la gară, ștergându-și lacrimile și urându-mi o viață nouă fericită. Probabil, doar în astfel de situații înțelegi ce este prietenia adevărată. Plecând de la Luzhinsk-ul meu natal, am regretat un singur lucru - că nu voi mai vedea niciodată această persoană amabilă și sinceră.

Când ușa cămarei s-a deschis din nou, lăsând să intre un alt vizitator din lumea demonilor, eram îmbrăcată în blugi și un tricou lejer și mă uitam la televizor în sufragerie. O femeie care trecea nici nu m-a băgat în seamă, de parcă nu era nimeni acolo. Am răsuflat uşurat. Se pare că Astarte nu a mințit. Nimeni nu mă mai atinge. Iar atacul lui Zepar este doar o situație nefericită, ieșită din comun. Mă voi obișnui cu totul în curând.

Fredonând încet, mi-am pregătit cina din mâncarea din frigider. Apoi, în timp ce mâncam tocană de legume, m-am surprins zâmbind. Pentru prima dată după mult timp. Nepăsător și vesel. A observat leneș că ușa de la intrare s-a trântit din nou. Cineva s-a întors să meargă acasă prin portal. Nici nu a trebuit să le deschid ușa. Cumva au trecut. Se pare că castelul a fost magic.

Când silueta blondă cunoscută a apărut în prag, zâmbetul încă se juca pe chipul meu.

— Mă bucur să mă vezi, dragă? Zepar rânji.

Colțurile buzelor mi s-au târât imediat în jos și m-am încordat instinctiv.

- Gustos? toarcă el când se apropia de mine. - Vei trata?

„Nu credeam că demonilor le place mâncarea noastră”, am mormăit.

După ce m-am asigurat că protecția lui Astarte protejează de orice pericol, blondul nu m-a mai speriat atât de tare. Dar totuși, instinctiv mă temeam de el.

„Nimic uman nu este străin demonilor”, a rânjit el, așezându-se fără ceremonie pe scaunul de lângă mine. S-a apropiat și mai mult, astfel încât trupurile noastre s-au atins.

M-am retras involuntar.

- Ți-e frică? mi-a suflat în ureche.

„Cred că șeful tău ți-a spus să nu te apropii de mine.

„Nu”, zâmbetul blondului a devenit și mai larg. - A spus: "Încă un astfel de truc - și vei regreta." Astfel de nu vor mai fi izbucniri.

Revoltat, nu am găsit ce să răspund. Gâfâi după aer, incapabil să găsească cuvintele potrivite. Și demonul mi-a prins brusc buzele cu ale lui și s-a lipit din nou de ele. Un strigăt convulsiv s-a înecat în sărutul lui. Din fericire, nu a mai folosit vraja și am putut rezista. Cu un efort incredibil, au reușit să-i alunge pe obrăznici. Am sărit în picioare, răsturnând scaunul și m-am repezit în dormitor. Nu știu ce aveam de gând să fac acolo. Poate striga prin portal și sună la Astarte. Și de ce nu apare? Sau a eșuat apărarea lui?

Stând în fața ușii deschise a unei cămare obișnuite, fără tuneluri către altă lume, m-am uitat acolo cu enervare. În spatele meu, am auzit râsul liniștit al lui Zepar, care a apărut după mine.

„Nici măcar nu poți activa singur portalul!” am avut dreptate totuși. Nu ai puteri de vrăjitoare.

M-am întors brusc și mi-am încrucișat brațele peste piept, încercând să exprim tot ce simțeam cu ochii.

— Nu îndrăzni să mă atingi! am scapat indignat.

- Dacă îmi place? El a zâmbit în timp ce mergea încet spre mine.

Mersul lui semăna acum cu cel al unei pisici ca niciodată. Mișcări netede fascinante. Hainele motociclistului se transformau din nou în ceea ce văzusem pe el înainte.

"Tu ești așa amuzant...

„Nu te apropia de...” am șoptit, simțind că frica mă copleșește din ce în ce mai mult.

„Nu trebuie să-ți fie frică de mine, iubito”, a spus el, ignorând cererea mea, fiind foarte aproape.

Apoi, cu o mișcare ascuțită, m-a tras spre el și m-a lipit de perete. Aducându-mi brațele peste cap și ținându-le cu o mână, mi-a mângâiat încet celălalt obraz.

— Te-am speriat atât de tare? mi-a suflat în ureche, trimițându-mi pielea de găină pe toată pielea.

Crezi că sunt complet prost? am scârțâit. „Ai băut energie de la mine. Sau viața... nu știu ce, dar cu siguranță nu au făcut nimic bun.

Se auzi un hohot de râs.

- Tocmai am încercat-o... Și tu ești foarte gustoasă... Atât de proaspătă, curată... Dar acum vreau ceva complet diferit.

Dându-mi seama ce vrea să spună, m-am repezit, încercând să mă eliberez de strânsoarea mâinilor lui. Degeaba. Acest lucru a provocat doar un nou râs batjocoritor. Unde este Astarte?! De ce nu pare să-l pedepsească pe cel care i-a ignorat cel mai scandalos ordinul? Sau protecția funcționează doar atunci când viața mea este în pericol sau sunt rănit fizic? Și ceea ce va face demonul preocupat cu mine nu este considerat rău?! Gândul mi-a întunecat ochii și am deschis gura să țip. Zepar mi-a acoperit imediat buzele cu rezistența lui, zdrobitoare cu un sărut lacom. Și apoi m-am prefăcut că mă supun. Pretenția, testată de mai multe ori pe Andrey, a venit la îndemână la momentul potrivit. Încetând să tremur, am întors cu grijă sărutul. Imediat am simțit că strângerea se slăbește, iar mâinile mele au fost lăsate să alunece afară. Probabil că se aștepta să-l îmbrățișez. Dar l-am împins cu toată puterea în piept, iar cu piciorul, îndoit la genunchi, l-am încărcat în locul în care prezenta activitate excesivă. Demonul a gâfâit și m-a eliberat. I-a luat doar câteva secunde să-și revină în fire. Unde sunt oamenii noștri înaintea lui. Dar de data asta mi-a fost suficient să țip disperat, deschizând ușa dulapului:

- Astarte! Astarte, ajutor!

M-am simțit ca un idiot în același timp, uitându-mă la ziarele vechi și la alte gunoaie adunate aici. În spatele meu, erau blesteme într-o limbă pe care nu o cunoșteam. Din ton se putea ghici că era un blestem. Din fericire, demonul nu a mai încercat să mă prindă din nou. Și câteva secunde mai târziu, în loc de cămară, în fața mea a fulgerat un portal. De acolo a ieșit șeful meu roșcat, cu o față mohorâtă și mohorâtă. Părea să fie îngrijorare în ochii lui. Și mi-a făcut inima să se simtă mai caldă. M-am aruncat pe gâtul lui, de parcă aș fi propria mea persoană. Și-a permis chiar să tragă suspine pe umăr, deși nu erau lacrimi. Dar era atât de plăcut să te agăți de pieptul lui musculos, mirosind a ceva inexprimabil de plăcut. Probabil spirite demonice. Astarte a încremenit pentru o clipă, dar apoi m-a apăsat abia vizibil de el.

- Totul este bine? întrebă el plictisitor. - Ce s-a întâmplat? De ce m-ai sunat?

Apoi privirea lui, se pare, l-a găsit pe Zepar prefăcându-se a fi un copac și a tăcut. Iar ticălosul acesta, în loc să-și facă scuze, a spus batjocoritor:

- Uau, tu însuți nu ești împotrivă să faci o mică vrăjitoare! Sau doar un om. Încă nu mi-am dat seama. Lilith știe?

Astarte a mârâit în intestine, chiar și eu mi-a fost frică. Deși am înțeles că furia lui era îndreptată spre blond. Demonul m-a eliberat brusc din mâinile lui, aproape că m-a aruncat deoparte.

Această femeie este sub comanda mea. Nimic altceva nu ne leagă. Și ține-ți limba murdară!

„Dacă da, de ce ești împotriva mea să mă distrez puțin?” Zepar rânji. „Nu-ți face griji, nu-ți voi epuiza vrăjitoarea.” Mă voi distra doar.

— Ai voie să vânezi în lumea muritorilor cât vrei, spuse Astarte cu o voce mârâitoare. - Distrează-te acolo. Lasă-mi angajații în pace.

„Dar dacă vreau să mă distrez cu ea?” – a spus un ton insinuant blond, mijind ochii. - Merită să strici relațiile cu mine, Astarte? Pentru vreun om?

Mi-a plăcut din ce în ce mai puțin conversația demonilor. Începeam să devin nervos. Întorcându-mă involuntar în colțul camerei, i-am privit pe cei doi bărbați cu ochi rotunjiți, străpungându-se unul pe celălalt cu priviri pline de ură. Cu groază, mi-am dat seama că dorințele mele nu erau luate în considerare. În primul rând, sunt o proprietate la care îi pasă. Iar prestigiul nu-i permite să mă dea blondului obrăzător. Iar al doilea vrea să-l enerveze pe celălalt. Cred că de aceea a pus tot spectacolul. Am regretat deja că am semnat cu imprudență acest contract. Poate fugi până nu e prea târziu? Dacă pedeapsa nu funcționează? Naiv... După tot ce am văzut, e o prostie să sper. Am alunecat încet pe perete, mi-am strâns genunchii cu mâinile, mi-am îngropat fața în ei și am izbucnit în lacrimi de propria mea neputință.

Deodată, mi-am dat seama că altercația furioasă a încetat. Ridicându-mi capul, am văzut că ambii demoni mă priveau confuzi. Zepar ridică ușor o sprânceană și mormăi:

- Bine, ai dreptate. Ne certam pentru tot felul de prostii. De parcă n-ar fi altceva de făcut. Ne vedem curând, Astarte.

Bineînțeles, am fost jignit de „fleeac”, dar nu am umflat acest sentiment. Am răsuflat uşurat când blondul, care mi-a aruncat o ultimă privire gânditoare, a păşit prin portal şi a dispărut. Astarte a continuat să stea în picioare, iar expresia de pe chipul lui era greu de descifrat. Dar dintr-un motiv oarecare, totul în interior se micșora. Și nu de frică.

Cine este acest Zepar? Am rupt tăcerea din ce în ce mai incomodă. Este el mai puternic decât tine în ierarhia ta?

Am crezut că fie se va enerva, fie mă va ignora. Dar Astarte a răspuns, întorcându-se spre fereastră și privind orașul înecat în amurg:

„Suntem pe picior de egalitate cu el. Ambii ocupă poziții importante în curtea suveranului.

- Și ce postări? – bucurându-mă de sinceritatea lui neașteptată, am întrebat eu. Din anumite motive nu am vrut să plece. Am sperat că conversația îl va întârzia măcar pentru o vreme.

„El este administratorul arhidemon, eu sunt gardianul arhidemon.

Cuvântul „arhidemon” a făcut impresie. Intuitiv, am înțeles că probabil erau mai importanți decât demonii obișnuiți. Dar ceea ce era inclus în atribuțiile managerului și paznicului, era greu de înțeles. Pe care nu am ezitat să-l spun.

Am ridicat din umeri, deși nu voia să vadă.

„Nu asta… Sunt doar curios să știu mai multe despre tine…” Mi-am dat seama imediat că am greșit și mi-am mușcat buza.

Târziu. Demonul, sau mai bine zis, arhidemonul, se întoarse brusc. Ochii lui scânteiau astfel încât am fost aruncat în febră.

— Nu fi, se răsti el. - Și trebuie să plec.

L-am privit cu dor cum se îndrepta spre cămară și mi-am dorit atât de mult să se oprească și să se întoarcă. Parcă mi-ar fi simțit dorința, s-a oprit chiar la ușă. S-a întors și s-a uitat la mine.

„Voi vorbi cu Zepar. Dar dacă încearcă să te atace din nou, sună imediat.

„Bine, bine”, am spus, incapabil să-mi iau ochii de la el.

A expirat greu și s-a întors brusc. A intrat în tunelul strălucitor și a dispărut curând în el. Am simțit un fior înghițindu-mi corpul și m-am înfiorat. Ce se intampla cu mine? Astăzi l-am văzut pe acest om pentru prima dată în viața mea. De ce senzații atât de ciudate? Reticența de a se despărți de el, această poftă nebună. Doamne ferește să te îndrăgostești din nou! Mă îndoiesc că asta se va termina cu bine. Nici măcar nu e om. Un demon pentru care sunt doar un pion, ocupând temporar un loc pe tabla de șah. Și totuși, o inimă proastă s-a răvășit la doar gândul la el. Și asta a făcut-o cu adevărat înfricoșătoare...

Dimineața am hotărât să mă relaxez puțin, amintindu-mi că încă mai avea voie să părăsesc apartamentul. Chiar dacă distanța nu este mai mare de doi kilometri. Îmbrăcat într-o rochie de soare lejeră, potrivită pentru apropierea care predomină pe stradă, am părăsit apartamentul. Încă o dată am fost convins că casa mea este într-un loc foarte convenabil. În spațiul permis, sunt multe magazine și chiar o piață mică. După ce am explorat întreg teritoriul, din curiozitate, am mers puțin mai departe. Imediat, capul i-a explodat de durere. Era un sentiment ca și cum aș fi atașat de ceva printr-un fir invizibil și acum este puternic întins. Deci, iată cum funcționează! M-am grăbit înapoi câțiva pași, iar senzația neplăcută a încetat.

Făcând achiziții în apropiere magazin alimentar M-am întors în apartamentul meu și am decis să mă răsfăț cu o plăcintă cu mere. Cu toate acestea, inaugurarea casei trebuie sărbătorită, chiar și într-o izolare splendidă. Mirosul apetisant al unei plăcinte proaspete s-a răspândit curând prin bucătărie, iar el însuși s-a înălțat cu mândrie pe masă. Înainte să pot tăia o bucată, am auzit pași din dormitor. Un alt oaspete din altă lume a sosit. Hotărând să-l ignor, mi-am turnat niște ceai și m-am așezat la masă. Mâna cu cuțitul care plutea peste plăcintă a înghețat de îndată ce am văzut-o pe Astarte apărând în pragul bucătăriei. Imediat întreaga lume a încetat să mai existe. Ca un idiot îndrăgostit, m-am uitat la el cu gura căscată și nu am reușit să scot niciun cuvânt. Chiar și banalul „bună ziua”.

Cum te simți, Irina? întrebă demonul, păstrând fața dreaptă.

„Eu-totul este bine”, m-am bâlbâit.

- Bine. Am vorbit ieri cu Zepar. Sper să nu te deranjeze din nou.

El se întorsese deja pentru a-și face treburile când am răbufnit:

- Vrei o plăcintă?

Am crezut că o va ignora, dar demonul s-a întors brusc. Un zâmbet ușor a apărut pe fața lui.

- L-ai pregătit singur?

Am dat din cap, hipnotizată de jocul de lumină din ochii lui uimitori de pisică. M-am trezit doar când a spus încet:

Ei bine, am zece minute. Voi profita cu plăcere de oferta dumneavoastră.

Am sărit în sus și m-am repezit să-i torn ceai. Apoi, cu mâinile tremurânde, a tăiat tortul și a pus-o pe o farfurie. S-a mutat spre el. Am tresărit când mâna lui a acoperit-o ușor pe a mea. Parcă ceva a explodat înăuntru. Hormonii au declarat din nou război minții. Neputând să mă mișc, m-am uitat, vrăjită, în chipul frumos întors spre mine și am simțit că cad în prăpastie.

„Tremi, Irina”, a spus el cu o voce abia auzită. - De ce? Ți-e frică de mine?

Obrajii mi s-au înroșit. Presupunerea lui este foarte departe de adevăr. Nu este clar de ce, dar nu mi-a fost frică de el. Deși au fost motive mai mult decât suficiente. Este un demon puternic, cu siguranță, ca și Zepar, care se hrănește cu energia umană. Dar din anumite motive, frica a fost ultimul lucru pe care l-am simțit când eram în preajma lui. Ma gandeam la ceva cu totul diferit...

„Nu, nu mi-e frică…” am respirat răgușit.

Nu știu ce a văzut pe fața mea, dar și-a îndepărtat mâna. Și eu, pe picioarele înțepenite, m-am îndreptat spre scaunul meu. Ea se lăsă pe el și încremeni, incapabil să-și ia ochii de la Astarte. A luat încet o bucată de tort și a zâmbit.

- Delicios.

„Mulțumesc...” Am fost foarte mulțumit. Atât de mult încât un zâmbet stupid i s-a strecurat pe față. - Mama crede că o femeie ar trebui să poată găti. Altfel, este dificil să-l consideri complet.

„Se pare că mama ta are păreri conservatoare asupra vieții”, a remarcat Astarte, luând o înghițitură din ceașcă.

Am tresărit involuntar. Până acum a fost dureros de la trădarea involuntară a părinților. În loc să mă susțină, m-au lăsat în seama soartei mele. Nu am încetat să-i iubesc, dar căldura anterioară a dispărut. Nedorind să mă mai gândesc la ele, am îndreptat conversația către un alt subiect:

- Spune-mi, de ce portalurile trebuie legate de vrăjitoare? Nu ar fi mai convenabil să le creați oriunde doriți?

— Mai convenabil, desigur, spuse el gânditor, amestecând ceaiul cu o lingură. - Obisnuiau sa faca asta. Dar din asta există găuri în materia lumii. Când întregul pericol al acestui lucru a fost înțeles, au decis să reducă răul. Creați portaluri în locuri convenabile pentru aceasta. Legarea vă permite să stingeți răul prin utilizarea energiei vrăjitoarei. Treptat, toată lumea s-a obișnuit. Și numai demonii sau arhimagii superiori pot crea portaluri. Și mulți oameni trebuie să călătorească prin lume. Așa că gândiți-vă la asta ca la un fel de bifurcație de trafic.

De ce ne vizitează demonii lumea? Am întrebat.

Am crezut că nu va răspunde. Nu ar fi trebuit să știu astfel de lucruri. Prin urmare, a fost foarte surprinsă când Astarte a vorbit totuși:

- Pentru ca viața noastră să dureze aproape pentru totdeauna, avem nevoie de o alimentație specială.

– Energie umană? Am ghicit.

- Nu neapărat oameni. Vin și alte creaturi. Dar folosirea lor în aceste scopuri este interzisă de lege. Oameni... El a încetat, fără a îndrăzni să continue.

„Crezi că suntem inferiori”, i-am sugerat și m-am simțit jignit.

Nu mi-a răspuns și mi-am dat seama că era.

„Controlăm în continuare gradul de utilizare a resurselor energetice”, a continuat el după o pauză. „Un demon normal poate mânca așa doar de două ori pe an.

Ce zici de Zepar? Din câte am înțeles, acest lucru nu se aplică lui.

Astarte s-a strâmbat ușor când am menționat-o pe cea blondă.

- Este un arhidemon. Apropiat atât de stăpânul nostru cât și de suprem. Zepar pe drepturi speciale.

Peste tot este nedreptate!

Abia am reținut un chicot. Se dovedește că și eu am drepturi speciale? Din anumite motive, nu m-a făcut fericit. Mai ales că nici Astarte nu l-a putut opri pe Zepar să mă lovească. Pur și simplu i-a ignorat cererea.

Atunci de ce a făcut-o?

„M-am jucat cu tine”, se răsti demonul aspru. - Lui ii place.

„M-am gândit că protecția ta nu mă va permite să fiu influențat”, am spus.

- Pe astfel de abilități specifice precum Zepar, protecția, din păcate, nu funcționează. Acum, dacă ar încerca să intre în gândurile tale sau să aplice sugestii, atunci nu ar reuși.

„Deci nu ai acele abilități?” Din anumite motive, m-am simțit ușurat la acest gând. Nu am vrut ca Astarte să fie la fel cu acel blond obrăzător. Deși cel roșcat nu avea nevoie de asemenea abilități. La vederea lui, totul a ars în mine.

„De obicei, succubii și incubii au capacitatea de a trezi pasiunea la sexul opus. Cu toate acestea, amuletele speciale de securitate pot proteja împotriva impactului lor. Demonii și arhi-demonii au acest dar mai rar, dar este mult mai dificil să te aperi împotriva lui.

Amintindu-mi cum totul înăuntru s-a topit din dorința de atingere a lui Zepar, am tresărit. A auzi că era aproape imposibil să te aperi împotriva acestui lucru nu a fost foarte reconfortant.

„Este caracteristic că printre demoni un astfel de dar se trezește doar la femei”, a rânjit Astarte. „Zepar este unic. Misterul naturii. Și profită din plin de asta.

- Nici măcar nu mă îndoiesc. E un nenorocit, am mormăit pe sub răsuflarea mea.

Dar Astarte a auzit și a izbucnit în râs.

- Sunt de acord... Dar trebuie să plec. Pe lângă faptul că pătrundem în această lume pentru a satisface nevoi speciale, păstrăm și ordinea. Unele entități intră aici prin portaluri ilegale și nu vor să se supună regulilor generale. Departamentul meu, printre altele, îi caută și îi returnează înapoi.

Și s-a ridicat cu aparentă reticență.

- Mulţumesc pentru plăcintă.

Sunetul vocii sale hohote a trimis un val cald prin corpul meu. Și am rămas din nou fără cuvinte. Cum nu voiam să plece! Am fost încântat să mă uit la el, să-i ascult vocea. Orice ar fi avut de spus, am putut să ascult ore întregi.

Ieșind din bucătărie, Astarte se întoarse brusc. Aproape că m-am topit într-o băltoacă de la privirea gânditoare aruncată spre mine, parcă mângâind. La naiba, mă place și lui? Acest gând părea prea incredibil pentru a fi adevărat. Și am împins-o în grabă. Mai mult decât atât, demonul se întorsese deja și în curând ușa de la intrare s-a închis trântind în urma lui.

Mi-am plesnit cu furie pe obraji, amintindu-mi că a te implica cu bărbați chipeși este plin. Și cu bărbații în general. Doare prea tare după aceea.

Ei bine, cel puțin Zepar nu a apărut în ziua aceea. Cu siguranță nu aș fi fericit cu el. Făcând curățenie și alte lucruri simple, m-am surprins așteptând întoarcerea lui Astarte. Din anumite motive, ea chiar și-a făcut griji pentru el. Brusc astăzi se va confrunta cu un demon criminal fugar deosebit de periculos. Deși era greu să-mi imaginez pe cineva care ar putea concura cu șeful meu. Și totuși, când o siluetă înaltă familiară a apărut în apartament, nu m-am putut abține de uşurare. Mi-a zâmbit în timp ce se îndrepta spre portal, iar eu am zâmbit fericit în schimb. Ce frumos este din doar unul dintre zâmbetele lui! Vreau să zbor pe aripi.

A doua zi dimineata m-am hotarat sa fac o plimbare in parc, ceea ce mi-a placut ieri. Era puțină lume aici, iar soarele era cald la jumătate de putere. Așa că mersul pe poteci la umbra copacilor verzi ramificați a fost o adevărată plăcere. Mă simțeam îndepărtându-mă din ce în ce mai mult de coșmarul în care devenise viața mea în orașul meu natal. Aici nimic nu-și amintea nici de Andrei, nici de trecut, iar asta a avut un efect vindecator.

Așezat pe o bancă la umbra unui stejar bătrân și mare, m-am lăsat pe spate și am închis ochii, expunându-mi fața la razele soarelui. O căldură plăcută răspândită prin corp. Am ascultat trilurile păsărilor, vorbele blânde ale oamenilor care se plimbau prin apropiere, râsetele copiilor. Am simțit pace și liniște absolută. Contrastul brusc părea cu atât mai monstruos. Un fior i-a trecut pe spate fără motiv, părul de pe ceafă i s-a agitat. Și era un sentiment enervant și intenționat al privirii rele a cuiva. Am deschis repede ochii și m-am uitat în jur. Nu am observat nimic suspect, dar sentimentul nu mi-a dat drumul. Într-o clipă, dimineața strălucitoare și-a pierdut farmecul, cerul părea să se întunece. Amenințarea apăsătoare se apropia din toate părțile și nu puteam înțelege de unde venise. Anterior, asta se întâmpla doar în prezența lui Andrei. Dar nu m-a putut găsi! Da, și nu este aici. Am continuat să mă uit în jur, cu palmele lipicioase de sudoare. Am vrut să plec de aici cât mai curând posibil. În confortul salvator al apartamentului, în spatele ușii magice, unde aproape nimic mă putea amenința.

M-am ridicat repede și am strigat imediat dintr-o voce batjocoritoare din spatele meu:

- Pleci deja?

Simțindu-mă simultan ușurată și indignată, m-am întors brusc și i-am aruncat o privire nemulțumită lui Zepar. Demonul stătea sprijinit de un copac în spatele unei bănci și se uita fix la mine. De data aceasta purta blugi și un tricou deschis la culoare, subliniindu-i silueta magnifică. Părul blond prins într-o coadă de cal. Inutil să spun că arăta uimitor. Dar acum, când am aflat în ce moduri își atinge de obicei scopurile, acest om a stârnit în mine doar ostilitate.

„Da, plec”, am spus și m-am întors să merg spre casă.

- Ai vreo grabă? Vocea se auzi din nou din spate. - Sugerez ceva mai interesant.

- Si ce? – am întrebat eu sarcastic, întorcându-mă din nou către el.

- Tine-mi companie. Zepar a zâmbit fermecător, cu ochii lui albaștri sclipind.

De data aceasta, frumusețea lui a provocat o singură dorință - să stea departe. Mi-am dat seama că Zepar aparține aceluiași tip de bărbat ca și soțul meu - un ticălos periculos care își folosește atractivitatea fără nicio strângere de conștiință. Nemernic crud și nemilos!

- Nu, mulțumesc. Nu am chef să merg în compania ta.

Zâmbetul demonului se estompă oarecum, ochii i se îngustară.

— Îmi pare rău că nu te pot face să fii mai îngăduitor.

- Asculta! - Nu am putut suporta. - Nu poți comunica cu femeile în moduri normale? Ca nu un ciudat. De ce să folosești aceste abilități ale tale?

- A spus Astarte? Zepar rânji. „Deși acum sunt mai interesat de altceva. Ma gasesti atractiv?

— Tocmai am spus că nu ești urâtă, am tachinat eu.

Știind că într-un loc aglomerat era puțin probabil să atace, m-am simțit mult mai încrezător.

„Omuleț îndrăzneț”, mormăi el. „Mi-aș dori să te pot învăța cum să faci față celor mult mai înalți decât tine.

- Învață pe altcineva. Sunt bine așa cum este.

Cu aceste cuvinte, m-am îndreptat spre casă. Am decis că nu voi mai acorda atenție acestui tip obscen. Nu s-au auzit pași în spatele meu. Se pare că ieri Astarte a fost foarte convingător într-o conversație cu el. Și totuși, faptul că blonda mă urmărea mă îngrijora foarte mult. Ce vrea el de la mine? Cu aspectul și abilitățile sale, orice fată va înnebuni de bucurie, trebuie doar să se uite. Și mă urmărește. Sau proverbul despre fructul interzis se justifică din nou? Cel mai probabil, este, dar nu este încurajator.

Ușurată, am închis ușa în urma mea și m-am așezat pe canapea, hotărând ce să fac în continuare. Înainte să am timp să întind mâna după telecomanda de la televizor, umerii îmi erau acoperiți cu mâinile fierbinți ale cuiva.

- Ai dreptate. Mersul pe jos nu era o idee atât de bună, mi-a toarcat Zepar la ureche. - E mult mai convenabil.

Naiba! M-am tresărit, eliberându-mă de strânsoarea. Și cum a reușit să se strecoare așa? Nici nu am auzit ușa trântindu-se. Aici am racit. Și-a amintit că, dacă demonii ar vrea, s-ar putea ascunde în spatele protecției magice. Și nimeni nu le va vedea. Nenorocitul ăsta m-a urmărit în tot acest timp și nici măcar nu am observat!

„Ascultă, lasă-mă în pace! am protestat, întorcându-mă.

Stătea în spatele canapelei, privindu-mă cu un zâmbet batjocoritor.

- Când te enervezi, ai o față atât de amuzantă! Trebuie să te enervez mai mult.

M-am înecat cu cuvintele mele, încercând să spun ce credeam despre el. Apoi, un gând sensibil mi-a bătut în cap - nu merită să enervez reptila. Te poți aștepta la orice de la el. Așa că am spus cu răceală:

„Credeam că Astarte a vorbit cu tine.

„Am vorbit”, nu a negat Zepar, plimbându-se pe canapea și așezându-se arogant lângă mine. Apoi m-a tras la el și m-a îmbrățișat de talie într-un mod de afaceri. De data aceasta nu a fost posibil să scap, iar eu, clocotind de indignare, nu am putut să-l găsesc decât cu o privire urâtă.

— Atunci de ce mă urmărești?

— Nu știu, a scapat el brusc.

Era greu de spus dacă vorbea serios sau își bate joc din nou. Zepar mi-a tras ușor o buclă din păr din coada mea înaltă din spatele urechii.