Pe bună dreptate se spune: temeți-vă de dorințele voastre, căci ele se pot împlini. Odată, cel care i-a promis un vis a răspuns chemării unei fete geloase și invidioase. Un contract este un contract, iar spiritele rele s-au ținut de cuvânt. Și apoi a venit rândul apelantului...
Nu Prințesa Jeanne a pus probleme familiei și regatului ei, nu a făcut o înțelegere periculoasă cu descendenții zânelor, dar toate necazurile îi cad pe cap. Și nu se poate baza decât pe ea și pe un vagabond ciudat poreclit Red, care a reușit să-i aprindă o nouă speranță în inima ei.
Lucrarea a fost publicată în 2017 de editura Eksmo. Această carte face parte din seria Zâne. Pe site-ul nostru puteți descărca cartea „Ugly Jeanne” în format fb2, rtf, epub, pdf, txt sau citită online. Evaluarea cărții este 2,8 din 5. Aici, înainte de a citi, puteți consulta și recenziile cititorilor care sunt deja familiarizați cu cartea și să aflați părerea acestora. În magazinul online al partenerului nostru puteți cumpăra și citi cartea pe hârtie.
© Izmailova K. A., 2017
©?Design. SRL „Editura” E”, 2017
Capitolul 1
Afară, vântul a suflat abătut. Am stat lângă șemineu cu o carte, dar nu am citit, așa că am întors paginile fără să mă gândesc la intriga. Dar apropo, la ce vrei să te gândești: dacă intriga conține o fată nevinovată și un cavaler curajos căruia i s-a refuzat o potrivire, atunci stai liniștit, până la sfârșitul romanului inimi iubitoare ne reîntâlnesc cu siguranță!
Jos, în așa-zisa sufragerie, ceva a căzut și s-a rostogolit cu un zgomot, dar nu i-am dat atenție: pisica trebuie să fie răutăcioasă, sau poate nu o pisică, ci un șoarece. Va trebui să-i spui femeii de serviciu să spele vasele, dar corect. Nu am nimic împotriva pisicilor, nu mi-e frică de șoareci, dar tot nu vreau să mănânc din aceeași farfurie cu ei.
Mi s-a părut că cineva a împins un scaun în spate, dar trebuie să fi fost o născocire a imaginației. Cine trebuie să mute scaunele în miezul nopții, când slujitorii dorm mult? Numai eu sunt treaz până târziu după miezul nopții, după ce am dat de serviciu pe servitoare, pentru că sufăr de insomnie și nu pot dormi până dimineața. Nu este nimic bun în asta, după o noapte nedorită am o dispoziție proastă și mă simt dezgustător, dar, vai, nimic nu ajută. Fără infuzii de plante, fără conspirații, fără încercări de a obosi în timpul zilei astfel încât să adormi și să adormi... Orice ai face - câteva nopți pe lună nu dorm deloc, uitând doar ocazional și pentru scurt timp.
Deci, am un auz foarte delicat, așa că disting perfect zgomotele străine dintr-o casă goală de cele obișnuite. Ceva ciudat se întâmpla jos și am hotărât să cobor să văd: până ajung pe servitoare, oaspetele de noapte va avea timp să se evapore!
Am ghicit - cineva cotroba prin camera de zi fără să aprindă lumina și, prin urmare...
- Cine e acolo? am întrebat încet.
Aveam un felinar, dar am închis draperiile pe el ca să cobor scările neobservată. Știam pașii scârțâitori fără urmă, am văzut destul de bine în întuneric și, în orice caz, nu vei rata ușa din casa ta!
„Vorbește, sau strig servitorilor!”
S-a auzit un foșnet în față și am ridicat perdeaua de pe lanternă și o siluetă întunecată s-a dezvăluit în raza de lumină.
- Nu trebuie să suni pe nimeni, stăpână! – spuse repede oaspetele nepoftit, din anumite motive arătându-mi mâinile lui goale. Deși, poate, pur și simplu s-a închis de la lumină. - N-am făcut nimic!
„Da, tocmai m-am urcat în casa altcuiva”, am dat din cap, ținând felinarul pe brațul întins, astfel încât eu însumi să-l pot vedea pe străin, dar să nu-mi luminez fața. - Cine eşti tu?
— Nimeni, chicoti el. „Doar un vagabond înfometat. M-am gândit că aș putea să iau măcar o crustă de pâine aici, iar dacă ai noroc, atunci altceva, dar în dulapuri - rulează-te cu o minge! Adică, nimic comestibil, doar eu am găsit sare și acel vârf...
„Nu m-am uitat acolo”, am pufnit. - Nu înțelegi? Aceasta este camera de zi, nu există provizii în dulapuri. Apropo, ai un pahar lipit de mâini sau ceva de genul ăsta? Ei bine, vino mai aproape!
„Ce, nu ți-e frică deloc de mine?” întrebă el făcând un pas înainte. - Singur, fără servitori... Dacă sunt tâlhar?
— De ce să-mi fie frică de tine? Sunt singur, cum ai spus, dar și tu ești singur.
Și încă nu se știe cine o va lua dacă decideți să vă trageți mâinile spre mine.
- Ei bine, îl poți încălzi cu un scaun și cu un poker...
„Nu, știi, nu voi risca”, mormăi el. „Mâna ta, este imediat evident, este familiară, chiar dacă este cea stângă, dar capul îmi va fi totuși la îndemână... Îmi pot întoarce toate buzunarele pe dos: nu am reușit să prind nimic! Am crezut că aș putea găsi chiar și un sfeșnic sau linguri de argint, dar aici totul este fontă și tablă!
„Păreai să cauți mâncare”, i-am amintit, „și nu linguri cu candelabre”.
Deci unul nu interferează cu celălalt...
Vizitatorul de noapte a oftat din greu și i-am auzit stomacul gol mârâind. Spun până la urmă: am o ureche foarte bună!
— Du-te la dreapta, coboară scările, am spus. - Nu te uita in urma...
El a ascultat, iar eu l-am urmat, ținând câțiva pași în spatele lui.
Desigur, era nesăbuit să fii singur cu o astfel de persoană: vagabondul s-a dovedit a fi foarte înalt, cu umerii lați și, chiar dacă era slăbit de foame (deși nu aș spune că era prea slab), putea cu siguranță să fie periculos pentru o femeie singură. Dar m-am plictisit, pe lângă această nenorocită de insomnie... Ei bine, când am o armă în mână, îmi pierd complet capul.
Tatăl meu spunea deseori că ar fi trebuit să mă nasc băiat, iar mama era îngrozită de distracția noastră: m-a învățat să călăresc fără șa, să trag din arc și arbalete, să mă lupt cu stâlpi, cuțite și topoare (încă nu fusesem crescut până la o sabie nobilă), aruncați în poartă sunt aceleași cuțite cu topoare... într-un cuvânt, tot ceea ce tații învață fii, și nu fiice. Dar ce să facă, Creatorul nu i-a dat un fiu, doar mie și sora mea - aici era doar o fată adevărată nobilă și pentru amândoi slujea o datorie în acul și alte științe fine. Am știut și să brodez, să desenez și să cânt muzică, dar cu prima ocazie am fugit din societatea doamnelor...
Ce este asta, o bucătărie? a întrebat vagabondul nedumerit, privind în jur în reflexia slabă a felinarului meu.
- Ea e cea mai bună. Ai spus că ți-e foame, așa că stai jos și mănâncă, trebuie să mai rămână ceva din cină. Nu voi servi, mâinile mele sunt ocupate, am spus fără nicio umbră de zâmbet. „Acolo, uită-te în piept și în cuptor.
— Mulțumesc, stăpână... mormăi el, deschizând obloanele și uitându-se în cuptor. - Nu-i rău că slujitorii tăi trăiesc dacă de la cină rămâne aproape un castron întreg de terci! Si apoi, ce? Wow, și pâinea este foarte proaspătă, iar brânza...
Apoi și-a ridicat capul și s-a uitat la mine cu atenție, dar am întors din nou mâna cu felinarul în lateral, ascunzându-mă în umbră.
- Nu otrăviți, nu vă fie teamă. Puteți chiar să vă tăiați propria șuncă și să luați o plăcintă, cămara este acolo”, am subliniat.
„Dacă îmi oferi mai mult vin, voi crede că am murit și am ajuns în grădinile Creatorului”, a spus el sincer, tăindu-și o pâine uriașă.
„Ceea ce nu este, nu este”, am răspuns. „Nu beau beat, dar servitorii au turnat deja berea, acum chinuiesc, așteaptă să sosească căruciorul cu provizii. Iese așa de fiecare dată.
„Ar fi trebuit să facă ei înșiși vinul, într-adevăr...” mormăi vagabondul, trântindu-se asupra mâncării. Se pare că chiar i-a fost foarte foame: a înghițit într-o clipă terci rece cu trosnitori, a spălat cu apă dintr-un butoi și a savurat pâine cu brânză și o bucată de șuncă de parcă ar fi fost o cină regală, eu tac. plăcinta cu organe! - Boabele din zona ta sunt întotdeauna vizibile, invizibile, este doar păcat că nu există încă niciuna dintre ele sau ciuperci, altfel m-aș descurca cumva pe pășune. Doar câteva căpșuni nu vor fi pline, iar restul este complet imatur.
„Ce fel de ciuperci, pământ uscat stă de primăvară, iar iarna a fost fără zăpadă”, am oftat. - E ciudat că se întâlnesc fructe de pădure, cad mere, toată noaptea padanii tabă pe acoperiș.
„Da, și se pare că nu vor fi fructe de pădure, vor deveni verzi și se vor ofili”, a dat din cap. „Este înfricoșător să faci un foc în pădure: va arde așa - totul se va arde până la pas.” De asemenea, vântul - într-o clipă focul se va răspândi, iar dacă pinii și molidul se aprind, nicio ploaie nu se va stinge. Ei bine, aici nu aveți turbări, altfel acolo, în spatele trecătoarei, m-am plimbat de-a lungul pământului - vechea mlaștină este în flăcări, dar nu vă puteți imagina ceva mai rău.
- Într-adevăr?
- Ei bine, da. Fie cineva nu a stins focul, fie a lovit fulgerul... îți amintești, a fost o furtună uscată luna trecută? Sau nu a ajuns ea aici?
„Am unul, dar nu știu dacă este același sau nu”, am clătinat din cap. - Se pare că a stropit cu ploaie, de îndată ce praful a fost bătut în cuie...
— Poate că este, încuviinţă din cap vagabondul cu un cap zguduit. Acum, uitându-mă mai atent, am văzut că era negru fie de la murdărie, fie de la arsurile solare. Părul încâlcit părea întunecat (dar ghiciți dacă era din natură sau din aceeași murdărie!), Și nu puteam distinge culoarea ochilor. - Într-un cuvânt, la început a trecut focul coroanei, dar nu puternic, nu a ajuns în sat, era o poiană largă, iar vântul s-a stins, de noroc... Ei bine, a mocnit turba. Se spune că este destul de ars. Câteva vaci au căzut într-o groapă: mocnește acolo jos, iar deasupra iarbă este ca iarba, poate ofilit, dar pot distinge vitele? Păstorul însuși în mod miraculos nu le-a plăcut, a reușit să sară departe...
Mi-am imaginat animalele nefericite sortite să fie arse de vii într-o capcană de foc și tremurau. Și mirosul, cred...
„Există atât de fum acolo încât întinzi mâna – nu poți vedea nimic”, a adăugat vagabondul. - Nici vântul nu salvează, îl împinge în cerc, atât. Ar ploua o lună, poate că ar inunda focul, dar se pare că nu va fi. În timpul iernii, poate se va stinge, sau poate nu ... Dacă se va dovedi o altă iarnă fără zăpadă, atunci primăvara va izbucni din nou, astfel de incendii, se întâmplă, nu se potolesc de ani de zile!
"Ce-ti intampla daca nu esti de aici?" Am întrebat. - Du-te unde privesc ochii tăi, departe de fum, asta-i tot.
„Ei bine, nu sunt chiar un străin aici”, a răspuns el serios, mestecând. „Tatăl meu este de aici și, deși am crescut mai ales în alte părți, totul a fost desenat aici. A venit o dată - și m-am îndrăgostit...
- O fata? Legătorii de lemne au fiice bune: puternice, înalte, impunătoare, ca pinii tineri!
- Nu, nu o fată! - Vagabondul a arătat într-un zâmbet dinți ciudat de albi, nu orice dandy de curte are așa ceva. - În acei pini. În stânci, în apusurile tale nebunești, și cum respiri aici... Ușor, liber, ar fi zburat, mai ales dacă vântul e dinspre mare!
- De cât timp rătăciți? am întrebat, nu fără un zâmbet, cuvintele lui mi s-au părut atât de amuzante. Găsit nevăzut: stânci și pini! Sunt oriunde te uiți...
„Cred că am început înainte de a mă fi născut”, a răspuns el serios. - Mama și tatăl meu au rătăcit împreună, și unde m-au conceput, ei înșiși nu vor spune, nu-și amintesc ce fel de vânt m-a suflat. Se vede de aici: m-am nascut departe de aici, dar tot aici sunt atrasa, chiar daca te ranesti! Nu există margine mai bună, altfel nu am găsit-o încă, dar dacă o găsesc...
- Ești înghesuit? - l-am întrerupt, și așa văzând că a luat mâncare până la firimituri. M-am plictisit să stau pe scări ca o statuie ciudată. Dacă da, atunci mergi în pace. Nu vă voi oferi cazare pentru noapte: nopțile sunt acum calde și uscate, poate, și sub cer deschis nu vei tresari. Ia niște pâine și corned beef cu tine - e acolo, în cămară - și ne luăm la revedere.
„De ce asemenea generozitate?” întrebă el, înclinând capul spre umăr.
„Am insomnie”, am răspuns sincer, „și m-ai distrat. Consideră-l o răsplată.
„Știi, stăpână, sunt un vagabond, dar nu sunt un clovn”, a spus el serios, „și nu am fost angajat să te distrez. Îmi pare rău, nu pot returna tratarea, deși...
„Oprește-te, oprește-te chiar acum!” am exclamat în timp ce vagabondul i-a băgat două degete în gât. - Dacă murdăreşti podeaua, te fac să-l lingi! Nu glumesc!
- Ce fel de glume sunt... - înghiți în sec, văzând cum interceptasem mai confortabil toporul. - Bine, nu fi supărat. M-am lăsat dus puțin, m-am născut foarte mândru, așa mi-au spus tatăl și mama...
„Amuzant, mi s-a spus același lucru”, am chicotit. Lanterna stătea de mult timp pe balustrada scărilor și am mutat securea din mâna stângă la dreapta. Nu mă pricep la fel de bine cu ea, dar nu pot rata de la această distanță, dacă e nevoie. - „Mândră” - așa mă spuneau și cereau să-mi umilesc temperamentul și să mă comport ca o fată nobilă.
— Văd că nu a mers, oftă vagabondul. - Știi, gazdă... Eu, poate, aș lua o bucată de pâine și o bucată de brânză pentru drum, dar nu pentru vorbărie. Poate trebuie să repari ceva aici, să-l cureți? Acoperiți acoperișul hambarului sau văruiți pereții? am maini capătul drept atribuit, nu fug de la serviciu, este doar ... - a ridicat din umeri puternici, - Nu pot sta nemișcat și sunt puține locuri în care nou-veniți sunt bineveniți, sunt destui lucrătorii lor!
„Gospodăria noastră este în ordine”, am răspuns, „nu sunt necesare mâini suplimentare. Păcat că nu vrei să vorbim mai mult, pentru asta ți-aș da nu doar provizii, ci și bani pentru călătorie.
- Despre ce vorbesti? se încruntă.
Sprâncenele lui erau foarte groase, întunecate și, deși vedeam ochii strălucind sub ele, cu greu aș fi reușit să le deslușesc culoarea, chiar dacă m-aș apropia. Doar dacă în lumina zilei, dar nu în lumina slabă a unui felinar.
„Spune-mi ce se întâmplă în capitală, despre ce vorbesc, despre ce bârfesc și te voi răsplăti cu generozitate”, am spus, simțind un tremur ciudat înăuntru. - Ești un vagabond, trebuie să auzi multe, așa că spune-mi despre ce se vorbește pe străzi și prin sate!
- Pentru ce ai nevoie? întrebă el încet.
„Pentru că nu am altă cale să aflu”, am spus, hotărând că nu are rost să mă trădezi unui vagabond, iar dacă ar încerca... nu s-ar înrăutăți pentru mine, dar ar putea foarte bine. pierde capul. „Nu mulți oameni îmi scriu și li se citesc scrisorile. Slujitorii înșiși nu scot nasul din moșie și nu pot vorbi cu cei care aduc provizii și nu le voi putea trimite un bilet: nu o vor citi ei înșiși, o vor. nu pot, așa că o vor da cuiva... Țăranii nu știu nimic, dar văd că sunt doar de departe... Ei bine, nu sunt musafiri și, în plus, străini aici, sunteți primul străin pe care l-am întâlnit în ultimii trei ani!
Domnea liniștea, doar un greier ciripit undeva în spatele sobei.
— Și ce, ești aici în exil, stăpână? spuse el în cele din urmă.
„Și nu gândești rău pentru un simplu vagabond”.
- De ce esti asa? Am auzit că doamnele nobile sunt exilate în moșii îndepărtate pentru că complotează împotriva soților lor, le înșală... sau pur și simplu se plictisesc. Dar cred că ești încă prea tânăr pentru asta! Și deși... aici se căsătoresc foarte devreme... Am dreptate? Judecând după temperamentul tău, credincioșii s-ar putea într-adevăr să se sperie! Sau l-ai claxonat?
– Fu, ce vulgaritate! am pufnit. - Du-o mai sus, vagabond. Sunt aici pentru că am fost acuzat de trădare!
- Ce? .. - a răsuflat el și s-a stropit cu apă dintr-o cană.
„Am complotat împotriva maiestății sale”, am spus cu plăcere. - Și nu mă opresc din a face asta, doar că nu am ocazia să-mi pun în aplicare planurile, a încercat să-mi întrerupă toate legăturile cu lumea exterioară... ca să eșueze!
„Stăpână...”, a râs vagabondul cu prudență. - Dar pentru asta sunt executați... Am auzit, nu spune un cuvânt rău despre rege - te vor târî instantaneu unde trebuie, și acolo... Fie la galere, fie la spânzurătoare, în funcție despre ceea ce ai vorbit. Și tu... spui așa ceva, ești un exilat, dar ești în viață... Ai plătit mult? Sau ai rude nobile, te-au salvat de spânzurătoare?
„Desigur, cum ar putea fi fără ea”, am zâmbit rău, profitând de faptul că el nu mi-a văzut fața. „Nimeni în acest regat nu are mai nobili decât rudele mele!”
- Cine eşti tu? întrebă el surprins.
„Sunt prințesa Jeanne”, i-am răspuns, iar vagabondul și-a scăpat cana...
După o pauză lungă, a spus:
Nu voi cere dovezi. Nu după rangul meu... Și e atât de clar: înaltă trădare... mulțumesc pentru asta, dacă nu te pun pe țăruș, dar imediat îți iese capul de pe umerii tăi și ești viu, viu... Voi merge, nu?
- Stand! Am comandat. - Unde te duci? Cred că am spus că vreau să aud despre ce vorbesc ei în capitală!
— Ai spus ceva, dar nu vreau deloc să mă duc la spânzurătoare, mormăi vagabondul. „Ei bine, cum mă prind servitorii?” Ei, mergeți, vă informează despre fiecare pas! Nu te vor atinge, poate te vor lipsi de dulciuri, dar eu sunt un skiff...
„Așa e, nu ar trebui să vorbești în bucătărie”, am dat din cap. - Vino dupa Mine. Nu-ți fie frică!
„Uau, ea are un topor în mână și nu mă tem...” a mormăit el pe drum. - Am doar un cuțit, și chiar și ăla nasol, n-are rost să găsești cu un astfel de topor și nu contează că fata îl are în mână... Și mâna, poți să vezi imediat. , este încrezător, nu a tăiat lemne, o, nu lemne de foc...
„Nu mai vorbi prostii”, am spus, deschizând ușile camerelor mele. - Intra. Sper că nu ai purici.
— N-a mai fost de dimineață, oftă el, încercând să vadă pe unde pășește. - Și m-am spălat a treia zi. In rau. Și ieri m-am spălat în pârâu, da...
„Nu te chem în pat”, am pufnit și am pus felinarul pe masă. Totuși, nu vei fi de acord.
- De ce asta? – vagabondul a fost imediat interesat. - Tu, gazdă, ești tânără, o siluetă... mmm... Ce păr, sub centură, mătase pură! Nu am văzut fața și...
- Și nu este necesar! M-am repezit brusc când m-am așezat pe un scaun. - Jură. E un taburet acolo. Este vin în decantor, pahare în apropiere, toarnă-te dacă vrei.
Ai spus că nu bei alcool! îşi aminti el.
„Nu beau”, am fost de acord. - Rudele... hmm... trimite-mi cele mai bune vinuri de sărbători, iar eu le torn pe fereastră.
- De ce asa? Ți-e frică de otravă?
„Nu”, am răspuns încet. - Eu insumi. Cu vin, e prea ușor să te pierzi... și să uiți ce ar trebui să fac.
- Si ce? întrebă încet vagabondul.
„Nu vrei să știi asta”, am chicotit. – Udă-ți gâtul și vorbește! Dar stai... mai întâi spune-mi: ai auzit vreodată de Prințesa Jeanne și, dacă da, ce anume?
Vagabondul se gândi, sorbind vin ca apa.
— Am auzit, spuse el în cele din urmă. Dar nu în aceste părți. Regele Ricardo și Regina Adeline conduc aici și există o singură prințesă - fiica lor, Emilia.
Și ce spun ei în alte părți? Mi-am mușcat involuntar buza.
- Păi... bătrânul rege Emil a avut două fete, dar nici fii, așa că după moartea lui, ginerele, soțul Adelinei, a luat tronul, - răspunse vagabondul, - tocmai acest Ricardo. Regele l-a binecuvântat și i-a predat puterea în timpul vieții, părea că vrea să vadă cum se va descurca ginerele său, a arătat, ceea ce înseamnă că a murit curând. Ei bine, ei nu spun nimic despre a doua prințesă. Dacă a fost căsătorită în țări străine sau dacă a murit cu totul, nimeni nu știe, am auzit numele doar de la tine, stăpână... Și așa este!
„Văd…”, am spus și am tăcut. „Așa că am avut dreptate și el chiar deține... ceva.
- Despre ce vorbesti? întrebă vagabondul precaut.
- Vreau sa stiu? Îți spun, am zâmbit. — Sau încă ți-e frică de spânzurătoare?
„Mi-e teamă, stăpână, dar numai curiozitatea este mai puternică”, răspunse serios vagabondul, după ce și-a terminat vinul. - Oricum nu va trebui să mor propria mea moarte, am jucat un truc, ce am de pierdut? Stai, îmi mai torn o înghițitură, vin nobil...
A clintit în dopul carafei și, după o pauză, am spus:
„Tatăl a avut într-adevăr doar două fiice, eu și Adeline. Tata își dorea un fiu, un moștenitor, dar... Din anumite motive, băieții fie s-au născut morți, fie nu au trăit până la un an. Într-un cuvânt, când m-am născut, s-a angajat să mă crească ca fiu, pentru că a hotărât ferm: de vreme ce nu poate avea fii, atunci voi moșteni tronul, iar soțul meu nu va fi altceva decât un prinț consoar. Știi cine este? Am crezut.
— Soțul reginei, nu? Nu-ți face griji, nu sunt chiar un ciot de pădure, am rătăcit mult și am auzit o mulțime de lucruri, - a rânjit el. - Și dacă spui un cuvânt necunoscut, te voi întreba ce înseamnă, nu mă voi desprinde.
„Bine”, am dat din cap. - Personajul meu s-a dovedit a fi chiar deloc fată. Tatăl meu repeta adesea, se spune, m-aș fi născut băiat!
- Și sora?
- Adeline? Ea este cu doi ani mai tânără și iată-o - o adevărată prințesă, așa cum sunt descrise în basme, - am zâmbit involuntar. „Când tatăl meu m-a învățat să călăresc și să lupt, m-a făcut să citesc coduri plictisitoare și să mă ocup de plângerile proprietarilor de terenuri, să predau limbi straineși vorbind cu ambasadorii, sora mea a brodat, a cântat muzică și a luat lecții de dans. Desigur, ea știe și mai multe limbi, știe să mențină o conversație seculară și știe pe ce parte a Mării Mari trăiesc oamenii cu piele neagră și pe care - cu roșu sau galben, dar ...
„Nu poți pune o astfel de persoană pe tron”, a concluzionat vagabondul. - Păi... ca să comandă ea însăși, și să nu fie așa... ce zici de ea? DAR! Păpuși astfel încât actorii din cabine să tragă sforile! Frumoasă, în mătase și aur, dar ea însăși nu poate face nimic.
— Exact, am spus. - S-a prezis că Adeline va fi soția unui prinț din spatele munților. Avea de două ori vârsta ei, dar era în bine... Regele și-a respectat foarte mult tatăl și prințul însuși și a spus că dacă poate încredința cuiva copilul său Adeline, acela era fiul său. prieten bun, Sannezhi. Da, și sora lui îl plăcea: prințul era inteligent, atrăgător, știa să se distreze, femeile îl adorau și țara lui prospera...
– Și de ce spui mereu „era” despre el, stăpână?
— Pentru că Sannezhi a murit, am spus. „Un accident de vânătoare, așa au spus ei. S-a întâmplat imediat după ce era pe cale să o cortejeze pe Adeline.
– Crezi că a fost intenționat?
- Cred ca da. Pentru ca într-o zi să fie dus vânătorilor un mistreț furios, calul iubit al prințului, după ce a văzut de multe ori și nu așa, a încetat brusc să se supună proprietarului, iar el, un călăreț minunat, capabil să îmblânzească cel mai sălbatic cal, n-a putut sta în şa şi a aterizat pe colţii acelui mistreţ... – Am clătinat din cap. - Prea multe coincidențe.
— Vorbești despre el ca... Se opri.
„Da, am preferat ca Sannezhi să se căsătorească cu mine decât cu Adeline”, am oftat. „Dar... el și cu mine ne semănam prea mult. După cum am spus, tatăl meu m-a crescut ca singurul moștenitor. N-aș asculta ordinele soțului meu și nu l-aș lăsa să-mi conducă țara, iar prințul nu s-ar mulțumi cu rolul asistentului meu. Totuși, - am adăugat - indiferent pe cine mi-aș lua drept soț, moștenitorul meu ar fi în continuare doar al meu, indiferent cine este tatăl lui! Și Sannezhi nu ar fi fost de acord cu asta, sunt sigur... Mi-a spus că se căsătorește cu Adeline doar pentru că semăna cu mine. Este doar păcat că nu va ieși să călărească unul lângă altul la vânătoare, să discute despre afaceri împreună și...
- Dacă tatăl meu ar avea un fiu, aș deveni soția lui Sannezhi și toată lumea ar fi fericită. La urma urmei, prințul mă cunoștea din copilărie și nu-i păsa cum arăt.
- Despre ce vorbesti? - vagabondul nu a înțeles.
„Îți spun mai târziu, dacă trebuie”, am fluturat cu mâna. „Toarnă-mi și mie una... Pentru o dată, voi lua o înghițitură...”
Și-a așezat paharul pe masă de lângă scaunul meu și s-a întors la locul lui. Am băut puțin, m-am strâmbat - am uitat complet gustul vinului, iar acesta s-a dovedit a fi extrem de acru - și am continuat:
- Dar s-a întâmplat recent... Când aveam paisprezece ani, s-a întâmplat o altă nenorocire. Nimeni nu a murit atunci... deși uneori mă gândeam că ar fi mai bine să moară! Am avut un temperament greu înainte și după aceea a devenit și mai rău...
