Άρθουρ Κόναν Ντόιλ

άντρες που χορεύουν

Για πολλές ώρες ο Σέρλοκ Χολμς καθόταν καμπουριασμένος πάνω από έναν γυάλινο σωλήνα μέσα στον οποίο έβγαζε κάτι εξαιρετικά βρωμερό. Το κεφάλι του ήταν χαμηλωμένο στο στήθος του και μου φαινόταν σαν ένα παράξενο λεπτό πουλί με θαμπά γκρίζα φτερά και μια μαύρη τούφα.

Λοιπόν, Γουάτσον», είπε ξαφνικά, «δεν πρόκειται να επενδύσεις τις αποταμιεύσεις σου σε τίτλους της Νότιας Αφρικής, σωστά;»

τσακίστηκα από έκπληξη. Όσο κι αν είχα συνηθίσει τις εξαιρετικές ικανότητες του Χολμς, αυτή η ξαφνική εισβολή στις σκέψεις μου ήταν εντελώς ανεξήγητη.

Πώς στο διάολο το έμαθες αυτό; Ρώτησα.

Γύρισε στην καρέκλα του, καπνίζοντας δοκιμαστικό σωλήνα στο χέρι, και τα βαθιά του μάτια έλαμπαν από ικανοποίηση.

Παραδέξου, Γουάτσον, ότι είσαι εντελώς μπερδεμένος, είπε.

Ομολογώ.

Έπρεπε να σε είχα κάνει να το γράψεις σε ένα χαρτί και να υπογράψεις το όνομά σου.

Γιατί σε πέντε λεπτά θα πείτε ότι όλα αυτά είναι ασυνήθιστα απλά.

Είμαι σίγουρος ότι δεν θα το κάνω.

Βλέπεις, αγαπητέ μου Γουάτσον... - Έφτιαξε τον δοκιμαστικό σωλήνα σε ένα τρίποδο και άρχισε να μου κάνει διαλέξεις με τον αέρα ενός καθηγητή να απευθύνεται στο κοινό. - Δεν είναι τόσο δύσκολο να κατασκευάσουμε μια σειρά από συμπεράσματα στα οποία κάθε επόμενο να προκύπτει από το προηγούμενο με τον απλούστερο τρόπο. Εάν, μετά από αυτό, αφαιρεθούν όλοι οι μεσαίοι σύνδεσμοι και κοινοποιηθούν στον ακροατή μόνο ο πρώτος σύνδεσμος και ο τελευταίος, θα δημιουργήσουν μια εκπληκτική, αν και λανθασμένη εντύπωση. Κοιτάζοντας την κοιλότητα μεταξύ του αντίχειρα και του δείκτη του αριστερού σας χεριού, δεν μου ήταν καθόλου δύσκολο να καταλήξω στο συμπέρασμα ότι δεν επρόκειτο να επενδύσετε το μικρό κεφάλαιό σας σε χρυσαφί.

Αλλά δεν βλέπω καμία σχέση μεταξύ των δύο!

Πρόθυμα πιστεύω. Ωστόσο, θα σας αποδείξω σε λίγα λεπτά ότι υπάρχει μια τέτοια σύνδεση. Εδώ είναι οι κρίκοι που λείπουν από αυτήν την απλούστερη αλυσίδα: πρώτον, όταν επιστρέψαμε από το κλαμπ χθες το βράδυ, η κοιλότητα μεταξύ του δείκτη και του αντίχειρα στο αριστερό σας χέρι ήταν αλειμμένη με κιμωλία. Δεύτερον, όποτε παίζεις μπιλιάρδο, τρίβεις αυτό το κοίλωμα με κιμωλία για να μην γλιστρήσει το σύνθημα στο χέρι σου. Τρίτον, παίζεις μπιλιάρδο μόνο με τον Sirston. Τέταρτον, πριν από ένα μήνα μου είπες ότι ο Sirston σου πρότεινε να αγοράσεις τίτλους της Νότιας Αφρικής μαζί του, οι οποίοι θα κυκλοφορήσουν σε ένα μήνα. Πέμπτον, το βιβλιάριο επιταγών σου είναι κλειδωμένο στο συρτάρι του γραφείου μου και δεν μου ζήτησες το κλειδί. έκτο, δεν πρόκειται να επενδύσετε τα χρήματά σας σε τίτλους της Νότιας Αφρικής.

Πόσο απλό! αναφώνησα.

Φυσικά», είπε ελαφρώς τσιμπημένος, «κάθε πρόβλημα είναι πολύ απλό αφού σας το εξηγήσουν. Εδώ είναι ένα πρόβλημα που δεν έχει λυθεί ακόμα. Ας δούμε, φίλε Watson, πώς θα το χειριστείς.

Πήρε ένα κομμάτι χαρτί από το τραπέζι, μου το έδωσε και επέστρεψε στη χημική του ανάλυση.

Με έκπληξη είδα ότι στο φύλλο ήταν ζωγραφισμένα κάποια ιερογλυφικά χωρίς νόημα.

Με συγχωρείτε, Χολμς, αλλά αυτό το ζωγράφισε ένα παιδί! αναφώνησα.

Ετσι νομίζεις?

Τι θα μπορούσε να είναι?

Ο κ. Hilton Cubitt του Readling Thorpe Manor στο Norfolk θα ήθελε να μάθει τι μπορεί να είναι αυτό. Μας έστειλε αυτό το μικρό παζλ με το πρώτο ταχυδρομείο και ο ίδιος έφυγε από εδώ με το επόμενο τρένο. Ακούς το κάλεσμα, Γουώτσον; Μάλλον αυτός είναι.

Βαριά βήματα ακούστηκαν στις σκάλες και ένα λεπτό αργότερα μπήκε μέσα μας ένας ψηλός, κατακόκκινος, ξυρισμένος κύριος. Από τα καθαρά του μάτια και τα ανθισμένα μάγουλά του φάνηκε αμέσως ότι η ζωή του είχε περάσει μακριά από την ομίχλη της Baker Street. Έμοιαζε να έφερε μαζί του μια ανάσα δυνατού, φρέσκου ανέμου από την ανατολική ακτή. Δίνοντας τα χέρια μαζί μας, ήταν έτοιμος να καθίσει, όταν ξαφνικά τα μάτια του έπεσαν σε ένα χαρτί με αστεία σημάδια, που μόλις είχα εξετάσει και είχα αφήσει στο τραπέζι.

Τι πιστεύετε για αυτό, κύριε Χολμς; αναφώνησε. «Μου είπαν ότι είσαι μεγάλος λάτρης όλων των ειδών μυστηριωδών υποθέσεων και αποφάσισα ότι δεν μπορείς να βρεις τίποτα πιο περίεργο από αυτό. Σας έστειλα αυτό το χαρτί εκ των προτέρων για να έχετε χρόνο να το μελετήσετε πριν την άφιξή μου.

Είναι πραγματικά μέσα τον υψηλότερο βαθμόπερίεργη ζωγραφιά, - είπε ο Χολμς. - Με την πρώτη ματιά, μπορεί να εκληφθεί λανθασμένα με μια παιδική φάρσα. Ποιος, φαίνεται, εκτός από παιδιά, θα μπορούσε να ζωγραφίσει αυτούς τους μικροσκοπικούς άντρες που χορεύουν; Γιατί δώσατε τόση σημασία σε ένα τόσο παράξενο ασήμαντο;

Ναι, δεν θα του έδινα καμία σημασία αν δεν ήταν η γυναίκα μου. Ήταν θανάσιμα φοβισμένη. Δεν μου λέει τίποτα, αλλά βλέπω φρίκη στα μάτια της. Γι' αυτό αποφάσισα να μάθω τι συμβαίνει.

Ο Χολμς σήκωσε το χαρτί και οι ακτίνες του ήλιου το φώτισαν. Ήταν ένα κομμάτι χαρτί σκισμένο από ένα τετράδιο. Πάνω του σχεδιάστηκαν με μολύβι τα ακόλουθα σχήματα:

Εξέτασα προσεκτικά το φύλλο. Ο Χολμς το δίπλωσε προσεκτικά και το έκρυψε στο πορτοφόλι του.

Αυτή η υπόθεση υπόσχεται πολλά περίεργα και ασυνήθιστα, - είπε. «Μου έχετε ήδη πει κάτι στην επιστολή σας, κύριε Χίλτον Κούμπιτ, αλλά θα σας ήμουν πολύ ευγνώμων εάν συμφωνούσατε ευγενικά να επαναλάβετε την ιστορία σας ώστε να την ακούσει ο φίλος μου, ο Δρ. Γουάτσον.

Είμαι κακός αφηγητής», είπε ο καλεσμένος μας, σφίγγοντας νευρικά και ξεσφίγγοντας τα μεγάλα δυνατά χέρια του. - Αν στην ιστορία μου κάτι σας φαίνεται ασαφές, κάντε με ερωτήσεις. Αρχικά, παντρεύτηκα πέρυσι... Αλλά πρώτα πρέπει να πω ότι, αν και δεν είμαι πλούσιος, η οικογένειά μας ζει στο Readling Thorp εδώ και πέντε αιώνες και θεωρείται η πιο ευγενής οικογένεια σε όλη την κομητεία Norfolk. Πέρυσι ήρθα στο Λονδίνο για τις διακοπές και έμεινα σε επιπλωμένα δωμάτια στην πλατεία Ράσελ γιατί έμενε εκεί ο Πάρκερ, ο ιερέας της ενορίας. Σε αυτά τα επιπλωμένα δωμάτια ζούσε μια νεαρή αμερικανίδα ονόματι Πάτρικ, η Ίλσεϊ Πάτρικ. Σύντομα γίναμε φίλοι μαζί της. Λιγότερο από ένα μήνα αργότερα, την ερωτεύτηκα με την πιο διακαή αγάπη. Παντρευτήκαμε ήσυχα και φύγαμε για μένα στο Νόρφολκ.

Πρέπει να σας φαίνεται παράξενο, κύριε Χολμς, ότι ένας άντρας της παλιάς καλής οικογένειας πρέπει να παντρευτεί μια γυναίκα χωρίς να γνωρίζει τίποτα για το παρελθόν της ή την οικογένειά της. Αλλά αν την έβλεπες και την αναγνώριζες, δεν θα σου ήταν δύσκολο να με καταλάβεις. Ήταν πολύ ειλικρινής μαζί μου, Ilsie μου, μου έδωσε κάθε ευκαιρία να αρνηθώ τον γάμο αν το ήθελα. «Είχα πολύ δυσάρεστες γνωριμίες στην προηγούμενη ζωή μου», είπε, «θέλω να τους ξεχάσω. Δεν θέλω να θυμάμαι το παρελθόν γιατί με πληγώνει. Αν με παντρευτείς, Χίλτον, θα παντρευτείς μια γυναίκα που δεν έχει κάνει τίποτα ντροπιαστικό η ίδια, αλλά πρέπει να δεχτείς τον λόγο μου και να με αφήσεις να σιωπήσω για όλα όσα μου συνέβησαν πριν γίνω δικός σου. Εάν αυτή η κατάσταση σας φαίνεται πολύ δύσκολη, επιστρέψτε στο Νόρφολκ και αφήστε με να συνεχίσω τη μοναχική ζωή που έκανα πριν σας γνωρίσω.

Μου το είπε μια μέρα πριν τον γάμο. Της είπα ότι ήμουν έτοιμος να υπακούσω στις επιθυμίες της και κράτησα τον λόγο μου. Τώρα είμαστε παντρεμένοι ένα χρόνο και ζήσαμε φέτος πολύ ευτυχισμένοι. Αλλά πριν από ένα μήνα, στα τέλη Ιουνίου, παρατήρησα τα πρώτα σημάδια επικείμενου προβλήματος. Η γυναίκα μου έλαβε ένα γράμμα από την Αμερική - υπήρχε μια αμερικανική σφραγίδα στον φάκελο. Η σύζυγος χλώμιασε θανάσιμα, διάβασε το γράμμα και το πέταξε στη φωτιά. Δεν το ανέφερε ποτέ, και δεν ρώτησα τίποτα, γιατί η υπόσχεση είναι υπόσχεση. Αλλά από εκείνη την ώρα δεν ήταν ήρεμη ούτε μια στιγμή. Πλέον έχει πάντα ένα φοβισμένο πρόσωπο και όλα δείχνουν ότι κάτι περιμένει. Προτιμά να με εμπιστευτεί. Θα ήξερε τότε ότι ήμουν ο αληθινός της φίλος. Γεγονός είναι, κύριε Χολμς, ότι η Ilsey μου δεν μπορεί να πει ψέματα, και ό,τι σύννεφα μπορεί να σκοτεινιάσει το παρελθόν της, δεν είναι δικό της λάθος. Είμαι ένας σεμνός πλοιοκτήτης του Νόρφολκ, αλλά δεν υπάρχει άντρας στην Αγγλία που να εκτιμά περισσότερο την οικογενειακή τιμή. Η Ilsie το ξέρει και το ήξερε πριν παντρευτούμε. Και δεν θα δεχόταν ποτέ να γίνει γυναίκα μου αν αυτός ο γάμος μπορούσε να αμαυρώσει την τιμή μου.

Τώρα στο πιο περίεργο κομμάτι της ιστορίας μου. Πριν από μια εβδομάδα περίπου, νομίζω ότι ήταν Τρίτη, είδα άντρες να χορεύουν σε ένα από τα περβάζια, τους ίδιους όπως σε αυτό το κομμάτι χαρτί. Ζωγραφίστηκαν με κιμωλία. Νόμιζα ότι ήταν το αγόρι που δούλευε στον στάβλο, αλλά ορκίστηκε ότι δεν ήξερε τίποτα για αυτούς. Εμφανίστηκαν τη νύχτα. Τα έπλυνα και κατά λάθος τα ανέφερα στην Ilsey. Προς έκπληξή μου, πήρε στα σοβαρά τα λόγια μου και μου ζήτησε, αν ξαναδώ τέτοια αντράκια, να την αφήσω να τα κοιτάξει. Για μια εβδομάδα δεν εμφανίστηκαν, αλλά χθες το πρωί βρήκα αυτό το φύλλο στον κήπο σε ένα ηλιακό ρολόι. Το έδειξα στην Ilsey και έχασε αμέσως τις αισθήσεις της. Από τότε ζει σαν σε όνειρο και τα μάτια της είναι συνεχώς γεμάτα τρόμο. Γι' αυτό σας έγραψα ένα γράμμα, κύριε Χολμς, και έστειλα αυτό το φυλλάδιο. Δεν μπορούσα να πάω στην αστυνομία γιατί σίγουρα θα γελούσαν μαζί μου και θα μου έλεγες τι να κάνω. Δεν είμαι πλούσιος, αλλά αν η γυναίκα μου κινδυνεύει, είμαι έτοιμος να ξοδέψω και την τελευταία δεκάρα για να την προστατέψω.

Ο κύριος Hilton Cubitt, εκπρόσωπος της αρχαιότερης οικογένειας στην αγγλική κομητεία Norfolk, στρέφεται στον Σέρλοκ Χολμς για βοήθεια. Πριν από ένα χρόνο, ο κ. Cubitt παντρεύτηκε μια νεαρή Αμερικανίδα ονόματι Ilsey. Πριν από το γάμο, η κοπέλα πήρε το λόγο του ότι δεν θα ρωτούσε ποτέ

είναι περίπου περασμένη ζωή. Όλο αυτό το διάστημα το ζευγάρι ζούσε σε αγάπη και αρμονία, αλλά εδώ και λίγο καιρό κάτι περίεργο άρχισε να συμβαίνει στην Ίλσι.

Πρώτα έλαβε ένα γράμμα από την Αμερική, το οποίο έκαψε αμέσως. Σύντομα εμφανίστηκε μια εικόνα σε ένα από τα περβάζια παραθύρων, η οποία απεικόνιζε άντρες που χορεύουν. Κάποια από αυτά βάφτηκαν με σημαίες. Το σχέδιο διαγράφηκε χωρίς να αποδοθεί καμία σημασία σε αυτό, αλλά η Ilsi, έχοντας μάθει γι 'αυτό, ζήτησε να της δείξουν εάν εξακολουθούσαν να εμφανίζονται τέτοια σχέδια. Σύντομα ένα φύλλο με τις ίδιες φιγούρες βρέθηκε στον κήπο. Βλέποντας αυτό, η Ίλσι λιποθύμησε. Από τότε ζει σε ένα όνειρο και τα μάτια της είναι γεμάτα τρόμο. Καλέστε την αστυνομία κύριε Cubitt

Δεν θέλει, γιατί φοβάται ότι θα τον γελοιοποιήσουν εκεί. Και δεν μπορεί να ρωτήσει ούτε τη γυναίκα του: η υπόσχεση είναι υπόσχεση. Μένει μόνο να ζητήσουμε βοήθεια από τον διάσημο ντετέκτιβ.

Ο Σέρλοκ Χολμς δέχεται να βοηθήσει. Ζητά από τον κύριο Cubitt να παρακολουθεί στενά την εμφάνιση αγνώστων στην περιοχή τους και να αντιγράφει προσεκτικά νέους χορευτές.

Δύο εβδομάδες αργότερα, ο κ. Cubitt επισκέπτεται ξανά το διαμέρισμα Baker Street. Είναι ανήσυχος και καταθλιπτικός. Τα σχέδια εμφανίζονται ξανά και ξανά και η Ilsey λιώνει μπροστά στα μάτια μας. Μια μέρα, ο κύριος Cubitt αποφάσισε να παρακολουθεί τον συντάκτη με ένα περίστροφο στο χέρι το βράδυ, αλλά η γυναίκα του τον έπεισε να πάει για ύπνο. Τότε παρατήρησε κάποιον να κάθεται κάτω από την πόρτα. Ο κύριος Cubitt ήθελε να πιάσει τον νυχτερινό επισκέπτη, αλλά η Ilsey δεν το επέτρεψε και το πρωί βρήκε ένα σχέδιο στην πόρτα.

Ο Σέρλοκ Χολμς άρχισε να μελετά προσεκτικά τα σχέδια που του άφησε ο κύριος Κιούμπιτ. Μετά από λίγο, έφτασε ένα γράμμα από το Norfolk με ένα νέο σχέδιο, το οποίο ειδοποίησε τον ντετέκτιβ. Πήρε το επόμενο τρένο για το σπίτι του κυρίου Cubitt. Αλλά μια τραγωδία έχει ήδη συμβεί εκεί: ο κύριος Hilton Cubitt σκοτώθηκε και η γυναίκα του τραυματίστηκε σοβαρά. Η εκδοχή της αστυνομίας ήταν ότι η κυρία Cubitt σκότωσε τον άντρα της και μετά αποφάσισε να αυτοκτονήσει. Ο μάγειρας και η καμαριέρα έδειξαν το ίδιο πράγμα: ξύπνησαν από τον ήχο ενός πυροβολισμού και μετά άκουσαν έναν δεύτερο πυροβολισμό. Κατεβαίνοντας τις σκάλες, οι γυναίκες είδαν τον νεκρό ιδιοκτήτη και την τραυματισμένη σύζυγό του να κείτονται εκεί κοντά, χωρίς τις αισθήσεις τους. Τα παράθυρα της πόρτας ήταν κλειστά, και μύριζε μπαρούτι στο δωμάτιο.

Αφού εξέτασε την κατάσταση στο δωμάτιο, ο Σέρλοκ Χολμς είδε μια τρύπα από σφαίρα στο πλαίσιο του παραθύρου και μια τσάντα γεμάτη χαρτονομίσματα. Κάτω από το παράθυρο βρέθηκαν ίχνη από ανδρικές μπότες και φυσίγγιο. Ο μεγάλος ντετέκτιβ έβγαλε από την τσέπη του φύλλα χαρτιού με σχέδια ανδρών που χορεύανε και έπεσε στη δουλειά. Έγραψε ένα σημείωμα και ζήτησε να δοθεί σε έναν άνδρα που ονομαζόταν Ab Slaney, ο οποίος ζει στη φάρμα Elridge. Εν τω μεταξύ, ο Σέρλοκ Χολμς λέει στον επιθεωρητή της αστυνομίας για τις επισκέψεις του κυρίου Cubitt και του δείχνει τα σχέδια. Οι άντρες που χορεύουν είναι κρυπτογράφηση και οι σημαίες χρησιμοποιούνται για να σηματοδοτήσουν το τέλος των λέξεων. Σταδιακά, ο μεγάλος ντετέκτιβ αποκρυπτογράφηση αυτού του κρυπτογράφησης και, γνωρίζοντας ότι η κυρία Cubitt ήταν Αμερικανίδα, συνειδητοποίησε ότι τα σχέδια άφησε ένας Αμερικανός ονόματι Ab Slaney, ο οποίος τώρα ζει στη φάρμα Elridge. Στην αρχή, ο Ab Slany έπεισε την Ilsi για τη συνάντηση, στη συνέχεια άρχισε να την απειλεί. Έχοντας κάνει ένα αίτημα, ο Χολμς έμαθε ότι ο Ab Slany είναι ένας από τους πιο επικίνδυνους γκάνγκστερ στο Σικάγο. Γνωρίζοντας τον κωδικό, ο ντετέκτιβ του έγραψε ένα σημείωμα για λογαριασμό του Ilsi.

Η Αμερικανίδα που εμφανίστηκε ήταν σίγουρη ότι το σημείωμα ήταν γραμμένο από την κυρία Cubitt, αφού κανείς εκτός από αυτήν δεν γνώριζε τον κρυπτογράφηση. Αφού έμαθε ότι η Ilsi προσπάθησε να αυτοκτονήσει και τώρα είναι σε σοβαρή κατάσταση, ο Ab Slany δεν αντιστάθηκε στη δικαιοσύνη. Ο πατέρας της Ilse ήταν ο αρχηγός της συμμορίας του Σικάγο και βρήκε έναν κρυπτογράφηση από χορευτές. Ο Ab αγαπούσε την Ilsi και έπρεπε να την παντρευτεί, αλλά το κορίτσι δεν ήθελε να έχει καμία σχέση με τους ληστές και κατέφυγε στην Αγγλία. Έχοντας μάθει πού κρυβόταν, ο Ab άρχισε να την καταδιώκει. Ο Ίλσι παρακάλεσε να μείνει μόνος, πρόσφερε χρήματα, αλλά ο Αμπ δεν μπορούσε να συμβιβαστεί με την απώλεια της αγαπημένης του γυναίκας. Κατά τη διάρκεια της συνομιλίας εμφανίστηκε ο σύζυγός της και έβγαλε ένα περίστροφο. Ο Ab και ο κύριος Cubitt πυροβόλησαν ταυτόχρονα: Ο κύριος Cubitt αστόχησε και το σουτ του Ab ήταν εύστοχο. Βλέποντας ότι έγινε φόνος, ο Αμερικανός τράπηκε σε φυγή και επέστρεψε μόνο και μόνο επειδή έλαβε ένα κωδικοποιημένο σημείωμα.

Ο Σέρλοκ Χολμς απέδειξε ότι ο κύριος Κούμπιτ πυροβόλησε πρώτος. Λαμβάνοντας υπόψη αυτή την περίσταση, το δικαστήριο μετέτρεψε τη θανατική ποινή του Abu Slaney σε σκληρή εργασία και η κυρία Cubitt ανάρρωσε και αφιέρωσε τη ζωή της στη φροντίδα των φτωχών.

Αφήγηση από την Giselle Adam

Ο Hilton Cubitt, εκπρόσωπος της παλαιότερης οικογένειας της αγγλικής κομητείας του Norfolk, στρέφεται στον Σέρλοκ Χολμς για βοήθεια. Ο ευτυχισμένος γάμος του κυρίου Cubitt με τη νεαρή Αμερικανίδα Ilsie επισκιάστηκε από μυστηριώδη γεγονότα. Πριν από το γάμο, η καλλονή ανάγκασε τον μελλοντικό της σύζυγο να υποσχεθεί ότι δεν θα ενδιαφερθεί ποτέ για το παρελθόν της. Πρόσφατα, έλαβε ένα μήνυμα από την Αμερική, μετά από το οποίο άρχισαν να εμφανίζονται παράξενα σχέδια με άντρες που χορεύουν στο σπίτι και η ίδια η Ilsi ήταν σαφώς τρομοκρατημένη και άρχισε να φοβάται κάτι. Ο κύριος Cubitt δεν μπορούσε να ρωτήσει ευθέως τη γυναίκα του για το τι συνέβαινε, γιατί δεν ήθελε να αθετήσει την υπόσχεσή του, γι' αυτό στράφηκε στον διάσημο ντετέκτιβ για βοήθεια.

Ο Χολμς συμφώνησε να βοηθήσει και συνέστησε στον Κούμπιτ να παρακολουθεί την εμφάνιση αγνώστων στην περιοχή τους και να αντιγράφει προσεκτικά νέα σχέδια ανδρών που χορεύουν. Ο κ. Cubitt επισκέπτεται ξανά τον Σέρλοκ Χολμς, για τον οποίο μιλάει πρόσφατα γεγονότακαι αφήνει στον ντετέκτιβ μερικά νέα σχέδια. Αργότερα, έρχεται ένα γράμμα με ένα αντίγραφο της τελευταίας εικόνας, ο Χολμς το βλέπει ως απειλή και ορμάει στο σπίτι του κυρίου Κούμπιτ. Οι φόβοι είναι απολύτως δικαιολογημένοι - ο Hilton Cubitt σκοτώνεται και η γυναίκα του τραυματίζεται σοβαρά.

Ο ντετέκτιβ καταφέρνει να αποκρυπτογραφήσει τα μυστηριώδη σχέδια - αυτό είναι ένα είδος κρυπτογράφησης, όπου οι λέξεις σημαίες σημαίνουν το τέλος της λέξης. Για λογαριασμό της Ilsey Holmes, γράφει μια κρυπτογραφημένη επιστολή σε έναν ύποπτο Αμερικανό που ονομάζεται Ab Slany, ο οποίος αποδεικνύεται ότι είναι ένας από τους πιο επικίνδυνους εγκληματίες του Σικάγο. Η Ab αγαπούσε πολύ την Ilsi και ήθελε να την παντρευτεί, αλλά το κορίτσι δεν ήθελε να συνδέσει τη ζωή της με έναν ληστή. Έφυγε στην Αγγλία, αλλά ο ερωτευμένος Σλάνι συνέχισε να την καταδιώκει, εγκαταστάθηκε στο πλησιέστερο αγρόκτημα και άρχισε να γράφει μηνύματα χρησιμοποιώντας τον κρυπτογράφηση των ανδρών που χορεύουν. Η Ilsie προσπάθησε να απαλλαγεί από τον ληστή προσφέροντάς του χρήματα. Ο σύζυγος τους έπιασε μαζί κατά τη διάρκεια μιας συνομιλίας, πυροβόλησε τον Ab, αλλά αστόχησε. Ο ληστής αποδείχθηκε πιο επιτυχημένος - πυροβόλησε τον κύριο Cubit και τράπηκε σε φυγή και η Ilsie προσπάθησε να αυτοκτονήσει.

Ως αποτέλεσμα, το δικαστήριο έστειλε τον Aba Slany σε σκληρή εργασία και η κυρία Cubitt συνήλθε και αφιέρωσε τη ζωή της σε φιλανθρωπία.

Ο Σέρλοκ Χολμς κάθισε για πολλή ώρα στο τραπέζι και έπαιζε με λίγο δοκιμαστικό σωλήνα για το κάπνισμα. Ξαφνικά γύρισε προς το μέρος μου με μια απροσδόκητη ερώτηση: «Λοιπόν, Γουάτσον, δεν θα επενδύσεις τα χρήματά σου σε τίτλους της Νότιας Αφρικής;» Ομολογώ ότι εξεπλάγην πολύ. Πώς μπορούσε να ξέρει τις σκέψεις μου; Τον ρώτησα σχετικά και άρχισε αμέσως να μου εξηγεί τα πάντα λεπτομερώς.

Ο Χολμς εξήγησε ότι πολλά συμπεράσματα που απορρέουν το ένα από το άλλο τον βοήθησαν να καταλήξει σε αυτό το συμπέρασμα. Πρώτα είδε το κοίλωμα του αριστερού μου χεριού με κιμωλία και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι έπαιζα μπιλιάρδο. Τότε θυμήθηκε ότι ο μοναδικός μου συνεργάτης σε αυτό το παιχνίδι, ο Sirston, μου πρόσφερε μια κοινή αγορά τίτλων. Και επειδή δεν σας ζητάω να ανοίξετε το συρτάρι του χαρτοφυλακίου επιταγών σας, δεν πρόκειται να επενδύσω πουθενά τις οικονομίες μου.

Μετά από τόσο απλές εξηγήσεις, αυτό το έργο μου φάνηκε απολύτως εύκολο.

Αλλά ο Σέρλοκ δεν το έβαλε κάτω και αμέσως προσφέρθηκε να λύσει ένα άλλο, το οποίο δεν είχε λύσει ακόμη. Μου έδωσε ένα χαρτί στο οποίο απεικονίζονταν στη σειρά φιγούρες μικρών ανδρών. Έμοιαζε είτε με παιδική ζωγραφιά, είτε με ακατανόητα ιερογλυφικά. Έπρεπε να αποκρυπτογραφήσουμε αυτό το περίεργο παζλ στο μέλλον.

Ξαφνικά χτύπησε το κουδούνι της πόρτας και λίγα λεπτά αργότερα μπήκε στο δωμάτιό μας ο κύριος Χίλτον Κούμπιτ. Ήταν αυτός που έστειλε στον Χολμς αυτό το παράξενο χαρτί. Ο κύριος ζήτησε βοήθεια. Αυτά τα μυστηριώδη ειδώλια άρχισαν να εμφανίζονται στο σπίτι τους όλο και πιο συχνά. Εξαιτίας αυτών, η σύζυγός του Ilsi έχασε εντελώς την ησυχία της. Ίσως ήξερε κάτι για αυτούς, αλλά δεν ήθελε να μιλήσει. Ως εκ τούτου, ο άνδρας στράφηκε στον εραστή όλων των ειδών μυστικών και μυστηρίων - Σέρλοκ Χολμς.

Ο Χολμς ήταν σίγουρος ότι οι ανθρώπινες μορφές απεικονίζονταν σύμφωνα με κάποιο σύστημα. Για να το ξετυλίξουμε, μια καταχώρηση σαφώς δεν αρκεί. ήταν απαραίτητο νέο υλικό. Για να γίνει αυτό, ο κύριος Χίλτον πρέπει να επιστρέψει στο σπίτι, να κάνει έρευνες για όλους τους αγνώστους που έχουν εμφανιστεί στη γειτονιά, να αντιγράψει τις φιγούρες που αναδύθηκαν πρόσφατα και να τους φέρει στον Σέρλοκ. Ο κύριος άκουσε τις καλές συμβουλές και πήγε σπίτι του.

Δύο εβδομάδες αργότερα, ο κύριος Χίλτον ήρθε ξανά στο Χολμς. Μαζί του για έρευνα, ο άντρας έφερε ένα σωρό νέους χορευτές. Αυτές ήταν τέσσερις ξεχωριστές συμμετοχές. Ο Σέρλοκ συνειδητοποίησε ότι σε μια ή δύο μέρες θα λυνόταν ο γρίφος. Μετά θα πάει αμέσως στο σπίτι του Νόρφολκ. Ο Κάμπιτ έφυγε και ο Χολμς όρμησε αμέσως στο γραφείο του και βυθίστηκε σε περίπλοκους υπολογισμούς.

Πέρασαν δύο ώρες. Ο Χολμς ήταν ξεκάθαρα κοντά στη λύση. Όμως, προφανώς, κάποιες λεπτομέρειες απαιτούσαν διευκρίνιση και έστειλε ένα μακρύ τηλεγράφημα. Δύο μέρες αργότερα, έφτασε ένα γράμμα από το Hilton, το οποίο περιείχε μια άλλη παράξενη καταχώρηση. Ο Χολμς την είδε και είπε θορυβώδης: «Πρέπει να πάρουμε το επόμενο τρένο για το Νόρφολκ». Εκείνη τη στιγμή ήρθε ένα τηλεγράφημα, το οποίο, σύμφωνα με τον Χολμς, απέδειξε την επισφαλή θέση της οικογένειας Κούμπιτ.

Όταν φτάσαμε στο σιδηροδρομικό σταθμό που χρειαζόμασταν το επόμενο πρωί, ακούσαμε για τη νυχτερινή δολοφονία των Cubitts. Ο Χολμς έγινε σκοτεινός σαν σύννεφο, γιατί δεν κατάφερε να αποτρέψει την τραγωδία. Αλλά τουλάχιστον τότε η γνώση του για αυτήν την υπόθεση θα πρέπει να βοηθήσει στην απονομή της δικαιοσύνης. Οδηγήσαμε μέχρι το σπίτι και συναντήσαμε τον επιθεωρητή Μάρτιν του αστυνομικού τμήματος του Νόρφολκ. Ήταν πολύ χαρούμενος που θα ερευνούσε τη δολοφονία μαζί με τον Σέρλοκ Χολμς.

Αμέσως έγινε σαφές ότι η τραγωδία σημειώθηκε σε γραφείο στον πρώτο όροφο του σπιτιού. Ο κύριος Χίλτον πυροβολήθηκε στην καρδιά. Η σύζυγός του είναι βαριά τραυματισμένη στο κεφάλι, βρίσκεται σε αναίσθητη κατάσταση, αλλά είναι ακόμα ζωντανή. Στο δωμάτιο βρέθηκε ένα περίστροφο, του οποίου έλειπαν δύο φυσίγγια. Προέκυψαν τρεις διαφορετικές εκδοχές του εγκλήματος: ο δολοφόνος ήταν ο σύζυγος, ο δολοφόνος ήταν η σύζυγος ή ο δολοφόνος ήταν άλλο άτομο.

Ήταν δύσκολο να πιστέψει κανείς ότι ένας από τους συζύγους ήταν ο δράστης. Όλοι τους θεωρούνταν υποδειγματικό ζευγάρι. Για περαιτέρω έρευνα, χρειάστηκε να πάρουμε συνέντευξη από τους υπηρέτες, οι οποίοι είπαν ότι ξύπνησαν από έναν δυνατό πυροβολισμό και ένα λεπτό αργότερα άκουσαν ένα δεύτερο, ήδη λιγότερο δυνατό. Όλα τα παράθυρα και οι εξώπορτες του σπιτιού ήταν κλειδωμένα από μέσα και ένας εξωτερικός δεν μπορούσε να μπει μέσα. Οι δύο υπηρέτριες θυμήθηκαν επίσης ότι όταν ήταν ακόμα στον δεύτερο όροφο, μύριζαν μπαρούτι.

Όταν μπήκαμε στο γραφείο, ο Χολμς άρχισε να το εξετάζει προσεκτικά. Σύντομα παρατήρησε μια τρύπα στην εγκάρσια δοκό του κουφώματος του παραθύρου. Ο γιατρός του χωριού, ο οποίος, όπως και ο αστυνομικός, κλήθηκε στον τόπο του εγκλήματος, εξεπλάγη με την ευκινησία του διάσημου ντετέκτιβ και είπε: «Τώρα είναι ξεκάθαρο ότι υπήρξε τρίτος πυροβολισμός και τρίτο πρόσωπο. Ποιος είναι όμως και πώς να τον βρεις; Σε αυτό, ο Σέρλοκ δήλωσε ότι δεν ήξερε ακόμη ποιος ήταν, αλλά τα ίχνη του πρέπει να αναζητηθούν στον κήπο.

Ο Χολμς εξήγησε τα συμπεράσματά του πολύ απλά. Η μυρωδιά της πυρίτιδας απλώθηκε γρήγορα σε όλο το σπίτι, καθώς η πόρτα και το παράθυρο του γραφείου ήταν ανοιχτά την ώρα της τραγωδίας. Προφανώς εκτοξεύτηκαν τρεις σφαίρες. Κανείς όμως δεν άκουσε τον τρίτο πυροβολισμό. Αυτό σημαίνει ότι τα δύο πρώτα χτύπησαν σχεδόν ταυτόχρονα, και επομένως το πρώτο ήταν πιο δυνατό από το δεύτερο. Και πριν πυροβοληθεί στο κεφάλι, η γυναίκα κατάφερε να κλείσει το παράθυρο.

Κάτω από το παράθυρο του γραφείου σε ένα παρτέρι, βρήκαμε καθαρά ίχνη από μεγάλα ανδρικά παπούτσια. Κοντά βρισκόταν το τρίτο μανίκι. Ο επιθεωρητής ήταν απόλυτα ευχαριστημένος με το λαμπρό έργο του φίλου μου. Ναί! Ο Χολμς ήταν κοντά σε μια ένδειξη, αλλά είχαν απομείνει μερικά σημεία στην υπόθεση που έπρεπε να διευκρινιστούν. Άρχισε να ρωτά τον επιθεωρητή για το ξενοδοχείο Elridge, αλλά αποδείχθηκε ότι αυτό ήταν το όνομα του αγρότη.

Η φάρμα του Έλριτζ ήταν πολύ μακριά από τους άλλους. Αυτό σήμαινε ότι μάλλον δεν γνώριζαν ακόμη το περιστατικό της νύχτας. Ο Χολμς κάθισε στο τραπέζι, έβαλε μπροστά του πολλά σχέδια με χορευτές και άρχισε να καταγράφει τις φιγούρες. Τότε ζητήθηκε από τον ντόπιο γαμπρό να περάσει το τελειωμένο σημείωμα στον κ. Abu Slaney από το αγρόκτημα Elridge, αλλά χωρίς να του πει τίποτα.

Ο Σέρλοκ τότε πρότεινε στον Επιθεωρητή να τηλεγραφήσουν μια συνοδό για να στείλουν σύντομα στη φυλακή έναν επικίνδυνο εγκληματία. Για να τον πιάσει, ο Χολμς διέταξε τους υπηρέτες να οδηγήσουν σιωπηλά στο σαλόνι όποιο άτομο θα ερχόταν σύντομα στο σπίτι και θα ζητούσε την κυρία Έλσεϊ. Στο μεταξύ, αποφάσισε να πει στον επιθεωρητή και σε εμένα όλα όσα ήξερε νωρίτερα για αυτή τη μυστηριώδη υπόθεση. Και περίμενα υπομονετικά τη στιγμή που θα αποκάλυπτε το μυστικό των ανδρών που χορεύουν.

«Εδώ είναι αυτές οι αστείες ζωγραφιές μπροστά μου», είπε τελικά ο φίλος μου και άρχισε να μας εξηγεί το μυστικό νόημα των μικρών ανδρών. Αποδείχθηκε ότι ήταν ένας τύπος κρυπτογραφίας που ήταν προηγουμένως άγνωστος στον Χολμς. Μια φιγούρα - ένα γράμμα. Η σημαία στο χέρι του μικρού σημαίνει το τέλος της λέξης. Δύο σημειώσεις ξεκινούσαν με μια λέξη από τέσσερα γράμματα, ενώ το πρώτο και το τελευταίο γράμμα ήταν ίδια. Δεδομένου ότι είναι συνηθισμένο να αποκαλείται το όνομα του παραλήπτη με γράμματα, αυτή η λέξη είναι "ILSI". Έτσι υπολόγισε τους αριθμούς των τριών γραμμάτων: I, L και S.

Ο Χολμς πρότεινε περαιτέρω ότι ο συγγραφέας των σημειώσεων ήθελε να συναντήσει την κυρία Cubitt για να της μιλήσει. Σε μια από τις σημειώσεις λοιπόν θα πρέπει να υπάρχει η λέξη «ΕΛΑΤΕ». Βρήκε γρήγορα μια λέξη με επτά γράμματα, στην οποία το τρίτο και τελευταίο γράμμα είναι «εγώ». Έτσι, βρέθηκαν ειδώλια με πέντε ακόμη γράμματα: P, R, X, O, D.

Τότε ο φίλος μου πήρε ένα σημείωμα που είχε μόνο μία λέξη. Κατάλαβε ότι αυτή ήταν η απάντηση της κυρίας Κούμπιτ. Υπήρχαν τρία γνωστά γράμματα: το δεύτερο - I, το τέταρτο - O, το έκτο - D. Μάλλον, είπε "ΠΟΤΕ". Αυτό σημαίνει ότι ήταν ήδη δυνατό να προσδιοριστούν τα γράμματα H, K, G, A. Και βοήθησαν στην αποκρυπτογράφηση των δύο τελευταίων λέξεων στην πρώτη κιόλας νότα, που, προφανώς, δήλωναν το όνομα και το επώνυμο του αποστολέα. Αποδείχθηκε "AB SLENIE".

Σταδιακά, υπήρχαν ολοένα και περισσότερα γράμματα, και ήταν ήδη δυνατή η πλήρης ανάγνωση των κειμένων των σημειώσεων. Ο πρώτος είπε, «ΕΙΜΑΙ ΕΔΩ. AB SLENY. Στο δεύτερο είπε: «ΙΛΙΣΗ ΖΩ ΣΤΗΝ ΕΛΡΙΓΕ». Εκείνο το βράδυ, όταν αποκρυπτογραφήθηκε το τελευταίο μήνυμα, ο Χολμς έλαβε μια απάντηση σε μια έρευνα σχετικά με τον Αμερικανό Ab Slany. Αυτός ο άντρας αποδείχθηκε ότι ήταν ένας πολύ επικίνδυνος ληστής στο Σικάγο. Τέλος, έγραψε: "ILSI, ΠΡΟΕΤΟΙΜΑΣΤΕ ΓΙΑ ΘΑΝΑΤΟ!"

Ήταν τέτοιες συνθήκες που ανάγκασαν τον Χολμς και εμένα να σπεύσουμε στο Νόρφολκ, αλλά δεν είχαμε χρόνο να προστατεύσουμε την οικογένεια Κούμπιτ. Και τώρα έπρεπε να περιμένουμε τον εγκληματία να πέσει στην παγίδα. Στο γράμμα που έγραψε ο φίλος μου υπήρχε παράκληση να έρθει. Ο εγκληματίας θα σκεφτεί ότι η λαίδη Ίλσι το έγραψε αυτό και σίγουρα θα εμφανιστεί. Και έτσι έγινε. Μόλις όμως ο άνδρας μπήκε στο δωμάτιο, του πέρασαν αμέσως χειροπέδες. Όταν έμαθε ότι η Ilsey τραυματίστηκε σοβαρά, ο Slaney φώναξε από θλίψη. Δεν έκρυψε τίποτα και είπε πώς έγιναν όλα.

Αποδείχθηκε ότι η Ilsey είχε προτείνει στον Slaney να συναντηθούν στο παράθυρο του γραφείου το βράδυ. Η γυναίκα προσπάθησε να τον ξεπληρώσει με χρήματα. Ο Αμπ θύμωσε και την άρπαξε. Εκείνη τη στιγμή, ο σύζυγος έτρεξε μέσα, πυροβόλησε τον ληστή, αλλά αστόχησε. Η Σλέν είχε και όπλο. Οι πυροβολισμοί ακούστηκαν σχεδόν ταυτόχρονα. Τραυματισμένη θανάσιμα, η Χίλτον έπεσε στο πάτωμα και ο Σλέιν τράπηκε αμέσως σε φυγή.

Αποδεικνύεται ότι ο Ab αντεπιτέθηκε. Και αγαπά πολύ την Ίλσι και δεν μπορούσε να τη σκοτώσει. Στο σημείωμα μόνο την απείλησε. Η γυναίκα υποτίθεται ότι ήταν η γυναίκα του, αλλά έφυγε από την Αμερική. Η κυρία δεν ήθελε να ζήσει με έναν ληστή. Πριν από ένα χρόνο παντρεύτηκε και έγινε κυρία Cubitt. Το ζευγάρι ήταν ευτυχισμένο μέχρι που εμφανίστηκε η Sleney. Η γυναίκα αυτοπυροβολήθηκε όταν είδε τον σύζυγό της να σκοτώνεται.

Κάποια στιγμή, ο Ab θυμήθηκε το πρόσφατα κρυπτογραφημένο σημείωμα που του δόθηκε. Έγραφε: «ΕΛΑΤΕ ΑΜΕΣΑ». Ο Slaney ήταν σίγουρος ότι κανείς άλλος εκτός από την Ilsey δεν θα μπορούσε να το είχε γράψει. Αυτός ο κρυπτογράφος εφευρέθηκε κάποτε από τον πατέρα της και λίγοι το γνώριζαν. Αλλά ο Χολμς διέλυσε γρήγορα τις αμφιβολίες του ληστή. Άλλωστε, αυτό που επινοείται από ένα άτομο μπορεί να υπόκειται σε άλλο. Εκείνη τη στιγμή έφτασε συνοδός και παρέλαβε τον εγκληματία.

Στη δίκη, ο Αμερικανός Ab Slany ομολόγησε τα πάντα. Αρχικά καταδικάστηκε σε θάνατο, αλλά στη συνέχεια, λαμβάνοντας υπόψη ελαφρυντικές συνθήκες και το γεγονός ότι η βολή του δεν ήταν η πρώτη, αντικαταστάθηκε από σκληρή εργασία. Η κυρία Cubitt ανάρρωσε και, χωρίς να ξαναπαντρευτεί, ανέλαβε τη φιλανθρωπική εργασία και τις οικονομικές υποθέσεις της οικογενειακής περιουσίας του συζύγου της.

Για πολλές ώρες ο Σέρλοκ Χολμ καθόταν καμπουριασμένος πάνω από έναν γυάλινο σωλήνα μέσα στον οποίο έβγαζε κάτι εξαιρετικά βρωμερό. Το κεφάλι του ήταν χαμηλωμένο στο στήθος του και μου φαινόταν σαν ένα παράξενο εμπορικό πουλί με θαμπά γκρίζα φτερά και μια μαύρη τούφα.

Λοιπόν, Γουάτσον, είπε ξαφνικά, θα επενδύσεις τις αποταμιεύσεις σου σε τίτλους της Νότιας Αφρικής;

τσακίστηκα από έκπληξη. Όσο κι αν είχα συνηθίσει τις εξαιρετικές ικανότητες του Χολμς, αυτή η ξαφνική εισβολή στις πιο μυστικές μου σκέψεις ήταν εντελώς ανεξήγητη. - Πως. διάολε, το έμαθες αυτό; Ρώτησα.

Γύρισε στην καρέκλα του, καπνίζοντας δοκιμαστικό σωλήνα στο χέρι, και τα βαθιά του μάτια έλαμπαν από χαρά.

Παραδέξου, Γουάτσον, ότι είσαι εντελώς μπερδεμένος, είπε.

Ομολογώ.

Έπρεπε να σε είχα κάνει να το γράψεις σε ένα χαρτί και να υπογράψεις το όνομά σου. - Γιατί?

Γιατί σε πέντε λεπτά θα πείτε ότι όλα αυτά είναι ασυνήθιστα απλά.

Είμαι σίγουρος ότι δεν θα το πω ποτέ αυτό. - Βλέπεις, αγαπητέ μου Γουάτσον... - Τοποθέτησε τον δοκιμαστικό σωλήνα σε ένα τρίποδο και άρχισε να μου κάνει διαλέξεις με τον αέρα ενός καθηγητή να απευθύνεται στο κοινό. - Δεν είναι τόσο δύσκολο να κατασκευάσουμε μια σειρά από συμπεράσματα στα οποία κάθε επόμενο να προκύπτει από το προηγούμενο με τον απλούστερο τρόπο. Εάν, μετά από αυτό, αφαιρεθούν όλοι οι μεσαίοι σύνδεσμοι και κοινοποιηθούν στον ακροατή μόνο ο πρώτος σύνδεσμος και ο τελευταίος, θα δημιουργήσουν μια εκπληκτική, αν και λανθασμένη εντύπωση. Αφού παρατήρησα την κατάθλιψη μεταξύ του αντίχειρα και του δείκτη του αριστερού σου χεριού, δεν μου ήταν καθόλου δύσκολο να καταλήξω στο συμπέρασμα ότι δεν επρόκειτο να επενδύσεις το μικρό κεφάλαιό σου σε χρυσαφικά.

Αλλά δεν βλέπω καμία σχέση μεταξύ των δύο!

Πρόθυμα πιστεύω. Ωστόσο, θα σας αποδείξω σε λίγα λεπτά ότι υπάρχει μια τέτοια σύνδεση. Εδώ είναι οι κρίκοι που λείπουν από αυτήν την απλούστερη αλυσίδα: πρώτον, όταν επιστρέψαμε από το κλαμπ χθες το βράδυ, η κοιλότητα μεταξύ του δείκτη και του αντίχειρα στο αριστερό σας χέρι ήταν αλειμμένη με κιμωλία. Δεύτερον, όποτε παίζεις μπιλιάρδο, τρίβεις αυτό το κοίλωμα με κιμωλία για να μην γλιστρήσει το σύνθημα στο χέρι σου. Τρίτον, παίζεις μπιλιάρδο μόνο με τον Sirston. Τέταρτον, πριν από ένα μήνα μου είπες ότι ο Sirston σου πρότεινε να αγοράσεις τίτλους της Νότιας Αφρικής μαζί του, οι οποίοι θα κυκλοφορήσουν σε ένα μήνα. Πέμπτον, το βιβλιάριο επιταγών σου είναι κλειδωμένο στο συρτάρι του γραφείου μου και δεν μου ζήτησες το κλειδί. έκτο, δεν πρόκειται να επενδύσετε τα χρήματά σας σε τίτλους της Νότιας Αφρικής. - Τι απλό! αναφώνησα. «Φυσικά», είπε ελαφρώς πληγωμένος, «κάθε πρόβλημα είναι πολύ απλό αφού σας το εξηγήσουν. Εδώ είναι ένα πρόβλημα που δεν έχει λυθεί ακόμα. Ας δούμε, φίλε Watson, πώς θα το χειριστείς.

Πήρε ένα κομμάτι χαρτί από το τραπέζι, μου το έδωσε και επέστρεψε στη χημική του ανάλυση.

Με έκπληξη είδα ότι στο φύλλο ήταν ζωγραφισμένα κάποια ιερογλυφικά χωρίς νόημα.

Με συγχωρείτε, Χολμ, αλλά το ζωγράφισε ένα παιδί! αναφώνησα. - Αυτή είναι η γνώμη σου! - Τι είναι, σε αυτή την περίπτωση;

Ο κ. Hilton Cubitt του Readling Thorpe Manor στο Norfolk θα ήθελε να μάθει τι είναι. Μας έστειλε αυτό το μικρό παζλ με το πρώτο ταχυδρομείο και ο ίδιος έφυγε από εδώ με το επόμενο τρένο. Ακούς το κάλεσμα, Γουώτσον; Μάλλον αυτός είναι.

Βαριά βήματα ακούστηκαν στις σκάλες και ένα λεπτό αργότερα μπήκε μέσα μας ένας ψηλός, κατακόκκινος, ξυρισμένος κύριος. Από τα καθαρά του μάτια και τα ανθισμένα μάγουλά του φάνηκε αμέσως ότι η ζωή του είχε περάσει μακριά από την ομίχλη της Baker Street. Έμοιαζε να έφερε μαζί του μια ανάσα δυνατού, φρέσκου ανέμου από την ανατολική ακτή. Δίνοντας τα χέρια μαζί μας, ήταν έτοιμος να καθίσει, όταν ξαφνικά τα μάτια του έπεσαν σε ένα χαρτί με αστεία σημάδια, που μόλις είχα εξετάσει και είχα αφήσει στο τραπέζι.

Τι πιστεύετε για αυτό, κύριε Χολμς; αναφώνησε.

Μου είπαν ότι είσαι μεγάλος θαυμαστής όλων των ειδών μυστηριωδών υποθέσεων και αποφάσισα ότι ήταν πραγματικά περίεργο για σένα να μην βρεις τίποτα. Σας έστειλα αυτό το χαρτί εκ των προτέρων για να έχετε χρόνο να το μελετήσετε πριν την άφιξή μου.

Αυτό είναι πράγματι ένα πολύ περίεργο σχέδιο,

είπε ο Χολμ. - Με την πρώτη ματιά, μπορεί να εκληφθεί λανθασμένα με μια παιδική φάρσα. Ποιος, φαίνεται, εκτός από παιδιά, θα μπορούσε να ζωγραφίσει αυτούς τους μικροσκοπικούς άντρες που χορεύουν; Γιατί δώσατε τόση σημασία σε ένα τόσο παράξενο ασήμαντο;

Ναι, δεν θα του έδινα καμία σημασία αν δεν ήταν η γυναίκα μου. Ήταν θανάσιμα φοβισμένη. Δεν μου λέει τίποτα, αλλά βλέπω φρίκη στα μάτια της. Γι' αυτό το πήρα τόσο κοντά στην καρδιά μου.

Ο Kholme σήκωσε το χαρτί και οι ακτίνες του ήλιου το φώτισαν. Ήταν ένα κομμάτι χαρτί σκισμένο από ένα τετράδιο. Πάνω του σχεδιάστηκαν με μολύβι τα ακόλουθα σχήματα:

^UA^^X^^^A^^ Εξετάστε προσεκτικά το φύλλο. Ο Χολμ το δίπλωσε προσεκτικά και το έβαλε στο πορτοφόλι του.

Αυτή η υπόθεση υπόσχεται πολλά περίεργα και ασυνήθιστα, - είπε. «Μου έχετε ήδη πει κάτι στην επιστολή σας, κύριε Χίλτον Κούμπιτ, αλλά θα σας ήμουν πολύ ευγνώμων εάν συμφωνούσατε ευγενικά να επαναλάβετε την ιστορία σας ώστε να την ακούσει ο φίλος μου, ο Δρ. Γουάτσον.

Είμαι κακός αφηγητής», είπε ο καλεσμένος μας, σφίγγοντας νευρικά και ξεσφίγγοντας τα μεγάλα δυνατά χέρια του. - Αν στην ιστορία μου κάτι σας φαίνεται ασαφές, κάντε με ερωτήσεις. Αρχικά, παντρεύτηκα πέρυσι... Αλλά πρώτα πρέπει να πω ότι, αν και δεν είμαι πλούσιος, η οικογένειά μας ζει στο Readling Thorp εδώ και πέντε αιώνες και θεωρείται η πιο ευγενής οικογένεια σε όλη την κομητεία Norfolk. Πέρυσι ήρθα στο Λονδίνο για τις διακοπές και έμεινα σε επιπλωμένα δωμάτια στην πλατεία Ράσελ γιατί έμενε εκεί ο Πάρκερ, ο ιερέας της ενορίας. Σε αυτά τα επιπλωμένα δωμάτια έμενε μια νεαρή αμερικανίδα ονόματι Πάτρικ, ο Ελίζα Πάτρικ. Σύντομα γίναμε φίλοι μαζί της. Λιγότερο από ένα μήνα αργότερα, την ερωτεύτηκα με την πιο διακαή αγάπη. Παντρευτήκαμε ήσυχα και φύγαμε για μένα στο Νόρφολκ.

Πρέπει να σας φαίνεται παράξενο, κύριε Χολμς, ότι ένας άντρας της παλιάς καλής οικογένειας πρέπει να παντρευτεί μια γυναίκα χωρίς να γνωρίζει τίποτα για το παρελθόν της ή την οικογένειά της.

Αλλά αν την έβλεπες και την αναγνώριζες, δεν θα σου ήταν δύσκολο να με καταλάβεις. Ήταν πολύ ευθύς μαζί μου, Ηλία μου, μου έδωσε κάθε ευκαιρία να αρνηθώ τον γάμο αν ήθελα. «Είχα πολύ δυσάρεστες γνωριμίες στην προηγούμενη ζωή μου», είπε, «θέλω να τους ξεχάσω. Δεν θέλω να επιστρέψω στο παρελθόν μου γιατί κάθε ανάμνηση με πληγώνει. Αν με παντρευτείς, Χίλτον, θα παντρευτείς μια γυναίκα που δεν έχει κάνει τίποτα ντροπιαστικό η ίδια, αλλά πρέπει να δεχτείς τον λόγο μου και να με αφήσεις να σιωπήσω για όλα όσα μου συνέβησαν πριν γίνω δικός σου. Εάν αυτή η κατάσταση σας φαίνεται πολύ δύσκολη, επιστρέψτε στο Νόρφολκ και αφήστε με να συνεχίσω τη μοναχική ζωή που έκανα πριν σας γνωρίσω.

Μου το είπε μια μέρα πριν τον γάμο. Της είπα ότι ήμουν έτοιμος να υπακούσω στις επιθυμίες της και κράτησα τον λόγο μου. Τώρα είμαστε παντρεμένοι ένα χρόνο και ζήσαμε φέτος πολύ ευτυχισμένοι. Αλλά πριν από ένα μήνα, στα τέλη Ιουνίου, παρατήρησα τα πρώτα σημάδια επικείμενου προβλήματος. Η γυναίκα μου έλαβε ένα γράμμα από την Αμερική - υπήρχε μια αμερικανική σφραγίδα στον φάκελο. Η σύζυγος χλώμιασε θανάσιμα, διάβασε το γράμμα και το πέταξε στη φωτιά. Δεν το ανέφερε ποτέ, και δεν ρώτησα τίποτα, γιατί η υπόσχεση είναι υπόσχεση. Αλλά από εκείνη την ώρα δεν ήταν ήρεμη ούτε μια στιγμή. Πλέον έχει πάντα ένα φοβισμένο πρόσωπο και όλα δείχνουν ότι κάτι περιμένει.

Τώρα στο πιο περίεργο κομμάτι της ιστορίας μου. Πριν από μια εβδομάδα περίπου, νομίζω ότι ήταν Τρίτη, είδα άντρες να χορεύουν σε ένα από τα περβάζια, τους ίδιους όπως σε αυτό το κομμάτι χαρτί. Ήταν χαραγμένα με κιμωλία. Νόμιζα ότι ήταν ζωγραφισμένα από ένα αγόρι που δούλευε στους στάβλους, αλλά ορκίστηκε ότι δεν ήξερε τίποτα γι' αυτά. Εμφανίστηκαν τη νύχτα. Τα έπλυνα και κατά λάθος τα ανέφερα στον Ηλία. Προς έκπληξή μου, πήρε στα σοβαρά τα λόγια μου και μου ζήτησε, αν ξαναδώ τέτοια αντράκια, να την αφήσω να τα κοιτάξει. Για μια εβδομάδα δεν εμφανίστηκαν, αλλά χθες το πρωί βρήκα αυτό το φύλλο στον κήπο σε ένα ηλιακό ρολόι. Το έδειξα στον Ηλία και έχασε αμέσως τις αισθήσεις της. Από τότε ζει σαν σε όνειρο και τα μάτια της είναι συνεχώς γεμάτα τρόμο. Γι' αυτό σας έγραψα ένα γράμμα, κύριε Χολμς, και έστειλα αυτό το φυλλάδιο. Δεν μπορούσα να πάω στην αστυνομία γιατί σίγουρα θα γελούσαν μαζί μου και θα μου έλεγες τι να κάνω. Δεν είμαι πλούσιος, αλλά αν η γυναίκα μου κινδυνεύει, είμαι έτοιμος να ξοδέψω και την τελευταία δεκάρα για να την προστατέψω.

Άρθουρ Κόναν Ντόιλ

"Dancing Men"

Ο κύριος Hilton Cubitt, εκπρόσωπος της αρχαιότερης οικογένειας στην αγγλική κομητεία Norfolk, στρέφεται στον Σέρλοκ Χολμς για βοήθεια. Πριν από ένα χρόνο, ο κ. Cubitt παντρεύτηκε μια νεαρή Αμερικανίδα ονόματι Ilsey. Πριν από το γάμο, το κορίτσι πήρε μια λέξη από αυτόν ότι δεν θα τη ρωτούσε ποτέ για την προηγούμενη ζωή της. Όλο αυτό το διάστημα το ζευγάρι ζούσε σε αγάπη και αρμονία, αλλά εδώ και λίγο καιρό κάτι περίεργο άρχισε να συμβαίνει στην Ίλσι.

Πρώτα έλαβε ένα γράμμα από την Αμερική, το οποίο έκαψε αμέσως. Σύντομα εμφανίστηκε μια εικόνα σε ένα από τα περβάζια παραθύρων, η οποία απεικόνιζε άντρες που χορεύουν. Κάποια από αυτά βάφτηκαν με σημαίες. Το σχέδιο διαγράφηκε χωρίς να δοθεί σημασία σε αυτό, αλλά η Ilsi, έχοντας μάθει γι 'αυτό, ζήτησε να της δείξουν εάν εξακολουθούσαν να εμφανίζονται τέτοια σχέδια. Σύντομα ένα φύλλο με τις ίδιες φιγούρες βρέθηκε στον κήπο. Βλέποντας αυτό, η Ίλσι λιποθύμησε. Από τότε ζει σαν σε όνειρο και τα μάτια της είναι γεμάτα τρόμο. Ο κύριος Cubitt δεν θέλει να πάει στην αστυνομία, γιατί φοβάται ότι θα τον γελοιοποιήσουν εκεί. Και δεν μπορεί να ρωτήσει ούτε τη γυναίκα του: η υπόσχεση είναι υπόσχεση. Μένει μόνο να ζητήσουμε βοήθεια από τον διάσημο ντετέκτιβ.

Ο Σέρλοκ Χολμς δέχεται να βοηθήσει. Ζητά από τον κύριο Cubitt να παρακολουθεί στενά την εμφάνιση αγνώστων στην περιοχή τους και να αντιγράφει προσεκτικά νέους χορευτές.

Δύο εβδομάδες αργότερα, ο κύριος Cubitt επισκέπτεται ξανά το διαμέρισμα στην Baker Street. Είναι ανήσυχος και καταθλιπτικός. Τα σχέδια εμφανίζονται ξανά και ξανά και η Ilsey λιώνει μπροστά στα μάτια μας. Μια μέρα, ο κύριος Cubitt αποφάσισε να παρακολουθεί τον συντάκτη με ένα περίστροφο στο χέρι το βράδυ, αλλά η γυναίκα του τον έπεισε να πάει για ύπνο. Τότε παρατήρησε κάποιον να κάθεται κάτω από την πόρτα. Ο κύριος Cubitt ήθελε να πιάσει τον νυχτερινό επισκέπτη, αλλά η Ilsey δεν το επέτρεψε και το πρωί βρήκε ένα σχέδιο στην πόρτα.

Ο Σέρλοκ Χολμς άρχισε να μελετά προσεκτικά τα σχέδια που του άφησε ο κύριος Κιούμπιτ. Μετά από λίγο, έφτασε ένα γράμμα από το Norfolk με ένα νέο σχέδιο, το οποίο ειδοποίησε τον ντετέκτιβ. Πήρε το επόμενο τρένο για το σπίτι του κυρίου Cubitt. Αλλά μια τραγωδία έχει ήδη συμβεί εκεί: ο κύριος Hilton Cubitt σκοτώθηκε και η γυναίκα του τραυματίστηκε σοβαρά. Η εκδοχή της αστυνομίας ήταν ότι η κυρία Cubitt σκότωσε τον άντρα της και μετά αποφάσισε να αυτοκτονήσει. Ο μάγειρας και η καμαριέρα έδειξαν το ίδιο πράγμα: ξύπνησαν από τον ήχο ενός πυροβολισμού και μετά άκουσαν έναν δεύτερο πυροβολισμό. Κατεβαίνοντας τις σκάλες, οι γυναίκες είδαν τον νεκρό ιδιοκτήτη και την τραυματισμένη σύζυγό του να κείτονται εκεί κοντά, χωρίς τις αισθήσεις τους. Τα παράθυρα της πόρτας ήταν κλειστά, και μύριζε μπαρούτι στο δωμάτιο.

Αφού εξέτασε την κατάσταση στο δωμάτιο, ο Σέρλοκ Χολμς είδε μια τρύπα από σφαίρα στο πλαίσιο του παραθύρου και μια τσάντα γεμάτη χαρτονομίσματα. Κάτω από το παράθυρο βρέθηκαν ίχνη από ανδρικές μπότες και φυσίγγιο. Ο μεγάλος ντετέκτιβ έβγαλε από την τσέπη του φύλλα χαρτιού με σχέδια ανδρών που χορεύανε και έπεσε στη δουλειά. Έγραψε ένα σημείωμα και ζήτησε να δοθεί σε έναν άνδρα που ονομαζόταν Ab Slaney, ο οποίος ζει στη φάρμα Elridge. Εν τω μεταξύ, ο Σέρλοκ Χολμς λέει στον επιθεωρητή της αστυνομίας για τις επισκέψεις του κυρίου Cubitt και του δείχνει τα σχέδια. Οι άντρες που χορεύουν είναι ο κρυπτογράφηση και οι σημαίες χρησιμοποιούνται για να σηματοδοτήσουν το τέλος των λέξεων. Σταδιακά, ο μεγάλος ντετέκτιβ αποκρυπτογράφηση αυτού του κρυπτογράφησης και, γνωρίζοντας ότι η κυρία Cubitt ήταν Αμερικανίδα, συνειδητοποίησε ότι τα σχέδια άφησε ένας Αμερικανός ονόματι Ab Slaney, ο οποίος τώρα ζει στη φάρμα Elridge. Στην αρχή, ο Ab Slany έπεισε την Ilsi για τη συνάντηση, στη συνέχεια άρχισε να την απειλεί. Έχοντας κάνει ένα αίτημα, ο Χολμς έμαθε ότι ο Ab Slany είναι ένας από τους πιο επικίνδυνους γκάνγκστερ στο Σικάγο. Γνωρίζοντας τον κωδικό, ο ντετέκτιβ του έγραψε ένα σημείωμα για λογαριασμό του Ilsi.

Η Αμερικανίδα που εμφανίστηκε ήταν σίγουρη ότι το σημείωμα ήταν γραμμένο από την κυρία Cubitt, αφού κανείς εκτός από αυτήν δεν γνώριζε τον κρυπτογράφηση. Μόλις έμαθε ότι η Ίλσι προσπάθησε να αυτοκτονήσει και τώρα βρίσκεται μέσα σοβαρή κατάσταση, ο Ab Sleni δεν αντιστάθηκε στη δικαιοσύνη. Ο πατέρας της Ilsey ήταν ο αρχηγός της συμμορίας του Σικάγο και βρήκε έναν κρυπτογράφηση από χορευτές. Ο Ab αγαπούσε την Ilsi και έπρεπε να την παντρευτεί, αλλά το κορίτσι δεν ήθελε να έχει καμία σχέση με τους ληστές και κατέφυγε στην Αγγλία. Έχοντας μάθει πού κρυβόταν, ο Ab άρχισε να την καταδιώκει. Ο Ίλσι παρακάλεσε να μείνει μόνος, πρόσφερε χρήματα, αλλά ο Αμπ δεν μπορούσε να συμβιβαστεί με την απώλεια της αγαπημένης του γυναίκας. Κατά τη διάρκεια της συνομιλίας εμφανίστηκε ο σύζυγός της και έβγαλε ένα περίστροφο. Ο Ab και ο κύριος Cubitt πυροβόλησαν ταυτόχρονα: Ο κύριος Cubitt αστόχησε και το σουτ του Ab ήταν εύστοχο. Βλέποντας ότι έγινε φόνος, ο Αμερικανός τράπηκε σε φυγή και επέστρεψε μόνο και μόνο επειδή έλαβε ένα κωδικοποιημένο σημείωμα.

Ο Σέρλοκ Χολμς απέδειξε ότι ο κύριος Κούμπιτ πυροβόλησε πρώτος. Λαμβάνοντας υπόψη αυτή την περίσταση, το δικαστήριο μετέτρεψε τη θανατική ποινή του Abu Slaney σε σκληρή εργασία και η κυρία Cubitt ανάρρωσε και αφιέρωσε τη ζωή της στη φροντίδα των φτωχών. ξαναδιηγήθηκεΖιζέλ Αδάμ

Ο Hilton Cubitt, εκπρόσωπος της παλαιότερης οικογένειας της αγγλικής κομητείας του Norfolk, στρέφεται στον Σέρλοκ Χολμς για βοήθεια. Ο ευτυχισμένος γάμος του κυρίου Cubitt με τη νεαρή Αμερικανίδα Ilsie επισκιάστηκε από μυστηριώδη γεγονότα. Πριν από το γάμο, η καλλονή ανάγκασε τον μελλοντικό της σύζυγο να υποσχεθεί ότι δεν θα ενδιαφερθεί ποτέ για το παρελθόν της. Πρόσφατα, έλαβε ένα μήνυμα από την Αμερική, μετά από το οποίο άρχισαν να εμφανίζονται παράξενα σχέδια με άντρες που χορεύουν στο σπίτι και η ίδια η Ilsi ήταν σαφώς τρομοκρατημένη και άρχισε να φοβάται κάτι. Ο κύριος Cubitt δεν μπορούσε να ρωτήσει ευθέως τη γυναίκα του για το τι συνέβαινε, γιατί δεν ήθελε να αθετήσει την υπόσχεσή του, γι' αυτό στράφηκε στον διάσημο ντετέκτιβ για βοήθεια.

Ο Χολμς συμφώνησε να βοηθήσει και συνέστησε στον Κούμπιτ να παρακολουθεί την εμφάνιση αγνώστων στην περιοχή τους και να αντιγράφει προσεκτικά νέα σχέδια ανδρών που χορεύουν. Ο κύριος Cubitt επισκέπτεται ξανά τον Σέρλοκ Χολμς, μιλάει για πρόσφατα γεγονότα και αφήνει τον ντετέκτιβ με μερικά νέα σχέδια. Αργότερα, έρχεται ένα γράμμα με ένα αντίγραφο της τελευταίας εικόνας, ο Χολμς το βλέπει ως απειλή και ορμάει στο σπίτι του κυρίου Κούμπιτ. Οι φόβοι είναι απολύτως δικαιολογημένοι - ο Hilton Cubitt σκοτώνεται και η γυναίκα του τραυματίζεται σοβαρά.

Ο ντετέκτιβ καταφέρνει να αποκρυπτογραφήσει τα μυστηριώδη σχέδια - αυτό είναι ένα είδος κρυπτογράφησης, όπου οι λέξεις σημαίες σημαίνουν το τέλος της λέξης. Για λογαριασμό της Ilsey Holmes, γράφει μια κρυπτογραφημένη επιστολή σε έναν ύποπτο Αμερικανό που ονομάζεται Ab Slany, ο οποίος αποδεικνύεται ότι είναι ένας από τους πιο επικίνδυνους εγκληματίες του Σικάγο. Η Ab αγαπούσε πολύ την Ilsi και ήθελε να την παντρευτεί, αλλά το κορίτσι δεν ήθελε να συνδέσει τη ζωή της με έναν ληστή. Έφυγε στην Αγγλία, αλλά ο ερωτευμένος Σλάνι συνέχισε να την καταδιώκει, εγκαταστάθηκε στο πλησιέστερο αγρόκτημα και άρχισε να γράφει μηνύματα χρησιμοποιώντας τον κρυπτογράφηση των ανδρών που χορεύουν. Η Ilsie προσπάθησε να απαλλαγεί από τον ληστή προσφέροντάς του χρήματα. Ο σύζυγος τους έπιασε μαζί κατά τη διάρκεια μιας συνομιλίας, πυροβόλησε τον Ab, αλλά αστόχησε. Ο ληστής αποδείχθηκε πιο επιτυχημένος - πυροβόλησε τον κύριο Cubit και τράπηκε σε φυγή και η Ilsie προσπάθησε να αυτοκτονήσει.

Ως αποτέλεσμα, το δικαστήριο έστειλε τον Aba Slany σε σκληρή εργασία και η κυρία Cubitt συνήλθε και αφιέρωσε τη ζωή της σε φιλανθρωπία.