Σωστά λέγεται: να φοβάσαι τις επιθυμίες σου, γιατί μπορεί να πραγματοποιηθούν. Κάποτε, αυτός που της υποσχέθηκε ένα όνειρο ανταποκρίθηκε στο κάλεσμα ενός ζηλιάρης και ζηλιάρης κοριτσιού. Το συμβόλαιο είναι συμβόλαιο και τα κακά πνεύματα κράτησαν τον λόγο τους. Και μετά ήρθε η σειρά του καλούντος…
Δεν ήταν η πριγκίπισσα Jeanne που προκάλεσε προβλήματα στην οικογένεια και το βασίλειό της, δεν έκανε μια επικίνδυνη συμφωνία με τον απόγονο των νεράιδων, αλλά όλα τα δεινά πέφτουν στο κεφάλι της. Και δεν μπορεί παρά να βασιστεί στον εαυτό της και σε έναν παράξενο αλήτη με το παρατσούκλι Red, που κατάφερε να ανάψει μια νέα ελπίδα στην καρδιά της.
Το έργο εκδόθηκε το 2017 από τον εκδοτικό οίκο Eksmo. Αυτό το βιβλίο είναι μέρος της σειράς Fairies. Στον ιστότοπό μας μπορείτε να κατεβάσετε το βιβλίο "Ugly Jeanne" σε μορφή fb2, rtf, epub, pdf, txt ή να το διαβάσετε online. Η βαθμολογία του βιβλίου είναι 2,8 στα 5. Εδώ, πριν το διαβάσετε, μπορείτε επίσης να ανατρέξετε στις κριτικές αναγνωστών που είναι ήδη εξοικειωμένοι με το βιβλίο και να μάθετε τη γνώμη τους. Στο ηλεκτρονικό κατάστημα του συνεργάτη μας μπορείτε να αγοράσετε και να διαβάσετε το βιβλίο σε έντυπη μορφή.
©; Izmailova K. A., 2017
©;Σχεδιασμός. LLC "Εκδοτικός Οίκος" Ε", 2017
Κεφάλαιο 1
Έξω ο αέρας φυσούσε απογοητευμένος. Κάθισα δίπλα στο τζάκι με ένα βιβλίο, αλλά δεν διάβασα, οπότε γύρισα τις σελίδες χωρίς να σκεφτώ την πλοκή. Αλλά παρεμπιπτόντως, τι θέλετε να σκεφτείτε: αν η πλοκή περιέχει ένα αθώο κορίτσι και έναν γενναίο ιππότη που του αρνήθηκαν να κάνει προξενιό, τότε ηρεμήστε, μέχρι το τέλος του μυθιστορήματος αγαπημένες καρδιέςοπωσδήποτε επανενωθείτε!
Κάτω, στο λεγόμενο σαλόνι, κάτι έπεσε και κύλησε με έναν ήχο κουδουνίσματος, αλλά δεν το έδωσα σημασία: η γάτα πρέπει να είναι σκανδαλώδης, ή ίσως όχι γάτα, αλλά ποντίκι. Θα χρειαστεί να πεις στην καμαριέρα να πλύνει τα πιάτα, αλλά σωστά. Δεν έχω τίποτα εναντίον των γατών, δεν φοβάμαι τα ποντίκια, αλλά και πάλι δεν θέλω να φάω από το ίδιο πιάτο μαζί τους.
Μου φάνηκε σαν κάποιος να είχε σπρώξει πίσω μια καρέκλα, αλλά πρέπει να ήταν αποκύημα της φαντασίας. Ποιος είναι, παρακαλώ, να μετακινήσει τις καρέκλες στη μέση της νύχτας, όταν οι υπηρέτες κοιμούνται πολύ; Μόνο εγώ ξενυχτάω μετά τα μεσάνυχτα, έχοντας απολύσει την υπηρέτρια, γιατί υποφέρω από αϋπνία και δεν μπορώ να κοιμηθώ μέχρι το πρωί. Δεν υπάρχει τίποτα καλό σε αυτό, μετά από μια άγρυπνη νύχτα έχω κακή διάθεση και αισθάνομαι αηδιαστικός, αλλά, δυστυχώς, τίποτα δεν βοηθά. Χωρίς αφεψήματα βοτάνων, χωρίς συνωμοσίες, χωρίς προσπάθειες να κουραστώ κατά τη διάρκεια της ημέρας για να πέσω και να κοιμηθώ... Ό,τι κι αν κάνετε - αρκετές νύχτες το μήνα δεν κοιμάμαι καθόλου, ξεχνώντας μόνο περιστασιακά και για λίγο.
Έτσι, έχω μια πολύ λεπτή ακοή, οπότε ξεχωρίζω τέλεια τους εξωτερικούς θορύβους σε ένα άδειο σπίτι από τους συνηθισμένους. Κάτι περίεργο συνέβαινε στον κάτω όροφο, και αποφάσισα να κατέβω για να δω: μέχρι να πάρω την καμαριέρα, ο νυχτερινός καλεσμένος θα έχει χρόνο να εξατμιστεί!
Το μάντεψα - κάποιος κοίταζε γύρω από το σαλόνι χωρίς να ανάψει το φως, και ως εκ τούτου ...
- Ποιος ειναι εκει? ρώτησα απαλά.
Είχα ένα φανάρι, αλλά του έκλεισα τις κουρτίνες για να κατεβαίνω τις σκάλες απαρατήρητος. Ήξερα τα βήματα που τρίζουν χωρίς ίχνος, είδα στο σκοτάδι αρκετά καλά, και σε κάθε περίπτωση - δεν θα χάσετε την πόρτα στο σπίτι σας!
«Μίλα, αλλιώς θα φωνάξω τους υπηρέτες!»
Ακούστηκε ένα θρόισμα μπροστά, και σήκωσα την κουρτίνα στο φανάρι, και μια σκοτεινή φιγούρα αποκαλύφθηκε στη δέσμη φωτός.
- Δεν χρειάζεται να τηλεφωνήσετε σε κανέναν, κυρία! - είπε γρήγορα ο απρόσκλητος καλεσμένος, για κάποιο λόγο δείχνοντάς μου τα άδεια χέρια του. Αν και, ίσως, απλά έκλεισε από το φως. - Δεν έκανα τίποτα!
«Ναι, μόλις ανέβηκα στο σπίτι κάποιου άλλου», έγνεψα καταφατικά, κρατώντας το φανάρι στο τεντωμένο μου χέρι, ώστε να μπορώ ο ίδιος να δω τον ξένο, αλλά να μην φωτίζω το πρόσωπό μου. - Ποιος είσαι?
«Κανένας», γέλασε. «Απλώς ένας πεινασμένος αλήτης. Σκέφτηκα ότι θα μπορούσα να αρπάξω τουλάχιστον μια κόρα ψωμιού εδώ, και αν είστε τυχεροί, τότε κάτι άλλο, αλλά στα ντουλάπια - κυλήστε με μια μπάλα! Θέλω να πω, τίποτα βρώσιμο, μόνο αλάτι βρήκα και αυτή την πρέζα...
«Δεν κοίταξα εκεί», βούρκισα. - Δεν καταλαβαίνεις; Αυτό είναι το σαλόνι, δεν υπάρχουν προμήθειες στα ντουλάπια. Παρεμπιπτόντως, έχεις κολλημένο κύπελλο στα χέρια σου ή κάτι τέτοιο; Λοιπόν, έλα πιο κοντά!
«Τι, δεν με φοβάσαι καθόλου;» ρώτησε κάνοντας ένα βήμα μπροστά. - Μόνος, χωρίς υπηρέτες ... Κι αν είμαι ληστής;
«Γιατί να σε φοβάμαι;» Είμαι μόνος, όπως είπες, αλλά είσαι και μόνος.
Και είναι ακόμα άγνωστο ποιος θα το πάρει αν αποφασίσεις να τραβήξεις τα χέρια σου προς το μέρος μου.
- Λοιπόν, μπορείτε να το ζεστάνετε με μια καρέκλα και με ένα πόκερ ...
«Όχι, ξέρεις, δεν θα το ρισκάρω», μουρμούρισε. «Το χέρι σου, είναι αμέσως προφανές, είναι οικείο, ακόμα κι αν είναι το αριστερό, αλλά το κεφάλι μου θα είναι ακόμα χρήσιμο… Μπορώ να γυρίσω όλες τις τσέπες μου μέσα προς τα έξω: Δεν κατάφερα να αρπάξω τίποτα! Σκέφτηκα ότι θα μπορούσα να βρω ακόμη και ένα κηροπήγιο ή ασημένια κουτάλια, αλλά εδώ είναι όλα από μαντέμι και κασσίτερο!
«Φαινόταν να ψάχνεις για φαγητό», υπενθύμισα, «και όχι κουτάλια με καντήλια».
Άρα το ένα δεν παρεμβαίνει στο άλλο...
Ο νυχτερινός επισκέπτης αναστέναξε βαριά και άκουσα το άδειο στομάχι του να γρυλίζει. Λέω τελικά: Έχω πολύ καλό αυτί!
«Πήγαινε δεξιά, κάτω από τις σκάλες», είπα. -Μην κοιτάς πίσω...
Εκείνος υπάκουσε και εγώ τον ακολούθησα, κρατώντας μερικά βήματα πίσω του.
Φυσικά, ήταν απερίσκεπτο να είσαι μόνος με ένα τέτοιο άτομο: ο αλήτης αποδείχθηκε πολύ ψηλός, με φαρδύς ώμους και, ακόμα κι αν ήταν αδύναμος από την πείνα (αν και δεν θα έλεγα ότι ήταν πολύ αδύνατος), μπορούσε είναι σίγουρα επικίνδυνο για μια ανύπαντρη γυναίκα. Αλλά βαρέθηκα, εκτός από αυτή την καταραμένη αϋπνία... Λοιπόν, όταν έχω ένα όπλο στα χέρια μου, χάνω τελείως το κεφάλι μου.
Ο πατέρας μου έλεγε συχνά ότι έπρεπε να είχα γεννηθεί αγόρι και η μητέρα μου τρομοκρατήθηκε από τη διασκέδαση μας: με έμαθε να οδηγώ χωρίς σέλα, να πυροβολώ από τόξο και βαλλίστρα, να τσακώνομαι με κοντάρια, μαχαίρια και τσεκούρια (δεν είχα ακόμη μεγάλωσε σε ένα ευγενές σπαθί), ρίξε στο στόχο είναι τα ίδια μαχαίρια με τσεκούρια ... με μια λέξη, όλα όσα διδάσκουν οι πατεράδες στους γιους, και όχι στις κόρες. Αλλά τι να κάνουμε, ο Δημιουργός δεν του έδωσε γιο, μόνο εμένα και την αδερφή μου - εδώ ήταν απλώς μια πραγματική ευγενής κοπέλα και υπηρέτησε το καθήκον της κεντητικής και άλλων καλών επιστημών και για τους δύο μας. Ήξερα επίσης να κεντώ, να σχεδιάζω και να παίζω μουσική, αλλά με την πρώτη ευκαιρία έφυγα μακριά από την κοινωνία των γυναικών…
Τι είναι αυτό, κουζίνα; ρώτησε σαστισμένος ο αλήτης, κοιτάζοντας γύρω μου στη θαμπή αντανάκλαση του φαναριού μου.
- Είναι η καλύτερη. Είπες ότι πεινάσατε, οπότε κάτσε να φας, πρέπει να έχει μείνει κάτι από το δείπνο. Δεν θα υπηρετήσω, τα χέρια μου είναι απασχολημένα», είπα χωρίς να χαμογελάσω. «Εκεί πέρα, κοίτα στο στήθος και στο φούρνο.
«Ευχαριστώ, κυρία…» μουρμούρισε, ανοίγοντας το παντζούρι και κοιτώντας το φούρνο. - Καθόλου άσχημα οι υπηρέτες σου ζουν αν μείνει σχεδόν ένα ολόκληρο μπολ χυλός από το δείπνο! Και μετά τι? Ουάου, και το ψωμί είναι πολύ φρέσκο, και το τυρί ...
Έπειτα σήκωσε το κεφάλι του και με κοίταξε προσεκτικά, αλλά γύρισα πάλι το χέρι μου με το φανάρι στο πλάι, κρυμμένος στις σκιές.
- Όχι δηλητηριασμένο, μη φοβάσαι. Μπορείτε να κόψετε ακόμη και το ζαμπόν σας και να πάρετε μια πίτα, το ντουλάπι είναι εκεί», επεσήμανα.
«Αν μου προσφέρεις περισσότερο κρασί, θα σκεφτώ ότι πέθανα και κατέληξα στους κήπους του Δημιουργού», είπε ειλικρινά, κόβοντας ένα βαρύ καρβέλι ψωμί για τον εαυτό του.
«Ό,τι δεν είναι, δεν είναι», απάντησα. «Δεν πίνω μεθυσμένος, αλλά οι υπηρέτες έχουν ήδη ρίξει την μπύρα, τώρα κοπιάζουν, περιμένοντας να φτάσει το καρότσι προμηθειών. Κάθε φορά βγαίνει έτσι.
«Θα έπρεπε να είχαν φτιάξει μόνοι τους το κρασί, πραγματικά…» μουρμούρισε ο αλήτης, πηδώντας στο φαγητό. Φαίνεται ότι ήταν πραγματικά πολύ πεινασμένος: κατάπιε κρύο χυλό με κράξιμο σε μια στιγμή, ξεπλύθηκε με νερό από ένα βαρέλι και γεύτηκε ψωμί με τυρί και ένα κομμάτι ζαμπόν σαν να ήταν βασιλικό δείπνο, σιωπώ για η εντόσθια πίτα! - Τα μούρα στην περιοχή σας είναι πάντα ορατά, αόρατα, είναι κρίμα που δεν υπάρχουν ακόμα κανένα από αυτά ή μανιτάρια, διαφορετικά θα τα κατάφερνα με κάποιο τρόπο στο βοσκότοπο. Μόνο μερικές φράουλες δεν θα είναι γεμάτες, και οι υπόλοιπες είναι εντελώς ανώριμες.
«Τι μανιτάρια, στεριά στέκει από την άνοιξη, και ο χειμώνας ήταν χωρίς χιόνι», αναστέναξα. - Είναι περίεργο που συναντούν μούρα, πέφτουν μήλα, όλη τη νύχτα τα padans τυμπάνουν στη στέγη.
«Ναι, και προφανώς δεν θα υπάρχουν μούρα, θα πρασινίσουν και θα μαραθούν», έγνεψε καταφατικά. «Είναι τρομακτικό να κάνεις φωτιά στο δάσος: θα ανάψει έτσι - όλα θα καούν μέχρι το πέρασμα». Επίσης, ο άνεμος - σε μια στιγμή η φωτιά θα εξαπλωθεί, και αν τα πεύκα και το έλατο φουντώσουν, δεν θα σβήσει η βροχή. Λοιπόν, δεν έχετε τύρφη εδώ, διαφορετικά εκεί, πίσω από το πέρασμα, περπάτησα κατά μήκος της πεδιάδας - ο παλιός βάλτος καίγεται, αλλά δεν μπορείτε να φανταστείτε τίποτα χειρότερο.
- Πραγματικά?
- Λοιπον ναι. Είτε κάποιος δεν έσβησε τη φωτιά, είτε έπεσε κεραυνός... θυμάστε, είχε ξερή καταιγίδα τον περασμένο μήνα; Ή δεν έφτασε εδώ;
«Πήρα ένα, αλλά δεν ξέρω αν είναι το ίδιο ή όχι», κούνησα το κεφάλι μου. - Φαίνεται να έχει πασπαλίσει με βροχή, μόλις καρφώθηκε η σκόνη ...
«Ίσως είναι», έγνεψε καταφατικά ο αλήτης με ένα δασύτριχο κεφάλι. Τώρα, κοιτώντας πιο προσεκτικά, είδα ότι ήταν μαύρος είτε από χώμα είτε από ηλιακό έγκαυμα. Τα μπερδεμένα μαλλιά έμοιαζαν σκούρα (αλλά μαντέψτε αν ήταν από τη φύση ή από την ίδια βρωμιά!), Και δεν μπορούσα να ξεχωρίσω το χρώμα των ματιών. - Με μια λέξη, στην αρχή πέρασε η πυρκαγιά του στέμματος, αλλά όχι δυνατή, δεν έφτασε στο χωριό, υπήρχε ένα μεγάλο ξέφωτο, και ο άνεμος έπεσε, για καλή τύχη ... Λοιπόν, η τύρφη σιγόβρασε. Λένε ότι έχει καεί αρκετά. Πολλές αγελάδες έπεσαν σε ένα λάκκο: εκεί κάτω σιγοκαίει, και πάνω το γρασίδι είναι σαν γρασίδι, ίσως μαραμένο, αλλά μπορούν τα βοοειδή να το καταλάβουν; Ο ίδιος ο βοσκός από θαύμα δεν τους άρεσε, κατάφερε να πηδήξει μακριά ...
Φαντάστηκα τα δύστυχα ζώα καταδικασμένα να καούν ζωντανά σε μια πύρινη παγίδα και ανατρίχιασα. Και η μυρωδιά, φαντάζομαι...
«Υπάρχει τέτοιος καπνός εκεί που απλώνεις το χέρι σου - δεν μπορείς να δεις τίποτα», πρόσθεσε ο αλήτης. - Ακόμα και ο αέρας δεν σώζει, τον οδηγεί σε κύκλο, αυτό είναι όλο. Θα έβρεχε για ένα μήνα, ίσως θα πλημμύριζε τη φωτιά, αλλά φαίνεται ότι δεν θα υπάρχει. Το χειμώνα ίσως σβήσει ή όχι... Αν βγει άλλος χειμώνας χωρίς χιόνι, τότε την άνοιξη θα ξαναφουντώσει, τέτοιες φωτιές, συμβαίνει, δεν υποχωρούν για χρόνια!
«Τι σε πειράζει αν δεν είσαι από εδώ;» Ρώτησα. - Πήγαινε εκεί που βλέπουν τα μάτια σου, μακριά από τον καπνό, αυτό είναι όλο.
«Λοιπόν, δεν είμαι ακριβώς ξένος εδώ», απάντησε σοβαρά, μασώντας. «Ο πατέρας μου είναι από εδώ, και παρόλο που μεγάλωσα κυρίως σε άλλα μέρη, όλα τραβήχτηκαν εδώ. Ήρθε μια φορά - και ερωτεύτηκα ...
- Ενα κορίτσι? Οι υλοτόμοι έχουν καλές κόρες: δυνατές, ψηλές, αρχοντικές, σαν νεαρά πεύκα!
- Όχι, δεν είναι κορίτσι! - Ο αλήτης έδειξε με ένα χαμόγελο παράξενα λευκά δόντια, δεν έχει κάθε δικαστήριος τέτοια. - Σε αυτά τα πεύκα. Στα βράχια, στα τρελά σου ηλιοβασιλέματα, και πώς αναπνέεις εδώ... Εύκολα, δωρεάν, θα πετούσε, ειδικά αν ο αέρας είναι από τη θάλασσα!
- Πόσο καιρό περιπλανιέσαι; Ρώτησα, όχι χωρίς χαμόγελο, τα λόγια του μου φάνηκαν τόσο αστεία. Βρέθηκαν αόρατα: βράχια και πεύκα! Βρίσκονται όπου κι αν κοιτάξεις...
«Νομίζω ότι ξεκίνησα πριν γεννηθώ», απάντησε σοβαρά. - Η μητέρα μου και ο πατέρας μου περιπλανήθηκαν μαζί, και όπου με συνέλαβαν, δεν θα πουν οι ίδιοι, δεν θυμούνται τι είδους άνεμος με φύσηξε. Φαίνεται από εδώ: Γεννήθηκα μακριά από εδώ, αλλά εξακολουθώ να παρασύρομαι εδώ, ακόμα κι αν πληγώσεις τον εαυτό σου! Δεν υπάρχει καλύτερο άκρο, αλλιώς δεν το έχω βρει ακόμα, αλλά αν το βρω...
- Είσαι χαραγμένος; - Το διέκοψα, και έτσι βλέποντας ότι μάζεψε φαγητό στα ψίχουλα. Απλώς βαρέθηκα να στέκομαι στις σκάλες σαν ένα παράξενο άγαλμα. Αν ναι, τότε πήγαινε με την ησυχία σου. Δεν θα σας προσφέρω διαμονή για τη νύχτα: οι νύχτες είναι τώρα ζεστές και ξηρές, ίσως και κάτω ανοιχτός ουρανόςδεν θα πτοηθείς. Πάρτε μαζί σας λίγο ψωμί και κορν-μπέφ - είναι εκεί, στο ντουλάπι - και θα τα πούμε αντίο.
«Γιατί τέτοια γενναιοδωρία;» ρώτησε γέρνοντας το κεφάλι του στον ώμο του.
«Έχω αϋπνία», απάντησα ειλικρινά, «και με διασκέδασες. Θεωρήστε το ως ανταμοιβή.
«Ξέρεις, κυρία, είμαι αλήτης, αλλά δεν είμαι κλόουν», είπε σοβαρά, «και δεν με προσέλαβαν για να σε διασκεδάσω. Συγγνώμη, δεν μπορώ να επιστρέψω τη λιχουδιά, αν και…
«Σταμάτα, σταμάτα αμέσως!» Αναφώνησα καθώς ο αλήτης κόλλησε δύο δάχτυλα στο λαιμό του. - Αν λερώσεις το πάτωμα, θα σε κάνω να το γλείψεις! Δεν αστειεύομαι!
- Τι είδους αστεία υπάρχουν... - κατάπιε, βλέποντας πώς είχα αναχαιτίσει το τσεκούρι πιο άνετα. - Εντάξει, μην θυμώνεις. Παρασύρθηκα λίγο, γεννήθηκα πολύ περήφανη, μου το είπαν ο πατέρας και η μητέρα μου…
«Αστείο, το ίδιο μου έχουν πει», γέλασα. Το φανάρι στεκόταν στο κάγκελο των σκαλοπατιών για πολλή ώρα και έστρεψα το τσεκούρι από το αριστερό μου χέρι στο δεξί. Δεν είμαι τόσο καλός με αυτό, αλλά δεν μπορώ να χάσω από αυτή την απόσταση, αν χρειαστεί. - «Περήφανος» - έτσι με αποκαλούσαν και απαίτησαν να ταπεινώσω την ψυχραιμία μου και να συμπεριφέρομαι σαν αρχόντισσα.
«Βλέπω ότι δεν λειτούργησε», αναστέναξε ο αλήτης. - Ξέρεις, οικοδέσποινα... Εγώ, ίσως, θα έπαιρνα ένα κομμάτι ψωμί και ένα κομμάτι τυρί για το δρόμο, αλλά όχι για φλυαρία. Ίσως πρέπει να διορθώσετε κάτι εδώ, να το καθαρίσετε; Καλύψτε την οροφή στον αχυρώνα ή ασπρίσετε τους τοίχους; έχω χέρια δεξί άκροέχει ανατεθεί, δεν ξεφεύγω από τη δουλειά, απλά ... - ανασήκωσε τους δυνατούς ώμους του, - Δεν μπορώ να καθίσω ήσυχος, και υπάρχουν λίγα μέρη όπου οι νεοφερμένοι είναι ευπρόσδεκτοι, υπάρχουν αρκετοί από τους εργάτες τους!
«Το νοικοκυριό μας είναι εντάξει», απάντησα, «δεν χρειάζονται επιπλέον χέρια. Είναι κρίμα που δεν θέλετε να μιλήσετε περισσότερο, για αυτό θα σας έδινα όχι μόνο προμήθειες, αλλά και χρήματα για το ταξίδι.
- Για τι πράγμα μιλάς? συνοφρυώθηκε.
Τα φρύδια του ήταν πολύ πυκνά, σκούρα, και παρόλο που μπορούσα να δω τα μάτια να γυαλίζουν κάτω από αυτά, δύσκολα θα μπορούσα να διακρίνω το χρώμα τους, ακόμα κι αν πλησίαζα. Εκτός αν στο φως της ημέρας, αλλά όχι στη θαμπή δέσμη ενός φαναριού.
«Πες μου τι γίνεται στην πρωτεύουσα, τι μιλάνε, τι κουτσομπολεύουν και θα σε ανταμείψω γενναιόδωρα», είπα, νιώθοντας ένα παράξενο τρέμουλο μέσα μου. - Είσαι αλήτης, πρέπει να ακούσεις πολλά, για πες μου τι λένε στους δρόμους και στα χωριά!
- Γιατι το χρειαζεσαι? ρώτησε αργά.
«Επειδή δεν υπάρχει άλλος τρόπος για να το μάθω», είπα, αποφάσισα ότι δεν είχε νόημα να με προδώσει σε έναν αλήτη, και αν προσπαθούσε ... δεν θα χειροτέρευε για μένα, αλλά θα μπορούσε κάλλιστα χάσει το κεφάλι του. «Δεν μου γράφουν πολλοί άνθρωποι και τα γράμματά τους διαβάζονται. Οι ίδιοι οι υπηρέτες δεν βγάζουν τη μύτη τους έξω από το κτήμα, και δεν μπορώ να μιλήσω με αυτούς που φέρνουν προμήθειες, και δεν θα μπορώ να τους στείλω ένα σημείωμα: δεν θα το διαβάσουν οι ίδιοι, θα το διαβάσουν». δεν μπορούν, έτσι θα το δώσουν σε κάποιον... Οι χωρικοί δεν ξέρουν τίποτα, αλλά βλέπω ότι είναι μόνο από μακριά... Λοιπόν, δεν υπάρχουν καλεσμένοι και, επιπλέον, ξένοι εδώ, είστε ο πρώτος άγνωστος που γνώρισα τα τελευταία τρία χρόνια!
Η σιωπή βασίλευε, μόνο ένας γρύλος κελαηδούσε κάπου πίσω από τη σόμπα.
«Λοιπόν, είσαι εδώ στην εξορία, κυρία;» είπε επιτέλους.
«Και δεν σκέφτεσαι άσχημα για έναν απλό αλήτη».
- Γιατί είσαι έτσι? Έχω ακούσει ότι ευγενείς κυρίες εξορίζονται σε απομακρυσμένα κτήματα επειδή συνωμοτούσαν εναντίον των συζύγων τους, τους απατούσαν... ή απλώς βαριούνται. Αλλά νομίζω ότι είσαι ακόμα πολύ μικρός για κάτι τέτοιο! Και παρόλο που ... εδώ παντρεύονται πολύ νωρίς ... Έχω δίκιο; Αν κρίνουμε από την ιδιοσυγκρασία σας, οι πιστοί θα μπορούσαν πράγματι να τρομάξουν! Ή τον κέρασες;
– Φου, τι χυδαιότητα! βούρκισα. - Πήγαινε ψηλότερα, αλήτης. Είμαι εδώ γιατί με έχουν κατηγορήσει για προδοσία!
- Τι; .. - ξεφύσηξε και περιχύθηκε με νερό από μια κούπα.
«Συνωμοτούσα εναντίον της μεγαλειότητάς του», είπα με ευχαρίστηση. - Και δεν σταματώ να το κάνω αυτό, μόνο που δεν έχω την ευκαιρία να εφαρμόσω τα σχέδιά μου, προσπάθησε να κόψει όλους τους δεσμούς μου με τον έξω κόσμο ... για να αποτύχει!
«Κυρία…» τράβηξε προσεκτικά ο αλήτης. - Μα γι' αυτό τους εκτελούν... Άκουσα, μην πεις άσχημη κουβέντα για τον βασιλιά - θα σε σύρουν αμέσως όπου πρέπει, και εκεί... Είτε στις γαλέρες, είτε στην αγχόνη, ανάλογα. σε αυτό που κουβέντιασες. Κι εσύ… τέτοια λες, είσαι εξόριστος, αλλά είσαι ζωντανός… Πλήρωσες πολλά; Ή μήπως έχεις ευγενείς συγγενείς, σε έσωσαν από την αγχόνη;
«Φυσικά, πώς θα ήταν χωρίς αυτό», χαμογέλασα πονηρά, εκμεταλλευόμενη το γεγονός ότι δεν είδε το πρόσωπό μου. «Κανείς σε αυτό το βασίλειο δεν έχει πιο ευγενή από τους συγγενείς μου!»
- Ποιος είσαι? ρώτησε έκπληκτος.
«Είμαι η πριγκίπισσα Jeanne», απάντησα και ο αλήτης πέταξε την κούπα του…
Μετά από μια μεγάλη παύση είπε:
Δεν θα ζητήσω αποδείξεις. Όχι σύμφωνα με την κατάταξή μου... Και είναι τόσο ξεκάθαρο: εσχάτη προδοσία... ευχαριστώ για αυτό, αν δεν σε βάλουν σε πάσσαλο, αλλά αμέσως το κεφάλι σου είναι από τους ώμους σου, και είσαι ζωντανός, ζωντανός.. Θα πάω, ε;
- Σταθείτε! Παρήγγειλα. - Πού πηγαίνεις? Νομίζω είπα ότι θέλω να ακούσω τι συζητούν στην πρωτεύουσα!
«Είπες κάτι, αλλά δεν θέλω να πάω καθόλου στην αγχόνη», γκρίνιαξε ο αλήτης. «Λοιπόν, πώς με πιάνουν οι υπηρέτες;» Αυτοί, πήγαινε, ενημερώνουν για κάθε σου βήμα! Δεν θα σε αγγίξουν, ίσως σου στερήσουν τα γλυκά, αλλά εγώ είμαι σκιφ…
«Σωστά, δεν πρέπει να μιλάς στην κουζίνα», έγνεψα καταφατικά. - Έλα πίσω μου. Μη φοβάσαι!
«Ουάου, έχει ένα τσεκούρι στο χέρι της και δεν φοβάμαι…» μουρμούρισε στην πορεία. «Έχω μόνο ένα μαχαίρι, και ακόμη και αυτό το άθλιο, δεν έχει νόημα να τρυπώ με ένα τέτοιο τσεκούρι, και δεν πειράζει που το έχει στο χέρι της η κοπέλα… Και το χέρι, μπορείτε να δείτε αμέσως, έχει αυτοπεποίθηση, δεν έκοψε ξύλα, αχ, όχι καυσόξυλα...
«Σταμάτα να λες βλακείες», είπα ανοίγοντας τις πόρτες στο σπίτι μου. - Πέρασε Μέσα. Ελπίζω να μην έχεις ψύλλους.
«Δεν έχει περάσει από το πρωί», αναστέναξε, προσπαθώντας να δει πού πατούσε. - Και πλύθηκα την τρίτη μέρα. Στο ποτάμι. Και χθες πλύθηκα στο ρέμα, ναι...
«Δεν σε φωνάζω για ύπνο», βούλιαξα και έβαλα το φανάρι στο τραπέζι. Ωστόσο, δεν θα συμφωνήσετε.
- Γιατί είναι αυτό? – ο αλήτης ενδιαφέρθηκε αμέσως. - Εσύ, οικοδέσποινα, είσαι νέα, φιγούρα... μμμ... Τι μαλλιά, κάτω από τη ζώνη, σκέτο μετάξι! Δεν είδα το πρόσωπο και...
- Και δεν είναι απαραίτητο! Τράβηξα απότομα καθώς κάθισα σε μια καρέκλα. - Ορκιστείτε. Υπάρχει ένα σκαμπό εκεί. Υπάρχει κρασί στην καράφα, ποτήρια κοντά, ρίξτε τον εαυτό σας αν θέλετε.
Είπες ότι δεν πίνεις αλκοόλ! θυμήθηκε.
«Δεν πίνω», συμφώνησα. - Συγγενείς... χμμ... στείλτε μου τα καλύτερα κρασιά για τις γιορτές, και τα ρίχνω από το παράθυρο.
- Γιατί έτσι? Φοβάστε το δηλητήριο;
«Όχι», απάντησα αργά. - Εγώ ο ίδιος. Με το κρασί, είναι πολύ εύκολο να χαθώ... και να ξεχάσω τι πρέπει να κάνω.
- Και τι? ρώτησε χαμηλόφωνα ο αλήτης.
«Δεν θέλεις να το ξέρεις αυτό», γέλασα. – Βρέξτε το λαιμό σας και μιλήστε! Αλλά περιμένετε… πρώτα πείτε μου: έχετε ακούσει ποτέ για την πριγκίπισσα Jeanne, και αν ναι, τι ακριβώς;
Ο αλήτης συλλογίστηκε, πίνοντας κρασί σαν νερό.
«Άκουσα», είπε τελικά. Όχι όμως σε αυτά τα μέρη. Ο βασιλιάς Ricardo και η βασίλισσα Adeline κυβερνούν εδώ, και υπάρχει μόνο μία πριγκίπισσα - η κόρη τους, η Emilia.
Και τι λένε σε άλλα μέρη; Δάγκωσα άθελά μου τα χείλη μου.
- Λοιπόν... ο γέρος βασιλιάς Εμίλ είχε δύο κόρες, αλλά όχι γιους, οπότε μετά το θάνατό του τον θρόνο πήρε ο γαμπρός του, ο σύζυγος της Αντελίν, - απάντησε ο αλήτης, - αυτός ακριβώς ο Ρικάρντο. Ο βασιλιάς τον ευλόγησε και παρέδωσε την εξουσία κατά τη διάρκεια της ζωής του, φαινόταν ότι ήθελε να δει πώς θα τα βγάλει πέρα ο γαμπρός του, κοίταξε, που σημαίνει ότι σύντομα πέθανε. Λοιπόν, δεν λένε τίποτα για τη δεύτερη πριγκίπισσα. Το αν παντρεύτηκε σε ξένες χώρες, ή αν πέθανε εντελώς, κανείς δεν ξέρει, το όνομα το άκουσα μόνο από σένα, κυρία… Και έτσι είναι!
«Βλέπω…» είπα και σώπασα. «Λοιπόν είχα δίκιο, και έχει πραγματικά… κάτι.
- Για τι πράγμα μιλάς? ρώτησε προσεκτικά ο αλήτης.
- Θέλετε να μάθετε? Θα σου πω, χαμογέλασα. «Ή ακόμα φοβάσαι την αγχόνη;»
«Φοβάμαι, κυρία, αλλά μόνο η περιέργεια είναι πιο δυνατή», απάντησε σοβαρά ο αλήτης, έχοντας τελειώσει το κρασί του. - Δεν θα χρειαστεί να πεθάνω τον δικό μου θάνατο ούτως ή άλλως, έπαιξα ένα κόλπο, τι έχω να χάσω; Περίμενε, θα ρίξω άλλη μια γουλιά, ευγενές κρασί…
Τσίμπησε το φελλό της καράφας και μετά από μια παύση είπα:
«Ο πατέρας είχε πραγματικά μόνο δύο κόρες, εμένα και την Adeline. Ο μπαμπάς ήθελε έναν γιο, έναν κληρονόμο, αλλά ... Για κάποιο λόγο, τα αγόρια είτε γεννιούνταν νεκρά, είτε δεν έζησαν μέχρι ένα χρόνο. Με μια λέξη, όταν γεννήθηκα, ανέλαβε να με μεγαλώσει ως γιο, γιατί αποφάσισε σταθερά: αφού δεν μπορεί να κάνει γιους, τότε θα κληρονομήσω τον θρόνο και ο άντρας μου δεν θα είναι παρά ένας πρίγκιπας σύζυγος. Ξέρεις ποιος είναι; Σκέφτηκα.
«Ο σύζυγος της βασίλισσας, ε;» Μην ανησυχείς, δεν είμαι πραγματικά κούτσουρο του δάσους, περιπλανήθηκα πολύ και άκουσα πολλά πράγματα, - χαμογέλασε. - Και αν πεις μια άγνωστη λέξη, θα ρωτήσω τι σημαίνει, δεν θα ξεκολλήσω.
«Εντάξει», έγνεψα καταφατικά. - Ο χαρακτήρας μου αποδείχθηκε ότι δεν ήταν κοριτσίστικο. Ο πατέρας μου επαναλάμβανε συχνά, λένε, θα γεννιόμουν αγόρι!
- Και η αδερφή;
- Αντελίν; Είναι δύο χρόνια νεότερη, και εδώ είναι - μια πραγματική πριγκίπισσα, όπως περιγράφονται στα παραμύθια, - χαμογέλασα άθελά μου. «Όταν ο πατέρας μου με έμαθε να ιππεύω και να πολεμάω, με έκανε να διαβάζω βαρετούς κώδικες και να αντιμετωπίζω τα παράπονα των ιδιοκτητών γης, να διδάσκω ξένες γλώσσεςκαι μιλώντας με πρεσβευτές, η αδερφή μου κεντούσε, έπαιζε μουσική και έκανε μαθήματα χορού. Φυσικά, ξέρει επίσης πολλές γλώσσες, ξέρει πώς να διατηρεί μια κοσμική συνομιλία και ξέρει σε ποια πλευρά της Μεγάλης Θάλασσας ζουν άνθρωποι με μαύρο δέρμα και σε ποια - με κόκκινο ή κίτρινο, αλλά ...
«Δεν μπορείς να βάλεις ένα τέτοιο άτομο στο θρόνο», κατέληξε ο αλήτης. - Λοιπόν ... για να διατάζει η ίδια, και να μην είναι έτσι ... τι γίνεται με αυτήν; ΑΛΛΑ! Κούκλες τέτοιες που οι ηθοποιοί στα περίπτερα τραβούν τα νήματα! Όμορφη, σε μεταξωτά και χρυσά, αλλά η ίδια δεν μπορεί να κάνει τίποτα.
«Ακριβώς», είπα. - Η Adeline είχε προβλεφθεί ότι θα ήταν η σύζυγος ενός πρίγκιπα πίσω από τα βουνά. Είχε διπλάσια ηλικία, αλλά ήταν για το καλύτερο... Ο βασιλιάς σεβόταν πολύ τον πατέρα του και τον ίδιο τον πρίγκιπα και είπε ότι αν μπορούσε να εμπιστευθεί το μωρό του την Adeline σε κάποιον, αυτό ήταν ο γιος του καλός φίλος, Sannezhi. Ναι, και η αδερφή του τον άρεσε: ο πρίγκιπας ήταν έξυπνος, ελκυστικός, ήξερε να διασκεδάζει, οι γυναίκες τον λάτρευαν και η χώρα του ευημερούσε ...
– Και γιατί λες πάντα «ήταν» γι’ αυτόν, κυρία;
«Επειδή ο Σαννεζί πέθανε», είπα. «Ένα ατύχημα στο κυνήγι, έτσι είπαν. Συνέβη αμέσως αφού επρόκειτο να γοητεύσει την Adeline.
– Πιστεύεις ότι έγινε επίτηδες;
- Νομίζω ναι. Έτσι που μια μέρα ένας εξαγριωμένος κάπρος μεταφέρθηκε στους κυνηγούς, το αγαπημένο άλογο του πρίγκιπα, έχοντας δει πολλές φορές και όχι έτσι, ξαφνικά σταμάτησε να υπακούει στον ιδιοκτήτη και αυτός, ένας υπέροχος καβαλάρης, ικανός να δαμάσει το πιο άγριο άλογο, δεν μπορούσε μείνε στη σέλα και προσγειώθηκα στους χαυλιόδοντες εκείνου του κάπρου... - Κούνησα το κεφάλι μου. - Πάρα πολλές συμπτώσεις.
«Μιλάς για αυτόν σαν…» έφυγε.
«Ναι, προτίμησα να με παντρευτεί ο Sannezhi παρά η Adeline», αναστέναξα. «Αλλά… αυτός κι εγώ μοιάζαμε πάρα πολύ. Όπως είπα, ο πατέρας μου με μεγάλωσε ως μοναδικό κληρονόμο. Δεν θα άκουγα τις εντολές του άντρα μου και δεν θα τον άφηνα να κυβερνήσει τη χώρα μου, και ο πρίγκιπας δεν θα αρκούσε στο ρόλο του βοηθού μου. Ωστόσο, - πρόσθεσα - όποιον κι αν έπαιρνα για σύζυγό μου, ο κληρονόμος μου θα ήταν μόνο δικός μου, όποιος κι αν είναι ο πατέρας του! Και ο Sannezhi δεν θα συμφωνούσε σε αυτό, είμαι σίγουρος... Μου είπε ότι παντρευόταν την Adeline μόνο και μόνο επειδή μου έμοιαζε. Είναι κρίμα που δεν θα βγει για να καβαλήσει δίπλα δίπλα σε ένα κυνήγι, να συζητήσει μαζί τις επιχειρήσεις και ...
- Αν ο πατέρας μου είχε γιο, θα γινόμουν γυναίκα του Sannezhi, και όλοι θα ήταν ευτυχισμένοι. Άλλωστε, ο πρίγκιπας με ήξερε από την παιδική του ηλικία και δεν τον ένοιαζε πώς φαίνομαι.
- Για τι πράγμα μιλάς? - ο αλήτης δεν κατάλαβε.
«Θα σου πω αργότερα, αν χρειαστεί», κούνησα το χέρι μου. «Ρίξε κι εμένα ένα… Για μια φορά θα πιω μια γουλιά…»
Τοποθέτησε το ποτήρι του στο τραπέζι δίπλα στην καρέκλα μου και επέστρεψε στη θέση του. Ήπια λίγο, μόρφασα -ξέχασα τελείως τη γεύση του κρασιού και αποδείχτηκε εξαιρετικά ξινό- και συνέχισα:
- Αλλά συνέβη πρόσφατα ... Όταν ήμουν δεκατεσσάρων, συνέβη μια άλλη ατυχία. Κανείς δεν πέθανε εκείνη την εποχή... αν και μερικές φορές σκέφτηκα ότι θα ήταν καλύτερα να πέθαινε! Είχα μια βαριά ιδιοσυγκρασία πριν, και μετά έγινε ακόμα χειρότερη...
