Secretele Prokopenko ale adâncurilor mării

Spellmakers (compilare) Terry Pratchett

(Fără evaluări încă)

Titlu: Spellmakers (compilație)
Autor: Terry Pratchett
Anul: 1987, 1988
Gen: Fantezie umoristică, Fantezie străină, Fantezie străină, Cărți cu vrăjitori

Despre Spellmakers (compilație) de Terry Pratchett

Cartea „Spellmakers” este prima parte a unei serii numite „Witches”, care face parte dintr-un ciclu extins despre Discworld. Terry Pratchett a scris o poveste fantastică uimitoare, povestind despre originile magiei și vrăjitoriei. Citirea acestei lucrări va fi interesantă pentru un public de orice vârstă, de la adolescenți la cititori mai maturi cărora le este dor de poveștile pline de acțiune cu incluziuni filozofice.

Lumea plată este o dimensiune uimitoare în care totul este supus magiei. Terry Pratchett a luat ideea creării sale din antichitate, când se credea că pământul se sprijină pe o broască țestoasă uriașă și patru elefanți. Pe această „farfurie” plată era un loc pentru toată lumea - zei și oameni, vrăjitoare și vrăjitori, gnomi, troli și alte creaturi fabuloase. În această împletire organică a realității și a fanteziei, micul oraș Ankh-Morpork se pierde, unde pasiunile fierb și viitorul este hotărât...

Lumea discului are propriile reguli care nu au fost încălcate din timpuri imemoriale. De exemplu, conceptele de „magie” și „magie” sunt clar separate aici. Vrăjitorii de sex masculin care studiază la Universitatea Nevăzută sunt responsabili pentru magie, iar vrăjitoarele sunt responsabile pentru magie. Ce se va întâmpla dacă această lege va fi încălcată brusc și o femeie va intra în lumea magiei?

Personajul principal al cărții Eskarina Smith s-a născut în familia unui simplu fierar. Unul dintre vrăjitori, simțind că se apropie moartea, i-a dat toiagul său când era încă un copil. S-a întâmplat să nu verifice sexul succesorului și să creadă că i-a dat „stafeta” băiatului. Cu toate acestea, când toiagul, care dă putere și putere, a fost în mâinile Eskarinei, nimic nu a putut fi schimbat - fata practic a „contopit” cu magia, cu primii ani demonstrând abilități magice. Vrăjitoarea locală a început să-și învețe magia, dar pentru a debloca întregul potențial al tinerei vrăjitoare, a trebuit să fie trimisă să studieze la Universitatea Invizibilă, unde nicio femeie nu pusese încă piciorul. Deci, tradițiile și stereotipurile au fost distruse, iar acestea sunt schimbări cardinale pentru întreaga Lume Disc.

Terry Pratchett sondează magia din toate părțile, dezvăluind cele mai neașteptate detalii ale acesteia. Fiecare articol al unei vrăjitoare, începând cu elementele ei de îmbrăcăminte, poartă un anumit mesaj energetic. Relația dintre două vrăjitoare și vrăjitori este descrisă într-un mod interesant. Pe de o parte, ei concurează pentru sfere de influență, pe de altă parte, se completează reciproc. Și totuși, simbioza acestor două forțe va deveni în cele din urmă singura soluție adevărată atunci când Discworld este în pericol.

Cartea „Spellmakers” surprinde atmosfera și frumusețea stilului autorului, umorul plin de viață și profunzimea ideilor filozofice, imaginile pătrunzătoare și colorate ale personajelor principale. Bărbații și femeile trebuie să învețe să se înțeleagă și să se sprijine reciproc – și atunci Magia Iubirii și a Creației se va juca cu toate culorile ei.

Pe site-ul nostru despre cărți, puteți descărca site-ul gratuit fără înregistrare sau citit carte online„Spellmakers (compilation)” de Terry Pratchett în formate epub, fb2, txt, rtf, pdf pentru iPad, iPhone, Android și Kindle. Cartea vă va oferi o mulțime de momente plăcute și o adevărată plăcere de citit. Cumpără versiunea completa poți avea partenerul nostru. De asemenea, aici veți găsi ultimele stiri din lumea literară, învață biografia autorilor tăi preferați. Pentru scriitorii începători, există o secțiune separată cu sfaturi și trucuri utile, articole interesante, datorită cărora vă puteți încerca să scrieți.

Citate din Spellmakers (compilație) de Terry Pratchett

Cât de proști pot fi oamenii foarte deștepți.

Nimănui nu-i place magia - mai ales magia care este în mâinile unei femei. Nu știi niciodată ce le va lovi pe aceste femei în următorul minut.

Simon a făcut totul cu stângăcie și a făcut-o foarte bine.

Era prea prost pentru a fi cu adevărat crud și prea leneș pentru a fi cu adevărat vicios.

Dar magia are obiceiul de a se ascunde ca o greblă în iarbă.

Intuitiv, băieții și-au dat seama că dreptul inalienabil al fiecărui frate de a-și tortura cu blândețe surioara mai mică se termină la trunchiul acestui măr.

Escarina a izbucnit în lacrimi. Fierarul, supărat și stânjenit de purtarea lui, s-a ridicat de la masă și, călcând cu voce tare, s-a retras la forj.
De acolo s-a auzit un trosnet puternic, urmat de un buit surd.
Fierarul a fost găsit întins inconștient pe podea. Ulterior, a susținut că s-a lovit cu fruntea de buiandrug. Adevărat, nu era înalt și obișnuia să treacă pe ușă fără dificultate... În orice caz, incidentul nu avea nicio legătură cu pata mânjită care fulgera în colțul cel mai întunecat al forjei - fierarul chiar voia să creadă așa.
Cumva, aceste evenimente și-au pus amprenta pe toată ziua, care a devenit ziua vaselor sparte, ziua în care toată lumea i-a ieșit în cale sub picioarele celuilalt și s-a enervat fără motiv.

Drum Billet a zgâriat pisica din spatele urechii și s-a gândit la viața lui. Fusese una lungă – unul dintre avantajele de a fi vrăjitor – și făcuse multe lucruri care nu erau întotdeauna plăcute de amintit. Era și timpul...

Descărcare gratuită a cărții „Spellmakers (compilation)” de Terry Pratchett

(Fragment)

În format fb2: Descarca
În format rtf: Descarca
În format epub: Descarca
În format txt:

Terry Pratchett

Creatori de vrăji

Mulțumiri uriașe lui Neil Gaiman pentru că ne-a împrumutat ultimul exemplar supraviețuitor al Liber Paginarum Fulvarum și un mare salut tuturor băieților de la H.F. Lovecraft.

De la bun început, mi-ar plăcea să pun i-urile. Această carte nu este „bună ziua”. „Bună ziua” este doar fetele cu părul gros și roșu din comediile anilor cincizeci.

Dar ea nu este „distractivă”.

Această carte este despre magie, despre unde se duce și, poate mai important, de unde vine. Deși acest manuscris nu pretinde că răspunde la niciuna dintre aceste întrebări.

Cu toate acestea, probabil că va ajuta la explicarea de ce Gandalf nu s-a căsătorit niciodată și de ce Merlin a fost bărbat. Vedeți, această carte este și despre gen – nu lemn, parchet sau pământ, ci masculin și feminin. Prin urmare, personajele pot scăpa în orice moment de sub controlul autorului. S-a întâmplat.

Dar, mai presus de toate, această carte este despre lume. Uite ca vine. Privește cu atenție, efectele speciale sunt scumpe.

Se aude sunetul unui contrabas. O notă profundă, vibrantă, care sugerează că secțiunea claxonului ar putea începe în orice secundă, saturând cosmosul cu fanfară. Scena este întunericul spațiului cosmic, în care câteva stele sclipesc ca mătreața pe umerii Creatorului.

Apoi, de undeva de sus, apare ea (sau el), mai mare decât cel mai mare, cel mai josnic crucișător stelar, născut din imaginația regizorului-cosmolog. Este o țestoasă, o țestoasă lungă de zece mii de mile. Acesta este Marele A „Tuin, una dintre rarele reptile spațiale care trăiesc în Univers, unde lucrurile sunt cel mai puțin ca ceea ce ar trebui să fie, ci mai degrabă arată așa cum își imaginează oamenii că sunt. Marele A” Tuin își continuă activitatea. cratere de meteoriți cu gropi cochilia a patru elefanți uriași, care țin pe umerii gigantici un cerc uriaș al Lumii Disc.

Camera se trage înapoi și întregul disc apare la vedere, iluminat de micul soare care orbitează în jurul lui. Există continente, arhipelaguri, mări, deșerturi, lanțuri muntoase și chiar și o mică calotă centrală de gheață. Locuitorii acestei mici lumi sunt profund străini de teoria conform căreia pământul trebuie să aibă forma unei mingi. Lumea lor, încadrată de un ocean care se prăbușește pentru totdeauna în spațiu într-o cascadă uriașă, este rotundă și plată, ca o pizza geologică, deși fără hamsii.

Lume asemanatoare, care există doar pentru că zeii au simțul umorului, pur și simplu trebuie să fie un loc magic. Și segregate după gen.

A trecut prin furtună și a fost imediat recunoscut ca vrăjitor, parțial după mantia lungă și toiagul sculptat, dar mai ales după picăturile de ploaie care i-au oprit câțiva metri deasupra capului și s-au transformat în abur.

Era un tărâm cu furtuni puternice, izvoarele Munților Ovtsepik, un tărâm cu vârfuri zimțate, păduri dese și văi mici ale râurilor atât de adânci, încât înainte ca lumina zilei să aibă timp să ajungă la fund, era timpul să se întoarcă înapoi. De stâncile mai mici, vizibile deasupra potecii de munte, se agățau șuvițe răvășite de ceață, de-a lungul căreia, alunecând și poticnându-se, vrăjitorul a mers greu. Câteva capre îl priveau cu niște ochi ca fante, care străluceau cu puțin interes. Nu este nevoie de mult ca să se intereseze caprele.

Periodic, vrăjitorul se opri și arunca toiagul greu în aer. Personalul, la aterizare, îndrepta mereu în aceeași direcție. Proprietarul o ridică oftând și, zgomotându-se prin noroi, rătăci mai departe. Furtună, hohote și mormăit, a ocolit dealurile pe picioare de fulger. Vrăjitorul a dispărut în jurul cotului, iar caprele au început din nou să pască iarba umedă.

Dar ceva i-a făcut să se desprindă de această ocupație. Ochii caprei s-au mărit, nările s-au deschis. Deși nu era nimic pe traseu. Dar caprele au urmărit în continuare acest „nimic” până când a dispărut din vedere.

Într-o vale îngustă, cuprinsă între pantele abrupte împădurite, cuibărit un sat, foarte minuscul, pe care nu îl vei găsi niciodată pe o hartă montană. Abia vizibilă pe harta satului în sine.

De fapt, a fost unul dintre acele locuri care există doar pentru ca oamenii să poată veni de acolo. Universul este pur și simplu presărat cu astfel de locuri - sate izolate, orașe deschise tuturor vânturilor sub cerul nesfârșit, colibe singuratice în munții reci. Potrivit istoriei, ceva extraordinar își are originea de obicei în aceste locuri incredibil de obișnuite. Adesea doar un mic semn mărturisește acest lucru, spunând că, contrar oricărei probabilități ginecologice, în această casă și în această cameră (ridică ochii, acea fereastră de acolo) s-a născut cineva foarte faimos.

În timp ce vrăjitorul traversa podul îngust peste pârâul umflat și se îndrepta spre fierăria satului, ceața se învârtea între case. Cu toate acestea, aceste două fapte nu au nimic în comun. Ceața s-ar fi învârtit în orice caz: a fost o ceață experimentată care a ridicat capacitatea de a se învârti la rang înaltă artă.

Forja, desigur, era plină de oameni. Forja este singurul loc unde te poți încălzi cu siguranță și poți schimba cuvinte cu cineva. Câțiva săteni zăceau în amurgul cald, dar apariția vrăjitorului i-a făcut să se ridice așteptați. Cu puțin succes, au încercat să pună o față inteligentă.

Fierarul nu a considerat de cuviință să arate o asemenea supunere. Dădu din cap către vrăjitor, dar era un salut de la egal la egal. Orice fierar, chiar și puțin cunoscător, poate pretinde că are mai mult decât un avans în magie, deși unii pur și simplu se răsfăț.

Vrăjitorul se înclină. Pisica albă care dormea ​​lângă forjă s-a trezit și l-a privit cu atenție.

„Cum se numește acest sat, domnule?” întrebă magicianul.

„Bad Ass”, a răspuns Fierarul ridicând din umeri.

- Prostesc...?

— Înapoi, repetă fierarul.

„Hai, hai,” rânji el. „Încearcă doar să faci o glumă despre asta.” Vrăjitorul a luat în considerare informațiile aduse în atenție.

„Se pare că în spatele acestui nume există o poveste pe care, în diferite circumstanțe, aș fi bucuros să o aud”, a spus el în cele din urmă. „Dar aș vrea să-ți vorbesc despre fiul tău.

- Despre care? întrebă fierarul, iar slujitorii săi chicoti obsequios.

Vrăjitorul a zâmbit.

– Ai șapte fii… Și tu însuți ai fost al optulea fiu.

Chipul fierarului a înghețat. Se întoarse către ceilalți.

Da, ploaia aproape s-a terminat. Ia totul de aici. Eu și... Ridicând din sprâncene întrebător, se uită la vrăjitor.

„Drum Billet”, s-a prezentat el.

„Domnul Billet și cu mine trebuie să schimbăm câteva cuvinte.

A fluturat vag ciocanul, iar cei prezenți, aruncându-și o privire peste umăr pentru a vedea dacă magicianul ar putea sparge ceva în cele din urmă, s-au împrăștiat unul câte unul.

Fierarul a scos câteva scaune de sub bancă, a scos o sticlă dintr-un bufet care stătea lângă un butoi cu apă și a turnat un fel de lichid transparent în două pahare mici. Vrăjitorul și fierarul stăteau și priveau ploaia. Ceața atârna peste pod.

— Știu la ce fiu te referi, spuse fierarul deodată. - Bătrâna mamă e sus acum, cu soția mea. Al optulea fiu al celui de-al optulea fiu. Mi-a trecut prin cap, dar, sincer să fiu, nu m-am flatat cumva. Oh bine. Vrăjitor în familie, nu?

— Gândeşti repede, mormăi Billett.

Pisica albă a sărit de pe canapea, a traversat pe îndelete forja, i-a sărit în poală și s-a ghemuit într-o minge. Degetele subțiri ale vrăjitorului au început să o mângâie pe spate absent.

— Păi, bine, repetă fierarul. — Vrăjitorul în fundul rău, nu?

— Poate, poate, spuse Billet. „Dar mai întâi va trebui să absolve Universitatea. Și este foarte posibil ca lucrurile să meargă bine pentru el.

Fierarul a luat în considerare această presupunere din toate părțile și a decis că îi place foarte mult. Dintr-o dată i se păru că i se zărea.

- Așteptaţi un minut! el a exclamat. „Îmi amintesc că tatăl meu mi-a spus odată... Un vrăjitor care știe că moartea lui este aproape poate să-și transmită, ei, un fel de magie, un fel ca un succesor, nu?

— Da, a fost de acord vrăjitorul. „Adevărat, nu am reușit niciodată să o pun într-o formă atât de scurtă.

— Deci o să mori curând?

Degetele vrăjitorului au gâdilat pisica din spatele urechii și aceasta toarcă. Pe chipul fierarului apăru confuzia.

Vrăjitorul se gândi o clipă.

- Şase minute.

— Nu-ți face griji, spuse vrăjitorul. „Ca să fiu sinceră, abia aștept. Am auzit că nu doare deloc.

Fierarul se gândi la cuvintele lui.

- Și cine ți-a spus asta? spuse el în cele din urmă.

Billet se prefăcea că este pierdut în propriile lui gânduri. Se uită fix la pod, încercând să distingă un vârtej revelator în ceață.

„Ascultă”, l-a strigat fierarul. — Ar fi bine să-mi explici cum să crești corect un vrăjitor. Vedeți, nu s-au născut vrăjitori în zona noastră și...

— Totul se va rezolva de la sine, îl asigură Billett cu amabilitate. „Magia m-a adus la tine, se va ocupa de orice altceva. Așa se întâmplă de obicei. Cred că am auzit un țipăt?

Fierarul a ridicat ochii spre tavan. Prin sunetul ploii au auzit sunetele unei perechi de noi toata puterea plămânii.

Vrăjitorul a zâmbit.

„Lasă-i să-l aducă aici.

Pisica s-a așezat în poală și s-a uitat cu interes la ușa largă a forjei și apoi, când fierarul a venit la scări și a strigat pe cei care erau deasupra, a sărit pe podea și s-a retras încet în colțul opus, torcând ca un fierăstrău cu bandă.

O femeie înaltă și slabă a coborât treptele, ținând în mână ceva învelit într-o pătură. Fierarul o conduse în grabă la vrăjitor.

„Dar...” a protestat ea.

— Este foarte important, o întrerupse fierarul pompos. Ce facem acum, domnule?

Vrăjitorul își ridică toiagul. Toiagul era înalt ca un bărbat și gros ca încheietura lui Billet. Și era acoperit și cu sculpturi, care (fierarul clipi) s-au schimbat chiar în fața ochilor lui, de parcă nu ar fi vrut ca cei din afară să vadă ce înfățișează exact.

„Copilul ar trebui să o ia în mână”, a spus Drum Billet.

Fierarul a dat din cap, a scotocit printre faldurile păturii și, găsind acolo un mic pumn roz, l-a ghidat cu grijă spre toiag. Degetele mici strângeau strâns lemnul lustruit.

— Dar... o întrerupse moaşa.

„Este în regulă, mamă, știu ce fac. Este o vrăjitoare, domnule, nu-i acordați atenție. Asa ca acum?

Vrăjitorul nu răspunse.

„Ce să facem în legătură cu...

Fierarul, întrerupt, se aplecă și se uită în fața bătrânului vrăjitor. Billet zâmbi, dar numai zeii știau ce credea el că este atât de amuzant.

Fierarul înfipse copilul în femeia care se batea frenetic, își întinse degetele subțiri și palide cât a putut de respectuos și eliberă toiagul.

Personalul se simțea ciudat de uleios la atingere, ca electricitatea statică. Copacul în sine părea aproape negru, dar sculptura ieșea în evidență în puncte luminoase pe el și rănea ochiul, a meritat să încerci să-l privești.

- Ei bine, ești mulțumit de tine? a întrebat moaşa.

- DAR? Oh da. În adevăr, da. Si ce?

Ea trase înapoi un pliu al păturii. Fierarul se uită în jos și înghiți în sec.

- Nu. El a mai spus...

Ce ar putea ști EL despre asta? Mama chicoti dispreţuitoare.

„Dar a spus că va avea un fiu!”

„Nu mi se pare un fiu, amice.

Fierarul s-a prăbușit greu pe scaun și și-a pus capul în mâini.

- Ce am facut?! gemu el.

„Ai dat lumii prima femeie vrăjitor”, a spus moașa. - Și avem o sută aici? O sută pentru țesut?

- Am vorbit cu copilul.

Pisica albă toarcă și își arcui spatele, de parcă mângâia un vechi prieten. Cel mai ciudat lucru a fost că nimeni nu era cu ea.

- POATE ESTE.

"Oh, dacă aș putea schimba ceva..."

- NU MĂ RETORC. NU SE ÎNTOARCE, - bubui o voce profundă, grea, asemănătoare cu bubuitul ușilor care se închid ale criptei.

Scurgerea neantului care fusese cândva un gând de Drum Billet.

— Dar ea va avea multe probleme.

- PÂN CÂT RAPID ÎN ŞTIU, ACESTA ESTE SENSUL VIEŢII. UNDE TREBUIE SA STIU?

„Ce zici de reîncarnare?”

Moartea a ezitat (nu uitați că Moartea este masculină pe Disc).

- Ai încredere în mine, NU îți va plăcea.

„Am auzit că unii oameni fac exact asta”.

- AICI ESTE NECESARĂ PREGĂTIREA. TREBUIE SĂ ÎNCEPEȚI DE LA NIVELUL INFERIOR ȘI SĂ URICĂ. NU AI IDEA CE ESTE SA FIE O MURNICĂ.

„Este chiar atât de înfricoșător?”

- SI CUM. ȘI CU KARMA TA NU AȘ SPERA SĂ DEVIN O FURNICĂ.

Copilul a fost dus înapoi la mama sa, în timp ce fierarul stătea uitându-se neconsolat la ploaie. Drum Billet a zgâriat pisica din spatele urechii și s-a gândit la viața lui. A fost una lungă – unul dintre avantajele de a fi vrăjitor – și a făcut o mulțime de lucruri pe care nu-i plăcea să-și amintească întotdeauna. Era și timpul...

„ȘTII, NU AM ATAT DE MULT TIMP”, remarcă Moartea cu reproș.

Vrăjitorul s-a uitat la pisică și abia atunci și-a dat seama cât de ciudat părea ea.

Cei vii nu sunt conștienți de cât de complicată arată lumea din punctul de vedere al morților, pentru că moartea, eliberând mintea de cămașa de forță în care este ținută de trei dimensiuni, o desprinde și de Timp, care nu este altceva decât o altă dimensiune. . Deși pisica care se freca de picioarele invizibile ale lui Billett era aceeași pisică pe care o văzuse cu câteva minute mai devreme, era și o pisicuță minusculă, o pisică matronă grasă și jumătate oarbă și fiecare etapă între ele. Simultan. Rezultatul a fost o pisică care arăta ca un morcov alb asemănător unei pisici, o descriere care ar trebui să fie satisfăcută până când oamenii vor inventa adjective cu patru dimensiuni.

Mâna osoasă a Morții îl bătu ușor pe Billet pe umăr.

- DU-TE, FIUL MEU.

— Nu pot face nimic?

– VIAȚA ESTE PENTRU CEI VII. DE asemenea, ȚI-AȚI DAT PERSONALUL FATEI.

"Da. Ceea ce este, nu poate fi luat”.

Numele moașei era Granny Weatherwax. Era o vrăjitoare. În munții Ovtsepiks, acest tip de activitate era considerată o ocupație destul de acceptabilă și nimeni nu putea spune un cuvânt rău despre vrăjitoare. Dacă voiai să te trezești dimineața în aceeași înfățișare în care te-ai culcat.

Fierarul încă stătea posomorât și contempla ploaia când mama a coborât din nou pe scări și l-a bătut pe umăr cu o mână neruoasă. El a ridicat privirea.

— Ce să fac acum, mamă?

- Unde faci vrăjitor?

„L-am scos afară și l-am pus în legărie. Am făcut ceea ce trebuie?

„Deocamdată este suficient”, a răspuns ea veselă. „Acum trebuie să arzi toiagul.

Se întoarseră amândoi și se uitară la bagheta grea pe care fierarul o așezase în cel mai întunecat colț al forjei. Mai puțin și ar fi avut impresia că personalul se uită înapoi la ei.

— Dar e magic, şopti fierarul.

- Şi ce dacă?

- Va arde?

Nu am văzut niciodată un copac care să nu ardă.

- Nu mi se pare bine!

Bunica Weatherwax trânti ușile care duceau în forjă și se întoarse furioasă spre el.

„Ascultă-mă, fierar Gordo! O femeie vrăjitor greșește și el! O astfel de magie nu este potrivită pentru o femeie, magia vrăjitorilor este cărți solide, stele și simetrie. Nu are cum să se descurce cu asta. Ați auzit vreodată de femei vrăjitoare?

— Dar vrăjitoarele chiar există, răspunse fierarul nesigur. „Și vrăjitoare, de asemenea.

„Vrăjitoarele sunt o chestiune diferită”, a spus bunica Weatherwax. „Aceasta este magie care vine de pe pământ, nu din cer, iar oamenii nu o pot stăpâni niciodată. Și este mai bine să nu vorbim deloc despre vrăjitoare. Urmați-mi sfatul, ardeți toiagul, îngropați cadavrul și prefaceți-vă că nu știți nimic.

Fierarul dădu din cap fără tragere de inimă, se îndreptă spre nicovală și începu să lucreze cu burduful. Când scântei strălucitoare au zburat din forjă, s-a întors după toiag. Fierarul nu a putut să-l miște.

- Se pare că este blocat!

Fierarul trase de bățul încăpățânat până când sudoare i-a izbucnit pe frunte. Băţul a refuzat cu încăpăţânare să cedeze eforturilor lui.

„Lasă-mă să încerc”, a sugerat mama și a întins mâna spre personal.

Ceva clacă, iar aerul mirosea a tablă înroșită.

Fierarul, scâncind ușor, s-a repezit în grabă la mamă, care a aterizat cu capul în jos pe peretele opus.

- Nu ești rănit?

Ea a deschis ochii, ca niște diamante sclipitoare furiose.

- Înțeles. Deci așa ești, nu?

- Cum? – întrebă fierarul complet uluit.

„Ajută-mă să mă ridic, idiotule”. Și adu un topor.

Tonul ei arăta clar că fierarul ar fi foarte înțelept dacă s-ar supune imediat. A dezgropat un morman de vechituri în spatele forjei și a scos un topor vechi cu două tăișuri.

- Excelent. Acum scoate-ți șorțul.

- De ce? Ceea ce ai crezut? – a fost surprins fierarul, pierzând evident controlul asupra situației.

Mama oftă exasperată.

„E piele, idiotule. O voi înfășura în jurul mânerului. Nu voi cădea de două ori în același truc!

Fierarul și-a scos cumva un șorț greu de piele și i-a dat cu grijă vrăjitoarei. A înfășurat toporul și a făcut câteva leagăne de probă. Arătând mai degrabă ca un păianjen în lumina nicovalei aproape încinse de alb, bunica Weatherwax traversă forja și, mormăind triumfător, legănă lama grea în mijlocul toiagului. Ceva a făcut clic. Ceva a scârțâit ca o potârnichie. Ceva a bătut puternic. A fost liniște.

Fierarul, încremenit pe loc, ridică încet mâna și atinse oțelul ascuțit. Mânerul toporului lipsea, iar securea însăși a săpat în ușa de lângă capul fierarului, smulgându-i o bucată mică din ureche.

Mama, care arăta puțin neclară din cauza faptului că lovitura ei a căzut pe un obiect complet imobil, s-a uitat la bucata de lemn care i-a rămas în mâini.

„B-b-b-b-b-b-b-b-b-dar”, se bâlbâi ea. - T-t-t-t-t-so-to-com s-l-beam ...

— Nu, spuse fierarul cu fermitate, frecându-și urechea. Indiferent ce ai de gând să sugerezi, nu. Lasă personalul în pace. Îl voi umple cu ceva. Nimeni nu va observa. Nu-l mai atinge. Acesta este un băț obișnuit.

- Te poți gândi la ceva mai bun? Ca să nu rămân deloc fără cap?

Bunica Weatherwax s-a uitat la personalul care părea să o ignore complet și a mărturisit:

- Nu pot acum. Dar dacă îmi dai ceva timp...

- Bine bine. Între timp, scuzați-mă, am mult de lucru, tot felul de vrăjitori neîngropați și așa mai departe...

Fierarul a luat o lopată, care stătea la ușa din spate, dar deodată, având îndoieli, s-a oprit.

- Mamă...

„Îți știi cum preferă vrăjitorii să fie îngropați?”

- Deci cum e?

Bunica Weatherwax se opri la picioarele scărilor.

- Fără tragere de inimă.

Ultima rază persistentă a părăsit valea și noaptea a căzut ușor asupra satului, iar o lună palidă, spălată de ploaie, a strălucit pe cerul nopții plin de stele. În grădina întunecată din spatele forjei, zgomotul unei lopeți pe piatră și blestemele înfundate răsunau cu intermitențe.

În leagănul de la etajul doi, prima femeie vrăjitor din Discworld a dormit și nu a visat la nimic ieșit din comun.

Pisica albă moțea pe un raft personal de lângă forjă. Singurul sunet din forja caldă era trosnetul cărbunilor care se răceau sub cenușă.

Toiagul stătea în colțul unde voia să fie, învăluit în umbre puțin mai negre decât de obicei. Timpul a trecut, care, de fapt, era principala lui opera.

Ceva sună slab în forjă, o rafală de aer trecu pe lângă. Un timp mai târziu, pisica albă s-a așezat pe canapea și a început să privească cu interes ce se întâmplă.

A venit zorii. Aici, în munții Ovtsepiks, răsăriturile de soare arată foarte impresionant, mai ales dacă o furtună limpezește aerul. Din valea ocupată de Magarul Rău, se vedea o priveliște a munților mai mici și a poalelor dealurilor, iluminate de lumina dimineții devreme care se revărsa încet peste versanții lor (căci lumina nu se repezi nicăieri în puternicul câmp magic al Discului) în purpuriu și culori portocalii. Dincolo se întindeau câmpii vaste, încă în umbră. Mai departe, marea licărea din când în când. De fapt, de aici puteai vedea întreaga Lume Disc până la Sfârșit.

Mai mult, aceasta nu este o imagine poetică, ci un fapt simplu și incontestabil, întrucât Discul are o suprafață plană. Mai mult, toată lumea știe că Lumea Disc se mișcă pe spatele a patru elefanți, care, la rândul lor, stau pe carapacea lui A "Tuin, Marea țestoasă cerească.

Jos, în vale, Bad Ass începe să se trezească. Fierarul tocmai intrase în forjă și a fost surprins să constate că în ea exista o ordine care nu fusese respectată aici nici măcar o dată în ultima sută de ani. Toate uneltele sunt la locul lor, podeaua este măturată, iar forja este gata să aprindă un foc în ea. Fierarul stă pe nicovală, care s-a dovedit a fi mutată la celălalt capăt al forjei, se uită la toiag și încearcă să se gândească.

Timp de șapte ani, nu s-a întâmplat nimic important, cu excepția faptului că unul dintre pomii de măr din grădina fierarului și-a depășit vizibil surorile în creștere. A fost atacată frecvent de o fetiță cu păr castaniu, o gaură între dinții ei din față și trăsături care promiteau a fi, dacă nu frumoase, atunci cel puțin interesante.

Au numit-o Escarina fără un motiv anume, propriei ei mame doar îi plăcea sunetul acelui nume. Deși bunica Weatherwax nu a încetat niciodată să se uite cu atenție la fată, ea nu a putut detecta niciun semn de magie. Ei bine, da, Escarina, spre deosebire de fetițele obișnuite, a petrecut mult mai mult timp cățărându-se în copaci și alergând țipând prin curte, dar o fată ai cărei patru frați mai mari locuiesc încă acasă poate fi iertată mult. Așa că vrăjitoarea s-a calmat treptat și a început să creadă că magia nu a prins rădăcini până la urmă. Dar magia are obiceiul de a se ascunde ca o greblă în iarbă.

A venit iarna, care de data aceasta a fost aspră. Norii atârnau peste Munții Ovtsepik ca niște oi mari și grase, umplând golurile cu zăpadă și transformând pădurile în peșteri tăcute și sumbre. Trecătoarele au fost blocate, iar următoarea rulotă era așteptată abia în primăvară. Bad Ass s-a transformat într-o mică insulă de căldură și lumină.

„Sunt îngrijorată pentru bunica Weatherwax”, a spus mama Escarinei la micul dejun într-o zi. - ceva înăuntru timpuri recente să nu o văd.

Fierarul se uită sumbru la soția lui peste lingura de fulgi de ovăz.

- Și nu mă plâng. Ea are…

— Nasul este prea lung, spuse Esk.

Părinții se uitară la fată cu ochi fioroși.

— Nu ai niciun temei pentru astfel de acuzații, spuse mama cu severitate.

„Dar tata a spus că o punea mereu...

- Escarina!

- Dar el…

- Am spus…

— Da, dar el a spus că a avut...

Fierarul a întins mâna către fiica lui și a pălmuit-o pe papă. Palma nu a fost foarte puternică, dar fierarul încă regreta ce făcuse. Băieții i-au luat-o din palmă și – când au meritat – de la brâu. Necazul cu fiica nu a fost însă în neascultarea obișnuită, ci în obiceiul enervant de a continua cearta când ar fi trebuit să se încheie cu mult timp în urmă. Acest lucru l-a adus întotdeauna pe fierar în dezordine.

Escarina a izbucnit în lacrimi. Fierarul, supărat și stânjenit de purtarea lui, s-a ridicat de la masă și, călcând cu voce tare, s-a retras la forj. De acolo s-a auzit un trosnet puternic, urmat de un buit surd.

Fierarul a fost găsit întins inconștient pe podea. Ulterior, a susținut că s-a lovit cu fruntea de buiandrug. Adevărat, nu era înalt și obișnuia să treacă pe ușă fără dificultate... În orice caz, în opinia lui, incidentul nu avea nicio legătură cu pata mânjită care fulgera în colțul cel mai întunecat al forjei.

Cumva, aceste evenimente și-au pus amprenta pe toată ziua, care a devenit ziua vaselor sparte, ziua în care toată lumea i-a ieșit în cale sub picioarele celuilalt și s-a enervat fără motiv. Mama Escarinei a spart un ulcior care i-a aparținut bunicii, iar o cutie întreagă de mere era mucegăită în pod. Forja din forjă s-a încăpățânat și a refuzat categoric să se aprindă. James, fiul cel mare, a alunecat pe gheața de pe drum și și-a întors brațul. Pisica albă, sau poate unul dintre descendenții ei - pisicile își duceau propria lor viață solitare și complicată în grâna de fân de lângă forjă - fără niciun motiv s-a urcat în horn și a refuzat categoric să coboare. Până și cerul atârnat deasupra satului a devenit ca o saltea veche, iar aerul, în ciuda zăpezii proaspăt căzute, părea cumva învechit.

Nervii chinuiți, plictiseala și proasta dispoziție făceau să bâzâie atmosfera, ca înaintea unei furtuni.

- O.K! Toate. Am trecut peste! strigă mama Escarinei. - Cern, ia-l pe Galta si pe Esk, viziteaza-ti mama... Si unde este Esk?

Cei doi frați mai mici, care începuseră o luptă neentuziastă sub masă, ridicară privirea.

„S-a dus în grădină”, a spus Galta. - Din nou.

- Ei bine, adu-o - și pleacă.

Dar e frig acolo!

- Și o să ningă!

„E doar o milă până la casa mamei și drumul a fost curățat. În plus, cine era mâncărime să sară afară prima dată când a nins? Pleacă de aici și nu te întoarce până nu ești într-o dispoziție mai bună.

Escarina a fost găsită stând într-o furculiță într-un măr mare. Băieților nu le-a plăcut acest copac. În primul rând, era atât de copleșită de vâsc, încât chiar și iarna părea verde. Merele pe care le aducea erau mici și într-o noapte s-au transformat din carne acrișă, din care stomacul s-a înghesuit, în supracoapte, putrezite, bâzâind din miez de viespi. Deși era ușor să te cățări în măr, în cel mai inoportun moment, ramurile de pe el, de regulă, s-au rupt. Cern a jurat că odată, după ce se cățărase într-un măr, o creangă i s-a răsucit intenționat de sub picioare. Dar copacul l-a îndurat pe Esk, care de obicei mergea să stea pe el când era enervată sau sătulă de ceva și când voia să fie singură. Băieții au simțit intuitiv că dreptul inalienabil al fiecărui frate de a-și tortura cu blândețe sora mai mică se termină la trunchiul acestui măr. Așa că au aruncat un bulgăre de zăpadă în Esk. Și au ratat.

„O să o vedem pe bătrâna Weatherwax.

Dar nu trebuie să ne urmărești.

„Din cauza ta, va trebui să mergem mai încet și probabil că vei izbucni din nou în lacrimi în curând.

Esk le aruncă o privire serioasă. Plângea rar, i se părea întotdeauna că lacrimile nu vor realiza mare lucru.

„Dacă nu vrei să mă iei cu tine, atunci mă duc”, a spus ea. Printre frați și surori, astfel de lucruri trec drept logică.

„Oh, ne dorim foarte mult să vii cu noi”, a răspuns rapid Galta.

— Mă bucur să aud asta, spuse Esk în timp ce sărea jos pe zăpada plină.

Au luat cu ei un coș care conținea cârnați afumati, ouă fierte și — pentru că mama lor nu era doar generoasă, ci și calculatoare — un borcan mare de dulceață de piersici, care nu-i plăcea nimănui din familie. Dar în fiecare an, când se coaceau micile piersici sălbatice, mama se încăpăţâna iar la fiert.

Locuitorii din Bad Ass învățaseră să trăiască cu zăpezile lungi de iarnă, iar drumurile care duceau spre ieșire din sat erau bordate pe margini pentru a reduce deplasarea și a preveni rătăcirea călătorilor. Cu toate acestea, dacă o persoană locuia în apropiere, putea rătăci tot ce își dorea, pentru că un geniu local necunoscut, care a stat în consiliul satului cu câteva generații în urmă, a venit cu ideea de a marca fiecare al zecelea copac din pădure într-un interval de timp. raza de doua mile de la sat. A durat secole și de atunci fiecare bărbat care avea o oră liberă a mers imediat să actualizeze crestăturile, dar iarna, când o persoană se poate pierde într-o furtună de zăpadă la câțiva pași de propria casă, mai mult de o viață a fost salvată de un model de crestături, bâjbâi degetele tatonătoare sub zăpada lipicioasă.

Când cei trei copii au ieșit din drum și au pornit pe poteca către casa vrăjitoarei, care vara era îngropată în tufe luxuriante de zmeură și iarbă ciudată de vrăjitoare, a început să ningă din nou.

— Nicio urmă, spuse Cern.

— În afară de vulpi, a corectat Galta. Se spune că se poate transforma într-o vulpe. În oricine. Chiar și într-o pasăre. Prin urmare, el știe mereu ce se întâmplă în jur.

S-au uitat în jur cu frică. O cioară cu aspect suspect stătea pe un ciot care ieșea în depărtare și îi privea cu atenție.

„Se spune că în spatele Vârfului Crăpat se poate transforma în lupi”, a continuat Galta (nu a abandonat niciodată un subiect promițător fără să-l dezvolte până la capăt), „pentru că într-o noapte cineva a împușcat un lup, iar a doua zi mătușa șchiopăta și avea o săgeată pe picior...

— Nu cred că oamenii se pot transforma în animale, spuse Esk încet.

— Și de unde ai luat asta, domnișoară Know-It-All?

- Mama este foarte mare. Dacă se va transforma într-o vulpe, ce se va întâmpla cu acele piese care nu încap sub piele?

„Doar le aruncă o vrajă și ei dispar”, a spus Cern.

„Cred că magia funcționează puțin diferit”, a obiectat Esk. – Nu poți să o iei și să faci ceva să se întâmple, este ca... ca și cum te-ai legăna pe o placă - când un capăt al ei coboară, celălalt urcă mereu...

„Nu îmi pot imagina mama legănându-se pe tablă”, a remarcat Galta. Cern chicoti.

„Nu, am vrut să spun că de fiecare dată când se întâmplă ceva, trebuie să se întâmple altceva... mi se pare”, a spus Esk nesigur, ocolind o zăpadă mai mare decât de obicei. „Numai... în direcția opusă.”

— Prostii, o întrerupse Galta. — Îți amintești anul trecut un adevărat vrăjitor a venit la târg? A făcut, de asemenea, lucruri și păsări să apară de nicăieri. Adică tocmai s-a întâmplat, a spus cuvintele potrivite, și-a fluturat mâinile și totul s-a întâmplat. Nu erau scânduri acolo.

— Dar au fost carusele, spuse Cern. „Și acel lucru în care trebuia să arunci lucruri în alte lucruri pentru a câștiga lucruri diferite. Tu, Galta, nu ai lovit niciodată.

- Și tu, ai mai spus că aceste lucruri sunt special lipite de alte lucruri, ca să nu poată fi dărâmate, și apoi ai spus...

Conversația a plecat undeva, ca o pereche de căței. Esk îl asculta cu jumătate de ureche. „Înțeleg ce am vrut să spun”, se asigură ea. „A face magie este ușor, trebuie doar să găsești un loc în care totul este în echilibru și să împingi. Poate fi oricine. Nu este nimic magic aici. Cuvintele minunate și fluturarea brațelor sunt doar... este pentru...”

Era complet confuză, surprinsă de ea însăși. Gândul era prezent în mintea ei, planând chiar în fața nasului ei. Numai că Esk nu a putut să le pună în cuvinte...

Este groaznic când găsești lucruri interesante în capul tău și nu știi ce fac acolo. Aceasta…

- Mișcă-ți picioarele, trecem așa toată ziua.

Ea a clătinat din cap și s-a grăbit după frații ei.

Casa vrăjitoarei era formată din atât de multe anexe și anexe, încât era foarte greu de înțeles cum arăta inițial și dacă a existat vreodată. Vara era înconjurat de paturi dens acoperite cu ceea ce mama numea vag „ierburi”, adică plante neobișnuite, păroase, împletite și târâtoare de-a lungul pământului, cu flori curioase, fructe viu colorate și păstăi neplăcute umflate. Numai mama știa pentru ce sunt, și orice porumbel sălbatic care decidea să mănânce „ierburi” la micul dejun de foame apărea din paturi, chicotindu-se în sine și lovindu-se de tot (și uneori deloc).

Acum grădina era ascunsă adânc sub zăpadă. O giruetă de ciorapi clatina singură pe un stâlp. Mamei nu era de acord să zboare, dar unii dintre prietenii ei încă foloseau mături.

„Casa pare abandonată”, a spus Cern.

— Nu există fum, ridică Galta.

Ferestrele sunt ca ochii, se gândi Esk, dar a păstrat gândul pentru sine.

— E doar casa mamei mele, anunţă ea cu voce tare. - Nimic special.

Casa iradia gol. Au simțit-o. Ferestrele arătau cu adevărat ca niște ochi, negri și amenințători împotriva zăpezii albe. Nici un singur locuitor sensibil din Munții Ovtsepik nu va permite ca focul să se stingă în șemineul său în timpul iernii - aceasta este o chestiune de onoare.

Escarina voia să sugereze să se întoarcă acasă, dar știa că, dacă ar fi spus un cuvânt, băieții se vor grăbi cât de repede ar putea. În schimb, ea a spus:

Mama spune că cheia atârnă întotdeauna de o garoafă din toaletă.

Nici această propunere nu a stârnit entuziasm. Chiar și cea mai obișnuită toaletă necunoscută este locuită de tot felul de mici orori, cum ar fi cuiburi de viespi, păianjeni uriași și creaturi misterioase foșnind pe acoperiș. Și în toaleta unei familii, într-o iarnă aspră, un urs mic s-a urcat și a hibernat acolo, din cauza căreia întreaga familie a suferit de constipație acută până când ursul a acceptat să se mute la fân. Orice se poate întâmpla în toaleta unei vrăjitoare.

„Du-te, dacă vrei așa”, a răspuns Galta cu nonșalanță și aproape imperceptibil a oftat de ușurare.

Când Esk deschise în sfârșit ușa măturată de zăpadă, toaleta pe care o văzu era îngrijită, curată și nu conținea nimic mai sinistru decât un calendar vechi, sau mai degrabă, jumătate de calendar vechi, atârnat cu grijă de o garoafe. Din punct de vedere filozofic, mama a dezaprobat lectura, dar nu ar susține niciodată că cărțile, în special cărțile cu pagini frumoase și subțiri, nu sunt bune la nimic.

Cheia zăcea pe un raft lângă uşă, împreună cu o crisalidă cu un fel de fluture şi un ciot de lumânare. Încercând să nu deranjeze păpușa, Esk luă cu grijă cheia și se grăbi înapoi la frații ei.

Era inutil să merg la ușa din față. Doar tinerii căsătoriți și morții au trecut pe ușile din față în Bad Ass, iar mama nu a vrut să se alăture niciunuia dintre ei. Ușa din spatele casei era acoperită de zăpadă, iar butoiul cu apă nu mai fusese spart de mult.

Când au săpat un pasaj către uşă şi au convins cheia să întoarcă încuietoarea, soarele apus al Lumii Discurilor se uita pe cer.

Bucătăria mare era întunecată și umedă și mirosea a zăpadă. Era mereu întuneric, dar erau obișnuiți să vadă un foc strălucitor în șemineul mare și să inspire fumul gros al băuturii mamei lor. Uneori, mirosurile îmi dădeau bătăi de cap sau vedeam tot felul de lucruri interesante.

Chemându-le pe mama lor, ei rătăciră nesiguri pe la etajul inferior, până când Esk a hotărât în ​​cele din urmă că nu mai poate târâi timp și că trebuie să meargă sus. Clicul zăvorului de pe ușa care ducea spre scara îngustă suna mult mai tare decât ar fi trebuit.

Mama se odihnea pe pat, iar brațele încrucișate în cruce erau lipite de piept. Fereastra minusculă a fost deschisă de vânt, iar toată podeaua și tot patul erau împrăștiate cu zăpadă fină.

Esk se uită la pilota mozaică pe care stătea întinsă femeia. Uneori, unele mici detalii pot crește și umple întreaga lume. Fata aproape că nu a auzit strigătul lui Cern: și-a amintit cum în urmă cu două ierni, când a căzut aproape la fel de multă zăpadă și era puțină muncă în forjă, tatăl ei a cusut această pătură, cum a folosit resturi dintr-o mare varietate de țesături care cădeau în Bad Ass din toată lumea, - mătase, piele de vârcolac, bumbac de hârtie și lână turgidă. Deoarece nu știa să coasă, s-a dovedit a fi o prăjitură destul de ciudată, cu bulgări, mai mult ca o broască țestoasă plată decât o pătură, iar mama Esk a decis cu generozitate să-i dea mamei această creație pentru un sfeșnic...

- Ea a murit? întrebă Galta, de parcă Esk ar fi fost un expert în astfel de chestiuni.

Esk se uită la bunica Weatherwax. Chipul bătrânei părea subțire și cenușie. Oamenii morți arată așa? Este ea cutia toracică nu ar trebui să urce și să coboare? Galta s-a retras.

„Trebuie să aducem pe cineva și trebuie să plecăm acum, pentru că în curând se va întuneca”, a spus el hotărât. „Dar Cern va rămâne aici.

Fratele lui îl privi îngrozit.

„Cineva trebuie să stea cu morții”, a răspuns Galta. — Îți amintești când a murit bătrânul unchi Dergart, tatăl a trebuit să stea toată noaptea la lumina lumânărilor? Altfel, cineva groaznic va veni și îți va duce sufletul în... undeva ”, a încheiat el stângaci. „Atunci morții se întorc și încep să îți apară.

Cern deschise gura pentru a răcni din nou.

— Voi rămâne, interveni Esk în grabă. - Eu nu mă supăr. Este doar o mamă.

Galta respiră cu vădită uşurare.

„Aprinde lumânările sau așa ceva. După părerea mea, exact așa ar trebui să se facă. Și apoi…

Ceva s-a zgâriat pe pervaz. Cioara care a aterizat asupra lui clipi la copii suspect. țipă Galta și-și aruncă pălăria în ea. cioara a zburat, ciugulind cu reproș, iar el a închis fereastra.

„Am mai văzut-o aici. Poate că mama ei o hrănește. Hrănind, a corectat el. „Oricum, ne vom întoarce și vom primi ajutor – asta e rapid. Să mergem, Cern.

Coborâră zgomotând scările întunecate. Esk i-a desprins și a încuiat ușa.

Soarele s-a transformat într-o minge stacojie atârnând deasupra munților și câteva stele timpurii s-au luminat deja pe cer.

Esk rătăci prin bucătărie și, în cele din urmă, găsi un ciocan dintr-o lumânare de seu și un oțel. După mult efort, a reușit să aprindă lumânarea, iar Esk a așezat-o pe masă, deși lumânarea nu a luminat de fapt bucătăria, a umplut-o doar cu umbre. Apoi Esk se aşeză lângă vatra rece în balansoarul mamei ei şi aşteptă. Odată cu trecerea timpului. Nu s-a intamplat nimic.

Apoi cineva a bătut la fereastră. Esk luă lumânarea aproape arsă și se uită prin paharele groase și tulburi. Un ochi galben, rotund ca o mărgele, se uita la ea. Lumânarea a pâlpâit într-o băltoacă de grăsime topită și s-a stins.

Esk încremeni într-o imobilitate completă, neîndrăznind nici măcar să respire. Băcăitul s-a auzit din nou. Apoi s-a oprit și, după o scurtă acalmie, zăvorul de la ușă zdrăngăni. „Va veni cineva înfricoșător”, au spus băieții.

Fata a bâjbâit drumul înapoi spre balansoar și aproape că a căzut, împiedicându-se de el. Tragând un scaun spre prag, ea propti ușa cât putu mai bine. Naiba a clintit pentru ultima oară și a tăcut.

Esk, ascultând, a așteptat până când urechile îi răsunau de tăcere. Apoi ceva încet, dar insistent, bătu pe fereastra mică de cămară. După un timp, totul a rămas tăcut, iar o clipă mai târziu a început din nou în dormitorul de deasupra capului ei, un sunet scăzut, zgâriind, un sunet pe care numai ghearele îl puteau scoate.

Esk a înțeles că trebuie să dea dovadă de curaj, dar într-o astfel de noapte, curajul era suficient doar pentru timpul în care ardea lumânarea. Fata închise strâns ochii și bâjbâi din nou drumul spre uşă.

În vatră s-a auzit un zgomot surd — era o bucată mare de funingine care cădea — și o zgârietură disperată a venit de la horn la Esk. Fata a împins zăvorul, a deschis ușa și s-a repezit cu capul în noapte.

Frigul mi-a înjunghiat fața. Înghețul a format o crustă pe zăpadă. Lui Esk nu-i păsa unde fuge, dar o groază liniștită o umplu de o hotărâre arzătoare de a ajunge la acel „indiferent unde” cât mai curând posibil.

Cioara, înconjurată de nori de funingine și de blesteme de corbi care murmură iritabil, a aterizat cu greutate pe vatră și a sărit în întuneric. O clipă mai târziu se auzi zgomotul zăvorului ușii scării și bătăi de aripi pe trepte.

Esk ridică mâna și simți în jurul lemnului, căutând crestături. De data aceasta a avut noroc, dar combinația de puncte și șanțuri i-a spus că se afla la aproximativ o milă de sat și că alerga în direcția greșită.

O lună ca un cap de brânză strălucea pe cer, stele mici, strălucitoare și nemiloase erau împrăștiate pe o cuvertură neagră. Pădurea din jurul fetei era un model de umbre și zăpadă palidă. Din ochii ageri ai lui Esk, nu se ascundea că nu toate umbrele intenționau să stea nemișcate.

Toată lumea din sat știa că în munți sunt lupi - uneori noaptea urletele lor răsunau prin vârfurile înalte. Cu toate acestea, animalele se apropiau rar de locuința umană - lupii moderni erau descendenții celor care au supraviețuit doar datorită unei reguli bine învățate: poți să-ți rupi dinții unui omuleț.

Dar vremea era aspră, iar această haită era suficient de foame încât să uite complet de selecția naturală.

Esk și-a amintit ce fuseseră învățați toți copiii. Catara-te in copac. Aprinde focul. Dacă nu ai altceva de făcut, găsește un băț și măcar dă-le fiarelor o bătaie bună. Nu încerca niciodată să fugi. Copacul din spatele ei era un mesteacăn, neted și inexpugnabil.

Esk văzu o umbră lungă ieșind din lacul întuneric în fața ei și apropiindu-se încet. Obosită, speriată, incapabilă de a mai gândi, fata a căzut în genunchi în zăpada pârjolită de rece și a început să o grebleze, încercând cu disperare să găsească un fel de băț.

Bunica Weatherwax deschise ochii și se uită în sus la tavan, care era crăpat și lăsat ca vârful unui cort.

S-a concentrat asupra faptului că avea brațe în loc de aripi și că nu mai trebuie să sară pentru a se deplasa. După Împrumut, a trebuit să se întindă puțin pentru ca mintea ei să se obișnuiască cu propriul ei corp, dar acum pur și simplu nu mai avea timp.

— La naiba cu fata aia, mormăi ea și încercă să plutească pe tăblie.

Crow - care a făcut acest truc de mai mult de o duzină de ori și s-a gândit (dacă păsările pot număra deloc, ceea ce este extrem de rar) că o masă constantă de resturi de șuncă și resturi de bucătărie selectate și un biban cald pe timp de noapte merită din plin timpul necesar. să se simtă inconfortabil din când în când, lăsând-o pe mama să intre în capul ei, - acest corb o privea pe bătrână cu puțin interes.

Mama își găsi pantofii și coborî zgomotos pe trepte, înăbușind dorința tentantă de a ridica și de a aluneca în jos. Ușa era larg deschisă și pe podea era deja o grămadă mică de zăpadă fină.

„Ce infecție,” jură ea, întrebându-se dacă merită să încerci să-i găsești conștiința lui Esk.

Cu toate acestea, conștiința umană nu este la fel de clară ca cea a unui animal și, în orice caz, supraconștiința pădurii a făcut căutarea nu mai puțin dificilă decât încercarea de a auzi vuietul unei cascade peste bubuitul furios al unei furtuni. Dar mama a simțit imediat conștiința haitei de lupi. Era ca o duhoare ascuțită și umplea gura cu gust de sânge.

Matushka a scos urme mici pe crusta crustei, pe jumătate acoperite cu zăpadă. Înjurând și mormăind ceva pe sub răsuflarea ei, bunica Weatherwax s-a înfășurat în șal și a fugit din casă.

O pisică albă, care dormea ​​pe raftul ei personal din bucătărie, a auzit foșnet suspect venind din cel mai întunecat colț și s-a trezit. Fierarul, condus de fiii săi isterici, închise cu grijă ușa în urma lui, iar pisica se uită curioasă la umbra îngustă care împingea lacătul și verifica balamalele.

Usile erau de stejar, intarite de caldura si timp, dar asta nu le impiedica sa zboare peste strada.

În timp ce fierarul se grăbea pe drum, a auzit un zgomot pe cer. A auzit și mama. Era un bâzâit intenționat, ca un stol de gâște care zboară pe acolo. Nori umflați de zăpadă, prinși în calea obiectului, fierbeau și se învârteau.

Lupii au auzit și un zgomot suspect. Dar au auzit-o prea târziu. Sursa zumzetului s-a aruncat peste vârfurile copacilor și s-a scufundat în poiană.

Bunica Weatherwax nu mai avea nevoie să se uite la potecă. S-a dus direct acolo unde sclipeau lumini de altă lume și de unde veneau fluieraturi ciudate, bufnituri și țipete rugătoare. O pereche de lupi trecu în fugă pe lângă ea; urechile lor erau lipite de cap, iar fiarele erau pline de o hotărâre fermă de a-și scoate labele de aici, indiferent de ce le stătea în cale.

Ramurile trosneau. Ceva mare și greu a aterizat pe copac lângă mama și, scâncindu-se, s-a prăbușit în zăpadă. Un alt lup a zburat paralel cu pământul și s-a izbit de trunchiul unui copac. A fost liniște. Mama a despărțit ramurile acoperite de zăpadă.

Ea a văzut un cerc larg de zăpadă călcată în picioare. În jurul graniței ei zăceau mai mulți lupi, fie morți, fie hotărâți prudent să nu se miște.

Toiagul era blocat în zăpadă, iar mama, plimbându-se precaută în jurul ei, a simțit că se întoarce fără să o piardă din vedere.

În centrul cercului era un bulgăre mic, strâns încolăcit. Cu ceva efort, mama a îngenuncheat și i-a întins cu grijă mâna.

Personalul s-a mutat. Un tremur ușor, aproape imperceptibil, îl cuprinse, dar mâna mamei se opri imediat, fără să atingă niciodată umărul Escarinei. Mama se uită cu privirea la bățul sculptat, îndemnându-l să se miște din nou.

Aerul s-a îngroșat. Apoi personalul a părut să se retragă. Nu s-a dus nicăieri, dar i-a spus foarte clar bătrânei vrăjitoare că aceasta nu era o înfrângere, ci o manevră tactică obișnuită. Ca, el, personalul, nu ar vrea ca ea să creadă că a câștigat, pentru că nu este așa. Esk se cutremură. Mama o bătu absentă pe spate.

- Eu sunt, fata. Doar o mamă bătrână.

Lump a decis să nu se întoarcă. Mama și-a mușcat buza. De-a lungul vieții, nu a învățat niciodată să comunice cu copiii, pentru că tot timpul i-a privit – dacă s-a uitat deloc – ca pe ceva între oameni și animale. Ea a știut să se descurce cu bebelușii. De la un capăt torni lapte, iar de la celălalt îl ții curat. Cu adulții este și mai ușor, pentru că ei se hrănesc și se mențin curați. Dar între bebeluși și adulți a existat intreaga lume experiențe de care nu fusese niciodată interesată cu adevărat. Din câte știa ea, principalul lucru era să împiedice copiii să se îmbolnăvească de vreo boală mortală. boala periculoasa si sper ca totul sa iasa pana la urma.

Mama era complet pierdută, dar în același timp înțelegea că trebuie să facă ceva.

„O sută, lupii răi ne-au speriat?” a vorbit ea la întâmplare. Acest lucru pare să fi funcționat, deși încercarea a fost departe de a fi perfectă.

„Am deja opt ani, știi”, a spus o voce înăbușită de undeva în mijlocul balului.

„Oamenii care au deja opt ani nu stau în zăpadă, ghemuiți într-o minge”, a replicat mama, trecând prin jungla unei conversații între un adult și un copil.

Shar nu răspunse.

„Probabil că voi avea lapte și prăjituri acasă”, se aventură mama.

Acest lucru nu a avut efectul dorit asupra mingii.

„Escarina Smith, dacă nu începi să joci chiar în acest moment, te voi bate așa!”

Esk și-a scos capul cu precauție și a mormăit:

„Nu este nevoie să amenințăm.

Când fierarul a ajuns în casă, mama tocmai se apropia de uşă, conducând-o pe Eskarina de mână. Băieții s-au uitat din spatele tatălui lor.

„Uh”, a spus fierarul, neștiind cum să înceapă o conversație cu un bărbat care se presupune că era deja mort. „Am fost, uh, informat că ești... rău.

S-a întors și s-a uitat la fiii săi.

„Doar mă odihneam și trebuie să fi adormit. Și dorm foarte liniștit.

„Ei bine, da”, a răspuns fierarul nesigur. - Atunci, e în regulă. Ce sa întâmplat cu Esk?

„M-am speriat puțin”, a spus mama, strângând mâna fetei. „Umbre și tot. Ea trebuie să se încălzească. Era puțin nervoasă și eram pe cale să o culc în patul meu, dacă nu te superi.

Fierarul se îndoia ușor că nu-l deranjează, dar știa sigur că soția lui, ca și restul femeilor din sat, o trata pe mama ei cu un respect tremurător și că obiecțiile s-ar putea întoarce împotriva lui.

- Ei bine, bine. Daca nu te superi. O voi trimite după ea dimineață, bine?

„De acord”, a spus mama. - Te-aș invita să intri, dar mi s-a stins șemineul...

„Nu, nu, nu-ți face griji”, a asigurat-o în grabă fierarul. „Mă așteaptă cina. Se încălzește”, a adăugat el, aruncându-i o privire pe Galta, care a deschis gura să spună ceva, dar s-a răzgândit exact la timp.

După ce au plecat, însoțiți de proteste zgomotoase din partea băieților, mama l-a împins pe Esk în bucătărie și a încuiat ușa în urma ei. Luând două lumânări din provizia ei de deasupra dulapului de bucătărie, le aprinse și scoase dintr-un cufăr vechi câteva pături de lână ponosite, dar calde, care miroseau perceptibil a naftalină. Învelindu-l pe Esk, a așezat fata pe balansoar și ea însăși, însoțită de geamătul și scârțâitul articulațiilor, a îngenuncheat și a început să aprindă focul. A fost o ceremonie elaborată în care ciuperci de copac uscate, așchii, crenguțe despicate și un numar mare de aer suflat și blesteme.

— Nu trebuie să muncești atât de mult, mamă, spuse Esk.

Mama încremeni și se uită la peretele din spate al șemineului. Un zid destul de drăguț, a fost făcut cu mulți ani în urmă de un fierar, împodobindu-l cu un ornament de bufnițe și lilieci succesive. Cu toate acestea, în momentul de față, mama nu era interesată de desen.

— Așa se face? spuse ea absolut nepasională. Știi cel mai bun mod?

„Poți evoca foc.

Mama cu cea mai mare grijă a început să îndrepte chipsurile în flacăra care ardea.

- Și cum, mă rog, spune, pot să-l invoc? întrebă ea, aparent îndreptându-și întrebarea în spatele șemineului.

„Uh”, a răspuns Esk, „Eu... nu știu. Dar tu însuți trebuie să știi asta. Toată lumea știe că poți evoca.

„Există vrăjitorie”, a spus mama, „și există vrăjitorie. Cel mai important lucru, fata mea, este să știi ce se poate și ce nu se poate face cu ajutorul vrăjitoriei. Și ține cont de cuvintele mele, nu a fost niciodată menit să fie incendiat. Poți fi sigur de asta. Dacă Creatorul ar fi vrut să folosim vrăjitoria pentru a aprinde focul, nu ne-ar da... ăă... chibrituri.

„Dar poți aprinde un foc cu vrăjitorie?” insistă Esk, privind pe mama ei atârnând un ceainic negru străvechi de un cârlig. - Păi, dacă vrei? Daca ar fi permis?

„Poate”, a fost de acord mama, care oricum nu ar fi putut să o facă: focul nu avea conștiință, nu era viu și acestea sunt doar două din trei motive.

- Cu ajutorul vrăjitoriei, focul ar izbucni imediat...

„Ceea ce merită făcut în general se poate face atât bine, cât și rău”, a spus mama, căutând mântuirea în aforisme, ultimul refugiu al adulților asediați de copii.

- Da, dar...

Și fără „dar”.

Mama a scotocit într-o cutie de lemn întunecat deasupra dulapului de bucătărie. Era mândră de cunoștințele ei incomparabile despre proprietățile ierburilor de oaie - nimeni nu înțelegea mai bine decât ea multele virtuți ale zarului măcinat, însoțitor și merișor - dar au fost momente când, pentru a obține efectul dorit, a fost nevoită să recurgă la un mic stoc de medicamente schimbate cu zel și păstrate cu grijă din străinătate (deci, după spusele mamei, se numeau toate ținuturile aflate mai departe de o zi de drum de la Magarul Rău).

A zdrobit frunze roșii uscate într-o cană, a adăugat miere, a turnat apă peste toate și a pus băutura rezultată în mâinile lui Esk. Punând o piatră mare și rotundă sub grătarul șemineului - mai târziu, înfășurată într-o bucată de pătură, va deveni un suport de încălzire - și ordonând cu strictețe fetei să se ridice de pe scaun, bunica Weatherwax a intrat în cămară.

Esk bătu cu tocurile pe picioarele balansoare și sorbi din băutură. Avea un gust ciudat, piperat. Ea s-a întrebat ce era. Ea, desigur, gustase deja din decocturile și infuziile mamei, mereu aromate cu miere, a căror cantitate, determinată personal de mamă, depindea dacă te prefaci sau nu. Esk știa că mama era cunoscută în munții Ovtsepik datorită poțiunilor speciale pentru boli, despre care soția fierarului - și din când în când alte tinere - vorbeau doar în indicii, ridicând din sprâncene și coborând vocea...

Când mama s-a întors, Esk dormea. Nu și-a amintit cum au pus-o în pat și cum mama ei a închis fereastra cu un zăvor. Vrăjitoarea s-a întors în bucătărie și a târât balansoarul mai aproape de foc.

E ceva în capul fetei, își spuse ea. „Ceva pândește acolo, înăuntru.” Nu voia să se gândească ce este, dar își amintea bine ce soartă a avut lupii. Și toată această vorbă despre aprinderea unui foc cu ajutorul vrăjitoriei... Așa că a fost aprinsă de vrăjitori, această magie le-a fost predată în primul an la Universitate.

Mama oftă. Există o singură modalitate de a fi sigur de acest lucru. Începea să se simtă prea bătrână pentru asemenea trucuri.

Luând o lumânare, mama a mers prin cămară până la anexă unde erau adăpostite caprele ei. Trei bile de blană din tarabele lor se uitau indiferenti la gazdă. Trei guri și-au strâns ritmic rația de fân. Aerul era cald și puțea puțin a gaze intestinale.

Sus, printre grinzi, stătea o bufniță mică, una dintre multele creaturi care descoperiseră că viața cu mama lor compensa neplăcerile ocazionale. Ascultând chemării mamei sale, bufnița a zburat în mâna ei, iar bătrâna vrăjitoare, mângâindu-și gânditoare penele moi, se uită în jur, căutând unde să se întindă. O grămadă de fân va coborî. Ea a stins lumânarea și s-a întins în fân; bufnița se cocoța pe degetul ei.

Caprele au mestecat, au eructat și au înghițit, petrecând o noapte confortabilă făcând asta. Doar sunetele pe care le scoteau rupeau liniștea nopții.

Corpul mamei a înghețat. Bufnița a simțit vrăjitoarea intrând în creier și s-a mișcat politicos. Mama va regreta în continuare această mișcare; două împrumuturi într-o singură zi - iar dimineața va fi complet ruptă și obsedată de o dorință pasională de a mânca șoareci. Înainte, în anii ei mai tineri, nu fusese deranjată de asta - alerga cu căprioare, vâna cu vulpi, învăța obiceiurile ciudate și întunecate ale cârtițelor și rareori își petrecea noaptea în propriul ei corp. Dar odată cu vârsta, împrumutul a devenit din ce în ce mai dificil pentru ea, mai ales întoarcerea. Poate că în curând va veni un moment în care nu se va mai putea întoarce și trupul lăsat acasă se va transforma într-un morman de carne moartă... Deși, sincer să fiu, aceasta nu este o moarte atât de rea.

Vrăjitorii nu trebuiau să știe așa ceva. Dacă magicienii au pătruns în conștiința altei creaturi, au făcut-o ca niște hoți - nu din înșelăciune, ci pentru că pur și simplu nu le-a trecut prin cap, proștii proști, să o facă în alt fel. Și de ce ar trebui să preia controlul asupra corpului unei bufnițe? Ei nu știu să zboare, este nevoie de o viață întreagă pentru a învăța. În timp ce calea non-violentă este de a intra în creierul păsării și de a-l ghida la fel de blând precum vântul agită frunzele.

Bufnița tresări, zbură spre pervazul îngust al ferestrei și se strecură în tăcere în noapte.

Norii se despărțiseră deja și, în lumina lunii translucide, munții scânteiau îmbietor. Alunecând în tăcere printre rândurile de copaci, mama privea lumea cu ochi de bufniță. Când înveți asta, este singura modalitate de a călători! Cel mai mult îi plăcea să împrumute păsări, explorând cu ajutorul lor văi izolate de munte înalt, unde niciun om nu pusese piciorul; lacuri ascunse între stânci negre; câmpuri minuscule, împrejmuite cu pereți, pe petice de pământ plan, cocoțate pe versanți stâncoși, domeniul unor creaturi discrete și secrete. Ea a călătorit odată cu gâște zburând peste munți în fiecare primăvară și toamnă și a fost speriată de moarte când a descoperit că aproape a zburat peste punctul de neîntoarcere.

Bufnița a părăsit pădurea, a trecut peste acoperișurile satului și, ridicând un nor de zăpadă, a aterizat pe cel mai mare măr acoperit cu vâsc din grădina fierarului.

Înainte ca ghearele ei să atingă ramura, și-a dat seama că nu se înșela. Copacul o respingea, simțea că încearcă să o împingă. Nu voi pleca, se gândi ea.

„Hai, terorizează-mă”, a spus copacul în tăcerea nopții. - Dacă eu sunt un copac, atunci poți, nu? Iată-o, o femeie tipică.

„Cel puțin acum este de folos din partea ta”, a gândit mama ca răspuns. — Mai bine să fii un copac decât un vrăjitor, nu?

„Nu este o viață atât de rea”, a spus copacul. - Soare. Aer proaspat. Timp de reflecție. Și primăvara - albine.

Era ceva atât de voluptuos în felul în care copacul toarcea „albinele” încât mama, care ținea mai mulți stupi, și-a pierdut orice poftă de a mânca miere. Avea impresia că i s-a amintit că ouăle sunt găini nenăscute.

— Sunt aici pentru fată, Escarina, şuieră ea.

Un copil promițător, gândi copacul. O urmaresc cu interes. Și îi plac merele.”

"Oh, porcușule!" exclamă mama șocată.

"Ce am spus? Poate ar trebui să-ți cer scuze și pentru că nu respiri?”

Mama se apropie de portbagaj.

— Trebuie să-i dai drumul, ordonă ea. „Magia începe să se scurgă.”

"Deja? Sunt șocat”, a spus copacul.

„Aceasta este o magie greșită! strigă mama. „Aceasta este magie vrăjitor, nu magie feminină!” Esk nu știe încă ce este, dar în seara asta magia ei a ucis o duzină de lupi!"

"Fabulos!" a răspuns copacul.

Mama urlă de furie.

"Fabulos? Dacă se ceartă cu frații ei și își pierde din greșeală cumpătul, nu?

Copacul a ridicat din umeri. Din ramurile ei au căzut fulgi de zăpadă.

— Atunci trebuie să o antrenezi.

"Educa? Știu multe despre cum sunt învățați vrăjitorii!”

— Trimite-o la Universitate.

— E femeie! strigă mama, sărind în sus și în jos pe creanga ei.

"Şi ce dacă? Cine a spus că femeile nu pot fi vrăjitori?

Mama a ezitat. Ar fi putut la fel de bine să fi întrebat copacul de ce este imposibil ca peștii să fie păsări. Ea a tras aer în piept și a vorbit. Dar apoi s-a oprit. Ea știa că trebuie să existe un răspuns ascuțit, caustic, ofilitor și, mai presus de toate, de la sine înțeles. Dar, spre supărarea ei totală, nu i-a trecut niciodată prin cap.

„Femeile nu au fost niciodată vrăjitori. Este împotriva naturii. Mai spui că un bărbat poate deveni vrăjitoare.

„Dacă definim o vrăjitoare ca o persoană care se închină la principiul atot-creativ, adică îl respectă pe cel principal ...” - a început copacul și nu a tăcut câteva minute.

Bunica Weatherwax a ascultat cu nerăbdare și enervare expresii precum „Rândul Zeiței Mame”, „cultul primitiv al lunii” - știa deja cum e să fii vrăjitoare. Acestea sunt ierburi, corupție, zborul nocturn și loialitatea față de tradiții, dar acest lucru nu are nicio legătură cu comunicarea cu zeițele - fie că sunt mame sau altcineva - care, aparent, sunt capabile de trucuri foarte dubioase. Și când copacul a început să vorbească despre „dansul gol”, mama a încercat să-și astupe urechile cu pene - chiar dacă undeva sub straturile complicate ale cămășilor și fustelor ei există puțină piele, asta nu înseamnă că această circumstanță merită aprobarea ei. .

Copacul și-a încheiat monologul. Mama a așteptat puțin pentru a se asigura că mărul nu va adăuga nimic și a întrebat: „Aceasta este vrăjitorie, nu?”

„Este cel mai mult. Baza sa teoretică.

— Voi, vrăjitorii, aveți idei minunate.

„Nu mai sunt un vrăjitor, doar un copac”.

Mama și-a pufnit penele. „Acum, ascultă-mă, domnule Tree Theoretical Base. Dacă femeile s-ar fi născut pentru a fi vrăjitori, le-ar putea crește bărbi lungi și gri, ea nu ar fi un vrăjitor, puteți vedea asta, magia este modul greșit de a folosi magia, este doar lumină și foc și se joacă cu puterile, eh este complet inutil și noapte bună ție.”

Bufnița a căzut de pe ramură. Mama nu tremura de furie doar pentru că interfera cu zborul. Vrăjitorii! Vorbesc prea mult, țin vrăji fixate în cărți ca niște fluturi, dar, cel mai rău, cred că numai magia lor merită făcută.

Mama era ferm convinsă de un lucru: femeile nu au fost niciodată vrăjitori și nici nu vor deveni așa acum.

Sub lumina palidă a nopții care trecea, se întoarse în casă. Trupul ei se simțea odihnit după ce a dormit pe fân și spera să stea pe un balansoar câteva ore și să-și rezolve gândurile. Era o perioadă în care noaptea nu se terminase încă complet și ziua nu începuse tocmai - gândurile erau clare, clare și nimic nu le interfera. Ea... Personalul stătea lângă perete, lângă dulapul din bucătărie. Mama a înghețat pe loc.

— Am înțeles, spuse ea în cele din urmă. - Deci, da, atunci? În propria mea casă?

S-a îndreptat foarte încet spre vatră, a aruncat câțiva bușteni pe cărbuni și a aprins focul până când flăcările au urcat până la horn.

Mulțumită de rezultatul eforturilor ei, s-a întors, a mormăit câteva vrăji de siguranță pentru orice eventualitate și a apucat toiagul. El nu a rezistat, iar ea abia a reușit să nu cadă. Toiagul era în mâinile ei și a râs triumfător când a simțit că i se înțepe palma și cum magia, ca aerul într-o furtună, trosnește în ea. Simplu ca asta! Se vede că spiritul de luptă al personalului s-a evaporat undeva.

Invocând blesteme asupra vrăjitorilor și asupra tuturor creațiilor lor, ea și-a ridicat toiagul deasupra capului și l-a aruncat cu o bubuitură în foc, cea mai fierbinte parte a flăcării. strigă Esk. Sunetul a zburat prin podeaua dormitorului și a tăiat casa întunecată ca o seceră.

Mama era o femeie bătrână, obosită și nu s-a gândit prea bine după o zi lungă și grea, dar pentru a supraviețui, vrăjitoarea trebuie să învețe să tragă concluzii pripite și foarte îndrăznețe. Mama încă se uita la toiagul care ardea și asculta țipetele care veneau de sus, iar mâinile ei se întindeau deja spre ceainic negru. A răsturnat apa peste foc, a apucat un toiag din vatră, peste care se ridicau nori de abur, și a alergat pe scări până la etajul doi, gândindu-se cu groază la ce va vedea acolo.

Esk stătea pe patul îngust, nevătămată, dar țipând din răsputeri. Mama a lipit-o de ea și a încercat să o liniștească; ea nu știa exact cum se face, dar o bătaie absentă pe spate și zgomote vagi de încurajare păreau să fie de folos. Țipetele s-au transformat în suspine și în cele din urmă în hohote blânde. Mama a scos cuvintele „foc” și „fierbinte”, iar buzele ei s-au strâns într-o fâșie subțire și amară.

În cele din urmă, a pus fata în pat, a acoperit-o cu o pătură și, în liniște, pe furiș, a coborât treptele.

Toiagul stătea din nou lângă perete. Mama nu a fost deloc surprinsă că nu era o singură arsură pe ea.

Ea întoarse balansierul spre toiag și se așeză, sprijinindu-și bărbia pe mână. Întreaga ei înfățișare exprima hotărâre sumbră.

Curând scaunul a început să se legăne de la sine. Scârțâitul ei era singurul sunet din tăcerea care se îngroșa și se răspândea și umplea bucătăria ca o ceață întunecată înspăimântătoare.

Dimineața, înainte ca Esk să se trezească, mama a ascuns toiagul în acoperișul de paie - ferit de pericol.

Esk a luat micul dejun și a băut o cană cu lapte de capră. Evenimentele din ultimele zile nu au lăsat nicio urmă asupra ei. Pentru prima dată, petrecuse mai mult timp în casa mamei sale decât era necesar pentru o scurtă vizită de curtoazie. Oricum, în timp ce bătrâna vrăjitoare spăla vasele și mulgea caprele, Esk profita la maximum de permisiunea ei implicită de a explora zona.

Ea a descoperit curând că viața în cabină nu era atât de ușoară. De exemplu, a fost problema numelor de capre.

Dar trebuie să aibă nume! - a exclamat ea. Totul are un nume.

Mama s-a uitat la ea din spatele părții rotunde, în formă de pară, a caprei mai bătrâne și a stors un jet subțire de lapte într-o găleată mică.

— Ei bine, probabil că au nume în limba caprei, mormăi ea vag. „Dar de ce au nevoie de nume umane?”

„Vezi tu…” a început Esk, s-a oprit și, după ce s-a gândit un timp, a întrebat: „Atunci cum îi faci să facă ceea ce vrei tu să facă?”

„Pur și simplu o fac și când au nevoie de mine, țipă.

Esk, cu o privire serioasă, îi întinse un smoc de fân caprei mai bătrâne. Mama o privi gânditoare. Caprele aveau nume unele pentru altele, iar ea știa asta foarte bine. Numele erau la fel de variate precum puiul meu de capră, capra conducătorului turmei, capra-mamă și alte o jumătate de duzină, dintre care nu în ultimul rând stătea aici capra. Caprele erau, de asemenea, renumite pentru ierarhia lor complexă din turmă, patru stomacuri și un sistem digestiv care bubuia ocupat în fiecare noapte bună. Mamei i s-a părut întotdeauna că a numi toate acestea, de exemplu, Mușețel, înseamnă a insulta un animal nobil.

— Esk, strigă ea hotărând.

– Ce ți-ar plăcea să fii când vei fi mare?

Pe chipul lui Esk apăru o privire de confuzie.

- Nu stiu.

„Ei bine”, a spus mama, fără să înceteze să mulgă, „ce crezi că vei face când vei fi mare?”

- Nu stiu. Probabil că mă voi căsători.

- Vreţi?

Buzele lui Esk au început să spună „nu s...”, dar a prins privirea mamei sale, s-a oprit și s-a gândit puțin.

„Toți adulții pe care îi cunosc sunt căsătoriți sau căsătoriți”, a răspuns ea în cele din urmă, s-a mai gândit și a adăugat precaut: „Cu excepția dvs., desigur.”

„Este adevărat”, a spus mama.

- Nu ai vrut sa te casatoresti?

Acum era rândul mamei să gândească.

„Mâinile nu au ajuns”, a strâns ea în cele din urmă. Vedeți, sunt prea multe alte lucruri de făcut.

— Tata spune că ești o vrăjitoare, se aventură Esk.

- Vorbește corect.

Esk dădu din cap. Vrăjitoarele din Munții Ovcepik aveau un statut similar cu cel acordat călugărițelor, colectorilor de taxe și canalizărilor din alte culturi. Ei bine, erau respectați, uneori admirați, în general aplaudați pentru că făceau o treabă care, în mod logic, ar trebui făcută, dar toată lumea era puțin incomodă în compania lor.

Ți-ar plăcea să înveți și să devii vrăjitoare? a întrebat mama.

Te referi la magie? Ochii lui Eske s-au luminat.

Da, magie. Dar nu foc. Magie adevărată.

- Poți zbura?

„Există lucruri mai bune decât zborul.

Și pot să le învăț?

Dacă părinții tăi permit.

— Părinte, nu, oftă Esk.

„Voi vorbi personal cu el”, a promis mama.

„Acum, ascultă-mă, Gordo Smith!

Fierarul s-a dat înapoi în adâncurile forjei, apărându-se de mânia mamei sale cu mâinile ridicate. Ea înainta spre el, scuturând indignată cu degetul în aer.

„Te-am ajutat să vii pe lume, prostule, și acum nu ai mai multă inteligență decât aveai atunci...

„Dar...” încercă să obiecteze fierarul, sărind înapoi în spatele nicovalei.

Magia a găsit-o! Magie vrăjitor! magie greșită, înțelegi? Această magie nu este pentru Esk!

- Da, dar...

Ai idee ce poate face ea?

Fierarul este moale.

— Sigur că nu, repetă ea încet. - Unde...

S-a așezat pe nicovală și a încercat să se calmeze.

„Uite, magia are un fel de viață proprie. Nu contează, pentru că... măcar magia vrăjitorului... - Ea se uită la chipul lui, care era scris cu deplină nedumerire, și făcu o altă încercare: - Păi, știi ce este cidrul?

Fierarul dădu din cap. În această chestiune se simțea mai încrezător, dar nu prea înțelegea unde poate duce această comparație.

Dar există și alcool. Coniac de mere, de exemplu, a continuat vrăjitoarea.

Fierarul dădu din nou din cap. În timpul iernii, în Bad Ass, toată lumea făcea țuică de mere, lăsând butoaie de cidru afară peste noapte și scotând gheața până când a rămas o băutură foarte tare în partea de jos.

- În general, poți bea mult cidru și nu vei obține nimic din el, nu?

Fierarul dădu din nou din cap.

„Dar bei țuică în pahare mici, puțin câte puțin și destul de rar, pentru că se lovește chiar în cap...

- Corect.

„Asta e diferența”, a spus mama.

- Cui îi pasă?

Mama oftă.

„Diferența dintre magia vrăjitoarelor și magia vrăjitorilor. Și această magie l-a găsit pe Esk. Dacă Esk nu reușește să o supună, fata va fi pierdută. Magia poate deveni ceva ca o ușă, iar de cealaltă parte a acestei uși ne așteaptă Creaturi foarte neplăcute. Înțeles?

Fierarul dădu din cap. De fapt, el nu a înțeles nimic, dar a presupus corect că, dacă ar mărturisi acest lucru, mama va începe să se afunde în detalii teribile.

„Esk are o voință puternică”, continuă bătrâna vrăjitoare. „Dar mai devreme sau mai târziu va fi provocată.

Fierarul a luat ciocanul de pe bancă, s-a uitat la el de parcă nu l-ar fi văzut niciodată și l-a pus la loc.

„Dacă Esk are magia vrăjitorilor, atunci studiul pentru a fi vrăjitoare nu îi va aduce niciun beneficiu. Ai spus că sunt lucruri diferite.

Ambele sunt magice. Dacă nu poți învăța să călărești un elefant, poți măcar să înveți să călărești un cal.

- Ce este un elefant?

„Ceva ca un bursuc”, a spus mama.

Ea a deținut titlul de expert în pădure timp de patruzeci de ani și nu și-a recunoscut niciodată ignoranța.

Fierarul oftă. Știa că eșuase. Soția lui îi spusese clar că aprobă ideea mamei sale, iar acum, reflectând, a văzut și el câteva avantaje în situație. La urma urmei, mama nu este eternă, iar a fi tatăl singurei vrăjitoare din zonă este foarte prestigios.

— Bine, încuviinţă el din cap.

Iarna a luat o întorsătură și se târăște încet spre primăvară. Esk și-a petrecut cea mai mare parte a timpului la casa bunicii Weatherwax, studiind vrăjitoria. Se pare că această știință consta în principal din lucruri care trebuiau memorate.

Teoria a fost urmată de practică, care a inclus spălarea mesei din bucătărie și elementele de bază ale medicinei pe bază de plante, îndepărtarea bălegarului de capră și folosirea ciupercilor, spălarea rufelor și invocarea zeilor mărunți. Unul dintre subiectele principale a fost îngrijirea alambicului mare de cupru din cămară și abilitățile de distilare. În momentul în care vânturile calde de la margine au început și zăpada era doar niște mici petice de nămol pe partea ombilicală a copacilor, Esk știa deja să gătească întreaga linie frecare, mai multe tipuri de țuică folosită în scopuri medicinale, câteva zeci de infuzii speciale și câteva amestecuri misterioase, al căror scop, după spusele mamei, urma să învețe la timp. Ceea ce nu a făcut deloc a fost magie.

„Există un timp pentru toate”, a repetat mama vag.

— Dar ar trebui să fiu vrăjitoare!

Nu ești încă vrăjitoare. Dă-mi ierburile care sunt bune pentru intestine.

Esk și-a încrucișat mâinile la spate, a închis ochii și a zăngănit:

„Vărfuri înflorite de mazăre de șobolan, rădăcină de fund de leu, tulpini de decantor, păstăi...

- Bun. Unde cresc castraveții de apă?

- În turbării și în iazurile stagnante, o lună...

- Minunat. Faci progrese.

„Dar nu este magie.

Mama s-a așezat la masa din bucătărie.

„În cea mai mare parte, magia nu este deloc magie. Trebuie doar să înveți ierburile potrivite, să înveți să observi vremea, să te familiarizezi cu obiceiurile animalelor. Și cu obiceiurile oamenilor.

- Asta-i tot? exclamă îngrozit Esk.

- Toate? Un „totul” destul de mare, a mormăit mama. Dar nu, asta nu este tot. Mai este ceva.

- Poti sa ma inveti?

- Toate la timpul lor. Până când ieși.

- Nu ieși afară? Unde?

Privirea mamei se îndreptă spre umbrele aglomerate în colțurile bucătăriei.

- Nu conteaza.

În curând, ultimele petice de zăpadă rămase au dispărut, iar în munți au făcut furtuni de primăvară. Aerul din pădure era umplut de miros de frunze putrezite și de terebentină. Câteva înfloriri timpurii au sfidat înghețul nopții și albinele au zburat din stupi.

„Albine”, a spus bunica Weatherwax, „aceasta este o adevărată magie”.

Ea a ridicat cu grijă capacul primului stup și a continuat:

- Albinele - iti dau miere, si ceara, si lipici de albine si laptisor de matca. Creaturi minunate, acele albine. Și ei sunt conduși de o regină”, a adăugat ea cu un strop de aprobare în voce.

- Nu te mușcă? întrebă Esk, dându-se înapoi.

O masă învolburată de albine s-a vărsat din fagurii de miere și s-a întins peste pereții aspri de lemn ai stupului.

— Foarte rar, spuse mama. Ai vrut magie. Uite.

Își înfipse mâna în mijlocul insectelor care roiau și scoase un sunet străpungător, ușor bâzâit din gât. Albinele s-au agitat și una dintre ele, mai lungă și mai groasă decât toate celelalte, s-a urcat în palma ei. Regina a fost urmată de mai multe albine lucrătoare, care au mângâiat-o și au îngrijit-o în toate privințele.

– Cum ai făcut-o? a întrebat Esk.

— Ah, spuse mama. - Vreau sa stiu?

- Da. Vrei. De aceea am întrebat, mamă, - răspunse Esk cu severitate.

— Crezi că am folosit magia?

Esk se uită la regina albină și ridică privirea la vrăjitoare.

- Nu. Cred că știi bine albinele.

Mama a zâmbit.

- Destul de bine. Și aceasta este o formă de magie.

— Ceva de știut?

„Să știi ce nu știu alții”, a corectat mama, a întors cu atenție regina supușilor, a închis capacul stupului și a adăugat: „Și, mi se pare, este timpul să faci cunoștință cu câteva secrete.

În cele din urmă, se gândi Esk.

„Dar mai întâi trebuie să respectăm stupul”, a avertizat mama, reușind să scoată ultimul cuvânt cu „U” mare. Esk făcu o reverență fără să se gândească. Mama a pălmuit-o cu o palmă și a remarcat fără răutate:

- Trebuie să ne înclinăm. Vrăjitoarele se înclină.

Ea a demonstrat.

- Dar de ce? se plânge Esk plângător.

„Pentru că vrăjitoarele trebuie să fie diferite și asta face parte din secretul nostru”, a răspuns mama.

S-au așezat pe o bancă albită de soare, la marginea casei. Ierburile, deja înalte de un picior, se legănau în fața lor, o colecție de rău augur de frunze verzi pal.

— În regulă, spuse mama, făcându-se confortabilă. Îți amintești căciula aceea care atârnă de un cârlig de lângă uşă? Du-te să o ia.

Esk a intrat ascultătoare în casă și a scos căciula mamei ei, care era înaltă, ascuțită și, bineînțeles, neagră. Mama întoarse pălăria și o examina cu atenție.

„În această pălărie”, a anunțat ea solemn, „se află unul dintre secretele vrăjitoriei. Odată ce fata află acest secret, nu mai există întoarcere. Ce poți să-mi spui despre această pălărie?

- Pot să o țin în brațe?

- Cât vrei tu.

Esk se uită în pălărie. Ea a văzut cadrul de sârmă care dădea forma pălăriei, o pereche de agrafe de păr. Si asta e.

Pălăria se simțea foarte obișnuită la atingere și nu aveau buzunare secrete în ea. Era o pălărie tipică de vrăjitoare. Mama o punea mereu când mergea în sat, dar în pădure purta o șapcă obișnuită de piele.

Esk încercă să-și amintească ceea ce mama ei predase fără tragere de inimă și fără tragere de inimă. „Nu este vorba despre ceea ce știi tu, ci despre ceea ce alții nu știu. Magia este corectă în locul nepotrivit și greșită în locul potrivit. Ea poate fi..."

La plecarea în sat, mama își punea mereu o pălărie. Și o mantie neagră spațioasă, care cu siguranță nu era magică, pentru că cea mai mare parte a iernii a servit drept pătură pentru capre, iar primăvara, de regulă, mama o spăla.

În mintea lui Eske începu să se formeze un răspuns și nu-i plăcea deloc răspunsul. A fost similar cu multe dintre răspunsurile mamei mele. focalizare verbală. Mama a spus ceea ce ai știut tot timpul, dar a vorbit diferit, astfel încât cuvintele pe care le-a rostit au căpătat o mare importanță.

„Cred că mi-am dat seama”, a spus Esk.

- Intinde-l.

Secretul pare să fie în două părți.

„Este o pălărie de vrăjitoare pentru că o porți. Dar ești vrăjitoare pentru că porți acea pălărie. Hmm.

„Și...”, a spus mama.

- Și când te văd în pălărie și mantie, oamenii înțeleg imediat că ești vrăjitoare. De aceea magia ta funcționează, a încheiat Esk.

— Corect, spuse mama ei. Se numește headologie.

Își mângâie părul argintiu, care era tras înapoi într-un coc atât de strâns încât putea străpunge pietre.

— Dar nu este real, protestă Esk. "Nu este magie, dar... ah..."

— Ascultă, spuse mama. „Tictura roșie pentru gaz pe care o prescrii pacientului poate, desigur, să funcționeze, dar dacă vrei să funcționeze cu siguranță, fă creierul pacientului să funcționeze. Spune că sunt razele soarelui lunii dizolvate în vin de vrăjitoare sau ceva de genul ăsta. Mormăie peste sticla. Și la fel și cu daune.

- Cu pagube? întrebă slab Esk.

- Da, o fată, cu pagubă, și nu are ce să mă privească cu ochi atât de surprinși. Nevoia te va forța, vei provoca pagube. Când ești singur și nu e nimeni în preajmă care să te ajute, și...” a ezitat ea și, confuză sub privirea întrebătoare a lui Esk, a terminat stângaci, „…și oamenii nu îți vor arăta respect. Blestemă-i cu voce tare, blestemă-i complicat, blestemă-i lung și blestemă-i cu orice vrei. O sa mearga. A doua zi, când se lovesc de deget, cad pe scări sau moare câinele, își vor aminti imediat de tine. Și se vor descurca mai bine data viitoare.

„Dar tot nu arată ca o magie”, se plânse Esk, trântind de pământ cu piciorul.

„Odată am salvat viața unui bărbat”, a spus mama. – Medicament special, luați de două ori pe zi. Apă fiartă cu adaos de suc de fructe de pădure. Am spus că l-am cumpărat de la pitici. Aceasta este partea principală a tratamentului. Majoritatea oamenilor pot face față cu ușurință oricărei boli, principalul lucru este să se stabilească un obiectiv. Trebuie doar să-i împingi la asta.

Ea a bătut mâna lui Esk cât mai afectuos posibil și a adăugat:

„Ești încă tânăr pentru astfel de lucruri, dar când vei îmbătrâni vei realiza că mulți oameni practic nu trec dincolo de cap. Și tu la fel,” a încheiat ea laconic.

- Nu inteleg.

„Aș fi foarte surprins dacă ai înțelege”, a răspuns mama repede, „dar poți numi cinci ierburi pentru tusea uscată.

Primăvara se desfășura cu seriozitate. Mama a început să-l ia pe Esk cu ea în plimbări lungi, de toată ziua, spre bazine ascunse sau pe dealuri, pe sârguri pietroase pe care creșteau ierburi rare. Lui Lui îi plăcea să fie sus în munți, unde soarele era fierbinte, dar aerul era zdrobitor de rece. Iarba a crescut dens aici și s-a lipit de pământ. De pe vârfurile înalte se vedea Discul până la Oceanul Rim care înconjura Lumea Discului. În cealaltă direcție, Munții Ovtsepik, învăluiți într-o iarnă veșnică, au plecat în depărtare. S-au întins până la Buricul Discului, unde, după părerea universală și unanimă, zeii trăiau în vârful unei turle de zece mile de piatră și gheață.

„Zeii sunt copii normali”, a remarcat mama în timp ce ea și Esk mâncau și se bucurau de priveliște. Nu-i deranja pe zei și zeii nu te vor deranja

Cunoști mulți zei?

„De câteva ori i-am văzut pe zeii tunetului”, a spus mama, „și, desigur, pe Hoki.

Mama mesteca un sandviș din care fusese tăiată crusta.

„Oh, Hoki este zeul naturii. Uneori apare ca un stejar, alteori ca pe jumătate om, jumătate capră, dar de cele mai multe ori îl văd ca pe o adevărată pedeapsă. Și poate fi găsit doar în cele mai comune. El cântă la flaut. Sincer să fiu, foarte rău.

Esk se întinse pe burtă și se uită la valea de dedesubt. Câțiva bondari puternici și întăriți bâzâiau în jur, patrulând din proprie inițiativă perii de cimbru. Soarele i-a încălzit spatele, dar aici sus, pe partea ombilicală a stâncilor, era încă zăpadă.

„Spune-mi despre pământurile de pe câmpie”, a întrebat ea leneșă.

Mama miji dezaprobator la peisajul care se întindea pe zece mii de mile.

„Sunt doar locuri diferite. La fel ca aici, doar în ceva diferit.

„Există orașe și toate chestiile astea?”

- Poate.

„Nu ai coborât niciodată să te uiți la ei?”

Mama se lăsă pe spate, își îndreptă frumos fusta, expunând la soare câțiva centimetri din venerabila flanelă și se cufundă în căldura care mângâia oasele bătrâne.

„Nu”, a răspuns ea. „Am destule probleme aici ca să merg în străinătate pentru ei.

„Odată am visat la un oraș”, a recunoscut Esk. - În ea locuiau sute de oameni, exista o astfel de clădire cu porți mari, cu porți magice ...

În spatele ei, a auzit un sunet ca un trosnet al țesăturii sfâșiate. Mama a adormit.

- Mamă?

— Mi-ai promis că, când va veni timpul, îmi vei arăta o magie adevărată, spuse Esk. „Cred că a venit momentul.

Bunica Weatherwax deschise ochii și privi cerul. Era mai întunecat aici, mai mult mov decât albastru. "De ce nu? ea credea. – Esk apucă repede. Ea știe mai multe despre ierburi decât mine. În anii ei, învățând de la vechiul Gummer Turmoil, tot ce făceam a fost să împrumut, să muți și să transmit. Poate sunt prea atent?

— Ei bine, arată-mi măcar puțin, a rugat Esk.

Mama s-a gândit la cererea ei și nu a putut să se gândească la nicio scuză. O să regret asta, îşi spuse ea, dând dovadă de puteri extraordinare de previziune. Cu voce tare, ea spuse scurt:

- Bun.

Va fi o magie adevărată? a întrebat Esk. „Fără ierburi sau headologie?”

„Da, adevărată magie, așa cum o numești.

- Vraja?

- Nu. Împrumutarea.

Chipul lui Esk era însăși așteptarea. Interesul autentic strălucea în ochii fetei.

Mama s-a uitat în jurul văilor de dedesubt și a găsit în cele din urmă ceea ce căuta. Un vultur cenușiu se învârtea leneș peste un petic îndepărtat de pădure învăluit în ceață albastră. În acest moment, mintea lui era complet liniştită. Se va potrivi perfect. Vrăjitoarea a chemat încet pasărea, iar ea a început să se întoarcă în direcția lor.

- Prima regulă a împrumutului: trebuie să fii confortabil și trebuie să fii în loc sigur, - spuse mama, netezind iarba din spatele ei. - Cel mai bine în pat.

Dar ce este împrumutul?

„Întinde-te și ia-mă de mână. Vezi vulturul acolo jos?

Esk ridică ochii spre cerul întunecat și fierbinte.

Era... Întorcându-se în aer, ea văzu dedesubt, pe iarbă, două siluete mici, marionete.

Simțea vântul biciuindu-și și țâșnind pe pene. Deoarece vulturul nu vâna, ci pur și simplu se bucura de senzația soarelui pe aripile sale, pământul de dedesubt era doar un contur fără sens pentru el. Dar aerul, aerul era un lucru tridimensional complex, în continuă schimbare, un model întrepătruns de spirale și curbe care se retrăgeau în depărtare - o reflectare a curenților care apar în jurul coloanelor de aer cald. Ea... ...a simțit o presiune ușoară ținând-o jos.

„Următoarea regulă pe care trebuie să o amintești cu siguranță”, sună vocea mamei în apropiere. „Nu puneți niciodată nervos pe proprietar. Dacă îi spui că ești aici, fie se va lupta cu tine, fie va intra în panică. În ambele cazuri, nu ai nicio șansă. El a fost un vultur toată viața lui, iar tu nu ești.

Sfârșitul perioadei de încercare gratuită.

Lumea plată - 3

Mulțumiri uriașe lui Neil Gaiman pentru că ne-a împrumutat ultimul exemplar supraviețuitor al Liber Paginarum Fulvarum și un mare salut tuturor băieților de la H.F. Lovecraft.

De la bun început, mi-ar plăcea să pun i-urile. Această carte nu este „bună ziua”. „Bună ziua” este doar fetele cu părul gros și roșu din comediile anilor cincizeci.

Dar ea nu este „distractivă”.

Această carte este despre magie, despre unde se duce și, poate mai important, de unde vine. Deși acest manuscris nu pretinde că răspunde la niciuna dintre aceste întrebări.

Cu toate acestea, probabil că va ajuta la explicarea de ce Gandalf nu s-a căsătorit niciodată și de ce Merlin a fost bărbat. Vedeți, această carte este și despre gen – nu lemn, parchet sau pământ, ci masculin și feminin. Prin urmare, personajele pot scăpa în orice moment de sub controlul autorului. S-a întâmplat.

Dar, mai presus de toate, această carte este despre lume. Uite ca vine. Privește cu atenție, efectele speciale sunt scumpe.

Se aude sunetul unui contrabas. O notă profundă, vibrantă, care sugerează că secțiunea claxonului ar putea începe în orice secundă, saturând cosmosul cu fanfară. Scena este întunericul spațiului cosmic, în care câteva stele sclipesc ca mătreața pe umerii Creatorului.

Apoi, de undeva de sus, apare ea (sau el), mai mare decât cel mai mare, cel mai josnic crucișător stelar, născut din imaginația regizorului-cosmolog. Este o țestoasă, o țestoasă lungă de zece mii de mile. Acesta este Marele A „Tuin, una dintre rarele reptile spațiale care trăiesc în Univers, unde lucrurile sunt cel mai puțin ca ceea ce ar trebui să fie, ci mai degrabă arată așa cum își imaginează oamenii că sunt. Marele A” Tuin își continuă activitatea. cratere de meteoriți cu gropi cochilia a patru elefanți uriași, care țin pe umerii gigantici un cerc uriaș al Lumii Disc.

Camera se trage înapoi și întregul disc apare la vedere, iluminat de micul soare care orbitează în jurul lui. Există continente, arhipelaguri, mări, deșerturi, lanțuri muntoase și chiar și o mică calotă centrală de gheață. Locuitorii acestei mici lumi sunt profund străini de teoria conform căreia pământul trebuie să aibă forma unei mingi. Lumea lor, încadrată de ocean, care se prăbușește pentru totdeauna în spațiu într-o cascadă uriașă, este rotundă și plată, ca o pizza geologică, deși fără hamsii.

O astfel de lume, existentă doar pentru că zeii au simțul umorului, pur și simplu trebuie să fie un loc magic. Și segregate după gen.

A trecut prin furtună și a fost recunoscut instantaneu ca vrăjitor, parțial după mantia lui lungă și toiagul sculptat, dar mai ales după picăturile de ploaie care s-au oprit la câțiva metri deasupra capului său și s-au transformat în abur.

Era un tărâm cu furtuni puternice, izvoarele Munților Ovtsepik, un tărâm cu vârfuri zimțate, păduri dese și văi mici ale râurilor atât de adânci, încât înainte ca lumina zilei să aibă timp să ajungă la fund, era timpul să se întoarcă înapoi. De stâncile mai mici, vizibile deasupra potecii de munte, se agățau șuvițe răvășite de ceață, de-a lungul căreia, alunecând și poticnându-se, vrăjitorul a mers greu. Câteva capre îl priveau cu niște ochi ca fante, care străluceau cu puțin interes. Nu este nevoie de mult ca să se intereseze caprele.

Periodic, vrăjitorul se opri și arunca toiagul greu în aer. Personalul, la aterizare, îndrepta mereu în aceeași direcție. Proprietarul o ridică oftând și, zgomotându-se prin noroi, rătăci mai departe. Furtună, hohote și mormăit, a ocolit dealurile pe picioare de fulger. Vrăjitorul a dispărut în jurul cotului, iar caprele au început din nou să pască iarba umedă.

Dar ceva i-a făcut să se desprindă de această ocupație. Ochii caprei s-au mărit, nările s-au deschis.

Creatori de vrăji

Mulțumiri uriașe lui Neil Gaiman pentru că ne-a împrumutat ultimul exemplar supraviețuitor al Liber Paginarum Fulvarum și un mare salut tuturor băieților de la H.F. Lovecraft.

De la bun început, mi-ar plăcea să pun i-urile. Această carte nu este „bună ziua”. „Bună ziua” este doar fetele cu părul gros și roșu din comediile anilor cincizeci.

Dar ea nu este „distractivă”.

Această carte este despre magie, despre unde se duce și, poate mai important, de unde vine. Deși acest manuscris nu pretinde că răspunde la niciuna dintre aceste întrebări.
Cu toate acestea, probabil că va ajuta la explicarea de ce Gandalf nu s-a căsătorit niciodată și de ce Merlin a fost bărbat. Vedeți, această carte este și despre gen – nu lemn, parchet sau pământ, ci masculin și feminin. Prin urmare, personajele pot scăpa în orice moment de sub controlul autorului. S-a întâmplat.
Dar, mai presus de toate, această carte este despre lume. Uite ca vine. Privește cu atenție, efectele speciale sunt scumpe.
Se aude sunetul unui contrabas. O notă profundă, vibrantă, care sugerează că secțiunea claxonului ar putea începe în orice secundă, saturând cosmosul cu fanfară. Scena este întunericul spațiului cosmic, în care câteva stele sclipesc ca mătreața pe umerii Creatorului.
Apoi, de undeva de sus, apare ea (sau el), mai mare decât cel mai mare, cel mai josnic crucișător stelar, născut din imaginația regizorului-cosmolog. Este o țestoasă, o țestoasă lungă de zece mii de mile. Acesta este Marele A „Tuin, una dintre rarele reptile spațiale care trăiesc în Univers, unde lucrurile sunt cel mai puțin ca ceea ce ar trebui să fie, ci mai degrabă arată așa cum își imaginează oamenii că sunt. Marele A” Tuin își continuă activitatea. cratere de meteoriți cu gropi cochilia a patru elefanți uriași, care țin pe umerii gigantici un cerc uriaș al Lumii Disc.
Camera se trage înapoi și întregul disc apare la vedere, iluminat de micul soare care orbitează în jurul lui. Există continente, arhipelaguri, mări, deșerturi, lanțuri muntoase și chiar și o mică calotă centrală de gheață. Locuitorii acestei mici lumi sunt profund străini de teoria conform căreia pământul trebuie să aibă forma unei mingi. Lumea lor, încadrată de un ocean care se prăbușește pentru totdeauna în spațiu într-o cascadă uriașă, este rotundă și plată, ca o pizza geologică, deși fără hamsii.
O astfel de lume, existentă doar pentru că zeii au simțul umorului, pur și simplu trebuie să fie un loc magic. Și segregate după gen.

A trecut prin furtună și a fost imediat recunoscut ca vrăjitor, parțial după mantia lungă și toiagul sculptat, dar mai ales după picăturile de ploaie care i-au oprit câțiva metri deasupra capului și s-au transformat în abur.
Era un tărâm cu furtuni puternice, izvoarele Munților Ovtsepik, un tărâm cu vârfuri zimțate, păduri dese și văi mici ale râurilor atât de adânci, încât înainte ca lumina zilei să aibă timp să ajungă la fund, era timpul să se întoarcă înapoi. De stâncile mai mici, vizibile deasupra potecii de munte, se agățau șuvițe răvășite de ceață, de-a lungul căreia, alunecând și poticnându-se, vrăjitorul a mers greu. Câteva capre îl priveau cu niște ochi ca fante, care străluceau cu puțin interes. Nu este nevoie de mult ca să se intereseze caprele.
Periodic, vrăjitorul se opri și arunca toiagul greu în aer. Personalul, la aterizare, îndrepta mereu în aceeași direcție. Proprietarul o ridică oftând și, zgomotându-se prin noroi, rătăci mai departe. Furtună, hohote și mormăit, a ocolit dealurile pe picioare de fulger. Vrăjitorul a dispărut în jurul cotului, iar caprele au început din nou să pască iarba umedă.
Dar ceva i-a făcut să se desprindă de această ocupație. Ochii caprei s-au mărit, nările s-au deschis. Deși nu era nimic pe traseu. Dar caprele au urmărit în continuare acest „nimic” până când a dispărut din vedere.

Într-o vale îngustă, cuprinsă între pantele abrupte împădurite, cuibărit un sat, foarte minuscul, pe care nu îl vei găsi niciodată pe o hartă montană. Abia vizibilă pe harta satului în sine.
De fapt, a fost unul dintre acele locuri care există doar pentru ca oamenii să poată veni de acolo. Universul este pur și simplu presărat cu astfel de locuri - sate izolate, orașe deschise tuturor vânturilor sub cerul nesfârșit, colibe singuratice în munții reci. Potrivit istoriei, ceva extraordinar își are originea de obicei în aceste locuri incredibil de obișnuite. Adesea doar un mic semn mărturisește acest lucru, spunând că, contrar oricărei probabilități ginecologice, în această casă și în această cameră (ridică ochii, acea fereastră de acolo) s-a născut cineva foarte faimos.
În timp ce vrăjitorul traversa podul îngust peste pârâul umflat și se îndrepta spre fierăria satului, ceața se învârtea între case. Cu toate acestea, aceste două fapte nu au nimic în comun. Ceața s-ar fi învârtit în orice caz: era o ceață experimentată care ridica capacitatea de a se învârti la rangul de artă înaltă.
Forja, desigur, era plină de oameni. Forja este singurul loc unde te poți încălzi cu siguranță și poți schimba cuvinte cu cineva. Câțiva săteni zăceau în amurgul cald, dar apariția vrăjitorului i-a făcut să se ridice așteptați. Cu puțin succes, au încercat să pună o față inteligentă.
Fierarul nu a considerat de cuviință să arate o asemenea supunere. Dădu din cap către vrăjitor, dar era un salut de la egal la egal. Orice fierar, chiar și puțin cunoscător, poate pretinde că are mai mult decât un avans în magie, deși unii pur și simplu se răsfăț.
Vrăjitorul se înclină. Pisica albă care dormea ​​lângă forjă s-a trezit și l-a privit cu atenție.
„Cum se numește acest sat, domnule?” întrebă magicianul.
„Bad Ass”, a răspuns Fierarul ridicând din umeri.
- Prostesc...?
— Înapoi, repetă fierarul.
„Hai, hai,” rânji el. „Încearcă doar să faci o glumă despre asta.” Vrăjitorul a luat în considerare informațiile aduse în atenție.
„Se pare că în spatele acestui nume există o poveste pe care, în diferite circumstanțe, aș fi bucuros să o aud”, a spus el în cele din urmă. „Dar aș vrea să-ți vorbesc despre fiul tău.
- Despre care? întrebă fierarul, iar slujitorii săi chicoti obsequios.
Vrăjitorul a zâmbit.
– Ai șapte fii… Și tu însuți ai fost al optulea fiu.
Chipul fierarului a înghețat. Se întoarse către ceilalți.
Da, ploaia aproape s-a terminat. Ia totul de aici. Eu și... Ridicând din sprâncene întrebător, se uită la vrăjitor.
„Drum Billet”, s-a prezentat el.
„Domnul Billet și cu mine trebuie să schimbăm câteva cuvinte.
A fluturat vag ciocanul, iar cei prezenți, aruncându-și o privire peste umăr pentru a vedea dacă magicianul ar putea sparge ceva în cele din urmă, s-au împrăștiat unul câte unul.
Fierarul a scos câteva scaune de sub bancă, a scos o sticlă dintr-un bufet care stătea lângă un butoi cu apă și a turnat un fel de lichid transparent în două pahare mici. Vrăjitorul și fierarul stăteau și priveau ploaia. Ceața atârna peste pod.
— Știu la ce fiu te referi, spuse fierarul deodată. - Bătrâna mamă e sus acum, cu soția mea. Al optulea fiu al celui de-al optulea fiu. Mi-a trecut prin cap, dar, sincer să fiu, nu m-am flatat cumva. Oh bine. Vrăjitor în familie, nu?
— Gândeşti repede, mormăi Billett.
Pisica albă a sărit de pe canapea, a traversat pe îndelete forja, i-a sărit în poală și s-a ghemuit într-o minge. Degetele subțiri ale vrăjitorului au început să o mângâie pe spate absent.
— Păi, bine, repetă fierarul. — Vrăjitorul în fundul rău, nu?
— Poate, poate, spuse Billet. „Dar mai întâi va trebui să absolve Universitatea. Și este foarte posibil ca lucrurile să meargă bine pentru el.
Fierarul a luat în considerare această presupunere din toate părțile și a decis că îi place foarte mult. Dintr-o dată i se păru că i se zărea.
- Așteptaţi un minut! el a exclamat. „Îmi amintesc că tatăl meu mi-a spus odată... Un vrăjitor care știe că moartea lui este aproape poate să-și transmită, ei, un fel de magie, un fel ca un succesor, nu?
— Da, a fost de acord vrăjitorul. „Adevărat, nu am reușit niciodată să o pun într-o formă atât de scurtă.
— Deci o să mori curând?
- Oh da.
Degetele vrăjitorului au gâdilat pisica din spatele urechii și aceasta toarcă. Pe chipul fierarului apăru confuzia.
- Când?
Vrăjitorul se gândi o clipă.
- Şase minute.
- Oh.
— Nu-ți face griji, spuse vrăjitorul. „Ca să fiu sinceră, abia aștept. Am auzit că nu doare deloc.
Fierarul se gândi la cuvintele lui.
- Și cine ți-a spus asta? spuse el în cele din urmă.
Billet se prefăcea că este pierdut în propriile lui gânduri. Se uită fix la pod, încercând să distingă un vârtej revelator în ceață.
„Ascultă”, l-a strigat fierarul. — Ar fi bine să-mi explici cum să crești corect un vrăjitor. Vedeți, nu s-au născut vrăjitori în zona noastră și...
— Totul se va rezolva de la sine, îl asigură Billett cu amabilitate. „Magia m-a adus la tine, se va ocupa de orice altceva. Așa se întâmplă de obicei. Cred că am auzit un țipăt?
Fierarul a ridicat ochii spre tavan. Prin sunetul ploii au auzit sunetele unei perechi de plămâni nou-nouț care lucrează la capacitate maximă.
Vrăjitorul a zâmbit.
„Lasă-i să-l aducă aici.
Pisica s-a așezat în poală și s-a uitat cu interes la ușa largă a forjei și apoi, când fierarul a venit la scări și a strigat pe cei care erau deasupra, a sărit pe podea și s-a retras încet în colțul opus, torcând ca un fierăstrău cu bandă.
O femeie înaltă și slabă a coborât treptele, ținând în mână ceva învelit într-o pătură. Fierarul o conduse în grabă la vrăjitor.
„Dar...” a protestat ea.
— Este foarte important, o întrerupse fierarul pompos. Ce facem acum, domnule?
Vrăjitorul își ridică toiagul. Toiagul era înalt ca un bărbat și gros ca încheietura lui Billet. Și era acoperit și cu sculpturi, care (fierarul clipi) s-au schimbat chiar în fața ochilor lui, de parcă nu ar fi vrut ca cei din afară să vadă ce înfățișează exact.
„Copilul ar trebui să o ia în mână”, a spus Drum Billet.
Fierarul a dat din cap, a scotocit printre faldurile păturii și, găsind acolo un mic pumn roz, l-a ghidat cu grijă spre toiag. Degetele mici strângeau strâns lemnul lustruit.
— Dar... o întrerupse moaşa.
„Este în regulă, mamă, știu ce fac. Este o vrăjitoare, domnule, nu-i acordați atenție. Asa ca acum?
Vrăjitorul nu răspunse.
„Ce să facem în legătură cu...
Fierarul, întrerupt, se aplecă și se uită în fața bătrânului vrăjitor. Billet zâmbi, dar numai zeii știau ce credea el că este atât de amuzant.
Fierarul înfipse copilul în femeia care se batea frenetic, își întinse degetele subțiri și palide cât a putut de respectuos și eliberă toiagul.
Personalul se simțea ciudat de uleios la atingere, ca electricitatea statică. Copacul în sine părea aproape negru, dar sculptura ieșea în evidență în puncte luminoase pe el și rănea ochiul, a meritat să încerci să-l privești.
- Ei bine, ești mulțumit de tine? a întrebat moaşa.
- DAR? Oh da. În adevăr, da. Si ce?
Ea trase înapoi un pliu al păturii. Fierarul se uită în jos și înghiți în sec.
- Nu. El a mai spus...
Ce ar putea ști EL despre asta? Mama chicoti dispreţuitoare.
„Dar a spus că va avea un fiu!”
„Nu mi se pare un fiu, amice.
Fierarul s-a prăbușit greu pe scaun și și-a pus capul în mâini.
- Ce am facut?! gemu el.
„Ai dat lumii prima femeie vrăjitor”, a spus moașa. - Și avem o sută aici? O sută pentru țesut?
- Ce?
- Am vorbit cu copilul.
Pisica albă toarcă și își arcui spatele, de parcă mângâia un vechi prieten. Cel mai ciudat lucru a fost că nimeni nu era cu ea.

„Ce prost sunt”, a spus o voce, dar niciun muritor nu a putut auzi aceste cuvinte. „Credeam că magia știe ce să facă”.
- POATE ESTE.
"Oh, dacă aș putea schimba ceva..."
- NU MĂ RETORC. NU SE ÎNTOARCE, - bubui o voce profundă, grea, asemănătoare cu bubuitul ușilor care se închid ale criptei.
Scurgerea neantului care fusese cândva un gând de Drum Billet.
— Dar ea va avea multe probleme.
- PÂN CÂT RAPID ÎN ŞTIU, ACESTA ESTE SENSUL VIEŢII. UNDE TREBUIE SA STIU?
„Ce zici de reîncarnare?”
Moartea a ezitat (nu uitați că Moartea este masculină pe Disc).
- Ai încredere în mine, NU îți va plăcea.
„Am auzit că unii oameni fac exact asta”.
- AICI ESTE NECESARĂ PREGĂTIREA. TREBUIE SĂ ÎNCEPEȚI DE LA NIVELUL INFERIOR ȘI SĂ URICĂ. NU AI IDEA CE ESTE SA FIE O MURNICĂ.
„Este chiar atât de înfricoșător?”
- SI CUM. ȘI CU KARMA TA NU AȘ SPERA SĂ DEVIN O FURNICĂ.
Copilul a fost dus înapoi la mama sa, în timp ce fierarul stătea uitându-se neconsolat la ploaie. Drum Billet a zgâriat pisica din spatele urechii și s-a gândit la viața lui. A fost una lungă – unul dintre avantajele de a fi vrăjitor – și a făcut o mulțime de lucruri pe care nu-i plăcea să-și amintească întotdeauna. Era și timpul...
„ȘTII, NU AM ATAT DE MULT TIMP”, remarcă Moartea cu reproș.
Vrăjitorul s-a uitat la pisică și abia atunci și-a dat seama cât de ciudat părea ea.
Cei vii nu sunt conștienți de cât de complicată arată lumea din punctul de vedere al morților, pentru că moartea, eliberând mintea de cămașa de forță în care este ținută de trei dimensiuni, o desprinde și de Timp, care nu este altceva decât o altă dimensiune. . Deși pisica care se freca de picioarele invizibile ale lui Billett era aceeași pisică pe care o văzuse cu câteva minute mai devreme, era și o pisicuță minusculă, o pisică matronă grasă și jumătate oarbă și fiecare etapă între ele. Simultan. Rezultatul a fost o pisică care arăta ca un morcov alb asemănător unei pisici, o descriere care ar trebui să fie satisfăcută până când oamenii vor inventa adjective cu patru dimensiuni.
Mâna osoasă a Morții îl bătu ușor pe Billet pe umăr.
- DU-TE, FIUL MEU.
— Nu pot face nimic?
– VIAȚA ESTE PENTRU CEI VII. DE asemenea, ȚI-AȚI DAT PERSONALUL FATEI.
"Da. Ceea ce este, nu poate fi luat”.

Numele moașei era Granny Weatherwax. Era o vrăjitoare. În munții Ovtsepiks, acest tip de activitate era considerată o ocupație destul de acceptabilă și nimeni nu putea spune un cuvânt rău despre vrăjitoare. Dacă voiai să te trezești dimineața în aceeași înfățișare în care te-ai culcat.
Fierarul încă stătea posomorât și contempla ploaia când mama a coborât din nou pe scări și l-a bătut pe umăr cu o mână neruoasă. El a ridicat privirea.
— Ce să fac acum, mamă?
Oricât s-ar fi străduit, vocea lui suna involuntar ca o rugăminte.
- Unde faci vrăjitor?
„L-am scos afară și l-am pus în legărie. Am făcut ceea ce trebuie?
„Deocamdată este suficient”, a răspuns ea veselă. „Acum trebuie să arzi toiagul.
Se întoarseră amândoi și se uitară la bagheta grea pe care fierarul o așezase în cel mai întunecat colț al forjei. Mai puțin și ar fi avut impresia că personalul se uită înapoi la ei.
— Dar e magic, şopti fierarul.
- Şi ce dacă?
- Va arde?
Nu am văzut niciodată un copac care să nu ardă.
- Nu mi se pare bine!
Bunica Weatherwax trânti ușile care duceau în forjă și se întoarse furioasă spre el.
„Ascultă-mă, fierar Gordo! O femeie vrăjitor greșește și el! O astfel de magie nu este potrivită pentru o femeie, magia vrăjitorilor este cărți solide, stele și simetrie. Nu are cum să se descurce cu asta. Ați auzit vreodată de femei vrăjitoare?
— Dar vrăjitoarele chiar există, răspunse fierarul nesigur. „Și vrăjitoare, de asemenea.
„Vrăjitoarele sunt o chestiune diferită”, a spus bunica Weatherwax. „Aceasta este magie care vine de pe pământ, nu din cer, iar oamenii nu o pot stăpâni niciodată. Și este mai bine să nu vorbim deloc despre vrăjitoare. Urmați-mi sfatul, ardeți toiagul, îngropați cadavrul și prefaceți-vă că nu știți nimic.
Fierarul dădu din cap fără tragere de inimă, se îndreptă spre nicovală și începu să lucreze cu burduful. Când scântei strălucitoare au zburat din forjă, s-a întors după toiag. Fierarul nu a putut să-l miște.
- Se pare că este blocat!
Fierarul trase de bățul încăpățânat până când sudoare i-a izbucnit pe frunte. Băţul a refuzat cu încăpăţânare să cedeze eforturilor lui.
„Lasă-mă să încerc”, a sugerat mama și a întins mâna spre personal.
Ceva clacă, iar aerul mirosea a tablă înroșită.
Fierarul, scâncind ușor, s-a repezit în grabă la mamă, care a aterizat cu capul în jos pe peretele opus.
- Nu ești rănit?
Ea a deschis ochii, ca niște diamante sclipitoare furiose.
- Înțeles. Deci așa ești, nu?
- Cum? – întrebă fierarul complet uluit.
„Ajută-mă să mă ridic, idiotule”. Și adu un topor.
Tonul ei arăta clar că fierarul ar fi foarte înțelept dacă s-ar supune imediat. A dezgropat un morman de vechituri în spatele forjei și a scos un topor vechi cu două tăișuri.
- Excelent. Acum scoate-ți șorțul.
- De ce? Ceea ce ai crezut? – a fost surprins fierarul, pierzând evident controlul asupra situației.
Mama oftă exasperată.
„E piele, idiotule. O voi înfășura în jurul mânerului. Nu voi cădea de două ori în același truc!
Fierarul și-a scos cumva un șorț greu de piele și i-a dat cu grijă vrăjitoarei. A înfășurat toporul și a făcut câteva leagăne de probă. Arătând mai degrabă ca un păianjen în lumina nicovalei aproape încinse de alb, bunica Weatherwax traversă forja și, mormăind triumfător, legănă lama grea în mijlocul toiagului. Ceva a făcut clic. Ceva a scârțâit ca o potârnichie. Ceva a bătut puternic. A fost liniște.
Fierarul, încremenit pe loc, ridică încet mâna și atinse oțelul ascuțit. Mânerul toporului lipsea, iar securea însăși a săpat în ușa de lângă capul fierarului, smulgându-i o bucată mică din ureche.
Mama, care arăta puțin neclară din cauza faptului că lovitura ei a căzut pe un obiect complet imobil, s-a uitat la bucata de lemn care i-a rămas în mâini.
„B-b-b-b-b-b-b-b-b-dar”, se bâlbâi ea. - T-t-t-t-t-so-to-com s-l-beam ...
— Nu, spuse fierarul cu fermitate, frecându-și urechea. Indiferent ce ai de gând să sugerezi, nu. Lasă personalul în pace. Îl voi umple cu ceva. Nimeni nu va observa. Nu-l mai atinge. Acesta este un băț obișnuit.
- BĂȚ?
- Te poți gândi la ceva mai bun? Ca să nu rămân deloc fără cap?
Bunica Weatherwax s-a uitat la personalul care părea să o ignore complet și a mărturisit:
- Nu pot acum. Dar dacă îmi dai ceva timp...
- Bine bine. Între timp, scuzați-mă, am mult de lucru, tot felul de vrăjitori neîngropați și așa mai departe...
Fierarul a luat o lopată, care stătea la ușa din spate, dar deodată, având îndoieli, s-a oprit.
- Mamă...
- Ce?
„Îți știi cum preferă vrăjitorii să fie îngropați?”
- Știu!
- Deci cum e?
Bunica Weatherwax se opri la picioarele scărilor.
- Fără tragere de inimă.
Ultima rază persistentă a părăsit valea și noaptea a căzut ușor asupra satului, iar o lună palidă, spălată de ploaie, a strălucit pe cerul nopții plin de stele. În grădina întunecată din spatele forjei, zgomotul unei lopeți pe piatră și blestemele înfundate răsunau cu intermitențe.
În leagănul de la etajul doi, prima femeie vrăjitor din Discworld a dormit și nu a visat la nimic ieșit din comun.
Pisica albă moțea pe un raft personal de lângă forjă. Singurul sunet din forja caldă era trosnetul cărbunilor care se răceau sub cenușă.
Toiagul stătea în colțul unde voia să fie, învăluit în umbre puțin mai negre decât de obicei. Timpul a trecut, care, de fapt, era principala lui opera.
Ceva sună slab în forjă, o rafală de aer trecu pe lângă. Un timp mai târziu, pisica albă s-a așezat pe canapea și a început să privească cu interes ce se întâmplă.

A venit zorii. Aici, în munții Ovtsepiks, răsăriturile de soare arată foarte impresionant, mai ales dacă o furtună limpezește aerul. Din valea ocupată de Magarul Rău, se vedea o priveliște a munților mai mici și a poalelor dealurilor, iluminate de lumina dimineții devreme care se revărsa încet peste versanții lor (căci lumina nu se repezi nicăieri în puternicul câmp magic al Discului) în purpuriu și culori portocalii. Dincolo se întindeau câmpii vaste, încă în umbră. Mai departe, marea licărea din când în când. De fapt, de aici puteai vedea întreaga Lume Disc până la Sfârșit.
Mai mult, aceasta nu este o imagine poetică, ci un fapt simplu și incontestabil, întrucât Discul are o suprafață plană. Mai mult, toată lumea știe că Lumea Disc se mișcă pe spatele a patru elefanți, care, la rândul lor, stau pe carapacea lui A "Tuin, Marea țestoasă cerească.
Jos, în vale, Bad Ass începe să se trezească. Fierarul tocmai intrase în forjă și a fost surprins să constate că în ea exista o ordine care nu fusese respectată aici nici măcar o dată în ultima sută de ani. Toate uneltele sunt la locul lor, podeaua este măturată, iar forja este gata să aprindă un foc în ea. Fierarul stă pe nicovală, care s-a dovedit a fi mutată la celălalt capăt al forjei, se uită la toiag și încearcă să se gândească.

Timp de șapte ani, nu s-a întâmplat nimic important, cu excepția faptului că unul dintre pomii de măr din grădina fierarului și-a depășit vizibil surorile în creștere. A fost atacată frecvent de o fetiță cu păr castaniu, o gaură între dinții ei din față și trăsături care promiteau a fi, dacă nu frumoase, atunci cel puțin interesante.
Au numit-o Escarina fără un motiv anume, propriei ei mame doar îi plăcea sunetul acelui nume. Deși bunica Weatherwax nu a încetat niciodată să se uite cu atenție la fată, ea nu a putut detecta niciun semn de magie. Ei bine, da, Escarina, spre deosebire de fetițele obișnuite, a petrecut mult mai mult timp cățărându-se în copaci și alergând țipând prin curte, dar o fată ai cărei patru frați mai mari locuiesc încă acasă poate fi iertată mult. Așa că vrăjitoarea s-a calmat treptat și a început să creadă că magia nu a prins rădăcini până la urmă. Dar magia are obiceiul de a se ascunde ca o greblă în iarbă.

A venit iarna, care de data aceasta a fost aspră. Norii atârnau peste Munții Ovtsepik ca niște oi mari și grase, umplând golurile cu zăpadă și transformând pădurile în peșteri tăcute și sumbre. Trecătoarele au fost blocate, iar următoarea rulotă era așteptată abia în primăvară. Bad Ass s-a transformat într-o mică insulă de căldură și lumină.
„Sunt îngrijorată pentru bunica Weatherwax”, a spus mama Escarinei la micul dejun într-o zi. - Ceva nu s-a văzut în ultima vreme.
Fierarul se uită sumbru la soția lui peste lingura de fulgi de ovăz.
- Și nu mă plâng. Ea are…
— Nasul este prea lung, spuse Esk.
Părinții se uitară la fată cu ochi fioroși.
— Nu ai niciun temei pentru astfel de acuzații, spuse mama cu severitate.
„Dar tata a spus că o punea mereu...
- Escarina!
- Dar el…
- Am spus…
— Da, dar el a spus că a avut...
Fierarul a întins mâna către fiica lui și a pălmuit-o pe papă. Palma nu a fost foarte puternică, dar fierarul încă regreta ce făcuse. Băieții i-au luat-o din palmă și – când au meritat – de la brâu. Necazul cu fiica nu a fost însă în neascultarea obișnuită, ci în obiceiul enervant de a continua cearta când ar fi trebuit să se încheie cu mult timp în urmă. Acest lucru l-a adus întotdeauna pe fierar în dezordine.
Escarina a izbucnit în lacrimi. Fierarul, supărat și stânjenit de purtarea lui, s-a ridicat de la masă și, călcând cu voce tare, s-a retras la forj. De acolo s-a auzit un trosnet puternic, urmat de un buit surd.
Fierarul a fost găsit întins inconștient pe podea. Ulterior, a susținut că s-a lovit cu fruntea de buiandrug. Adevărat, nu era înalt și obișnuia să treacă pe ușă fără dificultate... În orice caz, în opinia lui, incidentul nu avea nicio legătură cu pata mânjită care fulgera în colțul cel mai întunecat al forjei.
Cumva, aceste evenimente și-au pus amprenta pe toată ziua, care a devenit ziua vaselor sparte, ziua în care toată lumea i-a ieșit în cale sub picioarele celuilalt și s-a enervat fără motiv. Mama Escarinei a spart un ulcior care i-a aparținut bunicii, iar o cutie întreagă de mere era mucegăită în pod. Forja din forjă s-a încăpățânat și a refuzat categoric să se aprindă. James, fiul cel mare, a alunecat pe gheața de pe drum și și-a întors brațul. Pisica albă, sau poate unul dintre descendenții ei - pisicile își duceau propria lor viață solitare și complicată în grâna de fân de lângă forjă - fără niciun motiv s-a urcat în horn și a refuzat categoric să coboare. Până și cerul atârnat deasupra satului a devenit ca o saltea veche, iar aerul, în ciuda zăpezii proaspăt căzute, părea cumva învechit.
Nervii chinuiți, plictiseala și proasta dispoziție făceau să bâzâie atmosfera, ca înaintea unei furtuni.
- O.K! Toate. Am trecut peste! strigă mama Escarinei. - Cern, ia-l pe Galta si pe Esk, viziteaza-ti mama... Si unde este Esk?
Cei doi frați mai mici, care începuseră o luptă neentuziastă sub masă, ridicară privirea.
„S-a dus în grădină”, a spus Galta. - Din nou.
- Ei bine, adu-o - și pleacă.
Dar e frig acolo!
- Și o să ningă!
„E doar o milă până la casa mamei și drumul a fost curățat. În plus, cine era mâncărime să sară afară prima dată când a nins? Pleacă de aici și nu te întoarce până nu ești într-o dispoziție mai bună.

Terry Pratchett

ROLATORI DE VRAJI

Mulțumiri uriașe lui Neil Gaiman pentru că ne-a împrumutat ultimul exemplar supraviețuitor al Liber Paginarum Fulvarum și un mare salut tuturor celor de la Lovecraft Sunday Club.

De la bun început, mi-ar plăcea să pun i-urile. Această carte nu este „bună ziua”. „Bună ziua” este doar fetele cu părul gros și roșu din comediile anilor cincizeci.

Dar nici nu este „amuzant”.

Această carte este despre magie, despre unde se duce și, poate mai important, de unde vine. Deși acest manuscris nu pretinde că răspunde la niciuna dintre aceste întrebări.

Cu toate acestea, probabil că va ajuta la explicarea de ce Gandalf nu s-a căsătorit niciodată și de ce Merlin a fost bărbat. Vedeți, această carte este și despre gen – nu lemn, parchet sau pământ, ci masculin și feminin. Prin urmare, personajele pot scăpa în orice moment de sub controlul autorului. S-a întâmplat.

Dar, mai presus de toate, această carte este despre lume. Uite ca vine. Privește cu atenție, efectele speciale sunt scumpe.

Se aude sunetul unui contrabas. O notă profundă, vibrantă, care sugerează că secțiunea claxonului ar putea începe în orice secundă, saturând cosmosul cu fanfară. Scena este întunericul spațiului cosmic, în care câteva stele sclipesc ca mătreața pe umerii Creatorului.

Apoi, de undeva de sus, apare ea (sau el), mai mare decât cel mai mare, cel mai josnic crucișător stelar, născut din imaginația regizorului-cosmolog. Este o țestoasă, o țestoasă lungă de zece mii de mile. Acesta este Marele A „Tuin, una dintre rarele reptile spațiale care trăiesc în Univers, unde lucrurile sunt cel mai puțin ca ceea ce ar trebui să fie, ci mai degrabă arată așa cum își imaginează oamenii că sunt. Marele A” Tuin își continuă activitatea. cratere de meteoriți cu gropi cochilia a patru elefanți uriași, care țin pe umerii gigantici un cerc uriaș al Lumii Disc.

Camera se trage înapoi și întregul disc apare la vedere, iluminat de micul soare care orbitează în jurul lui. Există continente, arhipelaguri, mări, deșerturi, lanțuri muntoase și chiar și o mică calotă centrală de gheață. Locuitorii acestei mici lumi sunt profund străini de teoria conform căreia pământul trebuie să aibă forma unei mingi. Lumea lor, încadrată de ocean, care se prăbușește pentru totdeauna în spațiu într-o cascadă uriașă, este rotundă și plată, ca o pizza geologică, deși fără hamsii.

O astfel de lume, existentă doar pentru că zeii au simțul umorului, pur și simplu trebuie să fie un loc magic. Și segregate după gen.

* * *

A trecut prin furtună și a fost recunoscut instantaneu ca vrăjitor, parțial după mantia lui lungă și toiagul sculptat, dar mai ales după picăturile de ploaie care s-au oprit la câțiva metri deasupra capului său și s-au transformat în abur.

Era un tărâm cu furtuni puternice, izvoarele Munților Ovtsepik, un tărâm cu vârfuri zimțate, păduri dese și văi mici ale râurilor atât de adânci, încât înainte ca lumina zilei să aibă timp să ajungă la fund, era timpul să se întoarcă înapoi. De stâncile mai mici, vizibile deasupra potecii de munte, se agățau șuvițe răvășite de ceață, de-a lungul căreia, alunecând și poticnându-se, vrăjitorul a mers greu. Câteva capre îl priveau cu niște ochi ca fante, care străluceau cu puțin interes. Nu este nevoie de mult ca să se intereseze caprele.

Periodic, vrăjitorul se opri și arunca toiagul greu în aer. Personalul, la aterizare, îndrepta mereu în aceeași direcție. Proprietarul o ridică oftând și, zgomotându-se prin noroi, rătăci mai departe.

Furtună, hohote și mormăit, a ocolit dealurile pe picioare de fulger.

Vrăjitorul a dispărut în jurul cotului, iar caprele au început din nou să pască iarba umedă.

Dar ceva i-a făcut să se desprindă de această ocupație. Ochii caprei s-au mărit, nările s-au deschis. Deși nu era nimic pe traseu. Dar caprele au urmărit în continuare acest „nimic” până când a dispărut din vedere.

* * *

Într-o vale îngustă, cuprinsă între pantele abrupte împădurite, cuibărit un sat, foarte minuscul, pe care nu îl vei găsi niciodată pe o hartă montană. Abia vizibilă pe harta satului în sine.

De fapt, a fost unul dintre acele locuri care există doar pentru ca oamenii să poată veni de acolo. Universul este pur și simplu presărat cu astfel de locuri - sate izolate, orașe deschise tuturor vânturilor sub cerul nesfârșit, colibe singuratice în munții reci. Potrivit istoriei, ceva extraordinar își are originea de obicei în aceste locuri incredibil de obișnuite. Adesea doar un mic semn mărturisește acest lucru, spunând că, contrar oricărei probabilități ginecologice, în această casă și în această cameră (ridică ochii, acea fereastră de acolo) s-a născut cineva foarte faimos.

În timp ce vrăjitorul traversa podul îngust peste pârâul umflat și se îndrepta spre fierăria satului, ceața se învârtea între case. Cu toate acestea, aceste două fapte nu au nimic în comun. Ceața s-ar fi învârtit în orice caz: era o ceață experimentată care ridica capacitatea de a se învârti la rangul de artă înaltă.

Forja, desigur, era plină de oameni. Forja este singurul loc unde te poți încălzi cu siguranță și poți schimba cuvinte cu cineva. Câțiva săteni zăceau în amurgul cald, dar apariția vrăjitorului i-a făcut să se ridice așteptați. Cu puțin succes, au încercat să pună o față inteligentă.

Fierarul nu a considerat de cuviință să arate o asemenea supunere. Dădu din cap către vrăjitor, dar era un salut de la egal la egal. Orice fierar, chiar și puțin cunoscător, poate pretinde că are mai mult decât un avans în magie, deși unii pur și simplu se răsfăț.

Vrăjitorul se înclină. Pisica albă care dormea ​​lângă forjă s-a trezit și l-a privit cu atenție.

Cum se numește acest sat, domnule? - a întrebat magicianul.

Bad Ass, - răspunse Fierarul ridicând din umeri.

Rău..?

Fundul, - repetă fierarul.

„Hai, hai,” rânji el. „Încearcă doar să renunți la o glumă despre asta.”

Vrăjitorul a luat în considerare informațiile aduse în atenție.

Se pare că există o poveste în spatele acestui nume, pe care, în diferite circumstanțe, aș fi ascultat-o ​​cu plăcere”, a spus el în cele din urmă. „Dar aș vrea să-ți vorbesc despre fiul tău.

Despre care? întrebă fierarul, iar slujitorii lui chicoti obsequios.

Vrăjitorul a zâmbit.

La urma urmei, ai șapte fii... Și tu însuți ai fost al optulea fiu.

Chipul fierarului a înghețat. Se întoarse către ceilalți.

Ei bine, ploaia aproape s-a terminat. Ia totul de aici. Eu și... – ridicând întrebător din sprâncene, se uită la vrăjitor.

Drum Billet, sa prezentat el.

Domnul Billet și cu mine trebuie să schimbăm câteva cuvinte.

Și-a fluturat vag ciocanul, iar cei prezenți, uitându-se peste umăr - deodată magicianul va ciopli ceva în cele din urmă - unul câte unul s-au împrăștiat.

Fierarul a scos câteva scaune de sub bancă, a scos o sticlă dintr-un bufet care stătea lângă un butoi cu apă și a turnat un fel de lichid transparent în două pahare mici.

Vrăjitorul și fierarul stăteau și priveau ploaia. Ceața atârna peste pod.

Știu la ce fiu te referi, spuse fierarul deodată. - Bătrâna mamă este acum sus, cu soția mea. Al optulea fiu al celui de-al optulea fiu. Mi-a trecut prin cap, dar, sincer să fiu, nu m-am flatat cumva. Oh bine. Vrăjitor în familie, nu?

Gândești repede, mormăi Billet.

Pisica albă a sărit de pe canapea, a traversat pe îndelete forja, i-a sărit în poală și s-a ghemuit într-o minge. Degetele subțiri ale vrăjitorului au început să o mângâie pe spate absent.

Ei bine, - repetă fierarul. - Vrăjitorul în fundul rău, nu?

Poate, poate, spuse Billet. „Dar mai întâi va trebui să absolve Universitatea. Și este foarte posibil ca lucrurile să meargă bine pentru el.

Fierarul a luat în considerare această presupunere din toate părțile și a decis că îi place foarte mult. Dintr-o dată i se păru că i se zărea.

Așteptaţi un minut! el a exclamat. „Îmi amintesc că tatăl meu mi-a spus odată... Un vrăjitor care știe că moartea lui este aproape poate să-i transmită, ei bine, un fel de magie, un fel ca un succesor, nu?

Corect, a fost de acord vrăjitorul. - Adevărat, nu am reușit niciodată să o pun într-o formă atât de scurtă.

Deci ai de gând să mori curând?

Degetele vrăjitorului au gâdilat pisica din spatele urechii și aceasta toarcă.

Pe chipul fierarului apăru confuzia.

Vrăjitorul se gândi o clipă.

Minutele șase.

Nu-ți face griji, spuse vrăjitorul. - Sincer să fiu, abia aștept. Am auzit că nu doare deloc.

Fierarul se gândi la cuvintele lui.

Și cine ți-a spus asta? spuse el în cele din urmă.

Billet se prefăcea că este pierdut în propriile lui gânduri. Se uită fix la pod, încercând să distingă un vârtej revelator în ceață.