στο οποίο ο αναγνώστης συναντά έναν «ανθρώπινο» άνθρωπο
Η ζοφερή μέρα του Φεβρουαρίου πλησίαζε στο τέλος της. Στη μικρή πόλη P., στο Κεντάκι, δύο κύριοι κάθονταν σε μια ζεστή τραπεζαρία πάνω από ένα ποτήρι κρασί. Ήταν μόνοι τους. Κοντεύοντας τις καρέκλες τους πιο κοντά, οι κύριοι βυθίστηκαν σε μια σοβαρή επαγγελματική συζήτηση.
Είπαμε «δύο κύριοι» από ευγένεια, αλλά, αυστηρά, αυτός ο ορισμός δεν ταίριαζε καθόλου σε έναν από τους συνομιλητές. Ήταν ένας κοντός, σωματώδης άντρας με τραχιά, ανέκφραστα χαρακτηριστικά. Έφερε τον εαυτό του με αναίδεια και μεγαλοπρέπεια, ιδιόμορφο στους ανθρώπουςπου, χωρίς δισταγμό στα μέσα, κάνουν το δρόμο τους προς την επιτυχία. Ήταν ντυμένος με μεγάλη προσποίηση - το ετερόκλητο γιλέκο του και μια μπλε γραβάτα με μια κίτρινη κηλίδα, δεμένα σε έναν τεράστιο περίπλοκο κόμπο, ταίριαζαν αρκετά στην θορυβώδη δανδερή εμφάνισή του. Τα τραχιά δάχτυλά του ήταν στριμωγμένα με πολλά δαχτυλίδια και σε μια βαριά χρυσή αλυσίδα ρολογιών κρέμονταν μια ποικιλία από γούρια, τα οποία τσίμπησε αυτάρεσκα στη φωτιά της συζήτησης. Ο λόγος του δεν ανταποκρινόταν καθόλου στους κανόνες της γραμματικής, και τον άρωμα κατά καιρούς με τέτοιες πολύχρωμες κατάρες, που με όλη μου την προσπάθεια για τη μεγαλύτερη ειλικρίνεια, δεν μπορώ να δώσω εδώ.
Ο συνομιλητής του, ο κύριος Σέλμπι, έδωσε την εντύπωση μορφωμένου ανθρώπου. Όλο το περιβάλλον μαρτυρούσε ασφάλεια και μάλιστα σημαντική υλική ευημερία. Και οι δύο συνομιλητές ήταν απορροφημένοι στη συζήτηση.
«Με αυτόν τον τρόπο θα ήθελα να διευθετήσω το θέμα», είπε ο κ. Σέλμπι.
«Δεν μπορώ να συμφωνήσω με τέτοιους όρους, δεν μπορώ, κύριε Σέλμπι!» - απάντησε ο συνομιλητής του, σηκώνοντας το ποτήρι του και εξετάζοντας το κρασί που χύθηκε μέσα του.
«Αλλά λάβετε υπόψη, Helley: Ο Tom είναι πραγματικά υπέροχος τύπος και σίγουρα αξίζει την τιμή. Είναι ήρεμος, ειλικρινής, έξυπνος, οπότε έχει προσαρμόσει όλη τη δουλειά στη φυτεία σαν ρολόι.
«Ειλικρινής ως νέγρος μπορεί να είναι ειλικρινής, εννοείς», είπε ο Χάλεϊ, ρίχνοντας στον εαυτό του ένα ποτήρι κονιάκ.
Όχι, εννοώ πραγματική ειλικρίνεια. Ο Τομ είναι ένας καλός, εργατικός, λογικός και ευσεβής άνθρωπος. Του εμπιστεύτηκα όλη μου την περιουσία -χρήματα, σπίτι, άλογα, του επέτρεψα να κυκλοφορεί ελεύθερα στη γειτονιά. Δικαίωσε πλήρως την εμπιστοσύνη μου.
«Πολλοί άνθρωποι, Shelby, πιστεύουν ότι δεν υπάρχουν μαύροι πιστοί», είπε η Helley με έμφαση. «Αλλά είμαι πρόθυμος να παραδεχτώ ότι ο Τομ σου είναι πιστός. Υπήρχε ένα στην τελευταία παρτίδα που έφερα στην Ορλεάνη - άξιζε να ακούσετε πώς προσευχόταν αυτή η ωμή! Καλύτερα από κάθε κήρυγμα! Και εκτός αυτού - πράος, συγκαταβατικός. Λοιπόν, έβγαλα ένα αξιοπρεπές χρηματικό ποσό από αυτό! Το αγόρασα σε δημοπρασία - το ακίνητο ενός αφερέγγυου οφειλέτη πωλούνταν και το πήρα σχεδόν για τίποτα. Έκανα εξακόσια δολάρια καθαρό κέρδος από αυτό! Ω! ναι! Η ευσέβεια ενός νέγρου είναι πολύτιμο πράγμα, φυσικά, αν τα αγαθά είναι γνήσια.
«Όσο για τον Τομ, η ευσέβεια και η αφοσίωσή του είναι εμπόρευμα, εν πάση περιπτώσει γνήσιο», είπε ο κ. Σέλμπι. «Μόλις το περασμένο φθινόπωρο, τον έστειλα μόνος του για δουλειές στο Σινσινάτι. Υποτίθεται ότι θα μου έφερνε πεντακόσια δολάρια. «Τομ», του είπα, «σε εμπιστεύομαι, γνωρίζοντας ότι είσαι έντιμος και αξιοπρεπής άνθρωπος. Δεν θα με ξεγελάσεις». Και ο Τομ είναι όντως πίσω. Ήξερα ότι θα γίνει. Σύμφωνα με τις πληροφορίες μου, κάποιοι σκάρτοι τον ρώτησαν γιατί δεν έφυγε τρέχοντας στον Καναδά. «Ο κύριός μου με εμπιστεύτηκε», απάντησε ο Τομ, «άρα δεν μπορούσα να το κάνω αυτό». Η όλη ιστορία μου έγινε γνωστή. Πρέπει να ομολογήσω ότι είναι πολύ δύσκολο για μένα να αφήσω τον Τομ. Θα έπρεπε, Helley, να τον δεχτείς ως πληρωμή για ολόκληρο το χρέος. Αυτό θα έκανες αν είχες συνείδηση.
Τρέχουσα σελίδα: 1 (το σύνολο του βιβλίου έχει 30 σελίδες) [προσβάσιμο αναγνωστικό απόσπασμα: 20 σελίδες]
Χάριετ Μπίτσερ Στόου
Η καμπίνα του θείου Τομ
στο οποίο ο αναγνώστης συναντά έναν «ανθρώπινο» άνθρωπο
Η ζοφερή μέρα του Φεβρουαρίου πλησίαζε στο τέλος της. Στη μικρή πόλη P., στο Κεντάκι, δύο κύριοι κάθονταν σε μια ζεστή τραπεζαρία πάνω από ένα ποτήρι κρασί. Ήταν μόνοι τους. Κοντεύοντας τις καρέκλες τους πιο κοντά, οι κύριοι βυθίστηκαν σε μια σοβαρή επαγγελματική συζήτηση.
Είπαμε «δύο κύριοι» από ευγένεια, αλλά, αυστηρά, αυτός ο ορισμός δεν ταίριαζε καθόλου σε έναν από τους συνομιλητές. Ήταν ένας κοντός, σωματώδης άντρας με τραχιά, ανέκφραστα χαρακτηριστικά. Έφερε τον εαυτό του με την αυθάδεια και την πομπωδία που χαρακτηρίζουν οι άνθρωποι που, χωρίς να ντρέπονται για τα μέσα τους, αγωνίζονται για την επιτυχία. Ήταν ντυμένος με μεγάλη προσποίηση - το ετερόκλητο γιλέκο του και μια μπλε γραβάτα με μια κίτρινη κηλίδα, δεμένη με έναν τεράστιο περίπλοκο κόμπο, ταίριαζαν αρκετά στο θορυβώδες δανδά βλέμμα του. Τα τραχιά δάχτυλά του ήταν στριμωγμένα με πολλά δαχτυλίδια και σε μια βαριά χρυσή αλυσίδα ρολογιών κρέμονταν μια ποικιλία από γούρια, τα οποία τσίμπησε αυτάρεσκα στη φωτιά της συζήτησης. Ο λόγος του δεν ανταποκρινόταν καθόλου στους κανόνες της γραμματικής και κατά καιρούς τον αρωματίζει με τέτοιες πολύχρωμες κατάρες, που με όλη μου την προσπάθεια για τη μεγαλύτερη αλήθεια, δεν μπορώ να δώσω εδώ.
Ο συνομιλητής του, ο κύριος Σέλμπι, έδωσε την εντύπωση μορφωμένου ανθρώπου. Όλο το περιβάλλον μαρτυρούσε ασφάλεια και μάλιστα σημαντική υλική ευημερία. Και οι δύο συνομιλητές ήταν απορροφημένοι στη συζήτηση.
«Ακριβώς έτσι θα ήθελα να διευθετηθεί αυτό το θέμα», είπε ο κ. Σέλμπι.
«Δεν μπορώ να συμφωνήσω με τέτοιους όρους, δεν μπορώ, κύριε Σέλμπι!» - απάντησε ο συνομιλητής του, σηκώνοντας το ποτήρι του και εξετάζοντας το κρασί που χύθηκε μέσα του.
«Αλλά λάβετε υπόψη, Helley: Ο Tom είναι πραγματικά υπέροχος τύπος και σίγουρα αξίζει την τιμή. Είναι ήρεμος, ειλικρινής, έξυπνος, οπότε έχει προσαρμόσει όλη τη δουλειά στη φυτεία σαν ρολόι.
«Εννοείς: είναι ειλικρινές πώς μπορεί να είναι τίμιος ο Νέγρος», παρατήρησε η Χέλι, ρίχνοντας το ποτήρι του Μπράντι.
Όχι, εννοώ πραγματική ειλικρίνεια. Ο Τομ είναι ένας καλός, εργατικός, λογικός και ευσεβής άνθρωπος. Του εμπιστεύτηκα όλη μου την περιουσία -χρήματα, σπίτι, άλογα, του επέτρεψα να κυκλοφορεί ελεύθερα στη γειτονιά. Δικαίωσε πλήρως την εμπιστοσύνη μου.
«Πολλοί άνθρωποι, Shelby, πιστεύουν ότι δεν υπάρχουν μαύροι πιστοί», είπε η Helley με έμφαση. «Αλλά είμαι πρόθυμος να παραδεχτώ ότι ο Τομ σου είναι πιστός. Υπήρχε ένα στην τελευταία παρτίδα που έφερα στην Ορλεάνη - άξιζε να ακούσετε πώς προσευχόταν αυτή η ωμή! Καλύτερα από κάθε κήρυγμα! Και εκτός αυτού - πράος, ευέλικτος. Λοιπόν, έβγαλα ένα αξιοπρεπές χρηματικό ποσό από αυτό! Το αγόρασα σε δημοπρασία - το ακίνητο ενός αφερέγγυου οφειλέτη πωλούνταν και το πήρα σχεδόν για τίποτα. Έκανα εξακόσια δολάρια καθαρό κέρδος από αυτό! Ω! ναι! Η ευσέβεια ενός νέγρου είναι πολύτιμο πράγμα, φυσικά, αν τα αγαθά είναι γνήσια.
«Όσο για τον Τομ, η ευσέβεια και η αφοσίωσή του είναι εμπόρευμα, εν πάση περιπτώσει γνήσιο», είπε ο κ. Σέλμπι. «Μόλις το περασμένο φθινόπωρο, τον έστειλα μόνος του για δουλειές στο Σινσινάτι. Υποτίθεται ότι θα μου έφερνε πεντακόσια δολάρια. «Τομ», του είπα, «σε εμπιστεύομαι, γνωρίζοντας ότι είσαι έντιμος και αξιοπρεπής άνθρωπος. Δεν θα με ξεγελάσεις». Και ο Τομ είναι όντως πίσω. Ήξερα ότι θα γίνει. Σύμφωνα με τις πληροφορίες μου, κάποιοι σκάρτοι τον ρώτησαν γιατί δεν έφυγε τρέχοντας στον Καναδά. «Ο κύριός μου με εμπιστεύτηκε», απάντησε ο Τομ, «άρα δεν μπορούσα να το κάνω αυτό». Η όλη ιστορία μου έγινε γνωστή. Πρέπει να ομολογήσω ότι είναι πολύ δύσκολο για μένα να αφήσω τον Τομ. Θα έπρεπε, Helley, να τον δεχτείς ως πληρωμή για ολόκληρο το χρέος. Αυτό θα έκανες αν είχες συνείδηση.
- Ουάου! Έχω ακριβώς τόση συνείδηση όση χρειάζεται ένας επιχειρηματίας. Αρκεί να το ορκιστώ κατά καιρούς», συνέχισε ο έμπορος με αστείο τόνο. «Εξάλλου, είμαι διατεθειμένος να κάνω οτιδήποτε μέσα σε λογικά πλαίσια για να εξυπηρετήσω τους φίλους μου». Αλλά αυτό που προσφέρετε είναι πάνω από την κορυφή! Δεν μπορώ να το κάνω αυτό. Σε αυτό, ο Χέλι αναστέναξε και ξαναγέμισε το ποτήρι του μέχρι το χείλος.
«Λοιπόν πώς είναι, Helley; Τι προϋποθέσεις βάζεις;
«Δεν έχεις αγόρι ή κορίτσι που θα μπορούσες να πουλήσεις με τον Τομ;»
- Χμμ, πραγματικά, δεν ξέρω… Για να είμαι ειλικρινής, ήταν μόνο μια σοβαρή ανάγκη που με ανάγκασε να καταφύγω στην πώληση. Δεν θέλω να αποχωριστώ κανέναν από τους ανθρώπους μου.
Εκείνη τη στιγμή η πόρτα άνοιξε και ένα τετράτροχο αγόρι τεσσάρων ή πέντε ετών έτρεξε στο δωμάτιο. Το παιδί ήταν εξαιρετικά όμορφο και ελκυστικό. Μαύρες μεταξωτές μπούκλες πλαισίωσαν ένα στρογγυλό πρόσωπο με λακκάκια στα μάγουλα και μεγάλα σκούρα μάτια, απαλά και φλογερά, κάτω από πυκνές, μακριές βλεφαρίδες, κοίταζαν γύρω τους με περιέργεια τους παρόντες. Ένα τακτοποιημένο φόρεμα από κόκκινο με κίτρινα τετράγωνα ύλης καθόταν καλά στη μικρή του φιγούρα και του ταίριαζε πολύ. Μια διασκεδαστική συστολή, ανάμεικτη με μια ορισμένη αυτοπεποίθηση, έδειχνε ότι ήταν συνηθισμένος να συναντά τη στοργή και την προσοχή του αφέντη του.
«Γεια σου, μικρό Χάρι!» φώναξε ο κύριος Σέλμπι και με ένα σφύριγμα του πέταξε ένα τσαμπί σκούρα σταφύλια. - Ορίστε, σήκωσέ το!
Το παιδί όρμησε με όλη του τη δύναμη για ένα φυλλάδιο.
«Έλα εδώ, μικρό Χάρι!» Ο Σέλμπι φώναξε γελώντας.
Το αγόρι πλησίασε και η Σέλμπι, χαϊδεύοντας το σγουρό κεφάλι του, πήρε το πιγούνι του.
- Λοιπόν, δείξτε τώρα στον καλεσμένο μας πώς μπορείτε να τραγουδήσετε και να χορέψετε.
Το αγοράκι άρχισε αμέσως με την καθαρή, ηχηρή φωνή του ένα από τα ημί-άγρια, διασκεδαστικά τραγούδια που τραγουδούν συχνά οι νέγροι, συνοδεύοντας το τραγούδι με μια ολόκληρη σειρά από κωμικές κινήσεις των χεριών, των ποδιών και ολόκληρου του σώματος. Ήταν φανερό ότι ένιωθε τον ρυθμό με όλο του το είναι.
– Μπράβο! αναφώνησε η Χέλι, πετώντας του ένα τέταρτο πορτοκαλιού.
«Τώρα, Χάρι, δείξε μου πόσο χρονών περπατάει ο θείος Κουτζ όταν έχει ρευματισμούς!» φώναξε ο κύριος Σέλμπι.
Τα ευέλικτα μέλη του αγοριού φάνηκαν αμέσως να στρίβονται και να γίνονται ακίνητα. Σκυμμένος και ακουμπισμένος στο ραβδί του κυρίου του, τριγυρνούσε στο δωμάτιο, φτύνοντας.
Οι άνθρωποι στο τραπέζι γέλασαν δυνατά.
«Τώρα, Χάρι, δείξε μου πώς ο Ρόμπινς, ο πρόεδρος του εκκλησιαστικού συμβουλίου, ψάλλει έναν ψαλμό.
Το παιδί άπλωσε το παχουλό του πρόσωπό στο μέγιστο των δυνατοτήτων του και, με ακλόνητη επισημότητα, τραγούδησε ρινικά κάποιο είδος εκκλησιαστικής μελωδίας.
- Ωραία! Μπράβο! φώναξε η Helley. - Μπράβο! Θα έχει νόημα! Θα σου πω κάτι», πρόσθεσε με έναν απρόσμενο ψίθυρο, χτυπώντας τη Σέλμπι στον ώμο. - Υπολογίστε αυτό το αγοράκι, και είναι στην τσάντα. Προχωράμε και όλα θα πάνε καλά...
Η πόρτα άνοιξε αθόρυβα και μπήκε ένα νεαρό τετράγωνο περίπου είκοσι πέντε.
Αρκούσε να κοιτάξεις από το παιδί σε αυτή τη γυναίκα και μπορούσες αμέσως να μαντέψεις ότι αυτή ήταν η μητέρα του. Είχε τα ίδια σκούρα λαμπερά μάτια, τα ίδια μεταξένια μαύρα σγουρά μαλλιά. Ένα αξιοσημείωτο κοκκίνισμα φάνηκε στα φουσκωμένα μάγουλά της, που πύκνωσαν ακόμα περισσότερο όταν έπιασε το ξεδιάντροπο, θαυμαστικό βλέμμα ενός ξένου που καθόταν στο τραπέζι του κυρίου. Το φόρεμα έδενε σφιχτά τη μέση της, σκιαγραφώντας τις όμορφες γραμμές του σώματός της. Όμορφα χέρια, χαριτωμένο σχήμα ποδιών - τίποτα δεν ξέφυγε από το προσεκτικό βλέμμα του εμπόρου, που ήξερε πώς να προσδιορίσει αμέσως την αξία ενός γυναικείου προϊόντος καλής ποιότητας.
Τι θέλεις Ελίζα; ρώτησε ο κύριος Σέλμπι, παρατηρώντας ότι τον κοιτούσε διστακτικά.
«Συγγνώμη, αφέντη, ήρθα για τον Χάρι.
Το παιδί έτρεξε κοντά της, δείχνοντας το θήραμα, το οποίο τύλιξε στο στρίφωμα του φορέματός του.
«Εντάξει, πάρε τον», είπε η Σέλμπι και σήκωσε βιαστικά το παιδί στην αγκαλιά της και βγήκε από το δωμάτιο.
Ορκίζομαι στον Δία! αναφώνησε ο έμπορος γυρίζοντας με θαυμασμό στον ιδιοκτήτη του σπιτιού. - Αυτός είναι έμπορος! Σε αυτό το κορίτσι, μπορείτε ανά πάσα στιγμή, αν θέλετε, να κάνετε μια περιουσία στην Ορλεάνη. Έχω δει πώς πλήρωναν χίλια δολάρια για κορίτσια που δεν ήταν καλύτερα από αυτό.
«Δεν σκοπεύω να κάνω μια περιουσία από αυτήν», είπε ξερά η Σέλμπι. Θέλοντας να αλλάξει θέμα, ξεφούσκωσε ένα φρέσκο μπουκάλι κρασί. «Πάρε το», είπε στην Helley, «και πες μου τη γνώμη σου για αυτό το ποτό.
- Μπράβο, κύριε! Πρώτη τάξη! Ο έμπορος ανακοίνωσε, στη συνέχεια, χτυπώντας τον κύριο Σέλμπι στον ώμο, συνέχισε: Είστε διατεθειμένοι να κάνετε μια συμφωνία για το κορίτσι; Τι προσφέρεις? Πόσα θέλεις για αυτήν;
- Κύριε Helley! Δεν μπορώ να το πουλήσω. Η γυναίκα μου δεν θα δεχτεί να το δώσει για κανένα χρήμα.
- Ανοησίες! Οι γυναίκες λένε ανοησίες γιατί δεν ξέρουν να μετρούν. Απλώς εξηγήστε τους πόσα ρολόγια, καπέλα, κοσμήματα μπορούν να αγοράσουν με αυτά τα χρήματα και θα αρχίσουν να βλέπουν τα πράγματα με έναν νέο τρόπο.
«Σου έχω ήδη πει, Helley, ότι αυτό αποκλείεται. Και αν είπα όχι, τότε όχι! – δήλωσε αποφασιστικά η Σέλμπι.
«Αλλά θα μου προσθέσετε το αγόρι, Σέλμπι. Πρέπει να με δικαιώσεις: του πρόσφερα μια καλή τιμή.
«Τι στο διάολο σου κάνει αυτό το παιδί;»
«Το θέμα είναι ότι έχω έναν φίλο. Αγοράζει όμορφα αγόρια και τα μεγαλώνει για την αγορά. Αυτό είναι ένα θέμα για έναν ερασιτέχνη: όμορφοι υπηρέτες για τους πλούσιους, που μπορούν να πληρώσουν αρκετά. Ένα πραγματικά όμορφο αγόρι που ανοίγει την πόρτα και σερβίρει στο τραπέζι είναι ένα στολίδι για ένα καλά τοποθετημένο σπίτι. Αυτοί οι τύποι μπορούν να βγάλουν καλά χρήματα. Και ο μικρός σου απατεώνας είναι τόσο αστείο και μάλιστα μουσικό ζώο που είναι αρκετά κατάλληλο για τέτοιο σκοπό.
«Θα μου άρεσε να το πουλήσω», είπε η Σέλμπι σκεφτική. - Είμαι άνθρωπος ανθρώπινος, και μου είναι δυσάρεστο να παίρνω το παιδί από τη μητέρα.
- Αλήθεια; .. Ναι, αυτό είναι πολύ φυσικό, σε καταλαβαίνω. Δεν είναι εύκολο μερικές φορές να ασχοληθείς με αυτό το γυναικείο φύλο. Το ουρλιαχτό και το βρυχηθμό τους είναι επίσης αφόρητο για μένα. Ναι, παρεμβαίνει στη δουλειά. Ως εκ τούτου, συνήθως τακτοποιώ τις υποθέσεις μου με τέτοιο τρόπο ώστε να μην χρειάζεται να τα ακούω όλα αυτά. Αλλά τι θα γινόταν αν έστελνες αυτή τη γυναίκα κάπου για μια ή δύο μέρες; Όλα θα είχαν τελειώσει πριν γυρίσει σπίτι. Η γυναίκα σας θα μπορούσε να της αγοράσει ένα ζευγάρι σκουλαρίκια, ένα φόρεμα ή κάποια άλλη ανοησία για να ηρεμήσει.
«Φοβάμαι ότι δεν θα διορθωθούν τα πράγματα.
«Ναι, φυσικά και θα το κάνει!» Αυτά τα πλάσματα δεν είναι σαν τα λευκά: θα επιβιώσουν από τα πάντα, έστω και μόνο για να ασχοληθούν έξυπνα. Λένε, - είπε ο Helley, δίνοντας στο πρόσωπό του μια ειλικρινή και καλοπροαίρετη έκφραση, - λένε ότι η δραστηριότητά μου σκοτώνει κάθε ευαισθησία. Αλλά δεν συμφωνώ με αυτό. Δεν έχω ενεργήσει ποτέ με τον τρόπο που καταφεύγουν οι άλλοι. Έχω συναντήσει εμπόρους που άρπαξαν ένα παιδί από την αγκαλιά της μητέρας και το έβγαλαν προς πώληση ακριβώς εκεί, ενώ η γυναίκα εκεί κοντά ούρλιαζε σαν να την είχαν μαχαιρώσει μέχρι θανάτου. Εξαιρετικά παράλογο! Καταστρέφει τα εμπορεύματα, μπορεί να οδηγήσει σε πλήρη καταστροφή του. Θυμάμαι μια εποχή που όμορφη γυναίκαεντελώς χαμένα με αυτόν τον τρόπο. Ο αγοραστής που την αγόραζε δεν θα έπαιρνε ποτέ παιδί και εκείνη, όταν άρχισε να βράζει το αίμα της, πείσμωσε σαν ζώο. Φανταστείτε: αγκάλιασε το μικρό με όλη της τη δύναμη, κουβέντιασε κάθε λογής ανοησία και γενικά συμπεριφερόταν ο διάβολος ξέρει πώς. Με κάνει να ανατριχιάζω στην ίδια τη μνήμη. Όταν της έσπασαν το παιδί, τρελάθηκε τελείως και μια εβδομάδα αργότερα πέθανε. Καθαρή απώλεια χιλίων δολαρίων, και όλα αυτά λόγω έλλειψης προσοχής - τίποτα άλλο. Είναι πολύ πιο σοφό, όπως μου λέει η εμπειρία, να ενεργούμε όσο πιο ανθρώπινα γίνεται.
Ο έμπορος έγειρε πίσω στην καρέκλα του. Το πρόσωπό του εξέφραζε εμπιστοσύνη στη δική του αρετή.
Η Σέλμπι ξεφλούδιζε σκεπτικά ένα πορτοκάλι, αλλά η Χέλι δεν μπορούσε να αποχωριστεί το θέμα που τον είχε γοητεύσει:
«Το να επαινείς τον εαυτό σου συνήθως δεν υποτίθεται ότι είναι. Το λέω μόνο γιατί είναι η απόλυτη αλήθεια. Πίσω μου έχει ριζώσει η φήμη ότι συνήθως φέρνω τα καλύτερα κοπάδια νέγρων στην αγορά. Τουλάχιστον αυτό μου είπαν πολλοί κατάμουτρα. Το έχω κάνει όχι μία ή δύο φορές, αλλά εκατοντάδες φορές και όλα είναι πάντα σε άριστη κατάσταση: χοντρά, παχουλά. Επιπλέον, κανένας άλλος έμπορος δεν έχει τόσο μικρή απώλεια. Όλα αυτά τα αποδίδω στον τρόπο προσφώνησής μου, που βασίζεται στη φιλανθρωπία.
Η Shelby δεν μπορούσε να βρει τι να απαντήσει, και ως εκ τούτου έμεινε αόριστα:
- Πράγματι?
- Έτυχε να με κοροϊδεύουν για τις αρχές μου και να προσπαθούν να με πείσουν ότι έκανα λάθος. Αλλά στάθηκα στη θέση μου και έβγαλα πολλά χρήματα κάνοντας το. Ορκίζομαι στον Θεό οι αρχές μου απέδωσαν!
Ο έμπορος γέλασε, πιστεύοντας ότι είχε ένα καλό αστείο.
Αυτή η έννοια της ανθρωπότητας ήταν τόσο αφύσικη και παράλογη που η Shelby δεν μπορούσε να συγκρατήσει τα γέλια μαζί της. Ίσως και εσύ, αναγνώστη, να γελάς, αλλά ξέρεις ότι η ανθρωπότητα στην Αμερική εκδηλώνεται με την πιο απροσδόκητη μορφή, και οι «ανθρώπινοι» άνθρωποι μερικές φορές λένε και κάνουν αρκετά απροσδόκητα πράγματα.
Το γέλιο του Σέλμπι ενθουσίασε τον έμπορο και συνέχισε:
«Είναι εκπληκτικό που δεν μπόρεσα να το βάλω στα κεφάλια εκείνων με τους οποίους ασχολήθηκα. Μακάρι να ήξερες τον σύντροφό μου τον Τομ Λόκερ εκεί, στο Νότο, στο Ναχτσέτσε. Ο Tom Locker ήταν ένας έξυπνος τύπος, αλλά σε σχέση με τους μαύρους - ένας πραγματικός διάβολος. Και, ξέρετε, από καθαρή αρχή. Ήταν δικό του Σύστημα, και αυτό είναι. Μερικές φορές προσπάθησα να συζητήσω μαζί του. «Τομ», του είπα, «τι ωφελεί να χτυπάς τα κορίτσια σου στο κεφάλι και να τα σπρώχνεις όταν ουρλιάζουν και μουγκρίζουν; Είναι απλώς γελοίο και επίσης άχρηστο. Όσο για μένα, δεν βλέπω κανένα έγκλημα στο βρυχηθμό τους. Αυτό είναι απολύτως φυσικό, του λέω, και αν δεν δοθεί η ελευθερία στη φύση σε ένα, θα εκδηλωθεί σε άλλο. Γενικά, Τομ, -του εξηγώ,- χαλάς έτσι τις γυναίκες σου. Αρρωσταίνουν, κρεμούν, ακόμα και άσχημα, ειδικά τα κίτρινα κορίτσια, και χρειάζεται πολλή δουλειά μέχρι να συνηθίσουν το περιβάλλον. Γιατί καλύτερα να τους πεις λίγα καλά λόγια, να τους κολακέψεις; Πίστεψε με, Τομ, μερικές φορές λίγη ανθρωπιά θα κάνει περισσότερο καλό από την επίπληξή σου και θα βγάλει περισσότερα χρήματα, σου λέω». Αλλά ο Τομ δεν μπορούσε να συμφωνήσει με αυτό, και μου χάλασε τόσα πολλά αντίτυπα που αναγκάστηκα να τον αποχωριστώ, αν και ήταν καλός άνθρωπος και αποτελεσματικός επιχειρηματίας.
«Δηλαδή πιστεύετε ότι το σύστημά σας είναι πιο παραγωγικό από αυτό του Tom στην επιχείρηση;» ρώτησε η Σέλμπι.
- Φυσικά. Είμαι πεπεισμένος για αυτό. Βλέπετε, παίρνω πάντα την προφύλαξη να στέλνω τις γυναίκες κάπου μακριά από το οπτικό μου πεδίο, ξέρεις, κάτω από δυσάρεστες συνθήκες (και στον κλάδο μας πρέπει να αντιμετωπίσεις κάθε λογής ιστορίες, για παράδειγμα, όταν πωλούνται μωρά). Και μετά, όταν όλα έχουν ήδη συμβεί και τίποτα δεν μπορεί να αλλάξει, σταδιακά το συνηθίζουν. Άλλωστε, όλα αυτά δεν είναι έτσι, καταλαβαίνετε ο ίδιος, όπως οι λευκοί που μεγαλώνουν με την ελπίδα να κρατήσουν μαζί τους γυναίκες και παιδιά. Οι νέγροι, ξέρετε, αν πάρουν σωστή ανατροφή, δεν περιμένουν τίποτα από τη ζωή, οπότε αυτά τα πράγματα είναι πολύ πιο εύκολο να τα αντιμετωπίσεις.
«Σε αυτή την περίπτωση», είπε η Σέλμπι, «πολύ φοβάμαι ότι οι μαύροι μου δεν μεγαλώνουν έτσι».
- Αυτο πιστευω και εγω. Είσαι εδώ στο Κεντάκι και χαλάς τους ανθρώπους σου. Έχετε καλές προθέσεις, αλλά δεν κάνετε καθόλου τη χάρη στους νέγρους. Ο Νέγρος, βλέπετε, πρέπει να περιπλανηθεί σε όλο τον κόσμο. Μπορούν να τον πουλήσουν στον Ντικ ή στον Τζιμ, ή ένας Θεός ξέρει σε ποιον άλλον, οπότε το μόνο που κάνουν είναι να τον βλάψουν, συνηθίζοντας τον σε κάποιου είδους δικαιώματα. Όσο πιο δύσκολο είναι για αυτόν να αντέξει τις κακουχίες που έρχονται. Είμαι πεπεισμένος ότι οι μαύροι σας, έχοντας πέσει σε ένα μέρος όπου οι υπόλοιποι μαύροι ουρλιάζουν από χαρά, θα νιώσουν στον Θεό τα νέα για το τι ατυχές. Ο καθένας φυσικά θεωρεί τον δικό του τρόπο τον καλύτερο. Κατά τη γνώμη μου, τα μαύρα μου τα αντιμετωπίζω τέλεια ... Ειδικά αν τα αγαθά αξίζουν τον κόπο.
«Ευτυχισμένος είναι αυτός που είναι ευχαριστημένος με τον εαυτό του», είπε ο Σέλμπι, ανασηκώνοντας τους ώμους του και βιώνοντας σαφώς κάποιου είδους δυσάρεστο συναίσθημα.
«Λοιπόν», είπε η Χέλι, αφού κάθισαν σιωπηλοί για αρκετή ώρα, βαθιά στο μυαλό, «τι λες στην πρότασή μου;»
- Θα το σκεφτώ, - απάντησε η Σέλμπι, - και θα συμβουλευτώ τη γυναίκα μου. Αλλά σε σένα, Helley, συνιστώ ανεπιφύλακτα να διατηρήσεις τον σκοπό της επίσκεψής σου σε αυτά τα μέρη με απόλυτη εχεμύθεια προς το παρόν. Διαφορετικά, δύσκολα θα είναι δυνατό να πραγματοποιηθούν όλα αυτά με αυτή την ήρεμη μορφή για την οποία μόλις μιλήσατε. Θα γίνει συζήτηση ανάμεσα στους νέγρους μου, και μόλις η γυναίκα του Τομ το μάθει αυτό, θα γίνει σάλος και κλάματα, μπορείτε να με πιστέψετε.
- Φυσικά και φυσικά! Καλύτερα να κρατάς το στόμα σου κλειστό. Αλλά πρέπει να σας προειδοποιήσω: βιάζομαι πολύ και θα ήθελα να μάθω με βεβαιότητα πώς έχουν τα πράγματα, - είπε ο Χέλι, σηκώνοντας και πετώντας τον μανδύα του.
«Ελάτε σήμερα μεταξύ έξι και επτά και θα λάβετε μια απάντηση», είπε η Σέλμπι.
Η Χάλεϊ υποκλίθηκε και βγήκε από το δωμάτιο.
«Αχ, να μπορούσα να σπρώξω αυτό το κάθαρμα κάτω από τις σκάλες με όλη του την αναιδή αυτοπεποίθηση! Η Σέλμπι ψιθύρισε καθώς η πόρτα χτύπησε πίσω από τον επισκέπτη. «Αλλά ξέρω καλά τι πλεονεκτήματα έχει. Αν κάποιος τα προηγούμενα χρόνια μου έλεγε ότι θα πουλούσα ποτέ τον Τομ σε κάποιον ανέντιμο έμπορο μεταφορέων που θα τον στείλει νότια, πιθανότατα θα απαντούσα: «Είναι νέγρος ο σκύλος μου να τον πουλήσει;» Και τώρα βλέπω ότι έχει γίνει αναπόφευκτο. Ναι, ακόμα και το αγόρι Ελίζα! Τι φασαρία θα σηκώσει η σύζυγος ήδη εξαιτίας ενός Τομ... Και όλα τα χρέη... - Αναστέναξε. «Αυτός ο απατεώνας καταλαβαίνει πολύ καλά ότι με έχει στα χέρια του και θέλει να χρησιμοποιήσει τη θέση…
Στην πολιτεία του Κεντάκι, η κατάσταση των σκλάβων είναι σχετικά ανεκτή, σε σύγκριση με αυτή των σκλάβων στο Νότο. Οι αγροτικές εργασίες προχωρούν με ήρεμη σειρά, υπάρχουν άγνωστες περίοδοι πυρετώδης βιασύνης και έντασης, που στις νότιες περιοχές επαναλαμβάνονται ανά τακτά χρονικά διαστήματα. Επομένως, η δουλειά των Νέγρων στο Κεντάκι είναι πιο υγιεινή και λιγότερο κουραστική.
Ένα άτομο που επισκέπτεται κατά λάθος μια από τις φυτείες σε αυτά τα μέρη είναι μερικές φορές έτοιμο να πιστέψει πρόθυμα τους θρύλους που διαδίδονται για τον υποτιθέμενο «πατριαρχικό» τρόπο ζωής και τις αξιοσέβαστες σχέσεις μεταξύ των κυρίων και των σκλάβων τους. Αλλά - αλίμονο! - και εκεί μια ζοφερή σκιά πέφτει σε αυτές τις σχέσεις - σκιά του νόμουπου θεωρεί τους σκλάβους -αυτούς τους ανθρώπους με παλμούς και ζωηρά συναισθήματα- σαν άψυχα αντικείμενα.
Ο Shelby, σε σύγκριση με άλλους ιδιοκτήτες σκλάβων, θα μπορούσε να θεωρηθεί άτομο με πιο προχωρημένες απόψεις. Φρόντιζε να μην επιτρέψει στους νέγρους στα κτήματά του να τους λείπει οτιδήποτε απαιτούνταν για να διατηρήσουν τη δύναμή τους. Αλλά σε σχέση με τις κακώς μελετημένες επιχειρηματικές συναλλαγές, μπλέχτηκε στα χρέη και οι λογαριασμοί του για ένα μεγάλο ποσό έπεσαν στα χέρια της Helley.
το σύντομο μήνυμαθα πρέπει να χρησιμεύσει ως ένδειξη για την εξήγηση της προηγούμενης σκηνής.
Η Ελίζα, πλησιάζοντας την πόρτα, έπιασε αποσπάσματα από τη συζήτηση που γινόταν στο δωμάτιο. Κατάλαβε ότι ο δουλέμπορος πρόσφερε στον αφέντη να πουλήσει έναν από τους μαύρους του.
Όταν στη συνέχεια πήρε το παιδί και βγήκε από το δωμάτιο, θέλησε να σταματήσει έξω από την πόρτα και να ακούσει το τέλος της συζήτησης. Αλλά εκείνη τη στιγμή η ερωμένη της τηλεφώνησε.
Δεν μπορούσε να μην σκεφτεί ότι ο έμπορος προσφερόταν να του πουλήσει το αγόρι της. Έκανε λάθος; Η καρδιά της φτερούγισε και πίεσε το παιδί πάνω της με τέτοια δύναμη που το μωρό κοίταξε έκπληκτο το πρόσωπό της.
-Τι έπαθες; ρώτησε η κυρία Σέλμπι, όταν η Ελίζα, ρίχνοντας μια κανάτα με νερό στο πάτωμα, την έβγαλε άφαντη από την ντουλάπα και έδωσε στην ερωμένη της μια μακριά ρόμπα αντί για το απαιτούμενο μεταξωτό φόρεμα.
Η Ελίζα ανατρίχιασε.
- Αχ κυρία! ψιθύρισε εκείνη. Τα μάτια της γέμισαν δάκρυα και ξαφνικά βυθίστηκε σε μια καρέκλα και έκλαψε πικρά.
«Πες μου, τι έπαθες, Ελίζα;»
Αχ κυρία, κυρία! αναφώνησε η Ελίζα. - Κάτω, στην τραπεζαρία, κάθεται ένας έμπορος. Μιλάει στον ιδιοκτήτη για κάτι… Άκουσα…
"Λοιπόν, τι είναι τόσο τρομερό σε αυτό, ανόητη;"
«Ω δεσποινίς, είναι δυνατόν ο κύριός μας να αποφασίσει να πουλήσει τον Χάρι μου;» Η άτυχη γυναίκα έγειρε πίσω στην καρέκλα της και έκλαιγε ακόμα πιο δυνατά.
«Πούλησε τον Χάρι;» Ανόητε! Δεν ξέρεις ότι ο κύριος δεν κάνει ποτέ συμφωνίες με εμπόρους από το Νότο και δεν πουλάει ποτέ κανέναν από τους σκλάβους του; ανόητο παιδί! Ποιος θέλει να αγοράσει τον Χάρι σου; Δεν φαντάζεστε ότι όλοι στον κόσμο είναι τόσο ευχαριστημένοι μαζί του όσο εσείς; Σταμάτα να κλαις και έλα εδώ. Κουμπώστε το φόρεμά μου, κόψτε τις πλεξούδες μου και βάλτε τις στο χτένισμα που μάθατε πρόσφατα να κάνετε. Και το πιο σημαντικό - μην κρυφακούτε πλέον στην πόρτα.
- Μα, κυρία ... δεν θα δίνατε τη συγκατάθεσή σας ... αν το κάνατε; ..
Τι ανοησίες κορίτσι μου! Φυσικά όχι. Πώς μπορείς να λες τέτοια πράγματα; Μου είναι τόσο αδύνατο όσο να πουλήσω ένα δικό μου παιδί. Αλλά πραγματικά, Ελίζα, είσαι πολύ περήφανη για το αγοράκι σου. Αρκεί να κολλήσει κανείς τη μύτη του στην πόρτα και είσαι ήδη πεπεισμένος ότι έχουν έρθει να αγοράσουν τον γιο σου.
Καθησυχασμένη από τον τόνο της ερωμένης της, η Ελίζα τη βοήθησε επιδέξια και γρήγορα να ντυθεί και ήταν έτοιμη να γελάσει και η ίδια με τους φόβους της.
Η κυρία Σέλμπι ήταν μια ευγενής και τίμια γυναίκα. Η καλοσύνη και η γενναιοδωρία της ενισχύθηκαν από τις βαθιές αρχές και τη σταθερότητα των πεποιθήσεών της.
Ο σύζυγός της εκτιμούσε βαθιά αυτή τη σταθερότητα και σταθερότητα των απόψεών της. Η ανάγκη να πει στη γυναίκα του για τις διαπραγματεύσεις του με την Helley και για την απόφαση στην οποία αναγκάστηκε να καταλήξει, τον καταπίεσε στα άκρα. Ήταν σίγουρος ότι θα συναντούσε την πιο παθιασμένη αντίσταση εκ μέρους της.
Η κυρία Σέλμπι, η οποία αγνοούσε πλήρως τις οικονομικές δυσκολίες του συζύγου της και γνωρίζοντας, επιπλέον, την καλοσύνη και την καλοσύνη του, ήταν αρκετά ειλικρινής όταν προσπάθησε να κατευνάσει τους φόβους της Ελίζας. Μη νιώθοντας λοιπόν κανένα άγχος και έτοιμη να πάει μια επίσκεψη, ξέχασε τελείως τη συνομιλία της με την υπηρέτρια.
Το μυθιστόρημα διαδραματίζεται στις αρχές της δεκαετίας του 1850. στις ΗΠΑ. Ξεκινά με μια συζήτηση μεταξύ του «καλού» φυτευτή Shelby και του δουλέμπορου Gailey, στον οποίο θέλει να πουλήσει τον καλύτερο νέγρο θείο του Tom για να ξεπληρώσει τα χρέη του. Μιλώντας για τον ανθρωπισμό, κατανοητό με πολύ περίεργο τρόπο, ο Gailey εκφράζει την άποψη πολλών δουλέμπορων: δεν πρέπει, πιστεύει, να πουλάς ένα παιδί μπροστά στη μητέρα, ώστε να μην υπάρχουν επιπλέον δάκρυα και, επομένως, τα εμπορεύματα δεν αλλοιώνονται. Δεν αξίζει επίσης να τα χτυπάτε δυνατά, αλλά δεν αξίζει επίσης να τρέχετε πολύ - «η ευγένεια τους βγαίνει στο πλάι». Εκτός από τον Τομ, η Γκέιλι ζητά να του πουλήσει τον Χάρι, τον γιο της τετράγωνης Ελίζ, της νοικοκυράς.
Ο σύζυγος της Ελίζας, Τζορτζ Χάρις, είναι σκλάβος ενός γειτονικού καλλιεργητή. Κάποτε εργάστηκε σε ένα εργοστάσιο, όπου αποδείχθηκε πολύ καλά, αλλά ο ιδιοκτήτης δεν ήθελε να αντέξει την ανεξαρτησία του νέγρου και τον έβαλε στην πιο σκληρή δουλειά. Τα δύο παιδιά της Ελίζας και του Τζορτζ πέθαναν στη βρεφική ηλικία, έτσι η Ελίζα είναι ιδιαίτερα δεμένη με το μωρό της.
Την ίδια μέρα, ο Τζορτζ έρχεται στην Ελίζα και την ενημερώνει για την πρόθεσή του να διαφύγει στον Καναδά, καθώς ο ιδιοκτήτης τον αναγκάζει να παντρευτεί άλλη, αν και ο ιερέας τους πάντρεψε με την Ελίζα.
Έχοντας υπογράψει το τιμολόγιο για τον Τομ και τον Χάρι, ο κύριος Σέλμπι λέει στη γυναίκα του τα πάντα. Η Ελίζα ακούει τη συνομιλία τους και αποφασίζει να τρέξει για να σώσει το μωρό. Καλεί μαζί της τον θείο Τομ, αλλά είναι έτοιμος να υποταχθεί στη μοίρα.
Η απόδραση γίνεται γνωστή μόνο το πρωί. Οργανώνεται καταδίωξη για τη δραπέτη, αλλά καταφέρνει να διασχίσει τους παγετώνες στο Οχάιο, όπου η δουλεία απαγορεύεται.
Έχοντας χάσει τον δραπέτη, ο Gayley συναντά κατά λάθος τον Tom Locker και τον σύντροφό του, Marks, φυγάδες κυνηγούς σκλάβων, που συμφωνούν να τον βοηθήσουν.
Η Ελίζα καταλήγει στο σπίτι του γερουσιαστή Μπέρντ, ο οποίος δεν συμμερίζεται τις ιδέες του δουλεμπορίου και τη βοηθά να κρυφτεί με αξιόπιστους ανθρώπους.
Εν τω μεταξύ, η Gailey παίρνει τον Tom μακριά από το κτήμα Shelby, έχοντας τον δεσμό. Ο μεγαλύτερος γιος των ιδιοκτητών, ο Τζορτζ, δίνει στον Τομ ένα ασημένιο δολάριο ως αναμνηστικό και ορκίζεται ότι όταν μεγαλώσει, ούτε θα πουλήσει ούτε θα αγοράσει σκλάβους.
Φτάνοντας στην πόλη, η Gailey αγοράζει αρκετούς ακόμη σκλάβους σε δημοπρασία, χωρίζοντας τα παιδιά από τις μητέρες τους. Στη συνέχεια, οι νέγροι φορτώνονται σε ένα ατμόπλοιο - πρέπει να μεταφερθούν στις νότιες πολιτείες. Στο κάτω κατάστρωμα μεταφέρονται δεμένοι σκλάβοι, ενώ στο πάνω κατάστρωμα οι λευκοί οδηγούν ελεύθερα, μιλώντας για το δουλεμπόριο. Κάποιοι πιστεύουν ότι οι μαύροι ζουν καλύτερα στις φυτείες παρά στην ελευθερία, άλλοι πιστεύουν ότι το χειρότερο πράγμα στη δουλεία είναι «η κατάχρηση ανθρώπινων συναισθημάτων, στοργής», άλλοι είναι βέβαιοι ότι ο ίδιος ο Θεός έκρινε τους Αφρικανούς ως σκλάβους και ήταν ικανοποιημένοι με τη θέση τους.
Κατά τη διάρκεια μιας από τις στάσεις, η Gailey επιστρέφει με μια νεαρή μαύρη γυναίκα που θηλάζει ένα μωρό δέκα μηνών. Πουλάει αμέσως το μωρό για 45 $ και τον παίρνουν κρυφά από τη μητέρα του. Σε απόγνωση, ρίχνεται στο νερό.
Ένας πλούσιος και διακεκριμένος κύριος από τη Νέα Ορλεάνη ονόματι St. Clair ταξιδεύει στο ίδιο ατμόπλοιο με μια εξάχρονη κόρη και έναν ηλικιωμένο συγγενή. «Ο Τομ παρακολούθησε το κορίτσι με ενδιαφέρον, γιατί οι Νέγροι, με τη χαρακτηριστική ευγένεια και εντυπωσιασμό τους, έλκονται πάντα από κάθε τι καθαρό, παιδικό». Κάπως έτσι, το κορίτσι, γέρνοντας στο πλάι, πέφτει στο νερό και ο Τομ τη σώζει. Ένας ευγνώμων πατέρας αγοράζει τον Τομ από τη Γκέιλι.
Ο Augustin St. Clair, ο γιος ενός πλούσιου καλλιεργητή της Λουιζιάνας, επιστρέφει στο σπίτι Νέα Ορλεάνη. Ηλικιωμένος συγγενής είναι η ξαδέρφη του η δεσποινίς Οφηλία, η ενσάρκωση της ακρίβειας και της τάξης. Η κύρια αρχή της ζωής του είναι η αίσθηση του καθήκοντος. Στο σπίτι του Augustin θα διαχειριστεί το νοικοκυριό, καθώς η γυναίκα του ξαδέρφου της είναι σε κακή υγεία.
Η σύζυγος του Σεντ Κλερ, η Μαρί, αποδεικνύεται ότι είναι ένα εκκεντρικό, εγωιστικό πλάσμα που εγκρίνει τη δουλεία. Ο Saint-Clair έχει μια καθαρά ρεαλιστική στάση απέναντι στη δουλεία - καταλαβαίνει ότι δεν μπορεί να εξαλειφθεί όσο είναι ευεργετική για τους λευκούς. Κοιτάζοντας την Οφηλία, σημειώνει την αμφίθυμη στάση απέναντι στους μαύρους των βορείων: «Τους αντιμετωπίζεις με αηδία και ταυτόχρονα τους υπερασπίζεσαι».
Εν τω μεταξύ, η Ελίζα και ο Τζορτζ, προστατευμένοι από την κοινότητα των Κουάκερων, ετοιμάζονται να καταφύγουν στον Καναδά. Ο Νέγρος Τζιμ οδηγεί μαζί τους. Ζει εδώ και καιρό στον Καναδά, αλλά επέστρεψε στις ΗΠΑ για να πάρει μαζί του την ηλικιωμένη μητέρα του.
Ξαφνικά, μαθαίνουν ότι τους οργανώνεται καταδίωξη, στην οποία εμπλέκονται ο Τομ Λόκερ, δύο αστυνομικοί και η τοπική φασαρία. Κατά τη διάρκεια των πυροβολισμών, ο Τζορτζ τραυματίζει τον Τομ Λόκερ. Οι συνεργοί τον εγκαταλείπουν και οι φυγάδες τον μαζεύουν και τον πηγαίνουν σε ένα σπίτι όπου τον φροντίζουν καλά.
Η δράση μεταφέρεται και πάλι στο σπίτι των Saint-Clairs. Οι κάτοικοί του συζητούν με ένταση το πρόβλημα της δουλείας. Ο Αυγουστίνος καταγγέλλει τη σκλαβιά, αλλά δεν μπορεί να την αντιμετωπίσει μόνος. Για να μην αντιμετωπίζει κάθε ώρα τις πιο βάναυσες εκδηλώσεις του, παραιτήθηκε από την ιδιοκτησία της φυτείας. Είναι σίγουρος ότι στο τέλος οι Νέγροι, όπως και οι λαϊκές μάζες σε όλο τον κόσμο, θα κερδίσουν τη δική τους ελευθερία.
Μια μέρα, φέρνει ως δώρο στην Οφηλία μια μαύρη γυναίκα περίπου οκτώ ετών, ονόματι Topsy, που ξυλοκοπήθηκε άγρια από τον πρώην ιδιοκτήτη της. Το κορίτσι είναι πολύ έξυπνο. Την περιγράφουν ως φαρσέρ και κλέφτη, αλλά ευγενική και συμπαθητική στην καρδιά.
Περνάνε δύο χρόνια. Αποδεικνύεται ότι η κόρη του St. Clair, Evangeline (Εύα για συντομία) υποφέρει από κατανάλωση. Αυτό είναι ένα πολύ ευγενικό και συμπαθητικό κορίτσι. Το όνειρό της είναι να ελευθερώσει όλους τους μαύρους και να τους εκπαιδεύσει. Κυρίως όμως δένεται με τον θείο Τομ.
Κάπως έτσι, μιλώντας με τον πατέρα της, του λέει ότι θα πεθάνει σύντομα και ζητά να απελευθερώσει τον θείο Τομ μετά τον θάνατό της. Ο Σεν-Κλερ της το υπόσχεται αυτό, αλλά η υπόσχεσή του δεν προορίζεται να εκπληρωθεί: λίγο μετά το θάνατο της κόρης του, πεθαίνει τραγικά σε έναν καυγά σε κατάσταση μέθης. Λοιπόν, τουλάχιστον η δεσποινίς Οφηλία καταφέρνει να πάρει από αυτόν έναν τίτλο στον Τόπσι.
Μετά τον θάνατο του Σεν Κλερ, η δεσποτική Μαρί παίρνει την κατάσταση στα χέρια της. Πρόκειται να πουλήσει το σπίτι και όλους τους σκλάβους του άντρα της και να φύγει για τη φυτεία του πατέρα της. Για τον Τομ, αυτό σημαίνει αιώνια σκλαβιά. Η οικοδέσποινα δεν θέλει να ακούσει ότι, σε εκπλήρωση της διαθήκης της αείμνηστης κόρης της, του δόθηκε ελευθερία, και μαζί με άλλους μαύρους τον στέλνει σε έναν στρατώνα σκλάβων, όπου μαζεύουν μια παρτίδα μαύρων για δημοπρασία.
Μια καλύβα σκλάβων είναι το ίδιο με μια εμπορική αποθήκη: μπροστά της, ως δείγματα εμπορευμάτων, τοποθετούνται αρκετοί μαύροι, γυναίκες και άνδρες. Είναι δύσκολο να περιγράψουμε τα βάσανα των μαύρων πριν από τη δημοπρασία - προετοιμάζονται διανοητικά για το γεγονός ότι θα χωριστούν από τις οικογένειές τους, θα απομακρυνθούν από το οικείο, οικείο περιβάλλον τους, θα παραδοθούν στα χέρια κακών ανθρώπων. «Μία από τις πιο τρομερές περιστάσεις που συνδέονται με τη σκλαβιά είναι ότι ο Νέγρος μπορεί ανά πάσα στιγμή να πέσει στα χέρια ενός σκληρού και αγενούς τυράννου, όπως ένα τραπέζι που κάποτε στόλιζε ένα πολυτελές σαλόνι ζει τη ζωή του σε μια βρώμικη ταβέρνα. Η ουσιαστική διαφορά είναι μόνο ότι το τραπέζι δεν αισθάνεται τίποτα, ενώ ο άνθρωπος δεν μπορεί να αφαιρεθεί από την ψυχή, τις αναμνήσεις και τις στοργές, τις επιθυμίες και τους φόβους του.
Ο Τομ φτάνει στον Simon Legree. Τον αναγκάζει αμέσως να ντυθεί με τα τραχιά ρούχα ενός σκλάβου και πουλάει τα πράγματά του στους ναύτες του ατμόπλοιου, πάνω στο οποίο πηγαίνει σπίτι του. Στη φυτεία Legree, οι νέοι σκλάβοι στεγάζονται σε άθλιες παράγκες τόσο γεμάτες που ένα μήλο δεν έχει πού να πέσει. Κοιμούνται εδώ ακριβώς στο έδαφος, απλώνοντας λίγο άχυρο. Η δίαιτα είναι εξαιρετικά πενιχρή: μετά από εξαντλητική εργασία στη συγκομιδή βαμβακιού - μόνο ένα κέικ από καλαμποκάλευρο.
Μια μέρα, η όμορφη, αρχοντική τετράδα Κάσι, η ερωμένη του ιδιοκτήτη, βγαίνει να μαζέψει βαμβάκι. Δουλεύει πολύ γρήγορα, βοηθά τους αδύναμους και υστερεί. Ο Τομ μοιράζεται επίσης το θερισμένο βαμβάκι του με τη Λούσι, έναν άρρωστο μουλάτο. Το βράδυ ο οικοδεσπότης, βλέποντας Καλή δουλειάΟ Τόμα, αποφασίζει να τον διορίσει ως επίσκοπο και πρώτα θέλει να τον αναγκάσει να μαστιγώσει τη Λούσι και αρκετούς άλλους σκλάβους. Ο Τομ αρνείται αποφασιστικά, για το οποίο ο ίδιος δέχεται ξυλοδαρμούς.
Το βράδυ, η Κάσι έρχεται κοντά του, λιπαίνει τις πληγές του και λέει για τον εαυτό του. Ο πατέρας της ήταν πλούσιος φυτευτής και έλαβε μια καλή εκπαίδευση. Ωστόσο, ο πατέρας της πέθανε ξαφνικά και δεν πρόλαβε να της δώσει ελευθερία. Την αγόρασε ένας νεαρός, τον οποίο αγαπούσε πολύ και από τον οποίο γέννησε δύο παιδιά, αλλά αυτός έχοντας χρέη την πούλησε. Τα παιδιά της αφαιρέθηκαν και άρχισε να μετακινείται από τον έναν ιδιοκτήτη στον άλλο. Η Cassie έχει μεγάλη επιρροή στον Legree και τον πείθει να αφήσει ήσυχο τον Tom - τουλάχιστον για όσο διαρκεί η εργασία πεδίου.
Για την Ελίζα και τον Τζορτζ, η ώρα της πολυαναμενόμενης ελευθερίας πλησιάζει. Κτυπημένος από την αρχοντιά τους, ο Τομ Λόκερ (έχοντας συνέλθει, αποφάσισε να εγκαταλείψει το κυνήγι ανθρώπων και να κυνηγήσει αρκούδες) τους προειδοποιεί ότι οι ντετέκτιβ μπορεί να τους περιμένουν στο ατμόπλοιο με το οποίο πρόκειται να περάσουν στον Καναδά. Στη συνέχεια, η Ελίζα μετατρέπεται σε αντρικό κοστούμι. Ο Χάρι ντύνεται κορίτσι και δίνεται προσωρινά στην κυρία Σμιθ, μια λευκή Καναδή που επιστρέφει στην πατρίδα της. Καταφέρνουν να περάσουν με ασφάλεια τη συνοριακή λίμνη Έρι στην πόλη Άμχερστμπεργκ, όπου μένουν στο σπίτι ενός τοπικού ιερέα.
Και στο κτήμα Legree, ο Tom περιμένει μάταια νέα από τους παλιούς ιδιοκτήτες. Η Κάσι τον προσκαλεί να σκοτώσει τον ιδιοκτήτη, αλλά εκείνος δεν θέλει να πάρει την αμαρτία στην ψυχή του. Αρνείται επίσης να τρέξει, αλλά η Cassie και η νέα ερωμένη του Legree, η νεαρή Emmeline, σχεδιάζουν μια απόδραση. Προσποιούμενοι ότι τρέχουν στους βάλτους, οι γυναίκες κρύβονται στη σοφίτα, προκαλώντας δεισιδαιμονικό φόβο σε όλους τους κατοίκους του κτήματος, συμπεριλαμβανομένου του Legree. Σε μια προσπάθεια να μάθει πού έχουν πάει η Cassie και η Emmeline, διατάζει τους κολλητούς του να χτυπήσουν τον Tom. Είναι πολύ επιμελείς στο να ακολουθούν εντολές.
Ξαφνικά, ο Τζορτζ Σέλμπι φτάνει στο κτήμα, έχοντας βρει ως εκ θαύματος τον θείο Τομ, αλλά δεν μπορεί να πάρει μαζί του τον Νέγρο - πεθαίνει στην αγκαλιά του. Στον τάφο του Τομ, ο Τζορτζ, ο οποίος μετά το θάνατο του πατέρα του έγινε ιδιοκτήτης του κτήματος, ορκίζεται ότι δεν θα έχει ποτέ σκλάβους.
Εκμεταλλευόμενοι την κατάσταση, η Cassie και η Emmeline φεύγουν από τη σοφίτα. Στο πλοίο συναντούν τον Τζορτζ Σέλμπι και μια κάποια Μαντάμ ντε Του, που ταξιδεύει με την κόρη της. Αποκαλύπτεται ότι είναι η αδερφή του Τζορτζ Χάρις. Ο νεαρός Σέλμπι αρχίζει να της λέει για τη μοίρα του Τζορτζ και η Κάσι, που κατά λάθος άκουσε τη συνομιλία τους, συνειδητοποιεί ότι η γυναίκα του Ελίζα είναι η κόρη της.
Μαζί με την Madame de Tu Cassy πηγαίνει στον Καναδά, όπου βρίσκει την κόρη του. Μετά από ώριμη σκέψη, η επανενωμένη οικογένεια αποφασίζει να μετακομίσει στη Γαλλία. Στο ατμόπλοιο, η Emmeline παντρεύεται τον 1ο σύντροφο.
Στη Γαλλία, ο Τζορτζ Χάρις λαμβάνει καλή εκπαίδευση και μετακομίζει στη Λιβερία, την οποία θεωρεί πατρίδα του. Η Madame de Tu βρίσκει τον γιο της Cassie, ο οποίος επίσης πηγαίνει στην Αφρική.
Όταν έμαθε για τον θάνατο του συζύγου της, η θεία Κλόε, που πήγε ειδικά στη δουλειά για να τον λυτρώσει, δεν μπορεί να βρει θέση για τον εαυτό της με θλίψη και ο Τζορτζ Σέλμπι εκπληρώνει τον όρκο που δόθηκε στον τάφο του θείου Τομ και δίνει ελεύθερα τα ηνία σε όλους τους σκλάβους του.
Χάριετ Μπίτσερ Στόου
Η καμπίνα του θείου Τομ
στο οποίο ο αναγνώστης συναντά έναν «ανθρώπινο» άνθρωπο
Η ζοφερή μέρα του Φεβρουαρίου πλησίαζε στο τέλος της. Στη μικρή πόλη P., στο Κεντάκι, δύο κύριοι κάθονταν σε μια ζεστή τραπεζαρία πάνω από ένα ποτήρι κρασί. Ήταν μόνοι τους. Κοντεύοντας τις καρέκλες τους πιο κοντά, οι κύριοι βυθίστηκαν σε μια σοβαρή επαγγελματική συζήτηση.
Είπαμε «δύο κύριοι» από ευγένεια, αλλά, αυστηρά, αυτός ο ορισμός δεν ταίριαζε καθόλου σε έναν από τους συνομιλητές. Ήταν ένας κοντός, σωματώδης άντρας με τραχιά, ανέκφραστα χαρακτηριστικά. Έφερε τον εαυτό του με την αυθάδεια και την πομπωδία που χαρακτηρίζουν οι άνθρωποι που, χωρίς να ντρέπονται για τα μέσα τους, αγωνίζονται για την επιτυχία. Ήταν ντυμένος με μεγάλη προσποίηση - το ετερόκλητο γιλέκο του και μια μπλε γραβάτα με μια κίτρινη κηλίδα, δεμένη με έναν τεράστιο περίπλοκο κόμπο, ταίριαζαν αρκετά στο θορυβώδες δανδά βλέμμα του. Τα τραχιά δάχτυλά του ήταν στριμωγμένα με πολλά δαχτυλίδια και σε μια βαριά χρυσή αλυσίδα ρολογιών κρέμονταν μια ποικιλία από γούρια, τα οποία τσίμπησε αυτάρεσκα στη φωτιά της συζήτησης. Ο λόγος του δεν ανταποκρινόταν καθόλου στους κανόνες της γραμματικής και κατά καιρούς τον αρωματίζει με τέτοιες πολύχρωμες κατάρες, που με όλη μου την προσπάθεια για τη μεγαλύτερη αλήθεια, δεν μπορώ να δώσω εδώ.
Ο συνομιλητής του, ο κύριος Σέλμπι, έδωσε την εντύπωση μορφωμένου ανθρώπου. Όλο το περιβάλλον μαρτυρούσε ασφάλεια και μάλιστα σημαντική υλική ευημερία. Και οι δύο συνομιλητές ήταν απορροφημένοι στη συζήτηση.
Έτσι ακριβώς θα ήθελα να διευθετηθεί αυτό το θέμα, - είπε ο κ. Shelby.
Δεν μπορώ να συμφωνήσω με τέτοιους όρους, δεν μπορώ, κύριε Shelby! - απάντησε ο συνομιλητής του, σηκώνοντας το ποτήρι του και εξετάζοντας το κρασί που χύθηκε μέσα του.
Σημειώστε όμως, Helley: Ο Tom είναι πραγματικά υπέροχος τύπος και σίγουρα αξίζει την τιμή. Είναι ήρεμος, ειλικρινής, έξυπνος, οπότε έχει προσαρμόσει όλη τη δουλειά στη φυτεία σαν ρολόι.
Εννοείς: τίμιος, πόσο τίμιος μπορεί να είναι ένας νέγρος, - είπε ο Χέλι, ρίχνοντας στον εαυτό του ένα ποτήρι κονιάκ.
Όχι, εννοώ πραγματική ειλικρίνεια. Ο Τομ είναι καλός, εργατικός, λογικός και ευσεβής άνθρωπος. Του εμπιστεύτηκα όλη μου την περιουσία -χρήματα, σπίτι, άλογα, του επέτρεψα να κυκλοφορεί ελεύθερα στη γειτονιά. Δικαίωσε πλήρως την εμπιστοσύνη μου.
Πολλοί άνθρωποι, Shelby, πιστεύουν ότι δεν υπάρχουν πιστοί νέγροι», είπε η Helley με έμφαση. - Αλλά είμαι έτοιμος να παραδεχτώ ότι ο Τομ σου είναι πιστός. Υπήρχε ένα στην τελευταία παρτίδα που έφερα στην Ορλεάνη - άξιζε να ακούσετε πώς προσευχόταν αυτή η ωμή! Καλύτερα από κάθε κήρυγμα! Και εκτός αυτού - πράος, συγκαταβατικός. Λοιπόν, έβγαλα ένα αξιοπρεπές χρηματικό ποσό από αυτό! Το αγόρασα σε δημοπρασία - το ακίνητο ενός αφερέγγυου οφειλέτη πωλούνταν και το πήρα σχεδόν για τίποτα. Έκανα εξακόσια δολάρια καθαρό κέρδος από αυτό! Ω! ναι! Η ευσέβεια ενός νέγρου είναι πολύτιμο πράγμα, φυσικά, αν τα αγαθά είναι γνήσια.
Όσο για τον Τομ, η ευσέβεια και η αφοσίωσή του είναι εμπόρευμα, σε κάθε περίπτωση γνήσιο», είπε ο κ. Σέλμπι. «Μόλις το περασμένο φθινόπωρο τον έστειλα μόνο του για δουλειές στο Σινσινάτι. Υποτίθεται ότι θα μου έφερνε πεντακόσια δολάρια. «Τομ», του είπα, «σε εμπιστεύομαι, γνωρίζοντας ότι είσαι έντιμος και αξιοπρεπής άνθρωπος. Δεν θα με ξεγελάσεις». Και ο Τομ είναι όντως πίσω. Ήξερα ότι θα γίνει. Σύμφωνα με τις πληροφορίες μου, κάποιοι σκάρτοι τον ρώτησαν γιατί δεν έφυγε τρέχοντας στον Καναδά. «Ο κύριός μου με εμπιστεύτηκε», απάντησε ο Τομ, «άρα δεν μπορούσα να το κάνω αυτό». Η όλη ιστορία μου έγινε γνωστή. Πρέπει να ομολογήσω ότι είναι πολύ δύσκολο για μένα να αφήσω τον Τομ. Θα έπρεπε, Helley, να τον δεχτείς ως πληρωμή για ολόκληρο το χρέος. Αυτό θα έκανες αν είχες συνείδηση.
Ουάου! Έχω ακριβώς τόση συνείδηση όση χρειάζεται ένας επιχειρηματίας. Ακριβώς αρκετά για να το ορκιστεί κατά καιρούς, - συνέχισε ο έμπορος με αστείο τόνο. «Εξάλλου, είμαι διατεθειμένος να κάνω οτιδήποτε μέσα σε λογικά πλαίσια για να εξυπηρετήσω τους φίλους μου». Αλλά αυτό που προσφέρετε είναι πάνω από την κορυφή! Δεν μπορώ να το κάνω αυτό. Σε αυτό, ο Χέλι αναστέναξε και ξαναγέμισε το ποτήρι του μέχρι το χείλος.
Τι συμβαίνει λοιπόν, Helley; Τι προϋποθέσεις βάζεις;
Δεν έχετε αγόρια ή κορίτσια που θα μπορούσατε να πουλήσετε με τον Τομ;
Χμ, πραγματικά, δεν ξέρω… Για να είμαι ειλικρινής, ήταν μόνο μια σοβαρή ανάγκη που με ανάγκασε να καταφύγω στην πώληση. Δεν θέλω να αποχωριστώ κανέναν από τους ανθρώπους μου.
Εκείνη τη στιγμή η πόρτα άνοιξε και ένα τετράτροχο αγόρι τεσσάρων ή πέντε ετών έτρεξε στο δωμάτιο. Το παιδί ήταν εξαιρετικά όμορφο και ελκυστικό. Μαύρες μεταξωτές μπούκλες πλαισίωσαν ένα στρογγυλό πρόσωπο με λακκάκια στα μάγουλα και μεγάλα σκούρα μάτια, απαλά και φλογερά, κάτω από πυκνές, μακριές βλεφαρίδες, κοίταζαν γύρω τους με περιέργεια τους παρόντες. Ένα τακτοποιημένο φόρεμα από κόκκινο με κίτρινα τετράγωνα ύλης καθόταν καλά στη μικρή του φιγούρα και του ταίριαζε πολύ. Μια διασκεδαστική συστολή, ανάμεικτη με μια ορισμένη αυτοπεποίθηση, έδειχνε ότι ήταν συνηθισμένος να συναντά τη στοργή και την προσοχή του αφέντη του.
Γεια σου μικρέ Χάρι! φώναξε ο κύριος Σέλμπι και με ένα σφύριγμα του πέταξε ένα τσαμπί σκούρα σταφύλια. - Ορίστε, σήκωσέ το!
Το παιδί όρμησε με όλη του τη δύναμη για ένα φυλλάδιο.
Έλα εδώ, μικρό Χάρι! - Η Σέλμπι του φώναξε γελώντας.
Το αγόρι πλησίασε και η Σέλμπι, χαϊδεύοντας το σγουρό κεφάλι του, πήρε το πιγούνι του.
Λοιπόν, δείξτε τώρα στον καλεσμένο μας πώς μπορείτε να τραγουδήσετε και να χορέψετε.
Το αγοράκι άρχισε αμέσως με την καθαρή, ηχηρή φωνή του ένα από τα ημί-άγρια, διασκεδαστικά τραγούδια που τραγουδούν συχνά οι νέγροι, συνοδεύοντας το τραγούδι με μια ολόκληρη σειρά από κωμικές κινήσεις των χεριών, των ποδιών και ολόκληρου του σώματος. Ήταν φανερό ότι ένιωθε τον ρυθμό με όλο του το είναι.
Μπράβο! αναφώνησε η Χέλι, πετώντας του ένα τέταρτο πορτοκαλιού.
Τώρα, Χάρι, δείξε μου πόσο χρονών περπατάει ο θείος Κουτζ όταν έχει ρευματισμούς! φώναξε ο κύριος Σέλμπι.
Τα ευέλικτα μέλη του αγοριού φάνηκαν αμέσως να στρίβονται και να γίνονται ακίνητα. Σκυμμένος και ακουμπισμένος στο ραβδί του κυρίου του, τριγυρνούσε στο δωμάτιο, φτύνοντας.
Οι άνθρωποι στο τραπέζι γέλασαν δυνατά.
Τώρα, Χάρι, δείξε μου πώς ο Ρόμπινς, ο πρόεδρος του εκκλησιαστικού συμβουλίου, ψάλλει έναν ψαλμό.
Το παιδί άπλωσε το παχουλό του πρόσωπό στο μέγιστο των δυνατοτήτων του και, με ακλόνητη επισημότητα, τραγούδησε ρινικά κάποιο είδος εκκλησιαστικής μελωδίας.
Ζήτω! Μπράβο! φώναξε η Helley. - Μπράβο! Θα έχει νόημα! Θα σου πω κάτι, - πρόσθεσε απροσδόκητα ψιθυριστά, χτυπώντας τη Σέλμπι στον ώμο. - Υπολογίστε αυτό το αγοράκι, και είναι στην τσάντα. Προχωράμε και όλα θα πάνε καλά...
Η πόρτα άνοιξε αθόρυβα και μπήκε ένα νεαρό τετράγωνο περίπου είκοσι πέντε.
Αρκούσε να κοιτάξεις από το παιδί σε αυτή τη γυναίκα και μπορούσες αμέσως να μαντέψεις ότι αυτή ήταν η μητέρα του. Είχε τα ίδια σκούρα λαμπερά μάτια, τα ίδια μεταξένια μαύρα σγουρά μαλλιά. Ένα αξιοσημείωτο κοκκίνισμα φάνηκε στα φουσκωμένα μάγουλά της, που πύκνωσαν ακόμα περισσότερο όταν έπιασε το ξεδιάντροπο, θαυμαστικό βλέμμα ενός ξένου που καθόταν στο τραπέζι του κυρίου. Το φόρεμα έδενε σφιχτά τη μέση της, σκιαγραφώντας τις όμορφες γραμμές του σώματός της. Όμορφα χέρια, χαριτωμένο σχήμα ποδιών - τίποτα δεν ξέφυγε από το προσεκτικό βλέμμα του εμπόρου, που ήξερε πώς να προσδιορίσει αμέσως την αξία ενός γυναικείου προϊόντος καλής ποιότητας.
Τι θέλεις Ελίζα; ρώτησε ο κύριος Σέλμπι, παρατηρώντας ότι τον κοιτούσε αμφίβολα.
Συγγνώμη, αφέντη, ήρθα για τον Χάρι.
Το παιδί έτρεξε κοντά της, δείχνοντας το θήραμα, το οποίο τύλιξε στο στρίφωμα του φορέματός του.
Εντάξει, πάρε τον μακριά, - είπε η Σέλμπι, και σήκωσε βιαστικά το παιδί στην αγκαλιά της και βγήκε από το δωμάτιο.
Από τον Jove! - αναφώνησε ο έμπορος, γυρίζοντας με θαυμασμό στον ιδιοκτήτη του σπιτιού. - Αυτός είναι έμπορος! Σε αυτό το κορίτσι, μπορείτε ανά πάσα στιγμή, αν θέλετε, να κάνετε μια περιουσία στην Ορλεάνη. Έχω δει πώς πλήρωναν χίλια δολάρια για κορίτσια που δεν ήταν καλύτερα από αυτό.
Δεν σκοπεύω να κάνω μια περιουσία από αυτήν», απάντησε ξερά η Σέλμπι. Θέλοντας να αλλάξει θέμα, ξεφούσκωσε ένα φρέσκο μπουκάλι κρασί. «Πάρε το», είπε στην Helley, «και πες μου τη γνώμη σου για αυτό το ποτό.
Μπράβο, κύριε! Πρώτη τάξη! Ο έμπορος ανακοίνωσε, στη συνέχεια, χτυπώντας τον κύριο Σέλμπι στον ώμο, συνέχισε: Είστε διατεθειμένοι να κάνετε μια συμφωνία για το κορίτσι; Τι προσφέρεις? Πόσα θέλεις για αυτήν;
Κύριε Helley! Δεν μπορώ να το πουλήσω. Η γυναίκα μου δεν θα δεχτεί να το δώσει για κανένα χρήμα.
Ανοησίες! Οι γυναίκες λένε ανοησίες γιατί δεν ξέρουν να μετρούν. Απλώς εξηγήστε τους πόσα ρολόγια, καπέλα, κοσμήματα μπορούν να αγοράσουν με αυτά τα χρήματα και θα αρχίσουν να βλέπουν τα πράγματα με έναν νέο τρόπο.
Σου έχω ήδη πει, Helley, ότι αυτό αποκλείεται. Και αν είπα όχι, τότε όχι! - δήλωσε αποφασιστικά η Σέλμπι.
Χάριετ Μπίτσερ Στόου
Η καμπίνα του θείου Τομ
στο οποίο ο αναγνώστης συναντά έναν «ανθρώπινο» άνθρωπο
Η ζοφερή μέρα του Φεβρουαρίου πλησίαζε στο τέλος της. Στη μικρή πόλη P., στο Κεντάκι, δύο κύριοι κάθονταν σε μια ζεστή τραπεζαρία πάνω από ένα ποτήρι κρασί. Ήταν μόνοι τους. Κοντεύοντας τις καρέκλες τους πιο κοντά, οι κύριοι βυθίστηκαν σε μια σοβαρή επαγγελματική συζήτηση.
Είπαμε «δύο κύριοι» από ευγένεια, αλλά, αυστηρά, αυτός ο ορισμός δεν ταίριαζε καθόλου σε έναν από τους συνομιλητές. Ήταν ένας κοντός, σωματώδης άντρας με τραχιά, ανέκφραστα χαρακτηριστικά. Έφερε τον εαυτό του με την αυθάδεια και την πομπωδία που χαρακτηρίζουν οι άνθρωποι που, χωρίς να ντρέπονται για τα μέσα τους, αγωνίζονται για την επιτυχία. Ήταν ντυμένος με μεγάλη προσποίηση - το ετερόκλητο γιλέκο του και μια μπλε γραβάτα με μια κίτρινη κηλίδα, δεμένη με έναν τεράστιο περίπλοκο κόμπο, ταίριαζαν αρκετά στο θορυβώδες δανδά βλέμμα του. Τα τραχιά δάχτυλά του ήταν στριμωγμένα με πολλά δαχτυλίδια και σε μια βαριά χρυσή αλυσίδα ρολογιών κρέμονταν μια ποικιλία από γούρια, τα οποία τσίμπησε αυτάρεσκα στη φωτιά της συζήτησης. Ο λόγος του δεν ανταποκρινόταν καθόλου στους κανόνες της γραμματικής και κατά καιρούς τον αρωματίζει με τέτοιες πολύχρωμες κατάρες, που με όλη μου την προσπάθεια για τη μεγαλύτερη αλήθεια, δεν μπορώ να δώσω εδώ.
Ο συνομιλητής του, ο κύριος Σέλμπι, έδωσε την εντύπωση μορφωμένου ανθρώπου. Όλο το περιβάλλον μαρτυρούσε ασφάλεια και μάλιστα σημαντική υλική ευημερία. Και οι δύο συνομιλητές ήταν απορροφημένοι στη συζήτηση.
Έτσι ακριβώς θα ήθελα να διευθετηθεί αυτό το θέμα, - είπε ο κ. Shelby.
Δεν μπορώ να συμφωνήσω με τέτοιους όρους, δεν μπορώ, κύριε Shelby! - απάντησε ο συνομιλητής του, σηκώνοντας το ποτήρι του και εξετάζοντας το κρασί που χύθηκε μέσα του.
Σημειώστε όμως, Helley: Ο Tom είναι πραγματικά υπέροχος τύπος και σίγουρα αξίζει την τιμή. Είναι ήρεμος, ειλικρινής, έξυπνος, οπότε έχει προσαρμόσει όλη τη δουλειά στη φυτεία σαν ρολόι.
Εννοείς: τίμιος, πόσο τίμιος μπορεί να είναι ένας νέγρος, - είπε ο Χέλι, ρίχνοντας στον εαυτό του ένα ποτήρι κονιάκ.
Όχι, εννοώ πραγματική ειλικρίνεια. Ο Τομ είναι καλός, εργατικός, λογικός και ευσεβής άνθρωπος. Του εμπιστεύτηκα όλη μου την περιουσία -χρήματα, σπίτι, άλογα, του επέτρεψα να κυκλοφορεί ελεύθερα στη γειτονιά. Δικαίωσε πλήρως την εμπιστοσύνη μου.
Πολλοί άνθρωποι, Shelby, πιστεύουν ότι δεν υπάρχουν πιστοί νέγροι», είπε η Helley με έμφαση. - Αλλά είμαι έτοιμος να παραδεχτώ ότι ο Τομ σου είναι πιστός. Υπήρχε ένα στην τελευταία παρτίδα που έφερα στην Ορλεάνη - άξιζε να ακούσετε πώς προσευχόταν αυτή η ωμή! Καλύτερα από κάθε κήρυγμα! Και εκτός αυτού - πράος, συγκαταβατικός. Λοιπόν, έβγαλα ένα αξιοπρεπές χρηματικό ποσό από αυτό! Το αγόρασα σε δημοπρασία - το ακίνητο ενός αφερέγγυου οφειλέτη πωλούνταν και το πήρα σχεδόν για τίποτα. Έκανα εξακόσια δολάρια καθαρό κέρδος από αυτό! Ω! ναι! Η ευσέβεια ενός νέγρου είναι πολύτιμο πράγμα, φυσικά, αν τα αγαθά είναι γνήσια.
Όσο για τον Τομ, η ευσέβεια και η αφοσίωσή του είναι εμπόρευμα, σε κάθε περίπτωση γνήσιο», είπε ο κ. Σέλμπι. «Μόλις το περασμένο φθινόπωρο τον έστειλα μόνο του για δουλειές στο Σινσινάτι. Υποτίθεται ότι θα μου έφερνε πεντακόσια δολάρια. «Τομ», του είπα, «σε εμπιστεύομαι, γνωρίζοντας ότι είσαι έντιμος και αξιοπρεπής άνθρωπος. Δεν θα με ξεγελάσεις». Και ο Τομ είναι όντως πίσω. Ήξερα ότι θα γίνει. Σύμφωνα με τις πληροφορίες μου, κάποιοι σκάρτοι τον ρώτησαν γιατί δεν έφυγε τρέχοντας στον Καναδά. «Ο κύριός μου με εμπιστεύτηκε», απάντησε ο Τομ, «άρα δεν μπορούσα να το κάνω αυτό». Η όλη ιστορία μου έγινε γνωστή. Πρέπει να ομολογήσω ότι είναι πολύ δύσκολο για μένα να αφήσω τον Τομ. Θα έπρεπε, Helley, να τον δεχτείς ως πληρωμή για ολόκληρο το χρέος. Αυτό θα έκανες αν είχες συνείδηση.
Ουάου! Έχω ακριβώς τόση συνείδηση όση χρειάζεται ένας επιχειρηματίας. Ακριβώς αρκετά για να το ορκιστεί κατά καιρούς, - συνέχισε ο έμπορος με αστείο τόνο. «Εξάλλου, είμαι διατεθειμένος να κάνω οτιδήποτε μέσα σε λογικά πλαίσια για να εξυπηρετήσω τους φίλους μου». Αλλά αυτό που προσφέρετε είναι πάνω από την κορυφή! Δεν μπορώ να το κάνω αυτό. Σε αυτό, ο Χέλι αναστέναξε και ξαναγέμισε το ποτήρι του μέχρι το χείλος.
Τι συμβαίνει λοιπόν, Helley; Τι προϋποθέσεις βάζεις;
Δεν έχετε αγόρια ή κορίτσια που θα μπορούσατε να πουλήσετε με τον Τομ;
Χμ, πραγματικά, δεν ξέρω… Για να είμαι ειλικρινής, ήταν μόνο μια σοβαρή ανάγκη που με ανάγκασε να καταφύγω στην πώληση. Δεν θέλω να αποχωριστώ κανέναν από τους ανθρώπους μου.
Εκείνη τη στιγμή η πόρτα άνοιξε και ένα τετράτροχο αγόρι τεσσάρων ή πέντε ετών έτρεξε στο δωμάτιο. Το παιδί ήταν εξαιρετικά όμορφο και ελκυστικό. Μαύρες μεταξωτές μπούκλες πλαισίωσαν ένα στρογγυλό πρόσωπο με λακκάκια στα μάγουλα και μεγάλα σκούρα μάτια, απαλά και φλογερά, κάτω από πυκνές, μακριές βλεφαρίδες, κοίταζαν γύρω τους με περιέργεια τους παρόντες. Ένα τακτοποιημένο φόρεμα από κόκκινο με κίτρινα τετράγωνα ύλης καθόταν καλά στη μικρή του φιγούρα και του ταίριαζε πολύ. Μια διασκεδαστική συστολή, ανάμεικτη με μια ορισμένη αυτοπεποίθηση, έδειχνε ότι ήταν συνηθισμένος να συναντά τη στοργή και την προσοχή του αφέντη του.
Γεια σου μικρέ Χάρι! φώναξε ο κύριος Σέλμπι και με ένα σφύριγμα του πέταξε ένα τσαμπί σκούρα σταφύλια. - Ορίστε, σήκωσέ το!
Το παιδί όρμησε με όλη του τη δύναμη για ένα φυλλάδιο.
Έλα εδώ, μικρό Χάρι! - Η Σέλμπι του φώναξε γελώντας.
Το αγόρι πλησίασε και η Σέλμπι, χαϊδεύοντας το σγουρό κεφάλι του, πήρε το πιγούνι του.
Λοιπόν, δείξτε τώρα στον καλεσμένο μας πώς μπορείτε να τραγουδήσετε και να χορέψετε.
Το αγοράκι άρχισε αμέσως με την καθαρή, ηχηρή φωνή του ένα από τα ημί-άγρια, διασκεδαστικά τραγούδια που τραγουδούν συχνά οι νέγροι, συνοδεύοντας το τραγούδι με μια ολόκληρη σειρά από κωμικές κινήσεις των χεριών, των ποδιών και ολόκληρου του σώματος. Ήταν φανερό ότι ένιωθε τον ρυθμό με όλο του το είναι.
Μπράβο! αναφώνησε η Χέλι, πετώντας του ένα τέταρτο πορτοκαλιού.
Τώρα, Χάρι, δείξε μου πόσο χρονών περπατάει ο θείος Κουτζ όταν έχει ρευματισμούς! φώναξε ο κύριος Σέλμπι.
Τα ευέλικτα μέλη του αγοριού φάνηκαν αμέσως να στρίβονται και να γίνονται ακίνητα. Σκυμμένος και ακουμπισμένος στο ραβδί του κυρίου του, τριγυρνούσε στο δωμάτιο, φτύνοντας.
Οι άνθρωποι στο τραπέζι γέλασαν δυνατά.
Τώρα, Χάρι, δείξε μου πώς ο Ρόμπινς, ο πρόεδρος του εκκλησιαστικού συμβουλίου, ψάλλει έναν ψαλμό.
Το παιδί άπλωσε το παχουλό του πρόσωπό στο μέγιστο των δυνατοτήτων του και, με ακλόνητη επισημότητα, τραγούδησε ρινικά κάποιο είδος εκκλησιαστικής μελωδίας.
Ζήτω! Μπράβο! φώναξε η Helley. - Μπράβο! Θα έχει νόημα! Θα σου πω κάτι, - πρόσθεσε απροσδόκητα ψιθυριστά, χτυπώντας τη Σέλμπι στον ώμο. - Υπολογίστε αυτό το αγοράκι, και είναι στην τσάντα. Προχωράμε και όλα θα πάνε καλά...
