Mica țară europeană Belgia este situată pe teritoriul Flandrei, cândva renumită pentru bogăția sa, unul dintre fortărețele dezvoltării capitalismului european. La sfârșitul Evului Mediu, aceste pământuri făceau parte dintr-o mare putere - Ducatul de Burgundia. Era condus de duci care veneau din casa regală franceză Valois. Această putere, situată în centrul Europei de Vest, includea ținuturile Beneluxului actual, precum și o parte din teritoriile Germaniei și Franței de astăzi. Perioada de glorie a acestui stat a venit în secolul al XV-lea - domnia ducilor Filip cel Bun și Carol Îndrăznețul. După moartea acestuia din urmă, în urmă cu 540 de ani, la Nancy, drepturile asupra Ducatului de Burgundia au trecut singurei fiice a acesteia din urmă, Maria, care era căsătorită cu Maximilian de Habsburg. Toți Habsburgii în continuare au fost descendenți ai acestei căsătorii. Nu vom vorbi despre toate suișurile și coborâșurile ulterioare care s-au întâmplat pe aceste meleaguri, acest lucru nu este inclus în planurile mele și ar fi prea multe de spus. Să spunem doar că până în 1830 teritoriul Belgiei de astăzi făcea parte din Regatul Țărilor de Jos, fiind luat de la urmașii ducilor burgunzi - Habsburgii austrieci (în 1713, Țările de Jos spaniole, în urma rezultatelor Războiului de la Succesiunea Spaniei, a trecut la Sfântul Imperiu Roman și a devenit Țările de Jos austriece; în 1795 aceasta teritoriul a fost anexat Franței, în 1797 a fost recunoscut ca atare, conform Păcii de la Campo Formia; în 1806, aceste teritorii au fost transferate în Olanda, care a fost condusă de Louis Bonaparte, tatăl viitorului Napoleon al III-lea; în 1810, Olanda a devenit parte a Franței; în anul 1815, conform deciziei Congresul de la Viena S-a creat Regatul Unit al Țărilor de Jos, care includea teritoriul Belgiei moderne). În august, acolo a avut loc o revoluție, în timpul căreia a fost creat un stat independent, separat de Țările de Jos - Belgia. 22 noiembrie Congresul National a votat pentru o monarhie constituțională, iar la 4 iunie a anului următor a ales un rege dintre cei 13 candidați - Prințul Leopold de Saxa-Coburg-Gotha (137 de voturi pentru 48). Să vorbim pe scurt despre ce fel de persoană a fost.
S-a născut în 1790 la Coburg din ducele Franz de Saxa-Coburg-Saalfeld, al optulea copil și al treilea fiu. Nașul băiatului a fost împăratul Sfântului Roman Leopold al II-lea, care și-a asumat coroana imperială după moartea fratelui său mai mare Iosif. În plus, băiatul era strănepotul faimosului comandant prințul Friedrich Josiah von Saxe-Coburg-Saalfeld, care a comandat trupele imperiale și austriece în războaiele cu Turcia și Franța revoluționară (în 1788, împreună cu Saltykov, l-a luat pe Khotyn , iar în 1789 l-a ajutat pe Suvorov în victoriile la Fokshany și Rymnik; pentru aceste victorii glorioase, prințului i s-a acordat gradul de feldmareșal). Leopold iubea științele naturii, spre care tatăl său l-a atras și toată viața le-a iubit și le-a patronat. În 1799, a fost înscris în serviciul rusesc (la vârsta de 8 ani!) locotenent colonel L.-Gărzi. regimentul Izmailovski. El a fost legat de Rusia prin faptul că sora lui Yulianna (Anna Fedorovna) era soția lui V.Kn. Konstantin Pavlovici și o altă soră, Anthony (Antoinette) a fost soția fratelui împărătesei Maria Feodorovna, Ducele Alexandru de Württemberg, care în 1800 a fost acceptat în serviciul rus la recomandarea lui Suvorov ca general locotenent și în curând a fost promovat la gradul de general de cavalerie. În 1801, Leopold a devenit colonel al L.-Guards. Regiment de cai, iar după 2 ani este avansat la gradul de general-maior. În timpul serviciului său rus, care a durat cu intermitențe până în 1819, a învățat să vorbească fluent rusă. Ca parte din suita împăratului Alexandru, a luat parte la campania din 1805 și a fost alături de suveran în timpul bătăliei de la Austerlitz. În octombrie 1806, împreună cu tatăl său muribund, a fost arestat de trupele lui Augereau care au intrat în ducat, dar ulterior a fost eliberat. În 1808, l-a însoțit pe împăratul rus în călătoria sa la Erfurt, iar în 1809, la cererea lui Napoleon, a fost nevoit să părăsească serviciul rus, la care a revenit în 1813 și a fost numit comandant al L.-Gărzii. Regimentul de Cuirasi, calitate în care s-a remarcat la Kulm, pentru care la 9 septembrie a fost distins cu Ordinul Sf. Gheorghe a IV-a clasa. Pentru distincție la Leipzig, a primit o sabie cu diamante. În 1814 a luat parte la bătăliile de la Brienne, Laon, Fer-Champenoise și Paris. În octombrie 1814 a fost avansat general locotenent de cavalerie, iar în 1815 a primit comanda Diviziei 1 Lancieri. În 1814, vizitează Anglia, unde o întâlnește pe fiica regentului George, Prințul de Wales, fiul cel mare al nebunului rege George al III-lea, Charlotte Augusta (1796 - 1817) și se îndrăgostește de ea. Fata a fost fiica moștenitorului la tron și a doua în lista candidaților la tron după tatăl ei, de fapt, viitoarea regină, ceea ce înseamnă că alegerea unui mire pentru ea a fost abordată cu toată rigoarea și minuțiozitatea. . Ea a fost îngrijită ca atare de prințul Willem de Orange, moștenitorul regelui olandez (viitorul Willem al II-lea). Dar Charlotte a refuzat căsătoria sfidând tatăl ei și și-a dat inima săracului Leopold, cu care, după lungi suișuri și coborâșuri, la 2 mai 1816, s-a căsătorit. Cu toate acestea, fericirea cu iubitul ei Leu, așa cum îl numea ea, a fost de scurtă durată - la 5 octombrie 1817, prințesa a născut un băiat mort, iar 2 zile mai târziu a murit din cauza complicațiilor după naștere. Moartea Charlottei, în vârstă de 21 de ani, iubită de oameni, spre deosebire de tatăl și bunicul ei, a fost percepută ca o tragedie națională; oamenii au plâns de parcă în toată Marea Britanie, în fiecare casă, ar fi pierdut un copil iubit. A fost o tragedie pentru soțul ei (care mai târziu avea să-și numească singura fiică, viitoarea soție a împăratului mexican Maximilian, în cinstea iubitei sale soții regretate), tată și pentru întreaga țară. Exista o amenințare de întrerupere a dinastiei, deoarece era singura nepoată legitimă a regelui George, în timp ce alți fii nu aveau urmași legitimi și chiar soții. Prietenul lui Leopold, Edward Augustus, Duce de Kent, care locuia atunci la Bruxelles (viitoarea capitală a Belgiei), s-a despărțit de amanta sa și a cerut-o în căsătorie pe sora tânărului văduv, Victoria (1786 - 1861), în căsătorie cu care la 24 mai. , 1819, s-a născut o fiică, Alexandrina Victoria, viitoarea regina britanică Victoria. În același an, Leopold a părăsit în cele din urmă serviciul rusesc, iar un an mai târziu ducele de Kent a murit. Leopold a devenit tutorele nepoatei sale, a avut grijă de ea, a corespuns și a dat diverse sfaturi. Victoria l-a numit „al doilea tată al meu”.
În 1828, lui Leopold i s-a oferit să preia tronul Greciei, dar, fiind de acord inițial, în mai 1830 a refuzat oficial (interesant, în câteva decenii, deja în secolul al XX-lea, i se va oferi și descendentul său, tânărul prinț Charles a lua tronul acestei tari) . Soarta i-a pregătit o altă coroană - în vara anului 1831 a devenit rege al regatului nou format al Belgiei. Trebuie să spun că la început catolicii din țară au fost nemulțumiți că un protestant va deveni regele lor, dar după un timp l-au acceptat ca monarh legitim. La 21 iulie 1831, Leopold I a intrat solemn la Bruxelles și a depus un jurământ de credință poporului belgian și constituției belgiene. De atunci, 21 iulie a fost principala sărbătoare națională în Belgia. În 1832, s-a căsătorit (pentru care s-a despărțit de actrița Caroline Bauer, cu care a conviețuit în tot acest timp), și a fost nevoit să-și aleagă ca soție pe fiica regelui francez Ludovic Filip (celebrul „rege burghez”). pentru a neutraliza puternica influență engleză asupra lui. Cu toate acestea, o problemă importantă a fost nașterea unui moștenitor la tron și crescut indispensabil în credința catolică. Așadar. La 9 aprilie 1835 s-a născut prințul Leopold, care era un descendent al conducătorilor inițiali ai acestor pământuri - Habsburgii, care erau descendenți ai Mariei, fiica lui Carol Îndrăznețul. Din partea mamei sale, el era descendent al Habsburgilor prin filiala Orleans a Bourbonilor și prin Bourbonii din Napoli. Și acum un descendent îndepărtat al lui Carol Îndrăznețul și Filip cel Bun urma să preia tronul Belgiei, dar deocamdată a primit titlul de Duce de Brabant. La 24 martie 1837 s-a născut prințul Filip, Conte de Flandra, despre care vom discuta mai jos, întrucât va juca un rol important în viitorul țării. La 7 iunie 1840 s-a născut prințesa Charlotte, numită după regretata prima soție a regelui. O aștepta o soartă destul de grea și tragică, despre care vom povesti altădată. La 22 august 1853, Ducele de Brabant s-a căsătorit cu un reprezentant al dinastiei Habsburgilor - Arhiducesa Maria Henrietta (1836 - 1902), fiica arhiducelui Iosif (1776 - 1847), Palatinul Ungariei (1796 - 1847) și fiul împăratului Leopold. II. Această căsătorie i s-a opus împăratul francez Napoleon al III-lea, căruia îi era frică de întărirea Austriei. Cu toate acestea, relațiile dintre țări au fost destul de calme - în februarie 1854 Napoleon a vizitat Belgia, iar în septembrie Leopold a făcut o vizită de întoarcere în Franța.
Belgia a fost recunoscută ca independentă în condițiile neutralității sale eterne, garantul căreia a fost Anglia (reamintim despre legăturile de familie ale noului rege), care, trebuie remarcat, a avut interese în această regiune pentru o lungă perioadă de timp - încă din Evul Mediu. Mai mult decât atât, coasta acestui regat nou format s-a apropiat foarte mult de țărmurile Albionului. În 1839, independența Belgiei a fost recunoscută de Regatul Țărilor de Jos, care de foarte multă vreme nu a vrut să accepte pierderea unei părți destul de mari a propriului teritoriu.
La 11 octombrie 1850, regina a murit. Pe 18 februarie 1858, moștenitorului i s-a născut fiica Louise, iar pe 12 iunie 1859, fiul mult așteptat, Leopold Ferdinand Elias Victor Albert Maria. În 1857, prințesa Charlotte a fost căsătorită cu arhiducele Maximilian (despre care se va discuta altă dată). Și numai contele de Flandra a rămas necăsătorit. Prințesa Stephanie s-a născut pe 21 mai 1864. Și la 10 decembrie 1865, regele Leopold I a murit, iar fiul și moștenitorul său Leopold al II-lea a urcat pe tron.
Pentru regiunea noastră, această persoană s-a remarcat prin faptul că, fiind șeful departamentului principal de comunicații, a fost angajat în reconstrucția sistemelor de apă, în cadrul cărora a fost construit un canal care a conectat râul Sukhona cu râul Sheksna. (care făcea parte din sistemul Mariinsky). Acest canal în 1828 a primit numele de Duce Alexandru de Württemberg. Acum se numește Severo-Dvinsky.
Din familia Ducilor Suverani de Saxa-Coburg, al treilea fiu al Marelui Duce Franz de Saxa-Coburg-Saalfeld. A fost acceptat în serviciul rus în calitate de locotenent colonel cu înmatriculare în salvamari. Regimentul Izmailovski 28 martie 1799. 1 februarie 1801 transferat la Gărzile de salvare. Colonelul regimentului de cai, 16 mai 1803 a primit gradul de maior. A participat la o campanie în Austria în 1805 și a fost în urma împăratului Alexandru I la Austerlitz. În 1807 a participat la luptele de lângă Heilsberg și Friedland. În 1808 l-a însoțit pe împărat într-o călătorie la Erfurt, în 1809, la insistențele lui Napoleon, a părăsit serviciul rusesc și s-a întors în patria sa.
În 1813 a intrat din nou în armata rusă și a fost numit comandant al Gardienilor de viață. Regiment de cuirasi, cu care s-a remarcat lângă Kulm și a primit Ordinul Sf. Gheorghe clasa a IV-a la 9 septembrie 1813. Pentru distincție în luptele cu francezii.
Pentru bătălia de la Leipzig a primit o sabie de aur cu diamante. În 1814 a luptat la Brienne, Laon, Fère-Champenoise și Paris. La 28 octombrie 1814 a fost avansat general-locotenent; la 1 iunie 1815 a fost numit comandant al Diviziei 1 Lancieri.
Ducele Kendall
La 31 martie 1814, armatele aliate conduse de împăratul Alexandru I au intrat în Paris. În alaiul împăratului rus, un tânăr ofițer strălucit, stând drept în șa, într-o haină albă, a atras atenția asupra lui. Era Prințul de Saxa-Coburg, călare în fruntea cavaleriei de gardă. „Nu-mi amintesc un moment mai frumos din viața mea”, a spus Leopold, „decât când am intrat în acest oraș ca învingător, unde am dus o existență atât de mizerabilă.” Bourbonii l-au primit pe Leopold cu mare curtoazie. A apărut la recepțiile lui Talleyrand și Mareșalul Ney. Camelani și miniștri, care cândva îi refuzaseră patronajul, s-au încolțit în jurul lui, surprinși de dispoziția prietenească arătată lui de împăratul rus.
La mijlocul lunii iunie 1815, Marea Ducesă Catherine Pavlovna (sora lui Alexandru I) l-a prezentat pe frumosul Leopold prințesei Charlotte, fiica prințului de Wales, fiul cel mare al regelui George al III-lea, care era regent pentru tatăl său bolnav mintal. Leopold și Charlotte s-au îndrăgostit. În 1816, Leopold s-a stabilit în Anglia, a fost prezentat oficial reginei, prințeselor și miresei sale. Charlotte și-a sărutat tatăl pentru prima dată, atât de mare a fost recunoștința ei. Atunci au început adevăratele minuni pentru prinț. În două săptămâni a primit 50 de mii de lire sterline, a devenit membru al Camerei Lorzilor și general în armata britanică. Regentul a informat solemn Consiliul Privat că fiica lui se căsătorește din dragoste. Dar ca răzbunare pentru neascultarea ei, regenta a făcut-o Ducesă de Kendall, după micuța moșie care a fost cândva proprietatea unei foste amante regale. Prințesa Charlotte a murit pe 7 noiembrie 1817 din cauza complicațiilor din timpul nașterii.
Un alt fiu al regelui George, ducele de Kent, s-a căsătorit cu Victoria de Saxa-Coburg, prințesa de Leiningen, sora lui Leopold. Ducele și ducesa de Kent la 24 mai 1819 la Palatul Kensington au avut o fetiță care mai târziu a devenit regina Victoria. Leopold a fost tutorele nepoatei sale timp de 11 ani, ea l-a numit cu afecțiune „al doilea tată al meu”.
Cel mai bun de azi
Regele Leopold I al Belgiei
În august - septembrie 1830 a avut loc o revoluție în Belgia, care a avut ca rezultat apariția unui stat independent, separat de Olanda. La 22 noiembrie, Congresul Național a votat pentru o monarhie constituțională, iar la 4 iunie 1831, Leopold de Saxa-Coburg a fost ales rege al Belgiei cu o majoritate de 137 de voturi pentru 48 împotrivă.
Regele Leopold I la 21 iulie 1831 a mers solemn pe un cal alb în capitala regatului său - Bruxelles și a depus un jurământ de credință poporului belgian și constituției. Această zi este acum considerată una dintre principalele sărbători naționale.
În mijlocul disputelor legate de candidatura la tronul Belgiei, lui Leopold i sa dat să înțeleagă că trebuie să se căsătorească cu fiica regelui francez Louis Philippe Louise Marie, care era cu 22 de ani mai tânără decât Leopold. Cabinetul francez a văzut această alianță ca singura modalitate de a neutraliza puternica influență engleză experimentată de viitorul rege al Belgiei. La 9 aprilie 1835 s-a născut prințul moștenitor Leopold Louis Philippe Marie Victor, care mai târziu a devenit regele belgian Leopold al II-lea. Regina Belgiană Louise Marie a murit de tuberculoză pulmonară la vârsta de 38 de ani, pe 11 octombrie 1850. Leopold a supraviețuit ei cu 15 ani, prințul moștenitor Leopold și-a venit pe cont propriu pe 17 decembrie 1865.
Familie
În mai 1816, Leopold s-a căsătorit cu Charlotte de Wales (1796-1817), fiica prințului regent, mai târziu regele George al IV-lea al Marii Britanii. Ea a murit la naștere cu copilul.
În august 1832, regele s-a recăsătorit cu Louise d'Orléans (1812-1850), fiica regelui Louis-Philippe I al Franței.
Ludovic Filip (1833-1834);
Leopold (1835-1909), următorul rege al Belgiei, Leopold al II-lea;
Filip (1837-1905), conte de Flandra;
Charlotte (1840-1927), s-a căsătorit cu împăratul Maximilian I al Mexicului
Am început să lucrez în Congo în beneficiul
civilizaţiei şi în folosul Belgiei.Leopold al II-lea
(cuvinte gravate pe monument
Leopold al II-lea din Arlem, Belgia)
Totul a început cu o conferință geografică desfășurată la Bruxelles în 1876, la care au fost prezentate propunerile regelui Leopold al II-lea al Belgiei privind introducerea locuitorilor Africii Centrale în civilizație și Valorile occidentale. La întâlnire au participat invitați eminenti din diferite țări. În mare parte erau oameni de știință și călători. Printre aceștia se numără legendarul Gerhard Rohlfs, care, sub pretextul unui musulman, a reușit să pătrundă în cele mai închise zone ale Marocului, și baronul von Richthofen, președintele Berlinului. societate geograficăși fondatorul geomorfologiei. Baronul von Richthofen a fost unchiul legendarului „Baron Roșu” Manfred von Richthofen, cel mai bun pilot din Primul Război Mondial. Cunoscutul geograf și călător Pyotr Semyonov-Tyan-Shansky a sosit din Rusia și a prezidat conferința.
Ca urmare a întâlnirii, Asociația Internațională Africană este înființată sub conducerea lui Leopold al II-lea. În plus, regele înființează încă două organizații: Comitetul pentru Studiul Congo-ului Superior și Societatea Internațională a Congo-ului. Aceste organizații au fost folosite de el pentru a-și afirma influența în Bazinul Congo. Emisarii regelui au semnat sute de tratate cu liderii triburilor locale, conform cărora drepturile asupra pământului erau transferate Asociației. Contractele au fost încheiate în limba engleză sau limba franceza, prin urmare, liderii triburilor habar n-aveau ce drepturi și în ce măsură au transferat. Cu toate acestea, imperiile coloniale au fost construite prin astfel de acorduri, așa că Leopold al II-lea nu a fost foarte descurcător.
Conferința de la Berlin 1884-1885 Sursa: africafederation.net
Explorarea Africii Centrale a fost întotdeauna foarte riscantă. În primul rând, din cauza bolilor, multe dintre care medicina europeană a învățat să le trateze abia în a doua jumătate a secolului al XIX-lea. În al doilea rând, securitatea, deoarece nu toate triburile native au acceptat călătorii în mod pașnic. Și în al treilea rând, înainte de inventarea căilor ferate și a bărcilor cu aburi, explorarea regiunilor centrale ale Africii nu a adus niciun profit, deoarece nu era posibil să se transporte resursele ascunse în ea.
La începutul domniei lui Leopold al II-lea, au apărut deja instrumentele necesare pentru cercetarea și dezvoltarea regiunii. Izolarea chininei de coaja arborelui de china (1820) a ajutat la combaterea malariei, „blestemul” Africii Centrale. Cu ajutorul navelor cu aburi și al căilor ferate, a fost posibilă trecerea adânc în continent, iar inventarea mitralierei (de exemplu, sistemul Maxim, 1883) și îmbunătățirea armelor de calibru mic au anulat avantajul băștinașilor în forța de muncă. Datorită acestor trei componente (medicină, nave cu aburi, mitraliere), dezvoltarea Africii Centrale de către puterile dezvoltate a devenit inevitabilă.
Rapoartele care au ajuns la rege spuneau că flora și fauna regiunii sunt foarte bogate, în special arborii sălbatici de cauciuc, de la care oamenii de știință au învățat cum să obțină cauciuc. Cererea pentru el la sfârșitul secolului al XIX-lea crește rapid. Ca să nu mai vorbim de fildeș, care a fost folosit atunci la fabricarea dinților artificiali, clape de pian, sfeșnice, mingi de biliard și multe altele.
În 1884-1885, Conferința de la Berlin, la care au participat reprezentanți ai Austro-Ungariei, Germaniei, Rusiei, Imperiului Otoman, SUA, Marii Britanii, Franței și Belgiei, a oficializat împărțirea colonială a Africii între puterile mondiale. Dar eforturile regelui belgian au fost și ele răsplătite - a fost proclamat Statul Liber Congo SGC), controlul deplin asupra căruia a trecut lui Leopold al II-lea. O suprafață de peste două milioane de kilometri pătrați, de aproximativ 76 de ori mai mare decât Belgia, a devenit proprietatea regelui, care era acum cel mai mare proprietar de pământ din lume. Prim-ministrul belgian Auguste Beernaert a declarat atunci:
„Statul, al cărui regele nostru este proclamat suveran, va fi ceva ca o colonie internațională. Nu vor exista monopoluri și privilegii. Dimpotrivă: libertate absolută a comerțului, inviolabilitatea proprietății private și libertatea navigației.”
Prizonieri în statul liber Congo. Sursa: claseshistoria.com
Deciziile Conferinței de la Berlin l-au obligat pe Leopold al II-lea să oprească comerțul cu sclavi, să garanteze respectarea principiilor comerțului liber, să nu impună taxe la import timp de 20 de ani și, de asemenea, să încurajeze activitățile caritabile și Cercetare științificăîn regiunea.
Într-unul dintre primele sale decrete, Leopold al II-lea interzice publicarea deschisă a actelor juridice normative ale Congo-ului, așa că în Europa multă vreme nu vor ști ce se întâmplă într-o provincie îndepărtată. Regele creează trei ministere (afaceri externe, finanțe și afaceri interne), iar datorită faptului că nu își va vizita niciodată statul, postul de guvernator general este stabilit cu reședința în Boma, capitala Congo-ului. Se creează 15 comisariate raionale, care vor fi împărțite în mai multe raioane.
Leopold al II-lea emite o serie de decrete, potrivit cărora toate terenurile, cu excepția locurilor de reședință ale băștinașilor, sunt declarate proprietate a SGC. Adică pădurile, câmpurile, râurile, tot ce era în afara satelor natale și unde indigenii vânau și obțineau hrană, au devenit proprietatea statului, și de fapt a regelui.
În 1890, are loc o descoperire care a devenit un blestem pentru Congo: John Boyd Dunlop inventează un tub gonflabil pentru roțile bicicletelor și automobilelor. Cauciucul devine necesar în producția multor bunuri de larg consum: cizme de cauciuc, furtunuri, țevi, etanșări, izolații telegrafice și telefonice. Cererea de cauciuc crește brusc. Leopold al II-lea emite succesiv decrete prin care indigenii din Congo sunt transformați în iobagi, cărora li se ordonă să predea statului toate resursele pe care le-au extras, în special fildeș și cauciuc. S-a stabilit o rată de producție, pentru cauciuc a fost de aproximativ patru kilograme de substanță uscată timp de două săptămâni - o rată care putea fi îndeplinită doar lucrând 14-16 ore pe zi.
Executarea unui sclav în statul liber Congo. Sursa: wikimedia.org
Se creează o infrastructură de expropriere: la ambele capete ale râului Congo apar orașe cu ajutorul a numeroase fortărețe în scopuri militare și comerciale și se stabilește traficul de resurse din regiunile adânci ale Congo-ului. Sarcina principală a „punctelor comerciale” este selecția forțată a resurselor din populația indigenă. În plus, regele construiește o cale ferată din orașul Leopoldville (Kinshasa) până la portul Matadi de pe Atlantic.
În 1892, Leopold al II-lea decide să împartă terenurile SGC în mai multe zone: terenuri cedate companiilor sub formă de concesiune cu drept exclusiv de a extrage și vinde resurse, terenuri ale regelui și terenuri pe care companiile aveau voie să facă comerț, dar administrația regală le-a impus impozite și taxe uriașe și a reparat tot felul de obstacole. Au început să fie emise concesiuni, întrucât administrația regală nu controla întregul teritoriu al Congo-ului și, în consecință, nu a avut posibilitatea de a beneficia de exploatarea acestuia. De obicei, 50% din acțiunile companiei care primea concesiunea erau transferate statului, adică Leopold al II-lea.
Cea mai mare concesiune a fost obținută de compania anglo-belgiană pentru exportul de cauciuc, administrată de partenerii lui Leopold al II-lea, a cărei valoare în 1897 a crescut de 30 de ori. Organizațiile care au primit o concesiune ar putea stabili standardele de producție ele însele. Ca să nu mai vorbim de faptul că producția de cauciuc în SGK a fost aproape gratuită, iar exporturile sale au crescut de la 81 de tone în 1891 la 6 mii de tone în 1901, în timp ce numai în 1897, profitul companiei a fost de 700%. Venitul regelui însuși din posesiunile sale a crescut de la 150 de mii de franci la 25 de milioane în 1908. Apoteoza capitalismului. Karl Marx a spus: „Oferiți capitalului cu profit de 300% și nu există o astfel de crimă pe care să nu riscă să o comită, chiar dacă sub durerea spânzurătoarei”. Leopold al II-lea a oferit capitalului profituri chiar mai mari de 300%. Crimele nu au întârziat să apară.
Formal, pentru combaterea comerțului cu sclavi, regele a înființat Forțele Publice - OS (Force Publice). Acum s-ar numi o Companie Militară Privată (PMC). Ofițerii erau mercenari din țările „albe”, iar luptătorii obișnuiți care făceau cea mai „muncă murdară” erau recrutați în toată Africa („miliția sălbatică”). Autoritățile coloniale nu au disprețuit nici măcar recrutarea de canibali. În ordinea lucrurilor a fost și furtul copiilor, care mai târziu, după ce au urmat o pregătire adecvată, s-au alăturat rândurilor luptătorilor OS.
Sarcina principală a sistemului de operare a fost controlul furnizării standardelor de producție. Din lipsă de cauciuc uscat, culegătorii au fost biciuiți, mâinile au fost tăiate și au fost uciși pentru că au deteriorat arbori de cauciuc. Luptătorii OS au fost, de asemenea, pedepsiți pentru consumul excesiv de cartușe, astfel că mâinile tăiate (dovada sarcinii îndeplinite) au fost depozitate cu grijă, astfel încât autoritățile să fie sigure că cartușele nu sunt irosite. Pentru a îndeplini sarcini, luptătorii OS nu au disprețuit luarea de ostatici, pentru că au refuzat să muncească, sate întregi au fost distruse, bărbați au fost uciși, iar femeile au fost violate sau vândute ca sclave. Pe lângă livrarea de cauciuc, populația coloniei a fost însărcinată cu furnizarea de hrană luptătorilor OS, astfel încât populația coloniei a trebuit să-și sprijine ucigașii.
Victime ale violenței în statul liber Congo. Sursa: mbtimetraveler.com
Leopold al II-lea nu a considerat necesar să construiască spitale sau chiar centre de sănătate pe terenurile care îi sunt supuse. Epidemiile au făcut ravagii în multe zone, punând viața a zeci de mii de congolezi. Din 1885 până în 1908, cercetătorii estimează că populația indigenă congoleză a scăzut cu aproximativ zece milioane de oameni.
Distrugerea atâtor oameni nu putea trece neobservată. Primul care a anunțat situația critică din Congo a fost afro-americanul George Williams, care a vizitat Congo și a scris o scrisoare regelui Leopold al II-lea în 1891 în care detaliază suferința congolezilor de la colonialiști. Williams i-a amintit regelui că „crimele comise în Congo sunt comise în numele regelui și îl fac nu mai puțin vinovat decât cei care comit aceste crime”. El se adresează, de asemenea, președintelui Statelor Unite, prima țară care a recunoscut GCS. În scrisoarea sa, pe lângă faptul că menționează crimele regimului colonial, cu aproximativ 50 de ani înaintea Tribunalului de la Nürnberg, Williams folosește și următoarea formulare – „crime împotriva umanității”. În plus, misionarii europeni și americani depun mărturie despre numeroasele încălcări ale drepturilor omului și despre situația critică din Statul Liber Congo.
În 1900, pacifistul și jurnalistul radical Edmund Dean Morel a început să publice materiale despre „lagărele de muncă forțată” din Congo. Morel menține legături cu scriitori, jurnaliști, politicieni și oameni de afaceri; se stie ca regele ciocolatei William Cadbury (un brand cunoscut pentru bomboane Halls, ciocolata Picnic si Wispa) ii sponsorizeaza proiectele. Este interesant că Edmund Morel însuși a aflat, sau mai bine zis, a ghicit despre genocidul din Congo, în timp ce lucra într-o companie de transport care era angajată în trimiterea de mărfuri din SGK în Belgia și înapoi. Uitându-se prin documente, a constatat că din Congo până în Belgia vin Resurse naturale(fildeș, cauciuc) și numai provizii militare (puști, gloanțe, muniție) și soldați sunt trimiși înapoi în Congo. Un astfel de schimb nu semăna deloc cu comerțul liber și a început o anchetă independentă care a ajutat să deschidă ochii lumii asupra genocidului populației indigene din Congo. Edmund Dean Morel avea să fie nominalizat ulterior pentru Premiul Nobel pace.
Edmund Dean Morel. Sursa: Biblioteca Congresului Edmund Dean Morel. Sursa: Biblioteca Congresului SUA
În 1903, sub presiunea publicului, Marea Britanie inițiază o anchetă cu privire la frecvența tot mai mare a raportărilor de încălcări ale drepturilor omului în CCG. Consulul britanic Roger Casement, după o vizită în Congo, în timpul căreia a intervievat zeci de martori și victime ale politicilor lui Leopold al II-lea, emite un raport care confirmă multe fapte despre exterminarea oamenilor în scop comercial.
Din raportul lui Roger Casement:
„Mărturia unui copil: Am fugit cu toții în pădure - eu, mama, bunica și sora. Soldații i-au ucis pe mulți dintre ai noștri. Deodată au observat capul mamei mele în tufișuri și au alergat până la noi, au luat-o pe mama, bunica, sora și un copil ciudat, mai mic decât noi. Toți voiau să se căsătorească cu mama mea și s-au certat între ei, iar în cele din urmă au decis să o omoare. Au împușcat-o în stomac, a căzut și am plâns atât de groaznic când am văzut-o - acum nu mai aveam nici mamă, nici bunică, am rămas singură. Au fost uciși în fața ochilor mei.
O fată băștinană relatează: Pe drum, soldații au observat copilul și s-au îndreptat spre el cu intenția de a-l ucide; copilul a râs, apoi soldatul s-a balansat și l-a lovit cu fundul, apoi i-a tăiat capul. A doua zi, mi-au ucis sora vitregă, i-au tăiat capul, brațele și picioarele, pe care erau brățări. Apoi au prins-o pe cealaltă soră a mea și au vândut-o tribul u-u. Acum a devenit sclavă”.
În 1904, Morel și Casement au înființat Societatea de reformă din Congo. vizite Morel Cele mai mari orașe lume cu discursuri și chemări ca „comunitatea mondială” să intervină și să oprească distrugerea locuitorilor din Congo, iar ramuri ale societății se deschid în Europa și SUA.
Mulți scriitori celebri ai epocii au participat activ la rezolvarea „problemei congoleze”, precum și la activitățile Societății însăși: Herbert Ward, Arthur Conan Doyle, Anatole France, Joseph Conrad, Mark Twain. Sir Arthur Conan Doyle a scris cartea Crime în Congo, iar Mark Twain a scris pamfletul Solilocviul Regelui Leopold al II-lea în apărarea domniei sale. Cu toate acestea, cel mai mare efect poveste de aventură„Heart of Darkness”, scrisă de Joseph Conrad încă din 1899, despre călătoria marinarului Marlow de-a lungul unui râu tropical pierdut din Congo. În timpul călătoriei, protagonistul este martor la instaurarea unor ordine coloniale teribile și întâlnește un bărbat pe nume Kurtz, al cărui nume singur provoacă frică în toți cei care îl pronunță, de la nativi până la oficiali coloniali.
Povestea lui Joseph Conrad „The Heart of Darkness” (traducere rusă „Heart in Darkness”) a stat la baza celebrului blockbuster Francis Ford Coppola „Apocalypse Now”.
Drept urmare, Marea Britanie cere reconsiderarea deciziilor Conferinței de la Berlin, iar socialiștii belgieni inițiază apariția unei comisii independente care să investigheze situația din Congo. Astfel, Congo Reform Society devine una dintre primele mișcări internaționale pentru drepturile omului din secolul XX.
Un șarpe cu capul lui Leopold al II-lea atacă un sclav în Statul Liber Congo, desen animat din 1906.
Leopold s-a născut în familia ducelui de Saxa-Coburg-Saalfeld. Tatăl său, Franz Friedrich, era pasionat de științele naturii și a încercat să-i ofere fiului său o educație la fel de bună. Bunica prințului Sophia-Anthony de Brunswick l-a învățat bunele maniere. În plus, Leopold a moștenit un aspect frumos de la părinții săi.
Leopold avea 16 ani când francezii au capturat ducatul său natal și au confiscat toate bunurile familiei. Bătrânul duce a murit din cauza șocurilor pe care le îndurase. Leopold a petrecut ceva timp în închisoarea Saalfeld, apoi a fost forțat să se înghesuie cu mama sa în camerele din spate ale propriului său palat. A decis să caute dreptate la Paris și a fost primit de Napoleon, care a fost fascinat de aspectul și maniera lui Leopold. Prințului i s-a oferit postul de adjutant sub Napoleon, dar a refuzat și a plecat să slujească în Rusia, deoarece de la vârsta de cinci ani a fost colonel, apoi general al regimentului Izmailovsky. În armata rusă, era cunoscut ca un ofițer strălucit și în 1814 s-a întors la Paris, dar deja ca un câștigător.
Leopold a părăsit serviciul rus și s-a stabilit în Anglia, unde în 1816 s-a căsătorit cu Charlotte, singura fiică legitimă a regelui George al IV-lea. Leopold a primit un loc în Camera Lorzilor și gradul de general în armata britanică. Cu toate acestea, un an mai târziu, iubita lui soție a murit din cauza unei nașteri nereușite. Leopold însuși s-a îmbolnăvit grav de febră tifoidă și a supraviețuit în mod miraculos. După ce și-a revenit din boală, a început să călătorească prin Europa, vizitând aproape toate curțile și făcând cunoștință cu mulți monarhi. Toată lumea a avut impresia că Leopold este o persoană inteligentă, activă și energică.
În 1828, lui Leopold i s-a oferit coroana Greciei, care își dobândise recent independența. Leopold și-a dat consimțământul provizoriu, limitat la o varietate de condiții. Cu toate acestea, nu i-a plăcut țara în sine și a găsit un motiv să refuze.
În 1830 a avut loc o revoluție în Belgia. La început, Leopold nu s-a numărat printre principalii pretendenți la tronul belgian, dar candidatura sa s-a dovedit a fi cea mai acceptabilă pentru toate puterile implicate în conflictul belgiano-olandez. La 26 iunie 1831, Leopold a fost ales rege de Congresul Național Belgian, iar la 21 iulie a aceluiași an, a depus jurământul de credință față de constituție. De atunci, 21 iulie a fost sărbătorită ca sărbătoare națională în Belgia.
La 9 august 1832, Leopold s-a căsătorit cu prințesa franceză Louise-Marie. A fost o căsătorie politică. Numai cu condiția sa regele Franței a fost de acord să dea tronul belgian lui Leopold.
Principala problemă cu care a trebuit să se ocupe Leopold în timpul domniei sale a fost reglementarea relațiilor cu Țările de Jos. Aceștia au recunoscut independența Belgiei abia în 1839, iar soluționarea definitivă a problemelor teritoriale a durat încă trei ani. Cu restul puterilor europene, Leopold a reușit să se mențină relatie buna prin conexiuni personale. A fost mai ales apropiat de familia regală britanică, unde a aranjat căsătoria reginei Victoria cu nepotul său Albert.
În politica internă, Leopold a acordat o atenție deosebită dezvoltării industriei. Principala mândrie a lui Leopold este deschiderea la 5 mai 1835 a primei linii de cale ferată din Europa continentală între Bruxelles și Mechelen. Sub Leopold, două universități au fost deschise la Gent și Liege, în alte orașe - multe colegii și Școala primară. Leopold nu a uitat de securitatea țării. Dimensiunea armatei sub conducerea lui a crescut la 100 de mii de oameni.
Sub Leopold s-a dezvoltat sistemul parlamentar belgian. Regele s-a bazat mereu pe majoritatea parlamentară și a reușit să îndrepte lupta acerbă dintre catolici fanatici și liberali într-o direcție pașnică. Leopold a reușit, de asemenea, să țină Belgia departe de tulburări atunci când un val de revoluții a cuprins Europa în 1848.
Leopold a murit pe 10 decembrie 1865 și a fost înmormântat în mormântul regal de la Catedrala Notre Dame din Bruxelles. El a fost succedat de fiul său.
La 21 iulie 1831, Bruxelles a sărbătorit intrarea unui nou monarh în oraș. La Place Royale, în fața bisericii Saint-Jacques de Coutenberg, era o tribună decorată festiv. Leopold s-a urcat pe un cal alb, a descălecat, a urcat pe podium și și-a luat locul sub baldachin. cu o voce calmă, cu un ușor accent german, regele a rostit textul jurământului. El a promis „să rămână fidel constituției și legilor poporului belgian, să apere independența națiunii și integritatea teritoriului acesteia”.
Constituția belgiană din 1831
Care a fost noua lui poziție și ce drepturi i-au acordat belgienii regelui lor? „Puterea de stat”, spune constituția belgiană, „este derivată din națiune. Membrii ambelor case reprezintă națiunea. Regele ia tronul numai după ce, stând între ambele camere, pronunță solemn jurământul care i se cuvine. El nu are alte puteri de autoritate decât cele prevăzute în constituție sau care decurg din legile adoptate și publicate.” Apoi, chiar și în constituțiile regatelor germane, chiar și în cele care au apărut cam în aceeași perioadă, principiul monarhic s-a format într-un mod cu totul diferit. În Bavaria, de exemplu, pasajul corespunzător suna astfel: „Regele este întotdeauna șeful statului, numai în el sunt combinate toate drepturile puterii de stat și le aplică în conformitate cu instrucțiunile emanate de la sine și documentate în actuala constituție.” Dacă în Bavaria sau în alte țări – regele, cu cea mai înaltă milă, se demnește să creeze o constituție, atunci în Belgia, dimpotrivă, constituția l-a creat pe rege.
Leopold I a fost la început reticent în a admite că ar trebui să joace mai degrabă rolul unui șef reprezentativ de stat decât un monarh domnitor. Faptul că s-a înțeles în cele din urmă cu acest fapt trebuie în mare măsură atribuit influenței consilierului său, Christian Friedrich Stockmar.
Stockmar l-a încurajat pe rege și l-a sfătuit să folosească toată puterea posibilă în limitele care i-au fost alocate. „Încercați să acționați în așa fel încât toate libertățile care vi se acordă să nu intre în conflict cu ordinea stabilită, să guvernați cinstit în spiritul constituției, iar dacă credeți că o bună guvernare pe această bază este imposibilă, adresați un mesaj Parlamentului. și împărtășește-ți părerile. Dacă se va dovedi că ai acționat rezonabil și conștiincios, cu siguranță vei câștiga oamenii și vor accepta schimbările pe care le-ai propus.
Sfatul unui prieten l-a scos pe Leopold din apatia și l-a încurajat să acționeze în limitele puterilor care i-au fost date, ceea ce, între timp, a devenit subiectul unei discuții aprige între părți. Politica externă a fost o problemă atât de controversată, precum și dreptul de a fi comandant șef în caz de război - aici trebuia să treacă printr-un test sever în viitorul foarte apropiat.
Atacul olandez
La zece zile după intrarea lui Leopold la Bruxelles, armata regelui olandez a invadat Belgia. William I de Orange și-a dat în sfârșit seama că și-a dat provinciile sudice în mâinile unor revoluționari notorii. Armata belgiană se afla într-o stare dezastruoasă. Era clar pentru fiecare observator din afară că campania olandeză va fi ca un cakewalk.
Având în vedere amenințarea la adresa însăși existenței Belgiei, Leopold nu a ezitat, ci a apelat imediat la Anglia și Franța pentru ajutor. În timp ce Londra a scăpat cu admonestări diplomatice, regele Ludovic Filip și-a defilat imediat trupele. Cu toate acestea, chiar înainte de granița cu Belgia soldaților francezi au fost opriți și chiar li sa ordonat să se întoarcă înapoi. Parlamentul belgian a pus la îndoială dacă apelul de ajutor al regelui este suficient de constituțional. Leopold, care simțea că armata l-a trădat, iar propriul său guvern l-a lăsat la mila destinului, își smulgea părul de disperare – aflase din experiență că supușii săi puteau fi numiți orice, în afară de acomodatori.
Triumful de scurtă durată al lui William de Orange
Întârzierea deliberată și neintervenția forțată a trupelor franceze au asigurat la început un succes triumfător pentru Țările de Jos. Unitățile lor avansate s-au apropiat de porțile Bruxelles-ului. Apoi, când francezii au trecut totuși la ofensivă, au dat înapoi inamicul și și-au restabilit rapid poziția anterioară, marile puteri nu au vrut să-l lase complet fără nimic pe William de Orange. Belgia urma să renunțe la jumătatea de vest a Luxemburgului și frontiera noua a despărţit-o pentru totdeauna de Maastricht şi de malul drept al Meusei.
Lui Leopold I nu i-a fost ușor să se supună acestui dictat. La urma urmei, el a jurat că va proteja integritatea teritoriului belgian. Nu ar trebui să abdice acum? Și din nou, a primit cel mai bun sfat de la Stockmar: „Lasă-l (regele) să țipe despre nedreptate. Să indice că a ajuns în Belgia în condiții diferite. Să le explice convingător belgienilor că a făcut tot posibilul pentru a ajunge la cea mai favorabilă soluție pentru ei. Lăsați ministerul să strige cam la fel. În acest fel, totul se va face în același timp pentru ca camerele să accepte proiectul tratatului de pace. Leopold a fost de acord cu asta.
Asediul Anversului 1832 - o poveste în vechea ortografie rusă belgium-retro.ru
În 1832, cetatea Anvers a rezistat unui nou asediu - la 15 noiembrie 1831, avocații olandezi și belgieni, prin mijlocirea marilor puteri autorizate (Anglia, Franța, Prusia și Rusia), au încheiat un acord prin care, printre altele, ambele părți s-au angajat reciproc să elibereze imobilul aparținând posesiunii părții opuse. Regele Olandei nu a aprobat, însă, unele articole din acest tratat și a refuzat să predea cetatea Anvers, apoi Leopold, regele belgienilor, a cerut ajutor Angliei și Franței.
O nuntă dictată de interesele statului
În timp ce regele belgian era gata să se supună inevitabilului, suveranul olandez s-a dovedit a fi încălcatorul acordurilor. Deși trupele lui Wilhelm s-au retras, cetatea Anvers și unele teritorii mici din provincia Limburg au rămas sub stăpânirea invadatorilor. Aceasta, la rândul său, i-a determinat pe belgieni să nu elibereze Luxemburgul și malul drept al Meuse.
Prusia, Austria și Rusia - deși cu reținere - l-au susținut pe rivalul lui Leopold. Soluția problemelor a fost conturată abia atunci când regele Leopold și-a dat acordul pentru căsătorie, motivat în mod clar de considerente politice. „Ia-ți o soție și [ca o mișcare reciprocă] întoarce-te la Anvers” – așa a formulat ulterior acest acord istoricul belgian Bronne. Tânăra Louise-Maria, fiica regelui francez Ludovic Filip, urma să devină soția deja bătrânului Leopold. Leopold I s-a căsătorit cu ea în august 1832, iar în decembrie a acelui an trupele socrului său i-au alungat pe olandezi din Anvers.
Regele belgian a ucis două păsări dintr-o singură piatră. Datorită sprijinului înrudit al regelui francez, acesta și-a întărit tronul și, în același timp, prin întoarcerea la Anvers, a vindecat conștiința națională rănită a supușilor săi. De atunci, belgienii s-au adunat mai strâns în jurul tronului nou creat.
Viața de familie și copii
După ce primele furtuni de politică externă au încetat, Leopold a început să se stabilească în regatul belgian. Avea la dispoziție trei palate: palatul orașului din Bruxelles, castelul de vânătoare Tervuren din inima Brabantului și Palatul Laeken din suburbiile de nord ale capitalei. Leopold a bărbierit Laeken ca o locuință. Locația fermecătoare a palatului printre întinderile verzi i-a amintit de Anglia și de zilele fericite petrecute acolo. Louise-Maria a făcut totul pentru a fi o soție exemplară pentru Leopold și a câștiga inimile belgienilor. Cu toate acestea, franțuzoaica blândă, timidă și uneori destul de inflexibilă nu a reușit niciodată să devină cu adevărat a ei. Se credea că a păstrat prea mult distanța, iar oamenii au confundat reținerea ei cu aroganță. Odată i s-a plâns tatălui ei de relația ei instabilă cu belgienii: „Pot să repet neobosit că Bruxelles-ul este un oraș de o sută de ori mai strălucitor și mai vesel decât Paris, că iubesc Belgia mai mult decât Franța. Oricum nu mă vor crede și îmi vor reproșa că nu sunt suficient de sincer.”
Leopold, omul cel mai înalt grad secular, nu a considerat necesar să se adâncească în aceste probleme neînsemnate. Mult mai supărător pentru el era faptul că, pentru întreținerea familiei și a curții sale, trebuia să se mulțumească cu o sumă anuală de numai 1.300.000 de florini, determinată de constituție. Drept urmare, viața la curte era simplă, fără tam-tam, regele și regina aveau foarte puțini servitori. „Regele, câinele lui și cu mine suntem toți locuitorii castelului”, a scris Louise odată. Curând însă, localurile castelului au fost anunțate printr-un strigăt de copil: în 1833, regina a născut un fiu, Louis Philippe, care, din păcate, a murit. în vârsta de un an. În 1835 s-a născut prințul moștenitor Leopold, prințul Philip l-a urmat în 1837, iar în 1840 ultimul pui a apărut în cuibul familiei - Prințesa Charlotte și-a deschis ochii și a văzut pentru prima dată lumea lui Dumnezeu.
Teste de putere politică internă
Leopold, însă, nu a avut suficient timp liber pentru a-l dedica copiilor săi. Politica i-a cerut totul, fără urmă. LA viata publicațara, trebuia să se ocupe de trei fursecuri: cu susținătorii lui William of Orange, cu catolicii și cu liberalii. În primii ani ai domniei sale, catolicii și liberalii au intrat într-o alianță în Parlament și doar susținătorii Orange au votat separat. Rebeliunea lor din 1834 a fost ruptă din răsputeri: o demonstrație spontană a câtorva sute de cetățeni a fost suficientă pentru a le face clar celor câțiva reprezentanți ai nobilimii că nu se pune problema unei noi unificări cu Țările de Jos.
Primele căi ferate și ascensiunea economiei
În anii 1830, Belgia a cunoscut un boom economic fără precedent, la 5 mai 1835, Leopold I a putut inaugura prima linie de cale ferată de pe continentul european. Linia care lega Bruxelles-ul de Mechelen a fost urmată doar câteva luni mai târziu de linia ferată germană: Nürnberg-Fgort. Calea ferată belgiană a devenit motorul pieței: deja în 1839, calea ferată opera 82 de locomotive cu abur și 1.000 de vagoane. depozite bogate carbune tareîntre Liege și Mops a stimulat și dezvoltarea comunicatii feroviare. Creșterea economiei în regiunile sudice, valone, ale țării a fost opusă declinului acesteia în Flandra. Filatura locală a inului, o dată fosta bază bogăția locală, nu mai putea concura cu producția mecanizată engleză de lenjerie. Faptul că lucrurile nu au venit să deschidă revolte ale săracilor se datorează în primul rând influenței pacificatoare a bisericii.
„Sacrificii dureroase” pentru pacea Europei
Cu toate acestea, principalul domeniu de activitate al lui Leopold a fost și a rămas politica externă. În acest domeniu, rivalii regelui, diplomații belgieni, nu au avut nici cea mai mică șansă să ajungă nici măcar la egalitate cu el. Ca fost general rus, unchi al reginei engleze, ginere al regelui francez și confident al lui Metternich, monarhul belgian a menținut contacte strânse cu aproape toate curțile europene. Și l-au ajutat să rezolve pașnic conflictele atât în Belgia, cât și în Europa.
Deja în 1839, în Belgia a izbucnit o criză de stat. William de Orange a trecut în cele din urmă într-o poziție conciliantă și a recunoscut independența vecinului belgian. Acum belgienii trebuiau să-și îndeplinească partea lor din Tratatul de la Londra și să elibereze malul drept al Meuse și Luxemburg. S-au eschivat și s-au răsucit în toate felurile posibile. Și mai presus de toate regele. I-a trimis o scrisoare de implorare nepoatei sale din Anglia, dar nu a ajutat. Fata, care își ridica privirea la unchiul ei, s-a transformat într-o puternică regina Victoria, pentru care interesele statului erau mai importante decât relațiile de familie. În cele din urmă, Belgia s-a retras, iar regele belgian a cedat și el.
„Singurul nostru sprijin moral este Belgia”
Dacă sacrificiul făcut de Leopold a stârnit totuși respect, atunci în anii următori regele belgienilor a câștigat respect profund și chiar admirație în toată Europa. În timpul crizei din Est din 1841, intervenția sa s-a dovedit decisivă și a ajutat la salvarea continentului de la un război major. Iar în timpul revoluției din 1848, când unele tronuri s-au clătinat mult, regele belgian a stat ferm în șa. Leopold, care din cauza vocii sale liniștite sau a mișcărilor mereu ușor obosite a fost numit în derizoriu „Monsieur Mapo-micuț” sau „Marquis excesiv de precaut”, a reacționat atât de repede când a apărut o situație periculoasă sau critică, încât adversarii săi nu puteau decât să fie surprinși. Guvernul său i-a expulzat pe exilați politici din țară – printre ei și Karl Marx – dar a liberalizat votul și s-a opus ferm nedreptății sociale. Făcând acest lucru, a doborât armele din mâinile revoluționarilor, care au lăsat în pace statul și regatul.
Fericirea și necazurile anilor 1850
În schimb, revoluția din 1848 a costat tronul regelui francez Philippe de Lung: acesta a murit în 1850 în exilul englez. Nefericita lui fiică Louise-Maria nu i-a supraviețuit prea mult. Epuizată de o boală pulmonară gravă, ea a murit la trei luni după moartea tatălui ei. Durerea lui Leopold nu a durat prea mult. Curând și-a găsit alinare în brațele Arcadiei Mayer, iubita lui de mulți ani.
După ce împăratul Napoleon al III-lea, nepotul lui Bonaparte, a urcat pe tronul Franței la 2 decembrie 1852, Leopold se temea că vechile pretenții bonapartiștilor împotriva Belgiei s-ar putea trezi în el. El a solicitat imediat Parlamentului să întărească forțele armate naționale.
În același timp, a reușit, folosind metoda sa încercată și testată de diplomație înrudită, să obțină sprijinul prietenesc al Austriei: în 1853 a cerut împăratului austriac mâna fiicei sale, Arhiducesa Maria Henrietta, pentru fiul său cel mare, Coroana. Prințul Leopold. Deși mai târziu această căsătorie s-a încheiat fără succes, dar de ceva timp regele s-a putut bucura de mișcarea diplomatică de șah pe care a făcut-o. Pe 21 iulie 1856, a găzduit cu mândrie o paradă pe străzile Bruxelles-ului în onoarea jubileului de argint al încoronării sale.
Singurătatea și moartea lui Leopold I
Cu toate acestea, în anul trecut viața, regele Leopold I a fost vizibil împovărat de singurătatea sa. Deja în ajun Razboiul Crimeei era amarnic convins că fosta lui influență asupra politicii europene s-a încheiat și problemele s-au făcut simțite în curând politica domestica. Cert este că catolicii și liberalii belgieni au trăit în pace și armonie între ei destul de mult timp, dar numai atâta timp cât era în joc problema existenței statului. Acum că această problemă a fost rezolvată, așa-zisul unionism a luat sfârșit: în Parlament a izbucnit o dispută amară despre școlile confesionale și despre legea care guvernează caritatea. Regele a fost nevoit să privească cu neputință dezintegrarea unității naționale.
În 1862, medicii au descoperit că avea calculi biliari. Trei ani mai târziu, la 10 decembrie 1865, a murit regele Leopold I. O jumătate de milion de belgieni, stând de-a lungul străzilor din Bruxelles, au urmat în tăcere cortegiul funerar al regelui lor. „Cel mai bun diplomat pe care l-am întâlnit vreodată”, a spus Metternich despre el. La început, alegerea belgienilor și consimțământul său a fost doar o căutare reciprocă a unei ieșiri dintr-o situație dificilă, dar rezultatele au depășit toate așteptările: prințul Coburg a reușit să consolideze existența tinerei monarhii belgiene, să obțină recunoașterea deplină a unei Belgia independentă și salvează lumea.
